— Перевёрнутая гончарная печь, перевёрнутая гончарная печь… — бормотала Жуань Лань, пытаясь вспомнить, что именно говорил её дедушка во время их недавней экскурсии к руинам полуперевёрнутой подковообразной печи.
Её голос проник в топку и отразился эхом в пустой печи.
— Помню, он говорил, что такая печь разогревается больше чем до тысячи градусов. Ццц… — она скривилась и, оставшись наконец одна, запела себе под нос: — Огонь, огонь, огонь, огонь! Я обожаю жечь! Не заставляй меня останавливаться! Твой огонь — моё вдохновение! У-у-у, детка, твоя любовь — это огонь!
Несколько дней подряд она шептала себе под нос, стараясь не издавать ни звука, а теперь внезапно нашлось место, где можно было распеться в полный голос. Это было просто блаженство!
На самом деле Жуань Лань могла говорить. За исключением первых двух дней после того, как она очутилась здесь, когда её горло было сухим и хриплым, всё остальное было в порядке.
Но она боялась произносить хоть слово.
В первый же день, когда она, ничего не подозревая, проговорила половину фразы, служанка чуть не упала в обморок и закричала, что девочка одержима злым духом и нужно срочно вызывать экзорциста. Правда, потом Жуань Цзюнь сумел всё замять, но Жуань Лань уже поняла: в этом мире до сих пор практикуют жестокие методы изгнания духов — сожжение и утопление. От страха она плотно сжала губы: жизнь дороже всего! Время ещё будет!
К тому же это избавило её от множества проблем. Многословие ведёт к ошибкам, особенно когда воспоминания прежней хозяйки тела настолько обрывочны, что стоит сказать лишнее слово — и тебя сразу заподозрят, что ты не «оригинал».
Жуань Лань пела, размахивая метлой, будто современная поп-звезда, а пламя факела отбрасывало на стены колеблющиеся тени.
— Щёлк… — раздался лёгкий звук внутри печи.
Жуань Лань мгновенно замолчала и застыла, медленно поворачивая голову к печи.
Звук не прекратился на одном щелчке — он продолжался, мелкий и частый, двигаясь от глубины печи к выходу.
Жуань Лань сглотнула: «Всё пропало! Неужели в этом мире правда водятся демоны и всякая нечисть? Почему никто не предупредил?! Обычно в такой чёрной, задымлённой, грязной печи никому делать нечего. Нормальный человек там не спрячется!»
Она осторожно сделала шаг назад.
— Бульк! — из печи выскочило что-то грязное и неопрятное.
— А-а-а! — не выдержала Жуань Лань и завизжала.
Это «нечто» бросилось на неё и с силой опрокинуло на землю, зажав ей рот ладонью.
Существо заговорило, и голос его был низким:
— Не ори!
Жуань Лань замерла, широко раскрыв глаза. Тон был грубый, но сам голос звучал по-детски звонко — явно мальчишка, а не потустороннее существо.
Именно этот голос придал ей смелости. Она протянула руку и схватила его за запястье — тёплое! Живое!
Парень, видимо, возмутился таким прикосновением и раздражённо дёрнул рукой, холодно бросив:
— Хочешь жить — не шевелись!
Голос его был ледяным, будто с него капали сосульки, но из-за юного тембра он напомнил Жуань Лань домашнего хаски — внешне свирепый, а на деле молочный щенок: важно ходит, грозно рычит, но стоит взять на руки — и сидит, надувшись, будто великий воин.
Деревенские мальчишки обычно дикие — такие и осиные гнёзда трогают без страха. Да и старый дом Жуаней давно пустует, может, кому-то просто показалось забавным залезть в печь.
Подумав так, Жуань Лань полностью успокоилась.
Теперь главный вопрос: слышал ли он, как она пела? Как ей теперь выкрутиться?
Она попыталась вырваться, но парень держал крепко. Тогда она «агукнула» несколько раз и показала пальцем наружу, давая понять, что хочет, чтобы он отпустил её.
— Снаружи кто-то есть? — спросил мальчишка.
Жуань Лань кивнула и двумя пальцами изобразила шагающего человека.
— Только что ушёл? — уточнил он.
Она снова кивнула и попыталась разглядеть его лицо — вдруг узнает, кто это из деревни, тогда уж точно «вытрясет» компенсацию.
Лицо его было перепачкано грязью, с несколькими засохшими ранами. Кровь смешалась с пеплом и пылью, образуя страшные пятна.
Но глаза… Глаза были яркими. Чёрные, почти до самого дна, но в глубине мерцал оттенок тёмно-синего, будто в них тлел маленький огонёк. Однако этот огонь был тщательно скрыт за ледяной завесой.
Жуань Лань невольно залюбовалась. Не потому, что он красив — нет. Просто такие глаза напомнили ей идеальную керамику. Не просто чёрную, а многослойную, глубокую, непроницаемую. Если бы она жила в своём времени, дедушка непременно принёс бы такой фарфор домой, чтобы долго и с наслаждением любоваться им.
— Ты хочешь, чтобы я отпустил тебя? И этот человек скоро вернётся? — его голос чуть дрогнул, но тут же оборвался.
Жуань Лань никак не могла вспомнить, есть ли в деревне такой парень. Учитывая его раны, он явно не местный.
Внезапно она вспомнила: вчера по деревне прошла целая команда стражников — грубые, злые, перевернули всё вверх дном. Но так никого и не нашли и ушли в ярости.
Неужели…
Но…
Она снова взглянула на «серый комочек», придавивший её. Да он же ещё ребёнок! В начальной школе учится?
Она снова пошевелилась — он слишком тощий, кости прямо впиваются в спину.
— А-а-а-а! — Жуань Лань изобразила пение, указала на его ухо, потом на выход из печи.
Лучше уж словами, чем дракой.
За эти два дня она поняла: вершина дипломатии — это её нынешнее состояние. Одним «а-а-а» можно победить любого.
— Значит, тот, кто сейчас ушёл, — это и есть та, что только что пела? — его глаза слегка дрогнули в свете пламени, будто отражение масляного огня перед статуей Будды.
Хотя глаза ещё не до конца сформировались и хранили детскую наивность, эта черта мелькнула лишь на миг, тут же скрывшись за маской, сквозь которую невозможно было ничего разглядеть. В них читалась тяжесть, не свойственная его возрасту.
«Как же он красив!» — восхитилась про себя Жуань Лань. «Обязательно когда-нибудь создам керамику с такими глазами!»
— Хватит притворяться, — сказал он.
Жуань Лань нахмурилась — как так?
— Ты же сама хотела разжечь печь? В этом доме последние дни входила и выходила только одна девушка, а печь всё это время стояла пустой. Откуда тут ещё кто-то?
Её «а-а-а»-техника была разоблачена. Жуань Лань растерялась.
Она сглотнула — теперь поняла: мальчишка испугался, что она его заживо сожжёт, поэтому и выскочил из печи.
Она снова пошевелилась.
— Хочешь жить — не двигайся! — прошипел он.
Жуань Лань не выдержала:
— Тогда ешь побольше! На тебе одни кости! Думаешь, у меня много мяса, чтобы быть твоей подушкой? Я тоже худая! Мне больно от твоих рёбер!
В его глазах мелькнуло выражение: «Я так и знал!»
Жуань Лань: «А?! Меня развели! Современные дети такие хитрые?»
В следующее мгновение к её шее прикоснулось что-то холодное и острое.
— Подобрал внутри, — сказал он.
Жуань Лань сразу поняла: это осколок керамики, отколовшийся при обжиге.
В его голосе чувствовалась решимость. Она не сомневалась: стоит ей сделать резкое движение — и горло будет перерезано.
«Как так?! Сразу к драке?!»
Она горестно подумала: «Всего несколько дней спокойной жизни, и вот уже в глухой деревне начинаются приключения! Может, мне просто не везёт в этом месте? Оно хочет меня убить?»
Теперь она искренне поняла слова прежней хозяйки тела: «Тысяча трудностей».
Действительно трудно. Очень трудно!
Если бы я была чуть слабее…
Поскольку последние дни она молчала, слово застряло в горле, и теперь, не сдержавшись, она выпалила:
— Умоляю, герой! Что тебе нужно? Богатства или красота? Скажи одно слово — и всё твоё!
Мальчишка нахмурился и бросил на неё презрительный взгляд, издав лёгкое фырканье.
Жуань Лань: «А?! Он меня оскорбил! Сам же малыш, а смотрит на меня свысока?!»
Она почувствовала, как осколок у её шеи слегка дрожит. «И правда, он же ребёнок, не кровожадный демон. Наверное, сам боится».
Она мягко заговорила:
— Герой, ты ведь уже несколько дней живёшь в нашей печи. Скажи, чего тебе не хватает? Не надо в таком юном возрасте пачкать руки кровью — ночью будут кошмары.
Похоже, она попала в точку: осколок задрожал сильнее.
Она продолжила:
— Да и вообще, в такой позе мы выглядим… неприлично. Хотя деревня и глухая, мне всё равно придётся выходить замуж. Если из-за этого я не найду жениха, придётся вешаться на тебя. Ты ведь не захочешь такой дикой девчонки? Чтобы избежать неприятностей, давай встанем и спокойно поговорим?
Видимо, она действительно задела его за живое. Парень замялся и тихо сказал:
— Без фокусов.
— Конечно! — Жуань Лань не могла кивнуть из-за осколка, поэтому начала усиленно моргать.
Он медленно отстранился, но осколок остался на месте. Однако даже от этого небольшого движения он начал тяжело дышать.
Освободившись, Жуань Лань лихорадочно соображала, как выбраться. Но, прожив столько времени в режиме «ленивой рыбы», мозги отказывали.
«Ладно, тогда снова использую ту самую технику».
Она искренне улыбнулась и смиренно спросила:
— Ты голоден? У меня есть сухой паёк с обеда. Хочешь перекусить?
— Дай… — начал он холодно.
Бах! — и он рухнул на землю, получив удар метлой по голове.
Жуань Лань швырнула метлу, пнула его безжизненное тело и, отряхнув руки, невинно сказала:
— Ты сам начал драку.
Автор примечание: Жуань Лань: «Главный герой появился! И сразу получил по голове! Я такая крутая!»
Лу Чжуй резко открыл глаза и понял, что лежит на кровати.
Кровать была простой, из обычного дерева, но покрытой прозрачным лаком, чтобы защитить от жучков и сырости. Комната, похоже, давно не использовалась — в воздухе стоял лёгкий затхлый запах, от которого становилось ещё более вялым.
Он попытался пошевелиться, но обнаружил, что прикован к кровати. Руки и ноги были привязаны к изголовью и изножью. Он давно ничего не ел, весь организм кричал от слабости, и сил не осталось даже на то, чтобы пошевелить пальцем.
Поза была крайне неприличной, даже унизительной. Лу Чжуй на мгновение закрыл глаза, будто снова оказался в детстве, когда старшие братья и сёстры издевались над ним.
Он глубоко вдохнул несколько раз, пока не почувствовал, как грудная клетка поднимается и опускается, и сознание постепенно вернулось. Сколько он был без сознания?
Затылок всё ещё болел. Под головой лежала стопка одежды, мягкой стороной вверх.
Он вспомнил: девчонка ударила его метлой. Движение её было не слишком быстрым, но у него уже не было сил сопротивляться.
Все остатки энергии ушли в тот момент, когда он выскочил из печи. Даже угроза была лишь пустой оболочкой. Его движения отставали от мыслей, и он не смог справиться даже с обычной девушкой.
Вот до чего он докатился.
Скрипнула старая дверь, тяжело вздохнув, и в комнату вошла Жуань Лань.
Она напевала какую-то странную мелодию, волосы были небрежно стянуты тряпочкой и безжизненно лежали на плече.
Но сама она излучала жизненную силу. Её появление прорвало застоявшийся воздух комнаты, будто ворвался свежий ветер.
Вечерний ветерок играл с её прядями, и она подмигнула Лу Чжую.
http://bllate.org/book/8380/771356
Готово:
