Маркиз Юнпина, незаметно вошедший во двор, застал эту сцену и на мгновение застыл. По его лицу промелькнули сложные чувства — любовь, жадность, раскаяние, ненависть — и всё это слилось в странную, почти насмешливую ухмылку.
Он медленно вошёл в павильон. Увидев настороженное выражение лица служанки, всё более холодную маску Аньянской цзюньчжу и её инстинктивное движение — прикрыть собой Аньнинь, — маркиз окончательно утратил способность улыбаться.
— Ха! Неужели я какое-то чудовище? — с яростью выкрикнул он.
Аньянская цзюньчжу, прижимая к себе Аньнинь, холодно смотрела на маркиза, и в её взгляде читалась ледяная насмешка. Она долго молчала, затем с отвращением отвела глаза, обошла его и направилась прочь. Аньнинь, опустив голову, послушно шла за ней, не удостаивая маркиза даже беглого взгляда.
Внезапно глаза маркиза покраснели.
— До сих пор считаешь себя цзюньчжу? — крикнул он с ненавистью. — Презираешь меня, да?
Аньянская цзюньчжу не остановилась.
Маркиз Юнпина холодно рассмеялся:
— Вчера в охотничьем угодье Цзинси Вэйский циньвань пытался убить императора и был тут же казнён.
Аньянская цзюньчжу резко замерла. Аньнинь, не ожидая остановки, врезалась лбом в спину матери и пошатнулась.
Циньвань Вэя… дедушка… убит?
— Весь род Вэйских брошен в темницу.
— Сегодня в тюрьме повесилась Вэйская циньфэй.
Голос маркиза Юнпина был ледяным и полным злобной злорадной радости.
— Нет… невозможно! — задрожала Аньянская цзюньчжу. Не успела она сделать и шага, как в ужасе Аньнинь увидела, как мать без сил рухнула на землю.
— Мама! — закричала Аньнинь, хватая её за руку. Та крепко сжала пальцы дочери, губы шевелились, но изо рта хлынула кровь, и она не могла вымолвить ни слова.
Аньнинь в панике прижимала ладони к губам матери. «Не кровь, больше не кровь! Кто-нибудь, спасите маму!» Она с мольбой посмотрела на маркиза Юнпина, но голос предательски пропал. Когда она открыла рот, лицо маркиза начало распадаться — сверху вниз, пока не остались лишь глаза: безумные, налитые кровью…
Аньнинь вспотев от ужаса резко села, ударившись лбом обо что-то твёрдое, и тут же раздался приглушённый стон над головой.
Но боль в коленях оказалась ещё сильнее, и Аньнинь, не в силах удержаться, попыталась упасть вперёд.
Му Хуань, морщась от боли, быстро схватил девочку, чтобы та не свалилась с его колен, и вздохнул с досадой. Девчонка горела от жара, но вдруг начала так бушевать.
Аньнинь всхлипывала, зовя маму, и, почувствовав за спиной тепло, без раздумий прижалась к нему, вытирая слёзы о его одежду и крепко вцепившись в него обеими ручонками.
Му Хуань глубоко вдохнул, сдерживая желание оторвать её от себя и вышвырнуть из кареты. Внезапно проснувшаяся девочка перестала вызывать сочувствие — она была просто грязной.
Он попытался отстранить её, но стоило приложить усилие, как девочка ещё крепче обняла его. Боясь причинить ей боль, Му Хуань замер и позволил ей плакать.
Брови его слегка нахмурились. «Когда же она перестанет? — подумал он с раздражением. — Скоро весь нижний слой рубахи промочит».
Он осторожно положил руку на спину девочки и, немного неловко, начал мягко похлопывать её. Не зная, как утешать, Му Хуань просто молча гладил её.
Видимо, это подействовало: Аньнинь шмыгнула носом и постепенно успокоилась. Она тихонько захныкала:
— Мама… ты пришла навестить Ваньвань?
Му Хуань замер, не зная, что ответить.
Аньнинь подняла растрёпанную голову. От человека за спиной исходил лёгкий, но отчётливый аромат сандала. Она вдруг осознала: это не мама. У мамы был совсем другой запах.
Му Хуань заметил, как девочка отстранилась и вдруг вся сжалась в комок горя. Его брови невольно сошлись, лицо стало суровым. «Что теперь?» — подумал он.
Аньнинь впервые увидела Му Хуаня именно таким — холодные брови, раздражение, даже злость.
Она ещё больше отодвинулась, прикусила губу и робко посмотрела на него. В глазах снова навернулись слёзы.
Му Хуань не понимал. «Что с ней?..»
Увидев, как юноша нахмурился, и его лицо стало ещё холоднее, Аньнинь заметила, что он поднял руку…
— Ууу… не бей меня! — заплакала она, закрыв голову руками. — Хочу к маме!
Му Хуань: «…»
Он лишь хотел погладить её по голове, как раньше, чтобы успокоить. Кто бы мог подумать, что девочка испугается до слёз? Впервые в жизни Му Хуань захотел спросить у Цзю Чжана: «Разве я выгляжу так страшно? Или похож на того, кто бьёт маленьких девочек?»
— Аньнинь, тебя не ударят, — мягко, хоть и с трудом, произнёс он.
Аньнинь не верила. Если не собирается бить, зачем такой злой? И вообще… кто он такой? Почему она с ним в одной карете?
Она зарыдала ещё громче.
— Хочу домой… ууу… хочу к маме…
Му Хуань сжал губы, его челюсть напряглась, в глазах читалась глубокая досада. Он схватил плачущую и пытающуюся убежать Аньнинь и строго сказал:
— Домой? Куда ты хочешь вернуться? В Дом маркиза Юнпина?
Аньнинь изо всех сил вырывалась, но её слабые ручки и ножки ничего не могли поделать. Услышав слова Му Хуаня, она задрожала и вспомнила те безумные глаза из кошмара. Она быстро покачала головой, и слёзы потекли по щекам.
— Нет… хочу к маме.
— Мамы больше нет, — сказал Му Хуань.
Он увидел, как девочка замерла, а её живые, кошачьи глаза мгновенно потускнели.
— Мама Аньнинь ушла… Но она очень любила Аньнинь и нашла человека, который будет заботиться о ней так же хорошо, как она сама.
Му Хуань сам не знал, почему, увидев эти потухшие глаза, захотелось утешить девочку.
И это было не просто утешение — он действительно собирался хорошо к ней относиться.
— Кто будет таким же, как мама? — прошептала Аньнинь, растерянно моргая. Её лицо, раскрасневшееся от жара, казалось особенно хрупким в полумраке кареты. — Мама…
Она вдруг вспомнила что-то и с недоверием посмотрела на юношу перед собой.
Му Хуань кивнул:
— Это я.
…
Когда Му Хуань выносил Аньнинь из кареты у ворот Дома Вэйского циньваня, девочка, прижавшись лицом к его плечу, горько плакала.
Му Хуань хмурился, проходя мимо любопытного и недоумённого взгляда Цзю Чжана прямо в особняк. После его слов Аньнинь словно увидела в нём нечто ужасное и теперь безжизненно висела на его плече, не переставая рыдать. Восемь лет — и вся из слёз.
Только увидев в кабинете Му Хуаня письмо от Аньянской цзюньчжу с двумя знакомыми иероглифами «Аньнинь», девочка с недоверием приняла, что этот суровый человек станет для неё «мамой». Она поверила лишь наполовину — ведь из всего письма она умела читать только эти два иероглифа, которым научила её мать.
«Не обманывает ли он меня, как злой пёс?»
Аньнинь всхлипнула и обвила шею Му Хуаня ручками, тихонько позвав:
— Маленькая мамочка… э-э… давай договоримся.
Она протянула к нему свою белую, пухлую ладошку и, не моргая, смотрела на него кошачьими глазами, в которых читалась тревога.
Му Хуань: «…»
— Никаких «маленьких мамочек», — процедил он сквозь зубы. Его обычно спокойные чёрные глаза на миг вспыхнули яростью. Но, увидев белую ладонь девочки, он невольно усмехнулся.
— Зови меня старшим братом.
Девочка на мгновение задумалась, потом кивнула. Лицо Му Хуаня тут же озарила улыбка. Он обвил мизинец Аньнинь своим и слегка покачал.
— Хорошо. Договорились.
Пальчики девочки были такие мягкие… Му Хуань, сам того не замечая, начал их поглаживать.
Аньнинь моргнула и послушно помогала ему «договариваться». Этот… брат, когда улыбался, уже не казался злым. Он был очень красив — почти такой же, как мама. В её глазах появилось облегчение и радость, и, уставшая, она прижала голову к его плечу.
— Ваньвань болит голова…
Под ночным небом в кабинете дворца Ци Сюй мягкий свет свечи освещал небольшой уголок мира.
Му Хуань полулежал на ложе, прикрывая телом девочку от света свечи, и читал книгу. Каждые полчаса его свободная левая рука проверяла лоб Аньнинь.
Лекарь уже побывал: девочка простыла и теперь горела от жара. Ей дали лекарство, но она спала беспокойно, пока Му Хуань не положил её голову себе на колени. Только тогда она успокоилась и уснула.
Аньнинь, казалось, очень любила тепло его ладони: её хмурый лоб разглаживался, как только он клал руку, и она с довольным чмоканьем засыпала. Но стоило ему убрать руку — брови снова хмурились.
Постепенно Му Хуань отложил книгу и внимательно стал рассматривать спящую на его коленях девочку. Её хмурое личико было очень мило, щёчки с детской пухлостью, покрасневшие от жара, казались мягкими на ощупь. «Наверное, приятно трогать», — подумал он, вспомнив её мягкие пальчики, и в его глазах появилась нежность.
Цзю Лэ тихо проникла в кабинет как раз в тот момент, когда взгляд Му Хуаня, полный тёплой улыбки, встретился с её глазами. Она на миг замерла. Но, приглядевшись внимательнее, увидела лишь прежние холодные, равнодушные глаза, такие же, как всегда.
Цзю Лэ опустила глаза и вздохнула про себя. Наверное, ей показалось. Но… что-то всё же изменилось.
— Что случилось? — раздался холодный голос Му Хуаня.
Цзю Лэ быстро собралась и доложила:
— Ваше высочество, я пришла доложить о событиях в охотничьем угодье Цзинси.
В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечи.
Цзю Лэ долго ждала ответа, не зная, что думает господин. Она осторожно подняла глаза и увидела, как их обычно бесстрастный повелитель нежно убаюкивает девочку, спящую у него на коленях.
Цзю Лэ наконец поняла, что изменилось. Глаза его по-прежнему холодны и спокойны, но теперь в них есть… содержание. Раньше казалось, что он вот-вот растворится в небытии, а теперь его будто привязала к земле невидимая нить.
А что это за нить?
Аньнинь смутно услышала разговор, ей было шумно. Она недовольно прижала голову к коленям Му Хуаня — и голоса сразу стихли, а ласковые прикосновения стали ещё приятнее.
Она быстро снова уснула.
Му Хуань аккуратно переложил девочку на мягкое ложе и знаком велел Цзю Лэ следовать за ним в соседнюю комнату.
— Ваше высочество.
— Расскажи подробно о событиях в охотничьем угодье Цзинси и о Вэйском циньване, — приказал Му Хуань, стуча пальцами по столу. Его взгляд был мрачен.
«Та нить — эта девочка», — вдруг подумала Цзю Лэ, пока докладывала новости.
Му Хуань молча обдумывал информацию. В тот день всё произошло внезапно, и он не был на месте. Он знал лишь итог: Вэйский циньвань обвинили в измене и казнили на месте, а император получил тяжёлое ранение. После этого Жуйский вань стал регентом, и некогда могущественный, пользовавшийся особым расположением императора Дом Вэйского циньваня рухнул в один день. Именно поэтому Аньянская цзюньчжу и передала девочку ему.
Му Хуань не верил, что Дом Вэя мог предать. У них не было причин для мятежа. Скорее всего, Жуйский вань слишком быстро среагировал, сделав Вэйский род козлом отпущения, воспользовавшись внезапностью и ранением императора. С малолетним наследником и отсутствующим Му Хуанем регентство досталось Жуйскому ваню, который затем стёр все следы того дня.
— Ясно. Пусть продолжают расследование, — сказал Му Хуань, внимательно посмотрев на Цзю Лэ.
«Они»? А она? — с сомнением подумала Цзю Лэ.
Му Хуань, словно прочитав её мысли, добавил:
— Ты останешься в особняке и будешь заботиться о… девочке.
— Отныне она твоя маленькая госпожа.
Цзю Лэ едва сдержала изумление. Господин хочет, чтобы она, его собственная тайная стража, воспитывала младенца?
Му Хуань не обратил внимания на её шокированное лицо. Ему нужно было проверить девочку.
Аньнинь лежала на ложе и с тоской смотрела на дверь. Она проснулась сразу, как только Му Хуань ушёл.
Исчезнувшее тепло во сне вызвало тревогу, а проснувшись в темноте, она не захотела оставаться одна. Раньше мама всегда обнимала её, нежно называла Ваньвань и читала сказки, укладывая спать. Потом мама стала часто кашлять и перестала спать с ней.
Этот… старший брат только что пообещал быть для неё таким же, как мама, а теперь исчез. Аньнинь почувствовала обиду и упрямо зарылась лицом в одеяло. «Плохой пёс».
Когда она не выдержала и высунула голову из-под одеяла, в дверях уже стоял юноша с мягкими чертами лица. Глаза Аньнинь тут же загорелись.
Мрачное настроение Му Хуаня мгновенно рассеялось, как только он увидел её сияющие, влажные глаза. Девочка так на него полагается… Он не должен передавать ей своё плохое настроение. Его девочка должна расти чистой и жизнерадостной.
— Не спишь?
Аньнинь сердито уставилась на него, в глазах явное обвинение. Она очень серьёзно заявила:
— Мама всегда спала со мной.
Му Хуань провёл рукой по лбу. С древних времён мальчики и девочки с восьми лет не спали вместе. Девочке уже восемь, и его поведение уже выходит за рамки приличий. Но раз уж он уже нарушил правила, то теперь не стоит церемониться. В его Пинском особняке никто не посмеет осудить его.
— Хорошо. Буду спать с тобой.
— А ещё мама читала мне сказки перед сном, — заявила Аньнинь, пользуясь моментом.
Му Хуань долго молчал, потом сказал:
— Хорошо.
Он повернулся и взял только что отложенную книгу. Сказок у него не было — только книги.
http://bllate.org/book/8379/771324
Готово:
