Аньнинь тихонько хихикнула, уверенная, что Му Хуань ничего не заметил, и осторожно протянула обе ручки к его подмышкам.
Му Хуань, наблюдая в свете свечи за тенью, которая всё ближе подкрадывалась к нему, не удержался от улыбки. Он уж думал, что девочка задумала что-то серьёзное, а оказалось… Видать, слишком её балуют. Внезапно он схватил её за запястья, и прежде чем Аньнинь успела пискнуть, резко усадил её себе на колени. Его крепкая ладонь уже занеслась для шлёпка.
— Не смей бить! — возмутилась Аньнинь, вся покраснев от злости.
— Хм.
Цзю Чжан и Цзю Лэ, притаившиеся в темноте за углом дома, переглянулись и увидели на лицах друг друга одинаково искажённые гримасы.
Что же происходит внутри? Их повелитель вдруг перестал быть неприступным.
— Госпожа, вы проснулись, — сказала Цзю Лэ, входя в комнату с пиалой лекарства.
В конце концов Му Хуань отнёс Аньнинь в павильон Ваньюэ — прямо рядом со своими покоями. Там специально для неё подготовили комнату.
Аньнинь открыла глаза и увидела перед собой незнакомый бирюзовый занавес. Долго смотрела, пытаясь сообразить, где она. Только спустя некоторое время вспомнила: вчера «старший брат» забрал её к себе. А где же тот самый старший брат, что укачивал её до сна?
Она нащупала простыню — всё было холодным, кроме того места, где сама спала.
Аньнинь замерла. Цзю Лэ вошла как раз вовремя, чтобы увидеть, как девочка сидит на кровати, уставившись в пустоту, с пустым взглядом. Даже когда служанка окликнула её, Аньнинь не отреагировала.
— Госпожа, позвольте помочь вам одеться, — сказала Цзю Лэ, поставив пиалу и подходя ближе.
Аньнинь очнулась и нахмурилась, увидев перед собой незнакомую женщину. Потом вдруг вспомнила что-то и тихо спросила:
— А он где?
Цзю Лэ сразу поняла, что речь о повелителе, и ответила:
— Его высочество уехал во дворец.
Его высочество ушёл ещё до рассвета: принёс девочку в павильон, велел служанкам заботиться о ней и сразу отправился к императорским воротам.
Услышав ответ, Аньнинь замолчала. Быстро оделась сама, умылась и, не дожидаясь никого, побежала прямиком к двери кабинета. Цзю Лэ и стоявший у входа в кабинет Цзю Юй с изумлением наблюдали, как девочка уселась на ступеньки перед дверью и уставилась в пол, явно не желая ни с кем разговаривать.
Цзю Лэ, будучи тайной стражницей, привыкшей к опасностям и насилию, давно потеряла терпение к капризной малышке, но вынуждена была сдерживаться из-за приказа повелителя. Увидев упрямство девочки, она пару раз попыталась уговорить её, а потом просто прислонилась к стене и перестала обращать внимание.
Цзю Юй же отвечал лишь за то, чтобы посторонние не входили в кабинет.
В полдень, когда солнце палило особенно ярко,
Му Хуань, равнодушный и невозмутимый, вошёл во двор Ци Сюй и вдруг заметил белый комочек, сидящий на ступеньках. Сначала он подумал, что ему почудилось.
Но стоило ему увидеть те самые кошачьи глаза, сияющие в солнечном свете, — и он понял: это его девочка. Что она здесь делает?
Спокойная походка Му Хуаня мгновенно ускорилась. Он подошёл, поднял Аньнинь и прижал к себе.
— Что ты здесь делаешь?
— Ждала тебя, — тихо и сладко ответила Аньнинь, которая молчала весь день. Как только она увидела знакомую фигуру в бирюзовом, лицо её сразу озарилось улыбкой.
Ожидаемые слова, но от них у Му Хуаня неожиданно потеплело на душе. Сердце, ожесточённое после визита во дворец, вновь смягчилось. Внешне он оставался невозмутимым, но в глазах явно появилась теплота. Он погладил девочку по голове, и та с готовностью прижалась щёчкой к его ладони.
— Ты обедала?
Аньнинь покачала головой. Увидев, как Му Хуань прищурился, она вдруг почувствовала себя виноватой.
— Разве за тобой никто не присматривал во время еды? — голос Му Хуаня стал твёрже, а взгляд вновь обрёл ледяную холодность. Он бросил взгляд на Цзю Лэ и Цзю Юя.
Цзю Юй был ошеломлён: он никогда не видел повелителя таким… человечным.
Внезапно он заметил, как стоящий за спиной повелителя Цзю Чжан усиленно моргает ему, пытаясь что-то донести. Цзю Юй не понял, но тут же столкнулся со взглядом Му Хуаня — и похолодел от ужаса.
Цзю Лэ тоже стало не по себе, и она опустила глаза.
Аньнинь обвила шею Му Хуаня руками и, заставив его посмотреть на себя, тихо и жалобно произнесла:
— Хочу, чтобы старший брат пообедал вместе со мной.
Му Хуань молча смотрел на неё. Аньнинь стала ещё виноватее и начала тереться лбиком о его шею, пытаясь умилостивить. Но Му Хуань оставался непреклонным.
Правда, желание наказать девочку уже испарилось. Её растрёпанные волосы щекотали ему шею, вызывая лёгкое покалывание. Он уже собрался сказать, что прощает, но вдруг заметил, как Аньнинь с тревогой посмотрела на него, а потом опустила глаза — явно чувствуя вину за что-то.
Увидев, как взгляд Му Хуаня стал пронзительным, Аньнинь быстро заморгала большими, невинными глазами, всем видом выражая раскаяние.
— А завтрак ты ела?
Аньнинь еле заметно кивнула. Голос Му Хуаня стал ещё ниже:
— И лекарство не пила.
Это было утверждение, а не вопрос.
Аньнинь так смутилась, что вдруг стала возмущённо отвечать:
— Не хочу пить лекарство! Вчера меня заставили, пока я спала, а так бы не стала!
Му Хуань молчал. У неё ещё и права появились.
Заметив, что выражение его лица изменилось не в лучшую сторону, Аньнинь тут же приняла жалобный вид.
— Оно такое горькое…
— И это твоя причина не пить лекарство? А завтрак?
Солнечный свет резал глаза, и Му Хуань вдруг заметил грязное пятно на подоле её платья. Это его раздражало.
— Я…
— А лекарство?
— В спальне… я…
Му Хуань вдруг поставил Аньнинь на землю и быстро зашагал прочь. Девочка растерялась и машинально потянулась за ним, но успела лишь коснуться края его одежды.
— Ваше высочество! — окликнул его Цзю Чжан, спеша следом.
Аньнинь словно очнулась и в панике огляделась вокруг. За углом двора уже не было и следа от бирюзового одеяния.
Она, запыхавшись, побежала обратно в павильон Ваньюэ. На ступеньках споткнулась и упала, но тут же вскочила и продолжила бежать.
И только когда перед глазами снова мелькнула знакомая бирюзовая ткань, она бросилась вперёд и крепко обхватила её руками.
— Не злись больше! Пожалуйста, не злись! Я плохая… Прости меня…
Ответа не последовало.
— Ууу… Не сердись… Больше не буду… — Аньнинь всхлипнула и тут же закашлялась.
Му Хуань попытался выдернуть ногу, но девочка держалась так крепко, что не получилось.
Окно было распахнуто, и лёгкий прохладный ветерок играл прядями волос Му Хуаня, обвевая его юное лицо. На самом деле Му Хуань ещё был мальчишкой — юношей на грани зрелости. Он сердился на непослушную Аньнинь, иногда находил её обузой, особенно когда она пачкала одежду.
Хотя сейчас он злился лишь немного. Уйдя, он просто хотел принести лекарство, но, дойдя до павильона, вспомнил, что оно уже остыло и пить его бесполезно. Он и не думал пугать девочку, но та так перепугалась, что бросилась за ним в панике.
— Старший брат… Прости меня, — бормотала Аньнинь.
Му Хуань смотрел на макушку девочки. Ему хотелось услышать совсем другие слова.
— Я буду пить лекарство… — всхлипывая, шептала Аньнинь. — Буду пить, даже если тебя не будет рядом. Не буду искать отговорок.
Вот именно этих слов он и ждал. Услышав их, Му Хуань коротко кивнул. И, заметив, как лицо Аньнинь озарилось радостью, добавил строго:
— В этот раз прощаю. Но впредь такого не повторится.
— Угу! — Аньнинь энергично закивала, и слёзы, ещё не высохшие на ресницах, покатились по щекам.
Му Хуаню стало смешно, но он постарался сохранить серьёзное выражение лица. Присев на корточки, он слегка провёл пальцем по её щеке, стирая слёзы.
— Плакса.
Увидев, как её щёчка покраснела от прикосновения, он слегка надавил ещё раз.
Аньнинь почувствовала лёгкую боль, но не осмелилась сказать ни слова, лишь чуть отстранилась. В этот момент колено вдруг заныло сильнее, и она почувствовала, как по коже потекла тёплая струйка.
— Ой! — Аньнинь посмотрела на Му Хуаня. Тот смотрел сурово, почти грозно. Она надула губки, но промолчала.
— Говори, — холодно произнёс Му Хуань. Разве он не видит, как в её больших глазах плещется обида?
— Больно…
Му Хуань проследил за её взглядом к колену, но подол платья всё закрывал. Он резко поднял девочку и усадил на стол, брезгливо взглянув на испачканный подол. Затем аккуратно закатал ей штанину.
Аньнинь шипела от боли, но, украдкой взглянув на рану — тёмную полосу на белой коже, — тут же отвела глаза и прижалась лицом к плечу Му Хуаня.
— Я упала на ступеньках… прямо у входа, — пожаловалась она.
Му Хуань фыркнул. Как только дашь ей волю — сразу начинает капризничать. Надо бы проучить. Но рана всё ещё кровоточила, а девочка была такой хрупкой… Му Хуаню стало жаль.
Он хотел спросить, больно ли, утешить её, но язык не поворачивался. Вместо этого долго молчал, а потом выдавил:
— Терпи. Сейчас принесу лекарство.
Аньнинь моргнула. Глаза её были мутными от слёз, но в них всё ещё читалась надежда. «Старший брат… Не мог бы ты подуть на ранку, чтобы не болело? Так делала мама…»
— Старший брат… — прошептала она.
Му Хуань быстро вернулся с лекарством. Несмотря на её всхлипы, решительно обработал рану и перевязал бинтом, чтобы девочка не поранилась снова.
Раньше в дворце он часто получал ранения, поэтому делал всё умело и быстро. Аньнинь почти не чувствовала боли.
Она молча наблюдала, как Му Хуань перевязывает колено. Он одной рукой придерживал её ногу, боясь, что она дернётся от боли, но девочка удивила его — сидела тихо, как мышка.
Было больно, но Аньнинь боялась шевелиться, вспомнив его «страшный» вид. Даже всхлипывания старалась заглушить, опустив голову и глядя на него.
Тогда, в тот день, он улыбался. Но Аньнинь редко видела его улыбку. Вспомнив тот момент, она неуверенно, робко протянула к нему свою белую ладошку.
— Дай я потру тебе глазки… Ты улыбнись.
Му Хуань как раз завязывал последний узелок, когда перед глазами неожиданно появилась её ручка. Он замер, услышав её звонкий, детский голосок, и в памяти всплыл тот день, когда он сам держал её за руку и гладил.
Выражение его лица стало сложным, взгляд несколько раз менялся, прежде чем вернулся к прежней невозмутимости. Никто никогда не говорил ему таких слов — будто его улыбка что-то значит.
Он аккуратно завязал бинт, но руку Аньнинь не взял, лишь слегка потрепал её по голове.
Эта послушная, хлопотная, но такая милая девочка заставляла его хотеть оставить её рядом навсегда. Маркиз Юнпина точно не заслуживал быть её отцом.
Сегодня во дворце Му Хуань встретил маркиза Юнпина.
Тот был вне себя от ярости. Сделав небрежный поклон, даже не дождавшись разрешения повелителя подняться, он гневно воскликнул:
— Ваше высочество! Где моя дочь?
— Даже будучи повелителем, вы не имеете права похищать дочь подданного! Да ещё и в то время, когда моя супруга ещё не погребена! Как мне теперь предстать перед ней в загробном мире?
Голос маркиза дрожал от негодования. Рядом стоял Жуйский вань, явно наслаждающийся зрелищем.
— Шестой брат, вы действительно поступили неправильно. Лучше скорее верните дочь маркизу Юнпина.
Му Хуань с трудом сдержал раздражение и лишь холодно бросил:
— Господин маркиз, соблюдайте приличия.
Затем, поклонившись Жуйскому ваню, ушёл. Если бы Аньянская цзюньчжу увидела, в каком состоянии осталась Аньнинь в доме маркиза Юнпина, она бы точно не обрела покоя в загробном мире. Да и как маркиз смеет говорить о встрече с ней? Не боится, что Вэйский вань прибежит с мечом и отрубит ему голову?
Даже уходя, Му Хуань слышал слова Жуйского ваня:
— Маркиз Юнпина, не горячитесь. Шестой брат с детства такой. Даже покойный император не знал, как с ним быть… — В голосе Жуйского ваня звучало презрение. — Через некоторое время я сам уговорю его вернуть вам дочь.
Му Хуань скучал от таких речей. В глазах его мелькнула глубокая насмешка: «Всего лишь шут гороховый».
Он поправил рукав, в котором лежала бархатная шкатулка. Сегодня, хоть и не удалось увидеть императора, визит во дворец не прошёл даром.
Проходя мимо кухни, он уловил в воздухе сладкий молочный аромат. Неожиданно вспомнил девочку в своём доме. Когда она спит, пахнет так же — нежно и сладко, как молоко. Сегодня он встал рано и не разбудил её. Интересно, вела ли себя девочка хорошо?
Не ожидал, вернувшись, застать непослушную малышку.
Аньнинь смотрела на задумавшегося Му Хуаня и потянула за его рукав.
— Я голодная.
Му Хуань косо взглянул на неё, оставаясь непреклонным.
Аньнинь нахмурилась, будто серьёзно размышляя, а потом вдруг обняла его руку и жалобно протянула:
— Мне очень-очень хочется кушать… Пожалуйста, пообедай со мной, старший брат?
Му Хуань двумя пальцами щёлкнул её по лбу. «Вот и всё, на что она способна?» — подумал он с лёгким укором, но всё же поднял девочку, приказав Цзю Чжану накрыть стол в комнате.
Аньнинь радостно улыбнулась, обвила шею Му Хуаня руками и чмокнула его в щёчку.
— Ты самый лучший!
Му Хуань на мгновение застыл, а потом нахмурился и рявкнул:
— Вытри свою слюну!
Аньнинь захихикала и вдруг лизнула его в щёчку.
Мягкий, тёплый язычок коснулся кожи — и вдруг это прикосновение будто прошлось по самому сердцу, оставив влажный, трепетный след. Му Хуань невольно дрогнул.
После секундной тишины комната наполнилась его разъярённым криком.
Цзю Чжан, расставлявший блюда в соседней комнате, чуть не выронил поднос и мысленно посочувствовал Аньнинь.
Но воплей так и не последовало. Вместо этого до него доносился только весёлый смех девочки.
Цзю Чжан вытер пот со лба и невольно улыбнулся вместе с ней.
Маркиз Юнпина, вышедший из дворца в ярости, ворвался в свои владения и прямо у входа столкнулся с наложницей Су, собиравшейся уезжать. Он нахмурился и остановился.
http://bllate.org/book/8379/771325
Готово:
