В те времена род Чэнь был на вершине могущества: почти половина чиновников при дворе принадлежала к его фракции. Пятый императорский сын, чьи три старших брата один за другим внезапно скончались, вынужденно взошёл на престол, не имея ни собственной власти, ни политических союзов. В двенадцать лет он стал императором, но из-за юного возраста и отсутствия влияния на дворе его голос там ничего не значил.
Естественно, и выбор императрицы определялся родом Чэнь. Уже тогда он знал: его будущей императрицей непременно станет Чэнь Ичжэнь — законнорождённая дочь второй ветви рода.
В роду Чэнь было две главные ветви, и в каждой — по одной законнорождённой дочери. Старшая дочь первой ветви уже вышла замуж, а дочь второй ветви была почти ровесницей императора. Вопроса о браке даже не возникало — иного выбора просто не существовало.
Он взошёл на престол в двенадцать лет, а помолвку назначили в пятнадцать.
В том году, впервые в жизни, он увидел свою будущую императрицу. До этого она жила со своими родителями на провинциальной должности и почти не появлялась в столице, поэтому никто в городе не знал, как она выглядит.
После помолвки Чэнь Ичжэнь вернулась во дворец вместе с младшим братом, чтобы готовиться к свадьбе. Затем Великая императрица-вдова вызвала её ко двору — якобы для знакомства.
Император стоял рядом с бабушкой, лицо его оставалось бесстрастным, а взгляд — холодным, словно заснеженная вершина горы. Для него каждый из Чэней, независимо от возраста и пола, был лишь очередной горой, которую предстояло преодолеть.
«Или вы погибнете, или я!»
Когда члены семьи Чэнь один за другим входили в зал, он равнодушно наблюдал за ними, не испытывая ни малейшего волнения. Он знал, как и его бабушка, что старшая дочь рода славилась своей заурядной внешностью, и полагал, что вторая вряд ли окажется лучше.
Но тут вошла девушка в нежно-зелёном платье. Её рукава мягко колыхались при ходьбе, создавая вокруг талии изумрудные волны. На поясе висели два нефритовых подвеска, которые при движении тихо позванивали, издавая звонкий, чистый звук.
Она вошла вслед за старшими, склонилась в поклоне, и её маленькая, белоснежная мочка уха оказалась прямо напротив императора. На ней сверкала изумрудная серёжка, делающая кожу ещё более прозрачной и нежной.
Закончив поклон, девушка подняла глаза — ясные, светлые, полные живого блеска.
Их взгляды встретились.
На мгновение. Затем император отвёл глаза, безразличный и холодный, будто в его сердце не осталось и следа от этого мимолётного взгляда.
С тех пор прошло три года.
Три года — не так уж много, но и не так мало. Тогда он чувствовал себя беспомощным, словно деревянная кукла, вынужденная терпеть надменность Чэней. Но теперь всё изменилось: род Чэнь лежал у его ног.
И та самая ослепительная девушка теперь просила перевести её в Холодный дворец, чтобы навсегда остаться в забвении.
Император прищурился, в его глазах вспыхнул ледяной огонь.
Знакомая сонливость накрыла его. На этот раз он не сопротивлялся и спокойно погрузился в сон.
Когда он открыл глаза, всё было как обычно: перед ним стояли главный лекарь Чжан и Жуншэн, и оба, увидев, что он очнулся, заплакали от облегчения.
— Ваше Величество, вы наконец проснулись! — всхлипывал Жуншэн, широко улыбаясь сквозь слёзы. Но даже в радости он чувствовал, будто его голова уже на отсечку: за два дня император дважды терял сознание, и когда придёт Великая императрица-вдова с императрицей-матерью, его непременно накажут.
Ещё хуже приходилось главному лекарю Чжану: вчера он уверял, что здоровье императора в полном порядке, а сегодня его слова оказались опровергнуты.
Император сел, массируя виски большим пальцем, и нахмурившись спросил:
— Главный лекарь, есть ли в моём теле какие-либо отклонения?
————
Прямое управление вернулось и доложило Чэнь Ичжэнь, что им нужно подготовиться — переезд состоится завтра. Она приказала слугам начать собирать вещи.
Няня Чжэн и Жуншэн опросили всех служанок и евнухов. Из всех только один евнух, достигший возраста выхода на покой, собирался уйти, и ещё двое колебались. Остальные решили остаться.
Чэнь Ичжэнь была удивлена. Она не ожидала такой преданности: ведь она никогда не баловала прислугу, просто не позволяла старшим слугам жестоко обращаться с младшими и иногда помогала тем, кто попадал в беду.
Для неё это были мелочи, но они вызвали такую искреннюю благодарность…
Глаза её слегка увлажнились. Хотя она и не была особо чувствительной, перед лицом такой преданности сердце невольно смягчилось.
— Завтра, как только переедем, выдайте всем месячное жалованье заранее, — сказала она няне Чжэн с лёгкой улыбкой, — и добавьте ещё одно.
— Хорошо! — радостно кивнула няня Чжэн. За три года службы она знала, сколько у хозяйки приданого. Пока его не отберут, даже во дворце, где все как пиявки, им не грозила нужда.
Поговорив немного, няня Чжэн на мгновение замялась, затем передала слух, услышанный от Жуншэна:
— Госпожа, сегодня утром у императора снова приступ головной боли.
С тех пор как однажды они не получили своевременного известия, Жуншэн приказал двум младшим евнухам постоянно следить за новостями во дворце — не для интриг, а на случай, если вдруг понадобится подготовиться к чему-то.
— Головная боль? — удивилась Чэнь Ичжэнь. Она не помнила, чтобы у императора была такая болезнь.
— Так сказал главный лекарь Чжан. Сегодня утром императора настолько мучила головная боль, что он потерял сознание. Великая императрица-вдова и императрица-мать потребовали объяснений, и лекарь заявил, что, вероятно, у Его Величества развилась головная боль от переутомления.
— Говорят, это из-за того, что последние два года он слишком усердно трудился.
Чэнь Ичжэнь кивнула. За прошедшие три года она своими глазами видела, насколько император усерден. Если из-за этого и появилась болезнь — неудивительно… Хотя в современном мире, кажется, никто не страдает от головной боли из-за умственного перенапряжения.
Она покачала головой и перестала думать об этом. При императоре столько слуг и лекарей — ей, не будучи врачом, всё равно ничем не помочь.
«Главное — жить спокойно, не тревожить семью и не допускать, чтобы меня обижали», — подумала она и добавила:
— Впредь не сообщайте мне о делах из того крыла. Если это не касается меня напрямую — не нужно рассказывать.
Она хотела сказать «вообще не рассказывайте», но, вспомнив о своём шатком положении, решила оставить лазейку: вдруг император в гневе захочет ей навредить? Она хотела спасти родных, но и сама желала жить.
Няня Чжэн смотрела на спокойное, но решительное лицо императрицы и вздыхала про себя. Она давно заметила, что её госпожа не питает к императору никаких чувств. Раньше она переживала: вдруг он это поймёт и разгневается? Но теперь поняла: возможно, это даже к лучшему.
В этом дворце дольше и счастливее живут те, у кого нет сердца.
После ухода Великой императрицы-вдовы и императрицы-матери император махнул рукой, отпуская главного лекаря и всех врачей из Тайцзиньского института. Оставшись один, он прислонился к изголовью кровати, лицо его потемнело, а в глазах медленно собиралась буря, полная подавленной ярости.
Главный лекарь утверждал, что в его теле не обнаружено никаких отклонений, и головные боли, вероятно, вызваны переутомлением. Все остальные врачи поддержали это мнение.
Но он знал: правда не в этом. Однако рассказать им о том, что с ним происходило, он не смел.
Подумав, он позвал Жуншэна и, продолжая массировать переносицу, холодно приказал:
— Отправляйся сейчас же в монастырь Хуаньцзюэ и приведи сюда наставника Ду И.
Жуншэн, ничего не спрашивая, почтительно поклонился:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Наставник Ду И не был монахом монастыря Хуаньцзюэ, но благодаря глубокому знанию Дхармы и высокой добродетели был приглашён покойным императором проживать там. В детстве император получил от него немалую помощь, поэтому всегда относился к нему с особым уважением и знал, что тот действительно обладает даром.
Через полтора часа наставник Ду И вошёл во дворец и, склонившись, совершил буддийское приветствие. Его лицо было добрым и спокойным.
Император ответил светским поклоном и, размышляя, как начать разговор, пригласил его в покои к шахматному столику. Когда слуги подали чай, он кивнул Жуншэну, и тот мгновенно вывел всех из комнаты. Двери закрылись, и они остались наедине.
Наставник Ду И поставил белую фигуру и улыбнулся:
— Видимо, у Его Величества есть ко мне дело.
Император, опустив ресницы, взял чёрную фигуру и медленно поставил её на доску:
— Ничто не ускользает от взора наставника. Да, у меня есть вопрос, на который я надеюсь получить ответ.
— Старый монах готов выслушать.
Император перекатывал чёрную фигуру между пальцами, то и дело поглядывая на доску, но долго молчал.
Наставник тоже не торопил его, спокойно ожидая следующего хода.
— Тук! — палец императора опустил фигуру на доску, рука его изогнулась в изящной дуге. — Наставник, слышали ли вы о болезни раздвоения души?
Наставник замер, затем поднял глаза и спокойно ответил:
— Кажется, слышал.
— А знаете ли вы, в чём её суть? Бывают ли у неё сопутствующие симптомы?
Наставник покачал головой и улыбнулся:
— Не знаю. Но в буддийских писаниях сказано: «Все обусловленные явления подобны сновидению, миражу, пузырю, тени, росе и молнии. Так следует созерцать их». Тревоги Вашего Величества, согласно учению Будды, достаточно просто принять как есть.
Император сжал фигуру в пальцах и молча посмотрел на него.
Наставник больше ничего не добавил, лишь улыбнулся и продолжил партию.
Через полчаса император проводил наставника до ворот.
Тот остановился и, протянув руку, сказал:
— Старый монах уходит. Ваше Величество, берегите здоровье.
Император нахмурился:
— Наставник знает, что со мной не всё в порядке?
— Это очевидно. Лицо Вашего Величества сегодня очень бледно.
Поклонившись, наставник направился к карете, но вдруг остановился и обернулся:
— Императрица — основа государства. Её положение нельзя менять без веской причины. К тому же нынешняя императрица — избранница судьбы, и её присутствие выгодно как Вам, так и стране. Не стоит торопиться с отречением.
С этими загадочными словами он уехал.
Император долго стоял на месте, хмурясь. Внезапно он вспомнил что-то и резко повернулся к Жуншэну:
— Жуншэн! Где та императорская грамота, которую я не успел доделать в прошлый раз?
Грамота была изготовлена из лучшего шёлка, окрашена в золотистый цвет, украшена узорами из облаков и журавлей. По краям — серебряные драконы, а в рукоятях — нефритовые вставки, придающие указу особое величие и благородство.
Но на этом великолепном полотне расплылось большое чёрное пятно чернил.
Император провёл пальцем по мягкому шёлку, затем убрал руку. Эта грамота была испорчена — придётся писать новую.
Он развернул новый лист указа, взял кисть, засучил рукава и начал писать стихотворение:
«После дождя бамбук растёт,
Перед ветром хвост павлина колышется.
Сердце пусто, но корни крепки,
Скоро достигнет небес».
Последняя строка звучала гордо и вдохновенно, полная решимости и силы. Кисть двигалась, словно дракон или тигр, оставляя на бумаге смелые, энергичные мазки.
Эти строки, заимствованные у древнего поэта, точно выражали его собственные чаяния всех этих лет.
Он долго смотрел на стихи.
Никаких признаков: ни головной боли, ни боли в сердце, ни припадков болезни раздвоения души.
Значит, причина недуга не в указе и не в чернилах.
Управление тюрем и пыток увело того маленького евнуха и после допросов с пристрастием выяснило лишь мелкие проступки — воровство, лесть, непослушание. Сам евнух оказался обычным человеком с чистым происхождением и без подозрительных связей. Следовательно, его болезнь не имела отношения к этому слуге.
http://bllate.org/book/8377/771188
Готово:
