Воспользовавшись утренней прохладой, Аньнинь велела Сяо Цзао накрыть завтрак под деревом гинкго. В ту же минуту во дворик вошёл Му Хуань. Вспомнив вчерашний запах на одежде Цзю Чжана, Аньнинь вдруг потеряла аппетит и лишь вяло смотрела на изысканные пирожные на каменном столике, не отрывая глаз от Му Хуаня.
Му Хуань неторопливо подошёл к ней. Глаза Аньнинь, словно кошачьи, засияли ярко и в утренней расслабленной атмосфере казались особенно нежными.
Под глазами у Му Хуаня залегли тени — он выглядел уставшим. На нём был чистый, без единой складки, зелёный длинный халат.
Аньнинь вдруг наклонилась вперёд и приблизила лицо почти вплотную к животу Му Хуаня. Тёплое дыхание коснулось его поясницы — щекотно, но приятно. Тело Му Хуаня на миг напряглось, но тут же расслабилось, и он позволил девочке прижаться.
— Что вытворяешь! — буркнул он недовольно, но без злобы, скорее по-детски.
Му Хуань ещё помнил, как вчера эта маленькая проказница его рассердила.
Аньнинь растерянно покачала головой, затем принялась принюхиваться, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. Не похоже на запах Цзю Чжана. Здесь — лёгкий аромат зелёных листьев и… Аньнинь добралась до рукава и уловила сладковатый, мягкий, молочный запах.
В памяти вдруг всплыли знакомые образы, и во рту уже само собой выделилось много слюны. Аромат мягких, сладких пирожных, совсем не такой, как у тех, что стояли на столе.
Заметив Сяо Цзао, Аньнинь вдруг озарила её взглядом — это был тот самый запах, что она вчера почувствовала в карете!
Она тут же подняла глаза и сияюще уставилась на Му Хуаня, совершенно забыв про вчерашнее обидное решение больше никогда не разговаривать со старшим братом.
Обычно невозмутимый, с глазами, спокойными, как глубокое озеро, Му Хуань на этот раз отвёл взгляд — взгляд Аньнинь был слишком горячим и прямым.
— Старший брат, — прохрипела Аньнинь, и от хрипоты голос прозвучал ещё мягче.
Пальцы Му Хуаня дрогнули, брови нахмурились. Аньнинь воспользовалась моментом и просунула руку в его рукав, начав что-то искать.
Му Хуань ловко отстранился и высоко поднял руку. Аньнинь встала на цыпочки, подпрыгнула — но как ни старалась, достать не могла.
Она сердито уставилась на Му Хуаня.
Тот нахмурился ещё сильнее. Вчера Цзю Лэ, рассказывая ему о состоянии Аньнинь, между делом упомянула про пирожные. Сегодня, когда карета проезжала мимо лавки, Му Хуань даже не успел опомниться, как уже крикнул возничему «стой» и купил их.
Но теперь, глядя на то, как Аньнинь сердито таращится на него, Му Хуань снова почувствовал раздражение. Вчера пряталась от него, злилась, а сегодня, завидев пирожные, так жарко заглядывает в глаза.
Неужели он для неё ничуть не дороже этих пирожных в рукаве? Му Хуань с досадой признавал, что хотелось бы, чтобы девочка его немного приласкала.
Аньнинь заметила недовольство на лице Му Хуаня, опустила глаза и тайком сглотнула слюну. Вокруг витал сладкий, мягкий аромат. Подумав немного, она вдруг озарила лицо сладкой улыбкой, бросилась к Му Хуаню, ухватилась за край его одежды и тихо попросила:
— Старший брат, не злись. Обними Нуаньнуань, пожалуйста.
Когда-то, разозлив мать, она так и делала — и это всегда срабатывало. Аньнинь ещё не понимала, на что именно обижён Му Хуань, но инстинктивно выбрала верный способ.
Как только Аньнинь бросилась к нему, Му Хуань в замешательстве схватил её в охапку. Пока он ещё приходил в себя, из рукава выпал свёрток, завёрнутый в цветастую ткань.
Глаза Аньнинь блеснули. Она тут же вырвала свёрток и, прижав к груди, радостно побежала в сторону, звонко смеясь:
— Старший брат глупый! Я достала!
Лицо Му Хуаня потемнело. Он бросился за ней. Аньнинь, смеясь, стала пятиться назад.
Му Хуань резко протянул руку, чтобы схватить её. Аньнинь испугалась и рванула назад.
— Бум! — раздался глухой удар.
Аньнинь прямо врезалась в каменный стол.
Му Хуань лишь мельком взглянул на неё, потом снова перевёл взгляд на Аньнинь, в глазах мелькнула лёгкая усмешка.
Аньнинь, прижав ладонь ко лбу, присела на корточки, с недоверием глядя на Му Хуаня. Он ещё и смеётся!
Му Хуань нарочито нахмурился, подошёл, присел рядом и обнял девочку, осторожно массируя затылок:
— Здесь ушиблась?
Аньнинь надула губы, прищурившись от обиды. Она ведь видела, как он смеялся, и до сих пор смеётся.
Глаза Му Хуаня обычно были холодными и спокойными, как лёд. Но, возможно, сам он не замечал: когда он искренне улыбался, в них появлялось тёплое сияние, ощущаемое почти физически.
Поэтому, несмотря на обиду, уголки губ Аньнинь сами собой дрогнули в лёгкой, неясной улыбке.
— Здесь больно. Подуй, — сказала она, подавая Му Хуаню лоб. Несколько прядок волос торчали прямо перед его глазами, качаясь из стороны в сторону.
Му Хуань сдержался, чтобы не потрепать их, и аккуратно, с полной серьёзностью стал дуть на её макушку, время от времени спрашивая:
— Ещё болит?
Тёплое дыхание щекотало кожу, и вскоре боль сменилась приятным зудом. Аньнинь невольно задёргала головой, но всё равно тянула:
— Ещё болит.
Стоявший всё это время в стороне маркиз Юнпина сначала слегка тревожился, но теперь уже смотрел совершенно равнодушно. В голове у него прояснилось: теперь он понял, откуда в тот день взялся холодный, безразличный взгляд и «затруднительное положение» у ворот особняка.
Му Хуань усмехнулся:
— Ну и логика у тебя, Нуаньнуань! Сама же меня дразнила, вот и ударилась. А теперь требуешь, чтобы я тут трудился ради тебя.
Аньнинь смотрела на него с невинным видом. Внезапно, к изумлению Му Хуаня, она обвила руками его шею, подпрыгнула и чмокнула его в щёку.
В тот же миг раздался звонкий «бам!».
По щеке разлилась мягкая влажность, и даже немного больно. Му Хуань, недовольно скривившись, отстранил девочку.
Аньнинь на глазах готова была расплакаться. Прижав ладони к лбу, она обиженно уставилась на Му Хуаня, и слёзы одна за другой покатились по щекам.
Му Хуань был в полном недоумении:
— Иди сюда.
Аньнинь покачала головой. Взгляд её кричал: «Это ты меня оттолкнул! Я не пойду!»
Му Хуань провёл рукой по лицу. Как же он забыл — эта девочка крайне обидчива и ранима. Она только-только поверила, что он её не бросит.
— Дай посмотреть, — сказал он и, не дожидаясь ответа, потянул Аньнинь к себе, раздвинул чёрные пряди и внимательно осмотрел место удара.
Кожа покраснела и немного опухла, но не было ни царапин, ни ссадин. Однако девочка была нежной: даже лёгкое прикосновение заставляло её вздрагивать от боли.
— Глупышка, — строго произнёс Му Хуань.
Аньнинь бросила на него обиженный взгляд, отвернулась, но тут же вернулась и всхлипнула:
— Не ругай меня.
Му Хуань приподнял бровь — уже умеет возражать. Он холодно уставился на неё, пока Аньнинь не сдалась и не уткнулась лицом ему в грудь, судорожно тёршись носом.
— Ой! — вскрикнула она, ударившись сильнее.
Слёзы снова потекли по щекам.
Му Хуань тихо вздохнул, приподнял лицо девочки и аккуратно вытер слёзы с глаз и щёк:
— Впредь будешь так безрассудно прыгать?
— Нет, — глухо ответила Аньнинь и тут же добавила шёпотом: — Так твёрдо… совсем не как у мамы.
Му Хуань усмехнулся и легко постучал пальцем по её лбу:
— Пусть Сяо Цзао приложит холод.
Аньнинь кивнула, но тут же покачала головой, краем глаза бросила взгляд на маркиза Юнпина, а потом снова посмотрела на Му Хуаня.
Глаза Му Хуаня потемнели, на лице промелькнула задумчивость. В конце концов он поднял Аньнинь и усадил на каменную скамью. Девочка послушно прижалась к нему. Му Хуань взял из её рук свёрток, который она всё ещё крепко держала, развязал и сразу же сунул ей в рот пирожное.
Во рту мгновенно разлилась сладость. Аньнинь на миг замерла, а потом, в благодарность, взяла пирожное и поднесла ко рту Му Хуаня.
Тот уставился на изысканное лакомство. Оно пахло молоком — точно так же, как обычно пахла сама Аньнинь. Но Му Хуань не любил молочный вкус. Он нахмурился, собираясь отказаться, но увидел, как в глазах девочки мелькнула жалость — и, вопреки себе, взял пирожное в рот.
Аньнинь с сожалением прижала оставшиеся пирожные к груди и начала торопливо есть их сама, почти не чувствуя вкуса, будто забыв, что осталась здесь вовсе не ради еды.
— Слуга приветствует Его Высочество князя Пин, — раздался сухой, тяжёлый голос маркиза Юнпина. Он почтительно поклонился Му Хуаню.
Му Хуань всё ещё смотрел на раздутые щёчки Аньнинь, и лишь теперь перевёл взгляд на маркиза. Пальцы его слегка коснулись края рукава. Аньнинь, держа во рту пирожное, тоже посмотрела на отца.
И тут она замерла. Всего несколько дней не виделись, но маркиз Юнпина словно изменился до неузнаваемости: в глазах больше не было безумных кровавых прожилок — лишь холодная, расчётливая решимость.
Му Хуань усмехнулся:
— У вас какое-то дело, господин маркиз?
Его тон был открыт и прост, но за ним чувствовалась величавая осанка истинного аристократа.
Маркиз Юнпина сохранял спокойствие, будто всё держал под контролем:
— Этот двор построила мать Аньнинь в день свадьбы. Прошло много лет, и многие помещения уже пришли в негодность.
Аньнинь невольно выпрямилась, настороженно, как защитливый котёнок, уставилась на отца.
Маркиз продолжил:
— Я подумал, не лучше ли пока перевести Аньнинь во дворец Хуайэнь, пока я не отстрою здесь всё заново.
Аньнинь на миг растерялась. Она слышала от слуг, что во дворце Хуайэнь собраны редкие цветы со всей страны, и он похож на несбыточный сказочный чертог — но его держат лишь для украшения, не для жилья.
Улыбка Му Хуаня стала ещё шире. Он посмотрел на маркиза. Тот сначала выдержал взгляд, но потом в душе появилось смутное беспокойство, которое он тут же подавил. «Аньнинь — моя дочь. Я хочу возвысить её статус, чтобы угодить вам. Что в этом плохого?» — думал он.
Му Хуань провёл пальцами по мягким волосам девочки на коленях. Увидев её недоумение, он вдруг широко улыбнулся.
— Скажите, господин маркиз, что для вас значит дворец Хуайэнь?
Маркиз не понял подвоха и ответил инстинктивно:
— Это лучшее место в моём доме. Я вложил в него все силы и душу.
— Значит, по-вашему, девочка у меня на коленях стоит всего лишь дворца, пусть и прекрасного, но мёртвого предмета? — Му Хуань поднял глаза и уставился на маркиза. Взгляд его стал ледяным, без единой искры тепла, полный давления и угрозы.
На лбу у маркиза выступили капли холодного пота. В глазах на миг вспыхнуло раздражение, но Му Хуань уже заметил эту вспышку.
Лицо Му Хуаня стало ещё холоднее. Он наклонился вперёд и, к удивлению самого себя, решил сказать правду:
— Аньнинь — моя девочка. Если ей захочется прекрасный дворец, я построю ей в своей резиденции такой, какого нет нигде в Поднебесной. Пока она молода, я сделаю всё, чтобы она росла в радости и защищённости. А когда придёт время выходить замуж — одарю её свадебным поездом на десять ли и стану её опорой на всю жизнь. Можете ли вы дать ей всё это?
Му Хуань, державший в руках Лагерь Перьев дао и помогший юному императору взойти на трон, был настоящим правителем империи Му. Эти слова имели такой вес, что заставили бы дрожать весь Пекин.
Аньнинь смотрела на чёткий изгиб подбородка Му Хуаня, и в глазах её навернулись слёзы. Она ещё не до конца понимала обещаний, данных в этих словах, но уже чувствовала, насколько она дорога ему. Как в тот день — он сказал, что будет любить её так же, как любила мать.
Маркиз Юнпина был потрясён. Только теперь он понял, откуда в глазах Му Хуаня тот ледяной холод. Девочка, которую он сам почти не замечал, была для Му Хуаня бесценным сокровищем, которое нельзя даже помыслить обидеть, не то что причинить вред.
— Аньнинь — моя дочь. Ты не имеешь права, — маркиз словно очнулся и обрёл немного уверенности.
Му Хуань презрительно фыркнул:
— Скоро уже не будет.
Цзю Юй подал маркизу заранее подготовленные документы. На них чётко выделялись слова: «Соглашение о разводе».
— Просто перепишите это соглашение собственной рукой, господин маркиз. После этого Аньянская цзюньчжу больше не будет иметь с вами ничего общего. Аньнинь будут воспитывать я и её дядя со стороны матери, из рода Вэй, — тон Му Хуаня был небрежен, но не допускал возражений.
Дядя со стороны матери? Да, конечно. Дело о мятеже было пересмотрено, и род Вэй был оправдан. Теперь всех членов семьи Вэй освободили. Вэй Цзэ, старший сын Вэйского циньваня и родной брат Аньнинь, скоро унаследует титул. И тогда ему не понадобится даже помощь Му Хуаня — он сам расправится с маркизом Юнпина, который в трудную минуту предал род Вэй.
Маркиз почувствовал, будто его бросило в ледяную воду.
…
Перед главными воротами Дома маркиза Юнпина выстроился отряд солдат. Воины в белых плащах и железных доспехах с длинными копьями стояли неподвижно. Острия копий, отполированные до блеска, сверкали на солнце, окружая тёмную карету.
Толпа горожан и шпионов из разных домов собралась неподалёку, но никто не осмеливался подойти ближе — ведь солдаты принадлежали Лагерю Перьев дао, а карета — из резиденции князя Пин.
Всего за один день по городу разнеслась весть: князь Пин во главе Лагеря Перьев дао помог юному императору взойти на трон, подавил мятеж и восстановил справедливость для рода Вэй. Императорский указ гласил: пока император юн, правление осуществляет князь Пин Му Хуань. Никто в столице не посмел возразить.
Простые люди не знали, что вчера в зале трона пролилась река крови, и именно это заставило всех чиновников замолчать. Теперь Му Хуань по праву считался самым могущественным человеком в империи.
Сегодня Лагерь Перьев дао выступил, и Му Хуань вошёл в Дом маркиза Юнпина. Что происходит там сейчас — никто не знал. Шпионы из разных домов готовы были немедленно передать любую новость, но плотно закрытые ворота преграждали все попытки заглянуть внутрь.
— Скр-р-р…
Ближе к полудню ворота, запертые с тех пор, как Му Хуань вошёл, наконец медленно распахнулись.
Толпа вытянула шеи, надеясь увидеть молодого князя, о котором ходили легенды — с безупречными чертами лица и осанкой, достойной бессмертного.
Но первым на порог вышла маленькая девочка в простом платье, с двумя аккуратными пучками на голове.
http://bllate.org/book/8379/771334
Готово:
