Раньше она не раз спрашивала Гу Ваньли, думает ли он о свадьбе. Тот обычно отделывался парой уклончивых фраз и тут же возвращался к чтению императорских указов. А она принимала эти слова за сладчайший мёд: даже не пробуя — лишь прижав к груди, уже чувствовала, как по телу разливается сладость.
Потом между ними произошёл разрыв. Она решила найти себе человека, который будет относиться к ней с настоящей заботой, и всеми силами старалась убедить себя, что не скучает по Гу Ваньли. Однако судьба распорядилась иначе — или, быть может, Небеса пожалели её и не дали обмануть другого достойного юношу, вновь свели её именно с ним.
Ну что ж.
— Ваше Величество слишком высоко оцениваете меня, — скромно ответила Тинлань, опустив глаза. — Род Хоу верен престолу беззаветно. Куда укажет сердце Императора, туда и обратится клинок отца. Благодаря милости Его Величества, жениху воздаётся за годы воспитания и заботы. Разумеется, я обязана разделить заботы государя.
По лицу Тинлань невозможно было понять, радуется она или грустит. Великая императрица-вдова, собрав последние силы, подала знак своей придворной няне. Та мгновенно поняла и приказала служанкам вынести сундуки, которые государыня собирала всю ночь.
— Эти вещи — из моего приданого. Не беспокойтесь обо мне. Вы все такие заботливые дети. Я состарилась, и мне уже не нужно столько. Половину я отдала Жуйсу, половину — тебе, доченька. Моим двум невесткам досталось поровну.
Служанки поднесли сундуки и шкатулки, наполненные ослепительными драгоценностями, редкими тканями и прочими сокровищами.
— В таком случае я глубоко благодарна Вашему Величеству за щедрость, — сказала Тинлань, не притворяясь скромной. Выйти замуж в императорскую семью куда сложнее, чем в обычный род, и только наличные деньги дают ощущение спокойствия.
Когда Гу Ваньли только прибыл во дворец, мать упрекнула его. Услышав, что скоро придёт и Тинлань, он немедленно отправил слугу домой за вещами.
— Вот, возьми это, — сказал он, получив из рук слуги пару подвесок из кроваво-красного жадеита.
Увидев их, Великая императрица-вдова заметно повеселела.
— Ты умеешь вязать шнурки? Когда поженимся, отдай половину мне.
Тинлань не знала происхождения этих подвесок и приняла их просто за обручальные знаки.
— Хорошо. Я буду носить их каждый день.
— Мм. Только свяжи покрепче.
— Хорошо.
— Я стара, — вздохнула Великая императрица-вдова, — не смогу быть с вами до конца дней. Жить вам вдвоём.
Добившись цели этого дня, она велела подать ещё несколько шкатулок — якобы для госпожи Сюэ. Тинлань поняла: государыня, видимо, стеснялась встретиться со своей подругой юности и решила сначала послать ей утешительный дар.
— Позвольте откланяться, — сказала Тинлань, поднимаясь.
— Я провожу тебя, — тоже встал Гу Ваньли. — Матушка, будьте здоровы. Сын откланивается.
Поскольку вещей оказалось много, Великая императрица-вдова разрешила карете рода Хоу въехать прямо во дворец. Она стояла у ворот. Кучер проворно укладывал сундуки внутрь, но карета Хоу не вместилась. Государыня предусмотрительно выделила ещё две повозки.
Гу Ваньли первым вскочил в карету Хоу и протянул руку Тинлань. Та, придерживая юбку, оперлась на его ладонь и взошла в экипаж. Няня села рядом с кучером, за занавеской, и карета тронулась.
— Ты больше не злишься? — наконец нарушил молчание Гу Ваньли.
Тинлань бросила на него мимолётный взгляд.
— Мне не на что сердиться, милорд.
Гу Ваньли уже облегчённо выдохнул, как вдруг услышал:
— Лишь бы вы, милорд, не гневались.
— Откуда мне гневаться? Я только рад, — ответил он с неуверенностью в голосе.
— Раньше вы терпеть не могли, когда я липла к вам. Теперь, когда брак утверждён Императором, придётся мириться с этим. Надеюсь, милорд потерпит… хотя бы до конца жизни!
Она нарочито фальшиво протянула слова, подражая театральному напеву.
— Я больше никогда не буду сердиться, — сказал Гу Ваньли, глядя на неё. Ему даже понравилось, как она нарочито вытягивает гласные. Сегодня она явно нарядилась особенно тщательно — лицо сияло, черты стали ещё выразительнее. Гнев в нём не шевельнулся и на миг.
Её язвительность ударила в пустоту, словно кулак в вату, и Тинлань почувствовала раздражение. Но вспомнив, что предстоит прожить с этим человеком десятки лет, решила не обострять и замолчала.
Дом Хоу оказался совсем рядом. Гу Ваньли не собирался заходить внутрь — теперь, когда помолвка утверждена, он не мог просто так посещать дом невесты. Его конь уже подоспел, и он ускакал верхом.
Тинлань рассказала всё семье, и все проявили понимание. Госпожа Сюэ приняла подарки и тяжело вздохнула, прекрасно уловив смысл жеста Великой императрицы-вдовы: та не хотела, чтобы её дочь чувствовала себя обделённой.
* * *
Раз помолвка состоялась, пора было готовиться к свадьбе. Род Хоу — знатный аристократический дом, и приданое для дочери собирали с самого её рождения, всё до мелочей.
Из дворца прибыли подарки, как и было обещано: сначала пара диких гусей, затем астрологи из Астрономического бюро пришли за свадебными табличками, сверили восемь иероглифов судьбы и назначили свадьбу на восьмое число следующего месяца. За этим последовал настоящий поток императорских свадебных даров.
Гу Ваньли прислал целый сундук. Род Хоу не нуждался в приданом, поэтому всё, что пришло от двора, добавили к приданому Тинлань.
Гу Ваньли невольно возненавидел себя за то, что упустил великолепную возможность!
Даже имея приданое, собранное с детства, упаковка его оказалась делом непростым. В последние дни госпожа Сюэ металась от усталости. Всё, что накопилось за годы — от Хоу, от самой Тинлань, от Сюэ — уложили в более чем сто сундуков, не считая императорских даров.
Госпожа Сюэ хотела включить всё, но Тинлань заглянула в список свадебных подарков. Кроме парадного свадебного наряда, там оказались несколько сундуков густых шкур тигров и медведей, свыше ста отрезов шёлка и парчи, а также более ста украшений и нефритовых изделий, соответствующих рангу княгини. Когда госпожа Сюэ собирала приданое, она заказала для дочери три краснодеревянных шкатулки с золотой инкрустацией, хитроумно вложенных друг в друга. Украшения из императорского дара заполнили две из них.
Были и декоративные предметы — антиквариат. Но поскольку Хоу привезли свои, более соответствующие вкусу Тинлань, она выбрала лишь некоторые из императорских и добавила их к приданому, а остальное оставила в родовом доме. К середине третьего месяца всё было готово — оставалось совсем немного времени.
Приданое, конечно, лишь мёртвые вещи, призванные обеспечить дочь в будущем. Оставалось решить вопрос с прислугой и земельными владениями. Слуги должны были быть из её собственной свиты. Янь Си и Янь Юнь — сироты, у них не было родных, и они не желали расставаться с хозяйкой, поэтому отправились в качестве приданого. Во дворце князя слуг хватало, но Янь Си и Янь Юнь с детства обучались в доме маркиза Хоу и даже кое-чему научились у домашних стражников. Янь Си — мягкая и спокойная, играла «белую» роль, Янь Юнь — вспыльчивая и решительная, брала на себя «чёрную». К ним присоединились ещё четыре служанки помоложе — Цин Жуй, Цин Лянь, Цин Я и Цин Пин. Их купили, когда Тинлань подросла, и воспитывала няня Ци, а вырастили Янь Си и Янь Юнь. Девушки были послушны и преданы. Плюс ко всему — семья няни Ци, старой служанки, приданной госпоже Сюэ. Больше людей не требовалось. Ведь Тинлань становилась главной женой, и такой свиты хватит, чтобы управлять внутренними покоями без особых хлопот.
Оставалось определить земельные владения. Шестьсот му хорошей пашни, четыреста му рисовых полей, плюс леса и сухие земли на окраине столицы. Держать их в руках — значит вызывать зависть у будущих невесток, но отдать Тинлань — совсем другое дело. С титулом княгини она сможет, возможно, даже расширить владения или получить какие-то привилегии от чиновников. Ещё три горных поместья с целебными источниками — очень полезное приобретение.
К двадцатому числу третьего месяца приданое Тинлань было полностью укомплектовано.
В последние дни Тинлань жила спокойно: не выходила из дома, помогала матери с упаковкой, слушала её рассказы о девичьих годах, а после обеда тренировалась с отцом в фехтовании.
Обе невестки пришли близко, принесли свои дары и долго беседовали с ней. Между ними царила настоящая дружба, и они с трудом сдерживали слёзы.
Подруги тоже поочерёдно приходили с подарками. Это было иначе — все почти ровесницы, и скоро каждая отправится в свой дом, одни — в счастье, другие — в беду. Разговоры шли грустные. Особенно подавленной была Цинь-цзе’эр. Она искренне верила, что станет снохой Тинлань — всё казалось решённым, но вдруг появился неожиданный соперник.
Тинлань чувствовала неловкость. Чтобы отвлечь подругу, она сунула ей в рот сладость. К Цинь Ляню у неё не было особой привязанности — он хороший человек, но судьба распорядилась иначе. Тинлань попросила Цинь-цзе’эр передать ему извинения и утешить, и та согласилась, уходя с заплаканными, припухшими глазами.
Тридцатого числа третьего месяца Великая императрица-вдова прислала придворных женщин обучать Тинлань свадебным обрядам.
Императорская свадьба — дело хлопотное, ритуалов множество. Спокойная жизнь Тинлань закончилась, началась суматоха последних дней. Но, выросши в доме знатного маркиза, получив воспитание от родителей, происходивших из самых уважаемых аристократических семей столицы, она быстро освоила все тонкости. Придворные женщины втайне одобрительно кивали. Наконец, после изнурительных занятий, их проводили — настал последний вечер перед свадьбой.
Госпожа Сюэ вызвала дочь и с красными от слёз глазами рассказывала, как строить отношения с мужем. На самом деле Тинлань в эти дни была слишком спокойна. Раньше она сдерживала себя, но по натуре была страстной, как огонь. Такое безмятежное согласие вызывало у матери тревогу: не приведёт ли это к беде после свадьбы? Она не раз говорила с мужем, но маркиз Хоу, как отец, не знал, как вмешаться. Супруги были в растерянности.
Тинлань лишь взвешивала обстоятельства. Она не простила Гу Ваньли. Она ждала, что покажет жизнь после свадьбы. Гу Ваньли с детства был холоден и не любил сближаться с людьми. Его статус принца и князя позволял ему быть таким. Жизнь с ним будет нелёгкой. Когда-то она ушла решительно, не собираясь возвращаться, но судьба вновь свела их вместе.
Не неловкость — а усталость. Усталость от сильной привязанности к нему. По его поведению после помолвки не было и тени перемены — он по-прежнему не испытывал к ней чувств. Он просто не понимал. Сколько бы мать ни говорила, советы не подходили к ситуации и были бесполезны.
* * *
Восьмое число четвёртого месяца
Ещё до рассвета прибыла сваха — старая госпожа Чэнь, мать Великой императрицы-вдовы. На шестом этапе свадебного ритуала приходил старый господин Чэнь, а сегодня, в день свадьбы, явилась сама старая госпожа.
Увидев Тинлань, она улыбнулась так, что глаза превратились в лунки:
— Какая прелестная девушка! Госпожа Хоу, вы её прекрасно воспитали!
— Вы льстите, — ответила госпожа Сюэ. — Разве можно не беречь такую дочку?
Няня Ци тем временем раздавала красные конверты служанкам и няням, пришедшим со старой госпожой.
Какой бы ни была красавицей — будь то сама Чанъэ с Луны или Ван Цяо из древности, — в день свадьбы её лицо подвергается ритуалу «цзяомянь», превращая в белоснежный хлебец. Бледное лицо, чётко выщипанные брови, украшения на лбу и алые губы в форме вишни — Тинлань взглянула в зеркало и не смогла понять, почему это считается красивым.
Затем началось облачение в свадебный наряд. Парадное платье юйди, сотканное из парчи и золотых нитей, украшенное жемчугом и хрусталём, весило не меньше десяти цзиней. На голову надевали золотую фениксовую корону. Старая госпожа Чэнь, будучи опытной матроной, ловко собрала волосы Тинлань в узел, и служанки тут же водрузили на голову тяжёлую корону, закрепив её шпильками. Тинлань почувствовала, как шея мгновенно поникла, а затылок окаменел.
Вокруг звучали пожелания счастья. Старая госпожа Чэнь взмахнула свадебной вуалью и накинула её на голову Тинлань. К этому времени уже рассвело.
Гу Ваньли уже ждал у ворот в парадном свадебном одеянии князя. У дверей дома Хоу собрались все — знатные родственники, молодые чиновники, императорская семья. Хоу — военный род, поэтому со стороны Сюэ прибыли Сюэ Хуань и Сюэ Хань. Новоявленный чжуанъюань, сдавший экзамены в тот же год, что и Сюэ Хуань, тут же подошёл к своим двоюродным братьям и начал с ними оживлённо беседовать. Толпа одобрительно шумела. Когда словесные баталии затянулись, кто-то крикнул:
— Раз уж словами не справиться, давайте силой!
Маркиз Хоу не мог сам вступить в поединок, но последние два месяца усердно учил сыновей, как драться так, чтобы не оставить синяков и ушибов. Сыновья бросились на Гу Ваньли, но не успели сделать и двух движений, как новоявленный военный чжуанъюань и занявший третье место на экзаменах вмешались и разняли их.
Гу Ваньли, воспользовавшись замешательством «гражданских и военных», и тем, что время поджимает, махнул рукой своим двоюродным братьям, и они все вместе ринулись вперёд, прорвав защиту дома Хоу.
— Прорвались! — возмущённо закричали Хоу и Сюэ. Но, переглянувшись, решили: вечером за свадебным пиром всё вернём!
Гу Ваньли вошёл в главный зал и поклонился будущим тестю и тёще. Тинлань, под вуалью, медленно подошла, поддерживаемая старой госпожой Чэнь и её спутницами. Госпожа Сюэ подала красный конверт, и старая госпожа села. Гу Ваньли подошёл и сам взял Тинлань за руку, чтобы подвести её к родителям. Маркиз Хоу и госпожа Сюэ не сдержали слёз.
Сегодня они облачились в парадные одежды. Ведь жених — регент, а они — подданные, и церемонии должны быть соблюдены. Госпожа Сюэ внимательно осмотрела Гу Ваньли: жених статен, благороден, красив — настоящий избранник судьбы. Ей стало немного легче на душе, и она молча вручила ему толстый красный конверт. Лишь тогда маркиз Хоу заговорил:
— Отныне вы будете поддерживать друг друга, проживёте долгую жизнь в любви и согласии, продолжите род и будете уважать друг друга до старости!
— И тебе, сынок, придётся сдерживать свой нрав. Только взаимное уважение и гармония сделают брак счастливым!
Тинлань слушала и чувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Она кивала, не в силах говорить. Госпожа Сюэ уже не могла сдерживаться и снова вытерла слёзы. Маркиз Хоу погладил жену по руке. Настало время церемонии поднесения чая. После неё молодожёны поклонились родителям и направились к выходу. Гу Ваньли взял Тинлань за руку. Хуо Тинсы подошёл и присел на корточки. Тинлань осторожно, сохраняя равновесие под тяжёлым нарядом, взобралась на спину брата.
— Невеста выходит из дома! — громко объявила одна из нянек.
http://bllate.org/book/8378/771283
Готово:
