Хуо Тинлань наконец-то провела несколько спокойных дней дома: никто не тревожил, не требовалось выходить на люди и надевать маску приличия, да и оглядываться по сторонам не приходилось. Солнце уже взошло высоко, а она всё ещё не покидала постель. Какое блаженство! Какое наслаждение!
Но где счастье, там и беда.
Радовалась она недолго — вскоре пришла беда.
Вся семья в спешке переоделась и отправилась в главный зал принимать императорский указ.
Никто не знал, что такого натворил Гу Ваньли после того, как тогда упрекнул Ци Жоусюэ, но теперь посланцы прибыли именно в дом Хоу. Это был не приказ регента и не повеление великой императрицы-вдовы, а личный указ самого императора — дело чрезвычайной важности.
Увидев, что собралась вся семья маркиза Хоу, два придворных глашатая начали зачитывать:
— По воле Небес и мандату императора:
Три цвета — знак благоприятного предзнаменования; великие благословения собираются воедино. Император, будучи юным, опирается на поддержку дяди, который управляет государством и делами империи. Его нрав чист, помыслы сосредоточены, он стремится к верным и преданным министрам и отдаляет льстивых и коварных. Он жертвует роскошью дворца ради почёта, дарованного Небесами, отказывается от удовольствий и тайных пиров. Шесть лет служит он государству, достиг возраста двадцати лет, но до сих пор не обзавёлся супругой.
Император услышал о дочери рода Хоу — представительнице знатной столичной семьи, удостоенной титула «Идеальной добродетели». Её поведение безупречно, осанка изящна, она отлично знает правила этикета и отличается выдающейся внешностью. Сейчас она достигла брачного возраста и пребывает в ожидании достойного жениха. Пусть же благословение Небес соединит вас — ваш союз предопределён самим Небом. Настоящим указом повелеваю: выдать её замуж за регента. Дарую ей церемониальные одежды и золотую книгу с печатью, чтобы это было записано в летописях. Благополучие народа зависит от процветания государства, а процветание государства — от гармонии в семье. Да будете вы едины в сердце и духе, служа вместе интересам империи. Не подведите Меня!
Подписано!
Лицо маркиза Хоу оставалось невозмутимым — невозможно было прочесть его чувств. Он лишь склонился, принимая указ, и поблагодарил за милость. Госпожа Сюэ и Хуо Тинлань едва не упали в обморок — сил стоять у них не было. Оба сына подхватили по одной и с трудом подняли их на ноги. Тем временем слуги заносили свадебные дары, а служанки принимали церемониальные одежды для будущей супруги регента, золотую книгу и печать — предметы, которые нельзя было просто так бросить куда попало.
Два глашатая были из числа приближённых маленького императора и ничего не знали о том, что произошло за последние полгода. Они считали, что это прекрасная новость, и благодарили семью. Госпожа Сюэ, собравшись с силами, велела старшей няне вручить посланцам денежные подарки. Те нащупали толщину конвертов, и лица их сразу расплылись в довольных улыбках. Поклонившись, они распрощались и ушли.
Едва за ними закрылась дверь, Хуо Тинлань вырвала указ из рук отца и внимательно перечитала каждое слово. Затем проверила императорскую печать — это действительно был указ самого императора, а не подделка Гу Ваньли. Рукопись была детской, ещё неуверенной.
Тинлань разозлилась, но одновременно почувствовала странность. Гу Ваньли в последнее время сильно изменился. Встречаясь с ней на званых вечерах, он больше не преследовал, не цеплялся — лишь иногда присылал не особо редкие, но аккуратные и приятные на вид безделушки. Она уже подумала, что он передумал… А оказалось — всё это было хитростью, чтобы расслабить её бдительность! Какой расчётливый ход!
Теперь злиться было бесполезно. В доме маркиза Хоу, где всегда решительно и быстро принимали решения, родители немедленно разделились. Госпожа Сюэ потащила дочь в её покои и начала наставлять: «Первое, второе, третье…» — объясняя правила поведения для супруги высокопоставленного мужа и тонкости супружеских отношений. «Горевать — бессмысленно! Надо научиться жить по-новому!» — говорила она. В обучении участвовали также обе невестки — три женщины учили одну, и от этого наверняка была польза. А маркиз Хоу увёл двух разгневанных сыновей в кабинет, чтобы обсудить, как, будучи родственниками невесты, они могут слегка «проверить» жениха перед свадьбой…
На этот раз Хоу действительно ошиблись в отношении Гу Ваньли. Получив указ, тот сначала оцепенел от изумления, а потом пришёл в восторг. Лишь успокоившись, он понял: «А как теперь подумает семья Хоу? Что подумает она?»
Он хлопнул себя по лбу. Утром он был во дворце — Ци снова устроили неприятности, и он сетовал, что нет времени навестить её. Его племянник, император, заметив, как дядя мучается, сказал:
— Дядя, отдохни немного. Как продвигаются дела с браком в доме Хоу? И я, и бабушка с нетерпением ждём вашего свадебного пира!
Тогда Гу Ваньли даже пощёлкал племянника по носу:
— Твой дядя всё ещё ухаживает. Потерпи немного.
— Но если тебе нравится госпожа Хоу, скорее бери её в жёны! — поддразнил император. — Тогда ты не будешь целыми днями следить за мной, и мне станет легче!
— Ваше Величество! — воскликнул Гу Ваньли, вспыхнув. — Разве так легко жениться? Не болтай глупостей!
Он не ответил прямо, нравится ли ему Хуо Тинлань или нет. Просто подумал: «Если она рассердится — я её утешу».
— Читай главу о добродетели правителя! — приказал он племяннику.
Маленький император застонал, его лицо сморщилось, как пирожок с восемнадцатью складками, и он начал зачитывать текст, постоянно запинаясь. Каждый раз, когда он замолкал, дядя строго смотрел на него.
После обеда Гу Ваньли поспешил домой — хотел успеть навестить её. Но едва он вернулся, как получил императорский указ.
Маленький император рассуждал просто: мать часто рассказывала ему, как отец и она жили вместе. Он решил: если дядя женится, часть его внимания перейдёт к жене, и тогда можно будет немного расслабиться в учёбе.
«Вот и отлично!» — подумал ребёнок и написал указ, скопировав его с того самого документа, которым некогда его дедушка обручил отца с матерью.
Гу Ваньли сразу узнал стиль — это был точный переписанный вариант старого императорского указа. Он даже рассмеялся от досады. Только что спешил к ней, а теперь решил: «Пусть лучше придёт ко мне в дом. Тогда всё объясню».
«Завтра пойду во дворец, поговорю с матерью, а потом заставлю племянника десять раз переписать главы „О добродетели правителя“ и „О заветах предков“!»
***
Тем временем великая императрица-вдова тоже получила известие и в ужасе бросилась в императорский кабинет.
Увидев бабушку, маленький император обрадовался и, как только та уселась, запрыгнул к ней на колени, просясь на руки. Та погладила внука и спросила:
— Это ты написал указ о браке регента?
— Да, — ответил он, не понимая, в чём дело.
— Регент просил тебя об этом?
— Нет, я сам решил. Дядя ничего не знал.
Великая императрица-вдова облегчённо вздохнула: значит, сын не сошёл с ума.
— Почему же ты вдруг решил выдать его замуж?
Лицо императора сразу стало грустным:
— Дядя уже в возрасте, давно пора жениться и завести детей. Я часто слышу от матери, как жили отец и она. Мне кажется, дяде станет лучше, если у него будет жена. Раз все и так знают, что между ним и госпожой Хоу есть чувства, почему бы не ускорить дело?
Великая императрица слушала эти детские речи и не знала, что сказать. Осталось лишь погладить внука по голове.
Про себя она решила: «Завтра вызову их обоих — сына и невестку. Надо поговорить. А в полдень позову сына — нельзя допустить, чтобы перед свадьбой между ними осталась обида».
Вздохнув, она покачала головой.
***
В одном из покоях в домах Цинь и Ци одновременно раздался звон разбитой чашки.
В доме Ци чашку швырнула Ци Жоусюэ. После того как её вернули домой, о браке с регентом можно было забыть. Она надеялась, что двоюродная сестра, императрица, поможет устроить императорский указ в её пользу. А теперь указ выдан… Хуо Тинлань!
Почему всё хорошее достаётся именно ей?! Почему всё лучшее — её?!
За что?!
Ци Жоусюэ сходила с ума от зависти. Ведь она — дочь герцога, выше по положению, чем дочь маркиза! С детства она могла свободно входить во дворец благодаря дружбе матери маркиза Хоу с великой императрицей-вдовой. А её двоюродная сестра тогда была лишь наследницей трона, и её влияние было ограничено. Когда сестра стала императрицей, регент уже покинул дворец и обосновался в собственном доме.
Потом они подросли. В детстве Хуо Тинлань была некрасива, а Ци Жоусюэ — фарфоровой куклой. Но со временем всё перевернулось: Тинлань расцвела, стала настоящей красавицей, которую на каждом пиру хвалили дамы, а она, Ци Жоусюэ, утратила детское очарование и оказалась в тени.
А теперь и вовсе — брак! Она ведь почти добилась разрыва между ними, но регент притворялся равнодушным, хотя в душе, оказывается, был глубоко привязан к ней. А теперь указ императора… Через месяц-другой свадьба!
Ци Жоусюэ так злилась, что готова была стиснуть зубы до крови. За что ей всё это?!
Почему она такая удачливая?!
***
В доме Цинь чашку разбил Цинь Лянь.
Новость принёс старший брат. Обычно маленький император редко издавал указы самостоятельно — всегда вместе с регентом. Но на этот раз указ вышел из императорского кабинета, когда регент уже давно покинул дворец. Слухи быстро разнеслись по столице.
Цинь Лянь умолял мать несколько раз. Госпожа Цинь уже договорилась с госпожой Хоу — семьи стали чаще переписываться, хотя и не устраивали крупных встреч.
Похоже, регент почуял движение и решил перехватить инициативу — заставил императора издать указ! Прямо использовал своё положение и власть, чтобы всех подавить! Какая наглость!
Теперь семья Хоу не может ослушаться императора. Придётся соглашаться. Как же она, наверное, страдает!
Цинь Лянь думал: «Регент, конечно, стал мягче, но мы, мужчины, друг друга понимаем — он просто чувствует вину и потому проявляет заботу».
«Жаль, что я не успел! Если бы я проявил больше инициативы, а мать быстрее договорилась — и обручение состоялось бы… Тогда её бы не отдали!»
Он тяжело вздохнул.
***
На следующее утро придворные великой императрицы-вдовы поспешили вызвать регента во дворец, а самая доверенная няня отправилась в дом Хоу, чтобы пригласить Хуо Тинлань на беседу.
Гу Ваньли получил известие первым и поскакал во дворец. Великая императрица-вдова, увидев сына, сразу начала бранить его.
Гу Ваньли молча выслушивал — лишь бы жениться! Пусть мать ругает сколько хочет.
Великая императрица так разозлилась, что у неё заболело сердце. Она была уверена: сын специально изображал грусть и одиночество перед племянником, чтобы тот пожалел его и издал указ. А потом, конечно, заставил ребёнка учить уроки!
Она угадала почти точно: Гу Ваньли не планировал этого, но выражение лица действительно не контролировал. А потом потребовал от императора учить тексты.
И даже собирался заставить племянника переписывать их!
В это время доложили, что госпожа Хоу прибыла. Великая императрица строго посмотрела на сына. Тот уже направлялся встречать гостью, но мать остановила его и усадила на место.
Хуо Тинлань вошла, за ней следовала няня от госпожи Сюэ с резным ларцом. Все поклонились. Гу Ваньли, игнорируя взгляд матери, подошёл и помог Тинлань встать. Та поблагодарила, но не подняла глаз.
— Эти вещицы я вышила вчера, — сказала она. — Не богатые, но, надеюсь, пригодятся Вашему Величеству.
Няня поднесла поднос: ароматный мешочек, лёгкий стёганый жилет, шапочка с меховой оторочкой и пара наколенников.
— Зима прошла, но всё ещё бывают холода. Пусть Ваше Величество использует их по назначению. Надеюсь, не сочтёте грубой работой.
Она сделала паузу и взглянула на Гу Ваньли:
— Не знала, что сегодня здесь будет и Его Сиятельство. Не успела подготовить для него подарок. В следующий раз обязательно исправлюсь.
Гу Ваньли поспешно ответил:
— Не стоит торопиться. Отдыхай больше. Такая вышивка вредит глазам — позже всё сделаешь.
Услышав это, великая императрица наконец одобрительно взглянула на сына — хоть одно умное слово сказал!
— Работа изящная, — сказала она, беря вещи. — Девочка явно улучшила своё мастерство.
Она передала вышивку своей старой няне — той самой, что училa Тинлань шитью в детстве. Та внимательно осмотрела изделия и одобрительно кивнула:
— Ваше Величество в самом деле счастлива! Эти вещи как раз кстати в это время года.
— Отлично! — воскликнула великая императрица. — Завтра же утром надену всё это.
Она велела убрать подарки и обратилась к Тинлань:
— Дитя моё, я пригласила тебя сегодня, чтобы объяснить ситуацию с императорским указом.
Это было трудно сказать. Тинлань молчала, давая ей время.
— Узнав вчера об этом, я сразу пошла к императору. Хотела хорошенько отчитать мальчишку, но его уже не было во дворце.
Великая императрица смутилась:
— Я никогда не хотела использовать власть, чтобы заставлять людей. Брак — не то, что можно устроить насильно. Мой упрямый сын, конечно, упрям, но к тебе он относится искренне!
Тинлань ожидала утешения, но не думала, что Гу Ваньли будет присутствовать при разговоре, и уж тем более не ожидала такой откровенности от великой императрицы. Она незаметно взглянула на регента. Тот не выглядел раздражённым — наоборот, улыбнулся ей. Тинлань тут же отвела глаза.
— Это сделал сам император, — продолжала великая императрица, заметив их взгляды. — Ребёнок поступил по-детски. Но слово императора — закон. Я ничего не могу поделать.
Тинлань уже не злилась, как вчера, но и радости не чувствовала. От разрыва в начале года до постепенного примирения, а теперь — до императорского указа… Всё казалось невероятным.
http://bllate.org/book/8378/771282
Готово:
