Лу Чжуй нахмурился. Он не понимал, отчего у неё такое прекрасное настроение, и даже почувствовал нечто странное, неуловимо знакомое — будто в её чертах скрыто что-то известное. Раньше он никогда не разглядывал Жуань Лань столь пристально, но теперь, когда они оказались рядом и он мог рассмотреть её лицо в деталях, это ощущение усилилось. Однако отсюда до столицы тысячи ли! Как он мог видеть её раньше?
Жуань Лань захлопнула дверь и тихо спросила:
— Ты очнулся?
Лу Чжуй пытался подавить ярость, проснувшуюся вместе с ним, и нарочито мягко ответил:
— Прости, я не хотел причинить тебе вреда. Просто испугался.
Жуань Лань вздрогнула от его внезапной мягкости. Ведь совсем недавно этот человек держал в руках осколок фарфора и собирался ей вонзить!
На самом деле, после того как она его оглушила, Жуань Лань сильно переживала.
Он знал, что она умеет говорить, да и вообще выглядел крайне подозрительно. Чтобы защитить себя, лучше всего было бы незаметно избавиться от него.
Но ведь он же ещё ребёнок! Пусть и свирепый, но всё равно ребёнок.
В прошлой жизни она всю жизнь честно жила по закону: даже если по столу полз маленький паучок, она не трогала его. А теперь ей предлагалось скрыть труп? Через это внутреннее препятствие она просто не могла переступить.
Именно поэтому она, дождавшись ночи, перетащила его в свою комнату и связала, воспользовавшись «методом энтузиаста», который однажды прочитала в одной книжонке, а потом стала обдумывать, что делать дальше.
Ведь Жуань Цзюнь точно не станет без предупреждения врываться в спальню своей дочери, так что здесь относительно безопасно.
Целый день Жуань Лань размышляла над своим положением, и даже сейчас, когда парень проснулся, это не мешало ей продолжать думать о главном. Её первоочередная задача — заработать денег. Те средства, что дал ей Жуань Цзюнь, рано или поздно кончатся, и ей нужно успеть скопить «пенсионные» до того, как в доме совсем не останется ни гроша.
В этом мире у неё нет других способов, кроме как заняться керамикой, но многие этапы требуют физической силы, которой у неё нет. Было бы идеально нанять помощника, но где взять деньги на наёмного работника?
К тому же она сейчас играет роль немой девочки. Даже если наймёт кого-то, как объяснит ему свои требования?
— Я… Сколько я был без сознания? — спросил Лу Чжуй, заметив, что она молчит и явно задумалась о чём-то своём, и попытался завязать разговор.
— Недолго. Ты потерял сознание в полдень, сейчас только стемнело, — ответила Жуань Лань с чувством вины. Она и сама не ожидала, что один удар черенком метлы отправит его в нокаут на целый день. Неужели в прежней жизни эта девушка была скрытой богатыршей?
Лу Чжуй, мучимый голодом, всё же старался сохранять доброжелательный вид. Видя, что она отвечает рассеянно, он ещё больше запутался в её намерениях.
Помолчав, он наконец произнёс:
— Верёвки завязаны очень туго.
Он пытался намекнуть, чтобы она развела его, и одновременно проверял её реакцию.
— Да уж! — засмеялась Жуань Лань. — Это из книги.
Ему связали руки вот так, а она ещё и радуется?
Лу Чжуй впервые усомнился в реальности своих сновидений. Неужели такая девушка может быть слабой и покорной? В чём-то она напоминала его старшую сестру…
Но… Лу Чжуй глубоко вздохнул и тихо спросил:
— Какая книга?
«В чужом доме голову клони!» — мужчина должен уметь и гнуться, и выпрямляться!
Жуань Лань бросила взгляд на верёвки, перехлёстывающиеся крест-накрест на груди Лу Чжуя. Конечно, название книги она сказать не могла — он всё равно не знал бы такой книги.
Поэтому она ответила:
— Это книга под названием «Тяньгун гуань у». — Чтобы звучало правдоподобнее, она добавила: — Там рассказывается, как правильно завязывать узлы на ящиках с фарфором.
Она совершенно проигнорировала его намёк и самозабвенно сочиняла дальше.
Затем Жуань Лань повернулась к нему и, словно только сейчас вспомнив, спросила:
— А ты как вообще оказался в нашей гончарной печи?
Именно этот вопрос немного успокоил Лу Чжуя. Похоже, она ничего не знает о его происхождении и даже не думает сдавать его властям.
Лу Чжуй кашлянул пару раз и, стараясь говорить как можно спокойнее, сказал:
— Я не из этой деревни.
Он сделал паузу и, будто смущаясь, добавил:
— Прости, конечно, ты-то местная, а я… Ты и сама видишь, что я чужак.
Жуань Лань мысленно возразила: «Извини, я тоже только что сюда приехала».
Лу Чжуй продолжил:
— Мой отец был наёмным охранником. Однажды во время сопровождения груза он случайно убил человека. Недавно на него вышли мстители и убили всю семью. Я в тот момент находился вдали от дома и чудом избежал расправы. Теперь у меня… больше никого нет. Боясь, что мстители найдут меня, я нечаянно упал в реку и меня унесло течением сюда. У меня больше некуда идти, все деньги потратил, поэтому я временно спрятался в вашей гончарной печи. Сегодня я вышел, потому что испугался, будто вы собираетесь разжечь печь. Я всё время на взводе, поэтому и выскочил так резко. Признаюсь, мне неловко становится от этого, но тогда я был как загнанный зверь и вовсе не хотел тебя обидеть.
Жуань Лань слушала, широко раскрыв рот. В обществе, где царит закон и порядок, она впервые услышала историю о кровной мести, унёсшей всю семью. Это показалось ей страшным.
— У нас тут довольно спокойно, — небрежно сказала она. — Несколько дней назад чиновники прочёсывали деревню в поисках беглеца, обошли каждый дом.
Лу Чжуй всё это время прятался в печи и почти не выходил наружу, лишь слышал шум снаружи. Услышав её слова, он сразу насторожился: «Чиновники? Неужели это те самые мстители?»
Пока он размышлял, мысли Жуань Лань уже неслись вскачь: «Неужели этот парень — подарок небес, посланный мне в помощь?
Во-первых, ему некуда деваться, так что он идеально подходит мне в помощники!
Во-вторых, он явно вырос в городе и повидал свет. Значит, отлично знает, какие изделия сейчас в моде и как их продавать!
В-третьих, он знает, что я умею говорить. Я смогу чётко объяснить ему, что нужно делать, да и просто будет с кем поболтать, чтобы окончательно не превратиться в немую.
В-четвёртых, ведь я спасла ему жизнь! Может быть…
Жуань Лань бросила взгляд на «чёрный комочек» на кровати и тут же махнула рукой: «Нет-нет, по его истории точно не похоже. Забудем про четвёртое».
Оказывается, небеса всё-таки благоволят ей: не только предоставили готовую гончарную мастерскую, но и прислали помощника. Даже возраст подобрали специально: слишком маленький не справится с работой, слишком взрослый — неловко будет командовать.
Ах, стоит лишь немного снизить планку, и мир сразу становится прекрасным.
С этими мыслями Жуань Лань посмотрела на Лу Чжуя с искренней улыбкой.
Лу Чжуй, конечно, понятия не имел, о чём она думает, и лишь ответил ей слабой улыбкой.
Так они и сидели друг напротив друга, каждый со своими мыслями: один улыбался слабо, другой — натянуто.
— Кхм-кхм, — прочистила горло Жуань Лань и быстро переключилась из роли испуганной девочки, которая самозащитилась, в роль строгого интервьюера, стремящегося выяснить обстоятельства.
Она подняла глаза на Лу Чжуя и спросила:
— Сколько дней ты уже прячешься в нашей печи?
Говорила она мягко: парень и правда вызывал сочувствие — потерял семью, остался совсем один. Такому юному, как он выдержать такое?
Но Лу Чжуй не хотел с ней много разговаривать. Ему скорее хотелось, чтобы она поскорее развела его.
— Прятался несколько дней, иногда выходил наружу, пил воду из реки, — ответил он, внешне проявляя стыд и робость, хотя внутри думал совсем о другом. — Ещё… заходил на вашу кухню.
Какой жалкий голос! Какой несчастный!
Подожди-ка…
— Так это ты съел корочку хлеба? — спросила Жуань Лань.
Та корочка была специально подгоревшей, почти углём. Неужели кто-то смог это проглотить?
Лу Чжуй смущённо кивнул.
Жуань Лань подняла большой палец:
— Молодец!
Он не только съел это, но и сумел встать на ноги! Какая сила воли!
Жуань Лань снова посмотрела на «чёрный комочек» перед собой и вздохнула:
— Подожди немного.
С этими словами она вышла из комнаты.
Едва за ней закрылась дверь, лицо Лу Чжуя мгновенно стало холодным и безэмоциональным. Тот жалкий, напуганный мальчишка исчез без следа.
Он опустил взгляд на верёвки. Хотя всю жизнь его унижали старшие братья и сёстры, и он научился терпеть, этот способ связывания… был настоящим оскорблением!
Лу Чжуй медленно закрыл глаза и начал обдумывать, как выбраться отсюда и как убедить эту девушку не разглашать его тайну. Уже наверняка она рассказала обо всём отцу.
Должна была рассказать.
Почему же тогда отец не появлялся? Неужели… Неужели он уже отправился властям докладывать?!
От этой мысли дыхание Лу Чжуя стало прерывистым. Он попытался вырваться, но, несмотря на то что запястья уже истекали кровью, верёвки не ослабли ни на йоту.
— Клац, — раздался лёгкий звук, и Жуань Лань вернулась, поставив на стол миску горячей каши. Она села на край кровати спиной к Лу Чжую и, не оборачиваясь, сказала:
— Подожди ещё немного, очень горячо.
Лу Чжуй замер. Его напряжённое тело застыло в неловкой позе — ни расслабиться, ни продолжать бороться.
Аромат каши наполнил всю комнату: нежный, сладковатый, манящий. В животе у Лу Чжуя всё заурчало.
Как обычная белая рисовая каша может пахнуть так восхитительно?!
Внутри него разгоралась борьба, но он упрямо сопротивлялся.
Жуань Лань, конечно, не догадывалась, сколько драмы происходит у него в голове. Она просто сидела, время от времени помешивая кашу ложкой, чтобы та быстрее остыла.
Поскольку она сидела спиной, Лу Чжуй позволил себе расслабить напряжённые мышцы. И вместе с телом словно осела и душа.
Чтобы время не тянулось, Жуань Лань завела разговор:
— Сколько дней ты уже нормально не ел?
Под влиянием кошмарных снов Лу Чжуй всегда был подозрительным, а трагедия в доме Лу нанесла ему глубокую травму. Тот, кого он звал отцом все эти годы, вдруг решил отправить его на смерть.
Судя по судьбе всей семьи, он и без размышлений понимал, что случится с ним, если он попадёт в руки этих людей.
Он не хотел умирать и потому не доверял никому.
Если нельзя верить даже тому, кто вырастил тебя, то как доверять простой встречной?
Перед глазами вновь всплыла кровавая картина дома Лу. Сердце Лу Чжуя забилось чаще, и скрытая ярость, казалось, вот-вот вырвется наружу.
Он глубоко вдохнул и вместо ответа спросил:
— Девушка, на улице уже так темно… Не поздно ли?
Жуань Лань машинально ответила:
— Да, уже поздно.
— Девушка, — осторожно начал Лу Чжуй, — так поздно, а мы вдвоём в одной комнате… Это, пожалуй, не совсем прилично. Мне-то всё равно — я сирота, без родных, меня никто не осудит. Но вы…
На самом деле он просто хотел узнать, где её отец.
— Не волнуйся об этом, — перебила его Жуань Лань. — Никто не узнает. Небо знает, земля знает, ты знаешь, я знаю. Если никто не скажет — значит, ничего и не было.
Лу Чжуй внутренне ахнул: «Что она этим хочет сказать?!»
Он с изумлением смотрел ей в спину, а Жуань Лань невозмутимо продолжала помешивать кашу. Лёгкий звон фарфоровой ложки о стенки миски звучал для Лу Чжуя как набат.
Теперь он уже не видел в ней простую деревенскую девушку.
Сначала она связала его таким образом, чтобы лишить чувства собственного достоинства, а потом сделала вид доброй самаритянки. Эта каша — инструмент допроса, направленный на его самую уязвимую точку.
Да разве может обычная каша так пахнуть?
Она притворяется немой, всё продумано до мелочей, а в глазах и на лице — ни проблеска настоящих чувств. В романах и повестях таких коварных деревенских девиц, убивающих путников ради наживы, предостаточно. Лу Чжуй всё больше убеждался, что эта девушка далеко не так безобидна, как кажется.
Если бы Жуань Лань знала, о чём он думает, она бы онемела от изумления, а потом фыркнула бы: «Ты думаешь, мне нравится притворяться немой? Ты думаешь, у меня риса много, чтобы кормить тебя даром и ещё терпеть твои придирки? Да каша-то пахнет просто потому, что ты голодный! У тебя паранойя!»
Лу Чжуй обдумал ситуацию и решил перехватить инициативу:
— Девушка, у меня руки и ноги онемели. Не могла бы ты немного ослабить верёвки?
Жуань Лань ахнула, бросила ложку и повернулась к нему:
— Ой, прости! Я так привыкла видеть тебя лежащим, что совсем забыла тебя развязать.
http://bllate.org/book/8380/771357
Готово:
