Лу Чжуй сглотнул и снова посмотрел на Жуань Лань. Та с любопытством разглядывала его, и в её глазах, казалось, собрался весь солнечный свет — они искрились живым огнём.
Трудно было поверить, что это те же самые глаза.
Одни полны жизни, другие — кроме жалости — лишь пепел и отчаяние.
Что же случится с ней в эти годы?
Лу Чжуй не знал. И знать не хотел. Чужая судьба — не его забота.
Но одно он знал точно. Во сне он слышал собственные слова: она однажды накормила его — и это была услуга, которую он не забудет; а позже её предаст собственный муж.
Всё, что было во сне, вновь обрушилось на него. Он снова шёл по тропе сновидений, вновь следовал за их течением…
— А Чжуй, А Чжуй, с чего это ты вдруг задумался? — пробормотала Жуань Лань. — Эй, А Чжуй…
Она не договорила — Лу Чжуй уже вскочил и резко встал перед ней. Жуань Лань внезапно оказалась в тени: лишь несколько лучей света пробивались через его плечи, рассыпаясь на полу мелкими осколками.
Лу Чжуй склонил голову, и она не могла разглядеть его лица, но почувствовала — в его глазах пустота, тяжёлая, словно он прошёл сквозь ад, и теперь ничто человеческое — ни радость, ни горе — не способно проникнуть в его душу.
Жуань Лань приоткрыла рот, но тут же услышала оклик Жуань Цзюня:
— Кто здесь?
Она мгновенно поняла: если бы Лу Чжуй не загородил её, она бы тут же выдала себя. Глубоко вдохнув, Жуань Лань отвела взгляд от его глаз и благодарно улыбнулась ему, прищурившись так, что глаза её изогнулись в изящные полумесяцы.
Поднявшись, она быстро подбежала к Жуань Цзюню и протянула ему свой первый «черновик» — записку, на которой, подражая почерку прежней хозяйки тела, изложила краткую биографию Лу Чжуя. Затем она похлопала Лу Чжуя по плечу, давая понять: иди скорее на кухню, принеси кашу — пусть отец оценит твою заботу.
Жуань Цзюнь внимательно прочёл записку, затем долго и пристально разглядывал Лу Чжуя, державшего в руках миску с кашей, и наконец произнёс:
— Жуань Жуань, отнеси в мою комнату ту посылку на столе и передай её семье Цинь. А ты… — он перевёл взгляд на Лу Чжуя, — пойдёшь со мной в комнату.
Жуань Лань хотела было остаться — вдруг отец чем-то недоволен, и ей придётся заступиться за А Чжуя, — но Жуань Цзюнь явно отправил её прочь. Пришлось понуро уйти.
Как только она скрылась за дверью, Жуань Цзюнь поднял глаза на Лу Чжуя:
— Расскажи мне всё заново. Жуань Жуань добрая, я — нет. Если хоть слово окажется ложью, не вини меня.
Автор примечает:
Лу Чжуй: Тёсть!
Жуань Цзюнь: ????
Жуань Лань не знала, где живёт семья Цинь. В кармане у неё лежало несколько записок с заранее написанными фразами. Кто бы мог подумать, что в деревне Люцзяцунь эти бумажки окажутся бесполезны — почти никто не умел читать! Пришлось идти в том направлении, куда ушёл Цинь И, надеясь, что если не найдёт дом, просто вернётся домой. В конце концов, это не её вина.
Она шла примерно полчаса и наконец увидела дом, сильно отличающийся от остальных в деревне. Хотя он и не сравнится с особняками в городе Дайюй, для Люцзяцуня это была настоящая роскошь.
«Здесь уж точно кто-нибудь читать умеет», — подумала Жуань Лань и постучала в кольцо на двери. Вскоре дверь открылась, и на пороге появилась пожилая служанка в простой одежде. Она внимательно осмотрела Жуань Лань с ног до головы.
— Ой! Да вы, поди, дочь семьи Жуань! — воскликнула она.
Жуань Лань кивнула и показала свёрток — именно его Жуань Цзюнь велел передать Цинь Чу Чжоу.
— Не торопитесь, — сказала служанка, вытирая руки о передник. — Только что жиром испачкалась, вся в масле. Заходите, девушка, стоять на улице — не дело.
Когда Жуань Лань переступила порог, та добавила:
— Подождите тут, сейчас доложу господину.
Служанка выглядела бодрой, щёки её пылали здоровым румянцем, в глазах читалась деревенская простота и доброжелательность — явно человек отзывчивый.
Жуань Лань осталась у двери, тревожась: как там отец разговаривает с А Чжуем? После ванны тот стал выглядеть вполне прилично, но в речах и поведении всё ещё чувствовалась холодность и отчуждённость, не свойственные его возрасту. Вдруг отец не примет его и выгонит?
Куда тогда пойдёт парень с такой судьбой? А её планы по созданию керамического дела без помощника рухнут!
Чем дольше она думала, тем сильнее хотелось бросить посылку и бежать домой.
— Жуань Жуань? Ты как сюда попала? — раздался вдруг голос Цинь И.
Она подняла глаза: Цинь И быстро шёл к ней, на лице — та же добрая улыбка, что и всегда.
Жуань Лань слегка наклонила голову и протянула ему записку: «Отец велел передать ответный подарок».
— Ты ведь не знаешь дороги… — вздохнул Цинь И, вспомнив, что Жуань Цзюнь не в силах пройти такое расстояние. — Спасибо, Жуань Жуань.
Жуань Лань покачала головой и передала ему свёрток — мол, раз передала, можно идти.
Но Цинь И поспешил остановить её:
— Постой, Жуань Жуань! Отец и мать уже знают, что ты пришла, и ждут. Зайди, выпей чашку чая, не спеши.
Повернувшись, он добавил служанке:
— Тётушка Чжан, скоро полдень. В доме Жуань Жуань некому присмотреть, возьми немного сегодняшних пирожков с луком, заверни и дай ей с собой — пусть не хлопочет сама.
— Хорошо! — улыбнулась та. — Мои пирожки с луком — самые вкусные в округе! Если понравятся, приходи ещё.
Цинь И — внимательный, тётушка Чжан — гостеприимная. Жуань Лань не могла отказаться и послушно пошла за Цинь И.
Дом семьи Цинь был меньше, чем особняк Жуаней в Дайюе, всего два двора, но для деревни считался богатым — даже слуг держали. Да и Цинь Чу Чжоу, грамотный и уважаемый, пользовался большим авторитетом в округе.
Цинь И провёл Жуань Лань к главному залу и сказал:
— Вот и пришли. Ты же раньше встречала моего отца, не бойся.
Едва он произнёс эти слова, из зала донёсся женский голос — это была мать Цинь И, госпожа Цинь:
— Нет! Ты ведь сам губишь нашего И-гэ! Раньше я уже сомневалась насчёт этого брака. Её семья — всего лишь торговцы керамики, в лучшем случае ремесленники. А наш И-гэ — будущий чиновник, у него впереди блестящая карьера! Ты хочешь погубить собственного сына? Да ещё и немую невесту подсунуть!
Цинь И замер, рука его застыла у двери. Он обернулся к Жуань Лань.
Та невозмутимо приподняла бровь: «Похоже, Цинь Чу Чжоу хочет нас с И-гэ сговорить? А жена первая против — уже готова стол перевернуть».
Голос Цинь Чу Чжоу прозвучал тут же:
— Между И-гэ и Жуань Лань есть помолвка. Фарфоровый подставочный держатель для кисти — знак обещания.
Жуань Лань: «Ого! Так вот для чего эта штука! Не бойся, не бойся — наш уже разбит! А Чжуй — молодец!»
— Да какое там обещание! — закричала госпожа Цинь. — Раньше их семья хоть что-то значила — императорские поставщики! А теперь? Ничего! Ты разве не знаешь, почему твой друг переехал в Люцзяцунь? Ты, учёный человек, не болтай чужих тайн, но народ-то думает иначе! В Дайюе все твердят: Жуань Лань — дурная судьба, сначала святую матушку уморила, теперь и семейное дело развалила! Жуань Цзюнь боится, что дочь замуж не выдать, вот и уехал в деревню! Думаешь, зачем? Чтобы тебя и сына подставить!
Жуань Лань моргнула: «Я вне игры, но слухи обо мне гремят повсюду».
— Ерунда! — раздался звон разбитой чашки. — Не верь в приметы!
— Не я верю — весь город верит! Как потом И-гэ жить будет? — не унималась госпожа Цинь. — Это мой сын! Десять месяцев носила! Ты не жалеешь, а я — жалею! У него и так всё отлично: учится блестяще, на экзаменах непременно пройдёт, впереди — слава и богатство! Ты хочешь погубить всё из-за какого-то пустого обещания? Да и обещания-то никакого — ни письма, ни печати! Кто поверит?
Цинь Чу Чжоу дрожал от ярости, но сдерживался:
— При чём тут И-гэ? Если он достоин — добьётся всего сам. Если нет — вини не других.
Госпожа Цинь фыркнула:
— В общем, я эту гостью не приму. Сама приперлась к нам — чего задумала? Немая, ни слова не вытянешь! Может, и притворяется глухонемой!
Жуань Лань: «Ты права! Восхищаюсь проницательностью!»
С этими словами дверь резко распахнулась, и госпожа Цинь столкнулась лицом к лицу с Жуань Лань.
— Ты… — на миг она опешила, но тут же собралась. — Раз уж пришла, выпей чайку.
— Мама… — неловко произнёс Цинь И.
Госпожа Цинь поправила волосы:
— У меня дел по горло — дом вести надо. Всё ради тебя, сынок. Сейчас не понимаешь, потом поймёшь и поблагодаришь.
Жуань Лань улыбнулась ей: «Да пошла ты! Заранее знала, что я приду, а всё равно так громко орала — специально для меня! Думаешь, твой сын — лакомый кусочек? По сериалам знаю: с такой свекровью — восемь жизней не хватит!»
Но вежливость требовала улыбаться, и госпожа Цинь, видя это, не стала продолжать. Развернувшись, ушла.
Жуань Лань и сама не горела желанием задерживаться. Пришла передать посылку, а вместо этого наслушалась глупостей. Да ещё и за А Чжуя переживала. Попрощавшись с Цинь И, она поспешила домой.
Цинь И чувствовал себя крайне неловко: оставить — невежливо, удерживать — бессмысленно. Он ведь так ждал её прихода! Пришлось проводить до ворот. Хотел и дальше сопроводить, но получил мягкий, но твёрдый отказ.
Жуань Лань едва переступила порог своего двора, как увидела: Жуань Цзюнь выходит из комнаты, а за ним следует А Чжуй — тихий, скромный, как безобидный зайчонок: бедный, маленький, растерянный.
Жуань Лань: «?? Я, наверное, ослепла?»
Жуань Цзюнь заметил дочь и поманил её:
— Подойди, Жуань Жуань. Я всё услышал про Цзи Аня. Действительно жаль. Нам как раз нужен помощник, пусть пока поживёт у нас. Снаружи будем говорить, что он дальний родственник со стороны твоей матери. Его имя — Цзи Ань, и по возрасту он старше тебя, так что теперь ты должна звать его старшим братом.
Жуань Лань: «?? Старшим братом?! Ты шутишь! Этого мелкого пацана?! Я не смогу!»
Лу Чжуй уловил её выражение и едва заметно усмехнулся:
— Дядя, не заставляйте Жуань Лань. Если не хочет — пусть не зовёт.
Жуань Лань: «?? Зачем ты притворяешься таким беззащитным?! Кто только что грозился выколоть мне глаза и вонзить в шею осколок фарфора?!»
Жуань Цзюнь пояснил:
— Жуань Жуань, Цзи Ань старше тебя по возрасту. Просто в доме он был сыном наложницы, питался плохо — потому и худощав. Но порядок возрастов нарушать нельзя.
Жуань Лань глубоко вздохнула, посмотрела на Лу Чжуя и натянуто улыбнулась: «В такие моменты, будучи немой, достаточно просто улыбаться».
Автор примечает:
Лу Чжуй: Ну же, скажи «старший брат».
Жуань Лань: Скот… старший брат…
Лу Чжуй: …
Жуань Цзюнь закончил наставления и ушёл отдыхать. Жуань Лань вернулась во двор и уныло разглядывала лежавшие на земле бамбуковые полоски.
Она кивнула Лу Чжую:
— А Чжуй, умеешь плести клетки?
Его взгляд упал на бамбуковые щепки. Он поднял одну и осмотрел. На одной из них запеклась кровь — неизвестно откуда.
Затем он бросил взгляд на руки Жуань Лань: на пальцах — порезы разной глубины, явно от ножа, когда она строгала бамбук.
Ещё вчера, глядя, как она кроила одежду, Лу Чжуй понял: эта девушка почти ничего не делала своими руками. Всё, что на ней — одежда, украшения, даже манера держаться — выдавало воспитанницу знатного рода, из дома, где царят спокойствие и утончённость.
http://bllate.org/book/8380/771361
Готово:
