Гу Ваньли и его супруга Хуо Тинлань одновременно пролили слёзы. Тинсы сдерживал подступающую к горлу горечь, а Тиннянь, следуя за родителями, тоже не мог остановить поток слёз. Госпожа Бай поспешно подала ему платок.
Гу Ваньли вскочил на коня. Тинсы проводил сестру до свадебных носилок. Музыка вновь заиграла, и свадебный кортеж двинулся в путь. В самом конце шли носилки с приданым. Обычно жениху и невесте, даже будь они просто князем и княгиней, не требовалось обходить императорский город — но Гу Ваньли был регентом, и церемония предписывала обойти всю столицу. Даже когда процессия завершила круг и вошла в Резиденцию регента, последний сундук с приданым только покидал усадьбу Хуо.
Среди собравшихся зевак и чиновничьих семей быстро пошёл разговор: «Хуо-хоу выдаёт единственную дочь! Такой размах — не иначе как отдаёт всё имение! Сколько же там сокровищ!»
Тем временем Тинлань в носилках вытерла слёзы, помассировала лицо и шею — всё затекло и болело. Проехав немного, она добралась до места. Ци Ма-ма отдернула занавеску и помогла Тинлань выйти. Войдя в покои для новобрачных, та наконец перевела дух. Гу Ваньли, следуя указаниям старшей няньки, осторожно поднял бамбуковую палочку и приподнял покрывало Тинлань. Та взглянула на него — и явственно почувствовала, как Гу Ваньли, увидев её лицо, на миг замер. На его обычно бесстрастном лице мелькнуло удивление, почти растерянность: «Как же она себя так размалевала?»
В спальне собрались жёны нескольких двоюродных братьев Гу Ваньли. Одна из них подала поднос с чашами для обмена вином. Гу Ваньли бережно взял одну чашу и подал Тинлань, сам взял другую, и они выпили вино, переплетя руки. Затем другая княгиня взяла ножницы, перевитые алой лентой, и отстригла у каждого по прядке волос, связав их вместе и поместив в красный мешочек — символ единства душ. Наконец, третья подала миску с лапшой. Тинлань откусила кусочек — и почувствовала, что тесто внутри сыровато.
— Невеста, сырая? — с улыбками спросили княгини.
Тинлань слышала об этом ритуале от матери и придворных наставниц, но теперь, услышав вопрос вживую, покраснела:
— Сырая.
Гу Ваньли, стоявший рядом, тоже явно обрадовался. Тут же княгини принялись осыпать их головы и постель горстью арахиса, лонгана, фиников и лотосовых орехов. Обряд в спальне завершился. Гу Ваньли должен был выйти принимать гостей и пить за здоровье.
Как только мужчина ушёл, женщины заговорили свободнее. Тинлань велела Янь Си раздать красные конверты княгиням. Те не стали её дразнить и вскоре вышли. Оставшись одна, Тинлань глубоко выдохнула.
Янь Юнь отправила служанок за горячей водой и едой, а сама начала раздевать Тинлань и снимать тяжёлые украшения. Головной убор был невероятно тяжёл — как только его сняли, шея будто стала пустой и болезненно заныла. Янь Си принялась массировать ей плечи. В спальню внесли тазы с горячей водой. Сначала пришлось смыть плотный слой рисовой пудры — только к четвёртому тазу вода стала прозрачной, и на свет появилось нежное, изящное лицо.
Янь Си взяла благовонный крем и начала наносить его на кожу Тинлань. Та тут же заскулила от боли, прося быть осторожнее, и Янь Си растерялась. Янь Юнь тем временем временно расставила сундуки с личными вещами — завтра уже можно будет обустроить комнату как следует, а сегодня достаточно просто переночевать.
Наконец Тинлань переодели в домашнее бельё, и она села за маленький столик, чтобы поесть. С самого рассвета её мучили приготовлениями, и она так и не успела ничего проглотить — никогда ещё не голодала так долго.
Ци Ма-ма подошла и подала ей свиток:
— Пока кушаете, взгляните и на это.
Тинлань как раз пила чай и, не глядя, раскрыла свиток. Сделав глоток, она поперхнулась, закашлялась и покраснела до корней волос — в руках у неё оказался эротический альбом.
— Ваше Высочество, вам следует изучить это. Супружеская близость — больше не запретная тема.
Тинлань, всё ещё красная, прошептала:
— Поняла.
Ци Ма-ма ничего не сказала и вышла, чтобы приготовить отрезвляющий отвар — когда вернётся регент, ему понадобится.
А вот Гу Ваньли снаружи не так-то легко было отделаться. Чиновники-цивилисты, в отличие от военных, не давали ему передышки. Даже недавно коронованный военный чжуанъюань и занявший третье место ещё не бывали в настоящих сражениях, не то что сыновья рода Хуо, которые по нескольку раз ходили в походы, а некоторые — и по нескольку лет. Вдобавок рядом были представители рода Шэнь, и окружение Гу Ваньли просто не выдерживало напора. Кубок за кубком лился в горло, и лишь когда Хуо Тинсы и Сюэ Хуань почувствовали, что отомстили за сестру, они немного сбавили пыл.
Тинлань поела, прополоскала рот, приняла ванну и, надев ночную рубашку, с румяными щёчками разглядывала эротический альбом. Вдруг в спальню внесли двух нянь, которые тащили пьяного Гу Ваньли. Он был так пьян, что не мог идти прямо. Тинлань поспешила к нему, уложила на кровать и устроила поудобнее. Янь Юнь вручила нянькам красные конверты и поблагодарила, проводив их.
Тинлань подняла чашу с отрезвляющим отваром, приподняла голову Гу Ваньли и влила ему в рот. Тот всё ещё сохранял смутное сознание и не расплескал напиток. Уголки его глаз покраснели от вина. Он поднял взгляд и увидел перед собой прекрасную жену. Внезапно он сел, и Тинлань испуганно отпрянула:
— Ваше Высочество может встать? Позвольте переодеть вас. Может, примете ванну?
Гу Ваньли растерянно кивнул, встал, но шатался, будто во сне. Тинлань, неопытная в таких делах, долго возилась с его одеждой, пока не осталась только домашняя рубашка. Новой горячей воды ещё не принесли, поэтому она снова уложила его на кровать и пошла проверить, готова ли ванна. Вернувшись, она не удержалась от улыбки: только что она так нервничала, ведь не знала, как именно происходит супружеская близость, и чувствовала стыд. А теперь, выйдя из ванных покоев, увидела, что Гу Ваньли крепко спит. Она велела Янь Юнь зажечь благовония, чтобы убрать запах вина, и сама забралась под одеяло с внутренней стороны.
Через некоторое время Гу Ваньли проснулся. Рядом спала Тинлань. Под действием остатков алкоголя он сначала не сообразил, где находится, но потом вдруг вспомнил — сегодня же его свадебная ночь!
Он отдернул занавеску — за окном уже начинало светать. В душе он проклял себя: как же он упустил такой момент!
Посмотрев на мирно спящую жену, которая свернулась калачиком, словно маленький комочек, он почувствовал жар внизу живота. Но вспомнил, что утром им нужно идти во дворец, и не захотел будить её в такую рань. Пришлось отправиться в ванные покои и разрядиться самому, после чего он вернулся и снова уснул.
Гу Ваньли решил, что, раз уж жена рядом, но трогать её нельзя — это мучительно. Разрядившись в ванной, он вернулся и, благодаря остаткам вина, крепко заснул.
Тинлань спала плохо — ей не привыкнуть к новой постели. Она то и дело проваливалась в полусон, но так и не смогла расслабиться, чувствуя себя уставшей.
Скоро после пяти утра она проснулась, всё тело ломило от вчерашней усталости, и даже ванна не помогла как следует расслабиться.
Гу Ваньли посапывал рядом, издавая лёгкий храп. Тинлань осторожно перелезла через него и тихонько соскользнула с кровати. Потом позвала Янь Си и Янь Юнь, чтобы те помогли ей умыться и одеться в соседнем покое.
Служанки, заметив движение в спальне, начали тихо прибираться. Одна из них вошла и попыталась разбудить Гу Ваньли. Тот спал крепко, но, почувствовав прикосновение, открыл глаза. Увидев, что уже светло, он собрался вставать. Служанка попыталась поддержать его, но не удержалась и упала прямо на него, громко вскрикнув притворным, кокетливым голоском. Гу Ваньли мгновенно протрезвел, схватил её за шиворот и швырнул на пол. Служанка на этот раз вскрикнула по-настоящему — от боли, и притворство сошло с неё.
Тинлань уже закончила туалет и распоряжалась, чтобы подали горячую воду для регента и приготовили завтрак. Внезапно она услышала крик из спальни. Втроём — она и её служанки — удивлённо переглянулись. В этот момент вошла Ци Ма-ма с мрачным лицом.
Тинлань поспешила в спальню и увидела служанку на коленях с распухшей щекой. Та была очень красива, с изящными чертами лица, и теперь дрожала от страха, не смея громко плакать.
Тинлань взглянула на хмурое лицо Гу Ваньли и сразу поняла, в чём дело. Она не выказала гнева и спокойно сказала:
— Я приготовила горячую воду для Вашего Высочества. Пожалуйста, умойтесь и снимите усталость. Завтрак уже подан. Янь Си, ты...
— Не нужно. Я сам пойду, — резко оборвал её Гу Ваньли. — Ты, княгиня, управляешь моим внутренним двором. Разберись с этим сама.
— Да, поняла, — ответила Тинлань и подала знак Янь Си, которая пошла дежурить у ванных покоев.
Ци Ма-ма подошла и взяла Тинлань под руку, помогая ей дойти до кровати:
— Подойди сюда.
Служанка не смела встать и ползла на коленях.
— Ваше Высочество, простите...
Тинлань, не глядя на неё, играла ногтем:
— За что тебя прощать?
— Рабыня... рабыня потревожила сон Его Высочества. Просто... услышала, что княгиня уже встала, подумала, что и Его Высочество пора будить...
Служанка не осмелилась продолжать.
Ци Ма-ма в ярости хотела уже ударить её, но без приказа Тинлань не смела действовать. Служанка, видя, что княгиня молчит, перестала плакать и даже немного успокоилась.
— Ты давно служишь в этом доме?
— ...Нет, рабыня была прислана во дворец специально к свадьбе Его Высочества...
Служанка замялась, но потом, собравшись с духом, добавила:
— Рабыня была лично выбрана Великой Императрицей Жуймин! Его Высочеству нужна прислуга в доме!
Лицо Тинлань оставалось бесстрастным. Она помолчала минуту, а потом, услышав шаги из соседнего покоя, вдруг громко произнесла:
— Ци Ма-ма!
— Слушаю!
— Наглая служанка посмела оскорбить хозяйку. Пятьдесят ударов по щекам, выдать ей расчёт и выгнать из дома.
Из спальни донёсся ровный, без тени колебаний голос Тинлань, а вслед за ним — звук пощёчин от Ци Ма-ма. Гу Ваньли был удивлён, но в душе почувствовал одобрение. Он развернулся и ушёл. Янь Си тихо последовала за ним:
— Ваше Высочество, не желаете ли позавтракать?
— Да. Подай чай. Подожду княгиню.
— Слушаюсь.
Служанка была в ужасе. Она ведь была тщательно отобрана Великой Императрицей Жуймин именно как будущая наложница! Она думала, что, раз её прислала сама императрица, княгиня не посмеет её прогнать. Кто бы мог подумать, что эта Хуо такая вспыльчивая и ревнивая!
Ци Ма-ма не дала ей и слова сказать — несколько ударов, и та уже не могла даже рта открыть. Её сразу выволокли из дома.
Ци Ма-ма считала, что в первые три дня брака нужно устанавливать авторитет, и эта служанка отлично подошла для примера. Тинлань ничего не ответила, просто пошла в соседний покой завтракать с Гу Ваньли — скоро им нужно было ехать во дворец кланяться Императору, Великой Императрице-вдове и обеим Великим Императрицам.
Гу Ваньли, увидев, что она вошла, не проявил особого энтузиазма и не просил её подавать ему еду. Они просто сели за стол вдвоём. Хотя они знали друг друга много лет и не раз ели вместе, это был первый раз, когда они спокойно завтракали наедине.
Прошлой ночью он так напился, что не смог исполнить супружеский долг, и теперь чувствовал сожаление. Но объяснять ничего не стал — зачем мужу каждый день уговаривать жену? Впереди ещё вся жизнь.
Закончив завтрак и одевшись, они вместе сели в карету и направились во дворец. Великая Императрица-вдова уже собрала в своих покоях Императора и обеих Великих Императриц. Едва они уселись, как доложили о прибытии регента и его супруги.
Вошли двое — словно вырезанные из нефрита. Великая Императрица Жуймин улыбалась, но внутри кипела от злости. Дело рода Ци ещё не было улажено, и она находилась под домашним арестом. Лишь благодаря свадьбе регента, считавшейся государственным праздником, её временно освободили. А теперь эта парочка так счастлива, будто слилась в одно целое! От злости у неё заболело сердце, но пришлось улыбаться — какая же это мука!
Молодой Император сидел рядом с Великой Императрицей-вдовой и с лукавой улыбкой смотрел на них — точь-в-точь как покойный Император. Гу Ваньли чуть не передёрнул губами: племянник ухмыляется так же, как его отец в юности.
Они совершили ритуал подношения чая. Великие Императрицы и Великая Императрица-вдова одарили Тинлань подарками. Сам Император, несмотря на юный возраст, проявил оригинальность и вручил ей изящный изогнутый нож, инкрустированный драгоценными камнями. Нож был скорее украшением, чем оружием, но девушке он показался необычным.
Затем Гу Ваньли поклонился и увёл Императора, чтобы «проверить его уроки».
— Иди сюда, садись рядом, — позвала Великая Императрица-вдова.
Едва Тинлань уселась, три пары глаз уставились на неё. Ей стало неловко. Великая Императрица-вдова и Великая Императрица Жуйсу просто разглядывали её — ведь они сами участвовали в ухаживаниях за ней, но потом Император вдруг выдал её замуж за своего сына. А вот Великая Императрица Жуймин всё ещё злилась. Она подумала немного и, притворно вытирая слёзы, сказала:
— Эти слуги — дело наживное, княгиня может распоряжаться ими по своему усмотрению. Но у меня есть ещё одна просьба, которую, боюсь, трудно исполнить...
http://bllate.org/book/8378/771284
Готово:
