Осталось лишь то, что… взгляд императора упал на указ, испорченный чернильным пятном, на котором едва угадывались иероглифы «императрица».
Он глубоко вдохнул, отложил в сторону лист с поэзией и взял чистый указ, чтобы переписать заранее составленный эдикт об отречении:
«Императрица Чэнь, питая в душе злобу и обиду, неоднократно пренебрегала наставлениями… ныне лишается своего звания…»
Пока он писал, знакомая острая боль в голове и сердце вновь настигла его. От боли он едва мог держать кисть, но глаза его вдруг вспыхнули ярким светом. Он пристально уставился на указ, позволяя мучительной боли затянуть себя во тьму.
Тем временем во дворце Чанъunchунь служанки и евнухи наконец закончили упаковку вещей. Прямое управление прислало уведомление, что можно переезжать.
Так Чэнь Ичжэнь, окружённая своей свитой, двинулась в путь.
Дворец Чжунцуйгун находился в самом дальнем правом углу Запретного города — дальше всех от зала Цзяотай, где располагались покои императора. Это место было почти что холодной темницей: глухое, без живописных видов, с ветхими и убогими палатами, где обычно селили самых нелюбимых наложниц.
Ещё с самого начала Чэнь Ичжэнь приглядела себе именно этот дворец — как будущее убежище на старость.
Хотя Чжунцуйгун и был глухим и ветхим, всё же это не была холодная темница. За ним продолжали ухаживать службы дворца: Управление внутренних дел, Швейная палата и Внутренняя кухня по-прежнему снабжали его всем необходимым. К тому же он находился далеко от императора и императрицы-матери, так что до неё вряд ли докатятся какие-либо дворцовые интриги. Если император в будущем пополнит гарем, её дворец, скорее всего, будет заселён последним.
Планы Чэнь Ичжэнь были прекрасны, но, прибыв на место, она поняла, что жизнь здесь окажется не такой безмятежной и уютной, как ей казалось.
— Это… это… — Шуанлу широко раскрыла глаза, дрожа от гнева. — Собаки из Прямого управления!
Дворец хоть и «подготовили», но у стен по-прежнему торчали упрямые сорняки, развеваемые ветром. Двери были потрескавшимися и покрытыми плесенью, а стены — местами облупленными, с пятнами сырости и неравномерно нанесённой краской, явно не видевшей ухода много лет.
— Я сейчас же позову их обратно, пусть всё переделают! — Шуанлу не могла сдержать ярости и уже развернулась, чтобы бежать за ними.
— Стой! — остановила её Чэнь Ичжэнь.
Не глядя на служанку, она спокойно произнесла:
— Ты всё ещё думаешь, будто я та самая императрица, под чьей властью дрожал весь двор? Я думала, вы уже поняли: отныне нам предстоит жить, сдерживая себя в каждом слове и поступке.
Шуанлу и Шуаншу сжали кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Глаза их наполнились слезами, губы дрожали от обиды. Наконец Шуаншу первой пришла в себя и успокоилась.
Она решительно опустилась на колени:
— Служанка принимает наставление госпожи. Отныне буду спокойна и сдержанна, не доставлю вам хлопот.
С этими словами она потянула за рукав Шуанлу, призывая её успокоиться.
Шуанлу понимала: госпожа права, Шуаншу тоже права. В их нынешнем положении остаётся лишь терпеть — и терпеть снова. Она вытерла слёзы и тоже опустилась на колени, признавая вину.
Чэнь Ичжэнь вздохнула, подняла их обеих и, взяв уголок платка, вытерла им слёзы и пыль с лица.
— Ладно, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Эти лентяи из Прямого управления и вправду не старались. Я даже боялась, что они всё испортят, и нам будет неуютно. А теперь — отлично! Мы сами всё обустроим так, как нам хочется.
Няня Чжэн вовремя подошла и добавила с улыбкой:
— Именно так! Раз уж сами устраиваемся, можно сделать всё по своему вкусу.
Евнух Пэй хлопнул в ладоши и собрал вокруг себя мальчишек:
— Ну что, парни, за работу! Вам же кормят хорошо, силы — как у быков! Самое время показать, на что способны!
Мальчишки весело отозвались:
— Сестры Шуаншу и Шуанлу, только прикажите!
Служанки тоже вышли вперёд с улыбками:
— А мы возьмём на себя уборку и мытьё!
Шуанлу с изумлением смотрела на их радостные лица, будто ничто не омрачило их настроения. Наконец она улыбнулась, отряхнула пыль с рук и платья, и её глаза заблестели живостью.
— Хорошо! — воскликнула она. — Раз сами вызвались — беритесь за дело! Кто воду носит, тот воду и носит! Кто пол моет — тот и моет! Никаких лентяев!
— Не волнуйтесь, сестра Шуанлу!
— Пошли, набирать воду!
…………
Няня Чжэн и евнух Пэй с улыбками наблюдали за этим, а потом и сами засучили рукава, присоединившись к шумной команде.
Шуаншу, улыбаясь, некоторое время спокойно наблюдала, как Шуанлу, няня Чжэн и Пэй ловко распоряжаются работой. Убедившись, что всё идёт гладко, она подошла к Чэнь Ичжэнь, которая с нежной улыбкой смотрела на эту сцену.
— Госпожа, зайдите пока в покои отдохнуть. Я с двумя служанками приведу в порядок чайную и приготовлю вам хороший чай.
Чэнь Ичжэнь кивнула, не желая мешать, и с улыбкой ответила:
— Это было бы прекрасно. Кажется, я уже давно не пила чай, заваренный тобой.
В эти дни всё было так суматошно, что у неё не хватало даже времени нормально поесть. Шуаншу и Шуанлу постоянно старались заставить её съесть побольше, выпить супа, следили, чтобы она принимала лекарства — и уж точно не было времени на то, чтобы заваривать чай.
Шуаншу мягко улыбнулась:
— Если госпоже нравится мой чай, я буду заваривать его для вас каждый день.
— Тогда я с нетерпением буду ждать, — ответила Чэнь Ичжэнь, направляясь в главный зал.
Она устроилась на длинном кресле и, чтобы скоротать время, вытащила из сундука книгу.
За окном сияло яркое солнце, золотистые лучи заливали двор. Лёгкий ветерок, пробегая по дворцовым аллеям, приносил прохладу и освежал уставших от работы слуг.
Снаружи царила суета, внутри же царило спокойствие: чай, книга, одинокая женщина — словно в раю.
Именно в этот момент вошёл император.
Чэнь Ичжэнь так увлеклась чтением, что не сразу заметила внезапную тишину снаружи. По привычке, выработанной в прошлой жизни, она любила что-нибудь перекусить или попить во время чтения. Выпив чашку чая и не дождавшись, пока Шуаншу подольёт ещё, она машинально позвала:
— Шуаншу, подай чай.
Но в ответ не последовало ни голоса служанки, ни привычного лёгкого стука её шагов. Только тогда она почувствовала, что что-то не так.
Резко подняв голову, она увидела, как он входит.
Нижний край его жёлтой императорской мантии, украшенной узором из извивающихся облаков, журавлей и пятикогтевых драконов, отливал золотом. Чёрный пояс с нефритовыми подвесками тихо позвякивал при каждом шаге. В мгновение ока он вошёл, высокий и стройный, с острым и холодным взглядом.
Чэнь Ичжэнь замерла. Через мгновение она в спешке отложила книгу, вскочила с кресла и быстро опустилась на колени:
— Ваше Величество, да здравствует император, да живёт он десять тысяч лет!
В душе она была крайне удивлена: «Как он сюда попал?»
Император молча смотрел на неё, затем перевёл взгляд на окружающее: на облупившиеся стены, на пустые комнаты, на окна, где сквозь дырявую бумагу пробивался свет.
Он замер.
Осмотрев пустое помещение, он наконец остановил взгляд на том самом кресле, с которого она только что встала.
Подойдя, он сел, сохраняя царственную осанку и величие.
Лишь тогда он произнёс:
— Вставай.
Чэнь Ичжэнь медленно поднялась, опустив голову и не поднимая глаз. Лишь уголками глаз она косилась на него, размышляя про себя.
«Зачем он вдруг явился? Разве для оглашения указа об отречении нужно приходить лично?»
Шуаншу, держа на подносе две чашки чая, осторожно вошла в зал. Увидев Чэнь Ичжэнь, стоящую посреди комнаты, она встретилась с ней взглядом — и в глазах госпожи прочитала спокойствие и утешение. Сердце её сразу успокоилось.
Глубоко вдохнув, она подошла, поставила чай на маленький столик рядом с креслом и, не поднимая глаз, тихо отступила.
Император не тронул чашку. Он внимательно разглядывал Чэнь Ичжэнь — сверху донизу, слева направо, будто пытался разглядеть на ней даже отдельный волосок.
Чэнь Ичжэнь, которая до этого сохраняла хладнокровие, почувствовала лёгкую панику.
Собравшись с мыслями, она мягко улыбнулась:
— Не скажете ли, Ваше Величество, по какому поводу вы так неожиданно пожаловали?
— У тебя в последнее время… — император пристально смотрел на неё, — не было ли каких-то… странных состояний?
На лице Чэнь Ичжэнь появилось искреннее недоумение. Она задумалась, затем медленно покачала головой:
— Со мной всё в порядке… — замялась она, потом добавила: — Разве что сплю плохо.
Опустив голову, она умело показала лёгкую уязвимость и грусть.
«Почти забыла, — подумала она, — теперь я должна изображать бедную, покинутую женщину, чья семья пала, титул утрачен, и которой теперь уготованы лишь унижения».
Однако император остался совершенно равнодушен к её притворству. Он даже бровью не повёл, лишь холодно произнёс:
— Спать плохо? Просто «спать плохо»?
— …И, может быть, чуть-чуть есть не хочется? — осторожно подняла она на него глаза.
Император прикрыл глаза, не желая смотреть на неё. Через мгновение он встал и направился к выходу. Проходя мимо неё, он вдруг остановился.
Повернувшись, он внимательно осмотрел лицо, которое, по словам императрицы-бабушки, заставляло её съедать на целую чашку риса больше. В душе он лишь презрительно фыркнул, но ничего не сказал и, не оглядываясь, вышел.
После ухода императора Шуаншу, Шуанлу, няня Чжэн и евнух Пэй тут же ворвались в зал и обеспокоенно окружили Чэнь Ичжэнь.
— Госпожа, с вами всё в порядке? Император вас не обидел?
Чэнь Ичжэнь медленно покачала головой. Она всё ещё не могла прийти в себя: император внезапно появился, задал странные вопросы и так же внезапно ушёл, ничего не сказав.
Не найдя ответа, она подняла глаза и увидела вокруг себя тревожные лица. Улыбнувшись, она успокоила их:
— Ничего страшного. Наверное, император просто захотел увидеть… моё подавленное и несчастное лицо?
Видимо, так оно и есть…
Император вышел из дворца Чжунцуйгун и прошёл мимо Чанъunchуньгун. Увидев запечатанные ворота бывшего императрического дворца, он невольно замедлил шаг. В этот момент он неизбежно вспомнил ветхость и глухость Чжунцуйгун… Но иначе быть не могло! Она заслужила это!
Его лицо стало ещё холоднее, и он ускорил шаг, возвращаясь в свои покои.
Только что проведённый эксперимент почти подтвердил его подозрение: болезнь раздвоения души действительно связана с бывшей императрицей. Но как именно — он пока не понимал. Знает ли об этом сама императрица? Сегодняшняя проверка не дала ему ничего полезного — ни в её словах, ни на лице. Придётся отложить это дело и искать ответы позже.
От этой мысли его лицо стало ещё мрачнее.
Жуншэн, следовавший за императором, мельком поглядывал на него и недоумевал: «Что с Его Величеством последние два дня?»
Внезапно началась головная боль, и только что приступ повторился. Но самое странное — первым делом после пробуждения император отправился навестить бывшую императрицу!
«Неужели Его Величество всё ещё питает к ней чувства?» — подумал Жуншэн.
Но тут же покачал головой. Он служил при императоре три года и лично видел, как холодны и чужды были их отношения. Даже «вежливое уважение» было бы преувеличением. А уж тем более, учитывая, что она из рода Чэнь… Нет, невозможно, чтобы император её любил!
«Может, просто прихоть?» — гадал он.
Но ответа не находил.
«Ладно, не буду ломать голову. Главное сейчас — найти причину приступов головной боли. Старшая императрица уже приказала дать мне тридцать ударов палками. Если я плохо буду ухаживать за Его Величеством, этих тридцати ударов будет мало…»
Вернувшись в покои, император некоторое время сидел в одиночестве, а затем призвал Священную гвардию.
Священная гвардия — личная тайная стража императора, подчиняющаяся только ему. Императоры всех времён посылали их выполнять дела, которые нельзя было доверить открытым ведомствам.
Получив приказ, гвардеец мгновенно покинул дворец. Через пять с лишним часов он вернулся.
— Доложить Его Величеству: наставник Ду И уже не в монастыре Хуаньцзюэ. По словам настоятеля, наставник Ду И ещё вчера, вернувшись из дворца, сразу собрал вещи и покинул монастырь, заявив, что отправляется в долгое путешествие, чтобы распространять учение Будды и спасать живых существ.
http://bllate.org/book/8377/771189
Готово:
