За садовой стеной шум становился всё громче и раздражающе пронзительнее, то и дело сопровождаясь визгом служанок и слуг и дерзкими криками юноши.
Аньнинь нервно подёргала веком и раздражённо прижала ладони к ушам.
Стало чуть тише.
Осень была прохладной, солнце — тёплым. Аньнинь зевнула, и сонливость накатила на неё волной. Именно в тот момент, когда она уже почти погрузилась в дрёму…
— Бум!
Оглушительный грохот раздался прямо у стены, заставив Аньнинь вздрогнуть так, что она чуть не свалилась со скамьи.
Девушка резко выпрямилась, на миг пришла в себя — и тут же вспылила. Её кошачьи глаза вспыхнули яростью, устремившись на стену, откуда прозвучал этот ужасный звук.
Цзю Чжан, которого она давно проигнорировала, не выдержал и приглушённо рассмеялся. Когда Аньнинь бросила на него взгляд, он даже подмигнул ей с лукавой ухмылкой.
Аньнинь бесстрастно отвела глаза и снова уставилась на стену, не моргая.
За стеной происходило что-то невообразимое — шум набирал силу с каждой секундой.
Вдруг Аньнинь что-то вспомнила. Её кошачьи зрачки метнулись от Цзю Чжана к стене и обратно, пока наконец не остановились на нём. На её губах появилась сладкая улыбка, обнажив две милые ямочки на щеках.
Цзю Чжан: «…»
Он вздрогнул. Ветер вдруг стал чертовски холодным.
…
Павильон Ваньюэ находился в северо-западном углу резиденции князя Пин. За стеной соседствовал задний двор резиденции генерала Чжэньюаня.
Генерал Сун управлял домом так же строго, как армией. В его резиденции всегда царили порядок и сдержанность. Но сегодня всё изменилось: в доме генерала Чжэньюаня царил настоящий хаос.
Причина была одна — вернулся второй сын генерала, маленький тиран Сунъе, который полгода назад сбежал из дома и скрывался у деда по материнской линии.
Сунъе приехал полмесяца назад. Сначала он почтительно поднёс чай бабушке, отцу и матери, вёл себя тихо и примерно. Затем всё это время провёл в резиденции: то занимался учёбой с братом Сунъяо, то тренировался во дворе.
Генерал Сун наблюдал за ним больше десяти дней и решил, что парень, наконец, повзрослел под присмотром деда и усмирил своё своенравие. Он ослабил надзор.
Не успел генерал выехать по делам, как Сунъе исчез.
Слуги и стража обыскали весь дом, но найти его не могли. Лишь плач привёл их в задний двор.
Там, на крыше, связанный по рукам и ногам, лежал хрупкий юноша в одном нижнем платье. Его лицо побелело от холода и страха, и он громко рыдал. Рядом, развалившись на крыше, Сунъе беззаботно подбрасывал нефритовый кубик и кричал:
— Орите громче! Если мне понравится, может, и отпущу!
— Сунъе, ты… ты… ты издеваешься надо мной!
— Ну и что? — Кубик мягко приземлился в ладонь Сунъе. Он хлопнул им по голове пленника. — Дерись, если можешь! Я тут стою.
— Ты!
Хэ Юаньбо покраснел от злости, но был беспомощен, будучи связанным.
Сунъе заметил приближающихся слуг и вдруг спрятал кубик. Приложив палец к губам, он прошипел Хэ Юаньбо:
— Скажи ещё слово — и я тебя раздену донага.
Слуги и стража были в ужасе. «Господин генерал, вы хоть знаете, какой ваш сын?»
Только управляющий Линь сохранял спокойствие. Он добродушно улыбнулся:
— Молодой господин, спуститесь, пожалуйста. На крыше жарко.
Одновременно он незаметно подмигнул слуге, который тут же принёс лестницу.
— А с ним что? — Сунъе кивнул на бледного Хэ Юаньбо.
Управляющий внимательно осмотрел юношу, но не узнал его — решил, что это какой-то простолюдин, осмелившийся обидеть молодого господина. Он спокойно ответил:
— Старый слуга не станет мешать вам наказывать обидчиков. Но спуститесь, молодой господин, а то генерал вернётся и накажет вас!
Сунъе задумался, будто убедился, и направился к лестнице.
— Эй! Ты…
Хэ Юаньбо хотел остановить его, но, встретив насмешливый взгляд Сунъе, замолчал и отвёл глаза.
Сунъе уже поставил ногу на перекладину, но вдруг остановился и, обернувшись к управляющему, широко ухмыльнулся:
— Линь, позаботьтесь о нём хорошенько.
— Ведь это же младший сынок принцессы Цинъюань, которого она бережёт как зеницу ока.
Не дожидаясь реакции управляющего, Сунъе пнул лестницу и ловко спрыгнул с крыши.
Лестница с грохотом ударилась о стену — «Бум!»
Этот звук словно привёл управляющего в чувство. Его рука задрожала, когда он указал на Хэ Юаньбо:
— Быстро! Снимите молодого господина!
Все в столице знали, что у принцессы Цинъюань есть хрупкий и больной младший сын, которого она оберегает всеми силами. Как он угодил в руки этого маленького тирана Сунъе? Управляющий прошептал: «Боже…»
Сунъе, словно услышав это, обернулся и презрительно фыркнул.
Пока все были заняты Хэ Юаньбо, юноша ловко вскарабкался на стену и одним прыжком перелетел на другую сторону. Но вдруг прямо перед ним возникла голова.
Сунъе вздрогнул и чуть не рухнул с края, но, благодаря хорошей подготовке, успел ухватиться за стену и удержаться, согнувшись на ней.
Он повернул голову и уставился на эту голову, в глазах вспыхнула злоба.
Аньнинь моргнула. Увидев его слегка растрёпанного, она невинно улыбнулась.
— Милочка, ты уже всё увидела? — Цзю Чжан, на плече которого стояла Аньнинь, с досадой спросил.
Аньнинь одной рукой держалась за стену, другой сделала ему знак молчать:
— Цзю Чжан, тише! А то услышат.
И добавила:
— Подними меня ещё чуть-чуть. Ничего не видно.
Цзю Чжан ей не поверил, но всё же поднял её повыше.
Сунъе холодно смотрел на эту растрёпанную «девчонку-безумку», размышляя, куда бы её лучше сбросить — на крышу или в реку. Но Аньнинь вдруг приблизилась и заглянула ему в лицо.
Наконец она ухватилась обеими руками за край стены и, воспользовавшись поддержкой Цзю Чжана, уселась на неё, подражая позе Сунъе.
— Милочка, слезай скорее! Опасно! — воскликнул Цзю Чжан, увидев, как Аньнинь и юноша уселись на стене.
Аньнинь его не слушала. Она была поглощена попыткой завести разговор с Сунъе.
С детства у неё почти не было друзей — только мать и служанки. Сейчас же этот парень показался ей невероятно интересным, и вся её досада от недавнего испуга испарилась.
— Ты чего тут сидишь? Забавно?
— Смотрю. А ты ещё слово скажешь — и я тебе глаза вырву.
Они заговорили одновременно и на миг замерли.
Аньнинь поморгала и обиженно спросила:
— Что ты сказал? Почему такой злой?
Сунъе всегда был дерзким и никогда не считал, что нельзя обижать девчонок. Он холодно насмехался:
— Зачем тебе уши, если не слышишь? Лучше отрежь их.
Он ожидал, что эта мягкая и хрупкая девчонка сейчас расплачется от страха.
Но Аньнинь лишь перевела взгляд на его губы и сказала:
— Болтун.
Сунъе: «… Что?»
Аньнинь продолжила, будто разговаривая сама с собой:
— Мама говорила: те, кто болтают всякую гадость, — болтуны. Вэйвэй не должна с ними разговаривать.
Она уже собиралась велеть Цзю Чжану опустить её вниз, будто Сунъе вдруг стал для неё воздухом.
Сунъе впервые в жизни столкнулся с подобным. Он на миг растерялся, потом в глазах вспыхнул гнев, и он схватил Аньнинь за рукав.
— Что ты сказала?
Аньнинь дернулась, но не смогла вырваться, и закричала:
— Отпусти! Цзю Чжан, помоги!
До этого они разговаривали тихо, но теперь её крик разнёсся по всему двору. Все в резиденции генерала тут же обернулись в их сторону.
Сунъе понял, что попал в беду, и попытался зажать ей рот, но было поздно.
Кто-то закричал: «Молодой господин, не упускайте его!» — и большая часть стражи бросилась к стене.
Сунъе выругался и схватил Аньнинь за запястье:
— Сегодня я тебя не изобью — буду носить твою фамилию!
Аньнинь замерла, потом изо всех сил стала вырываться:
— Ууу… Отпусти! Цзю Чжан! Брат!
…
Цзю Чжан внизу мрачно нахмурился. Аньнинь и юноша внезапно «подрались» на стене, и он уже собирался вмешаться.
Но вдруг оба свалились с неё, и раздался злой голос юноши:
— Сумасшедшая девчонка, отпусти!
Сунъе мог бы удержаться, но Аньнинь так отчаянно билась, что на узкой стене они запутались ногами и упали вместе.
Цзю Чжан: «…»
Всё. Если Аньнинь разобьётся, князь его прикончит.
— Уф… — Аньнинь тихо застонала от боли.
Цзю Чжан не успел её поймать. Она скользнула по его руке и приземлилась прямо на Сунъе.
Аньнинь машинально оперлась на землю и попыталась встать, но ладонь тут же обожгло болью — кожа была содрана.
Она растерянно прижала руку к груди.
Сунъе яростно оттолкнул её:
— Убирайся!
Аньнинь не ожидала такого и снова упала, инстинктивно опершись на больную ладонь. Она снова застонала.
Внезапно чьи-то большие руки подняли её за плечи. Аньнинь, не имея опоры, упала в тёплые объятия, и её сразу окутало знакомое присутствие.
— Брат, — радостно прошептала она.
Но Му Хуань молчал. Его лицо было непроницаемым.
Аньнинь смотрела в эти тёмные, бездонные глаза и постепенно её радость угасла. Пальцы нервно сжали край платья.
От её движения рана на ладони снова натянулась, стала ещё страшнее. Но Аньнинь этого не замечала — она не отводила взгляда от Му Хуаня.
Обычно такая избалованная девочка… Му Хуань тихо вздохнул и прикрыл ладонью её глаза, другой рукой осторожно разжал её пальцы, сжимавшие ткань.
Перед Аньнинь стало темно.
Цзю Чжан увидел, как в глазах Му Хуаня на миг вспыхнула жестокость, и съёжился:
— Ваше сиятельство!
Му Хуань молча поднял девочку, одной рукой по-прежнему закрывая ей глаза, чтобы она не видела его лица, и холодно уставился на Сунъе.
Сунъе, корчась от боли, поднялся. Он часто устраивал скандалы, но впервые оказался в такой неловкой ситуации из-за девчонки. Он был вне себя от злости.
Однако, несмотря на своё своенравие, Сунъе был очень чуток к опасности — особенно после одного инцидента трёхлетней давности. Сейчас же перед ним стоял человек, от которого хотелось бежать без оглядки.
Сунъе бросил злобный взгляд на Аньнинь и бросил:
— Ещё раз пересекусь с тобой — пеняй на себя!
Он развернулся и полез на стену.
Но едва он взобрался на неё, как внезапно появившийся Цзю Юй одним ударом ноги сбил его обратно.
— В чулан. И не выпускать. Цзю Чжан, иди на наказание, — спокойно приказал Му Хуань и ушёл, держа Аньнинь на руках. Та послушно обняла его за шею.
Цзю Юй и Цзю Чжан ответили: «Слушаемся!»
Слышно было, как Сунъе злобно кричит:
— Что вы делаете?! Я с вами не кончил!
Му Хуань уносил Аньнинь прочь.
Та моргнула, и её длинные ресницы щекотнули ладонь Му Хуаня. Она тихо спросила:
— Брат, ты за меня заступился?
Солнце клонилось к закату, осенний ветер дул холодно, совсем не так, как мягкое прикосновение Аньнинь. Му Хуань помолчал, потом убрал руку и тихо ответил:
— Да.
Аньнинь улыбнулась, как довольная кошка.
Му Хуань подкинул её повыше и посмотрел прямо в глаза:
— Улыбаешься? Рука не болит?
Аньнинь опустила голову и тихо пробормотала:
— Злой.
Лицо Му Хуаня потемнело, и он сделал вид, что собирается её напугать.
Аньнинь тут же изобразила послушную улыбку и прижалась щекой к его плечу.
…
Войдя в павильон Ваньюэ, Му Хуань усадил Аньнинь на мягкий диван.
Когда он встал, чтобы уйти, Аньнинь тут же схватила край его длинного халата.
Му Хуань: «А?»
— Ты уходишь? — тихо спросила она, не решаясь сказать больше.
Му Хуань покачал головой и терпеливо ждал, видя её колебания.
Аньнинь открыла рот, но тут же закрыла его, нахмурилась, а потом просто протянула ему свои ладони и, всхлипывая, сказала:
— Больно, больно… Подуй, пожалуйста.
Му Хуань взглянул на неё. Видя, как она морщится от боли, он сдался, взял её руку и осторожно подул на рану.
На белой ладони была содрана большая полоса кожи, теперь она покраснела и сочилась кровью. Выглядело действительно больно. Взгляд Му Хуаня смягчился, и он ещё долго дул на рану, потом мягко спросил:
— Больно?
— Нет, — растерянно ответила Аньнинь.
Она ещё не знала слова «растерянность от внимания», но уже глубоко его прочувствовала.
Му Хуань на миг замер, осознав, насколько глупо он только что себя вёл. Он кашлянул и серьёзно сказал:
— Хм.
Он встал, чтобы взять аптечку и воду, которые уже принесли слуги. Лишь кончик его уха слегка покраснел от смущения — он ругал себя за то, что заразился глупостью этой девчонки.
Когда он вернулся с аптечкой, Аньнинь сияющими глазами смотрела на него, явно ожидая ответа.
— Брат, что ты на глаза нанёс? Они такие красные… и красивые, — невинно спросила она.
— Тебе показалось, — бесстрастно ответил Му Хуань и поставил аптечку рядом.
Аньнинь пристально вгляделась и уже собиралась снова спросить.
Но Му Хуань вдруг схватил её за нос и дважды сильно зажал:
— Замолчи.
Аньнинь покраснела от нехватки воздуха и недовольно пробурчала:
— Ладно.
Му Хуань аккуратно промыл рану, нанёс мазь и подумал, не стоит ли вызвать врача.
Аньнинь же, глядя на свои перевязанные «пухлые лапки», была крайне недовольна и обиженно косилась на Му Хуаня.
Тот кашлянул:
— Так быстрее заживёт. Не будет больно, если ударится.
http://bllate.org/book/8379/771327
Готово:
