— Конечно нет. Я хотела сказать, что впредь, если Его Высочество вновь столкнётся с подобными ничтожествами, которых хочется проучить, не стоит пугать добычу заранее и уж тем более ограничиваться парой пощёчин. С такими людьми нужно поступать решительно: рубить траву — так с корнем. Даже если придётся выкопать их предков из могил и перерезать все пути к существованию, удар должен быть нанесён раз и навсегда, чтобы они никогда больше не смогли подняться.
«Они всего лишь пару гадостей сказали о тебе, а ты уже хочешь вырыть их предков и лишить их средств к существованию?» — подумал Чу Му, глядя на Ци Юй, которая в этот момент нежно улыбалась. Хотя эти люди и были не ангелы, всё же… От этой улыбки у него по спине пробежал холодок.
Как только свадебная процессия впереди кареты миновала, экипаж вновь тронулся в путь. Чу Му ещё не пришёл в себя после «теории выкапывания предков», как уже подъехали к дому.
Ци Юй сама откинула занавеску и, опершись на руку Ху По, вышла из кареты. Чу Му последовал за ней, легко спрыгнув на землю. Хань Фэн и Цзи Шу всё это время ехали верхом позади кареты и, увидев озабоченное выражение лица Чу Му, подъехали ближе:
— Ваше Высочество, что-то случилось?
Чу Му, не отрывая взгляда от удаляющейся в дом Ци Юй, скрестил руки на груди и задумчиво произнёс:
— Вам не кажется, что сегодня настроение у супруги довольно неплохое?
Хань Фэн и Цзи Шу переглянулись, а затем одновременно проследили за взглядом Чу Му. Ци Юй шла уверенно, всё так же холодна и неприступна, как лёд. Где же Его Высочество увидел «хорошее настроение»?
— Да уж, отличное. Посмотрите, как легко она ступает — гораздо живее, чем обычно.
Чу Му погрузился в свои мечты о Ци Юй, но бедным Хань Фэну и Цзи Шу пришлось туго: сквозь её плащ они вовсе не могли разглядеть, насколько «лёгкой» была её походка.
Поняв, что не найдёт поддержки, Чу Му махнул рукой и, не обращая внимания на них, поспешил за Ци Юй в дом. Сегодня он снизошёл до того, чтобы отправиться в Дом герцога Аньго исключительно ради неё, а затем последовал за ней домой — упускать такой шанс было бы глупо. Нужно было идти следом и постараться как можно ближе с ней сблизиться.
Когда он её догнал, Ци Юй уже входила в сад. Чу Му махнул Ху По, чтобы та отошла, и сам пристроился рядом с Ци Юй. Та, сдерживая раздражение, спросила:
— У Его Высочества сегодня в императорском дворце совсем нет дел?
Чу Му улыбнулся:
— Какие там дела! Разве могут они сравниться с прогулкой по саду в обществе моей супруги?
Ци Юй не поверила ни слову:
— Такие слова даже Вы сами вряд ли осмелитесь повторить всерьёз.
— Почему же нет? Если бы я не верил, разве стал бы говорить! — Чу Му шёл рядом с ней, и настроение его было превосходным — даже воздух казался сладким.
— То, что вы сказали в карете, на первый взгляд звучит разумно, но при ближайшем рассмотрении — это явное преувеличение. За всё время я отстранил от должностей десятки, если не сотни чиновников. Какой уж там Дом герцога Аньго — разве он способен вызвать хоть какую-то бурю?
Ранее Чу Му был просто ошеломлён её теорией. Каждый разговор с Ци Юй приносил ему неожиданные откровения, и в этот момент он настолько увлёкся, что забыл возразить. Теперь же он решил воспользоваться случаем и продолжить беседу.
Но, как только Ци Юй сошла с кареты, желание говорить у неё, похоже, пропало. Что бы ни говорил Чу Му, она сохраняла безразличное выражение лица, будто говорила: «Верь — не верь, мне всё равно». Это вывело Чу Му из себя, и он окликнул её:
— Давай заключим пари.
Ци Юй, не глядя на него, уже входила в главные ворота главного крыла и спросила:
— О чём пари?
— О том, сбудутся ли те события, о которых ты говорила в карете, — подзадорил он. Чтобы заставить Ци Юй заговорить, Чу Му был готов на всё.
Ци Юй остановилась и долго смотрела на него. Чу Му уже подумал, что она откажет, но вдруг она кивнула:
— Хорошо. На каких условиях?
Лицо Чу Му озарилось радостью:
— Каждый сам назначает ставку. Начну я. Срок — полмесяца. Если ничего из того, что ты предсказала в карете, не произойдёт, и я выиграю… ты поцелуешь меня.
Ци Юй не поняла:
— Что за «цзюй-цзюй»?
Чу Му вдруг смутился, покраснел и, стесняясь, чмокнул губами:
— Вот это! Если проиграешь — поцелуешь меня вот так. Согласна?
Ци Юй холодно смотрела на него, а он, прижав ладони к щекам, делал вид, что стесняется. У неё на лбу выступили чёрные жилки.
— А если проиграешь ты? — спросила она.
Чу Му хлопнул себя по груди:
— Назначай любую ставку — выполню без возражений.
— Возьми наложницу, — прямо и без обиняков сказала Ци Юй.
Чу Му машинально собрался кивнуть, но вдруг опомнился и переспросил, думая, что ослышался:
— Что?
— Возьми наложницу. Услышали чётко? — Ци Юй терпеливо смотрела на него, притворяющегося, будто не расслышал.
Радостное выражение лица Чу Му мгновенно сменилось унынием:
— Какая это ставка? Выберите другую.
Ци Юй пожала плечами:
— Не хотите — не играйте.
И, сказав это, она направилась прочь. Чу Му тут же бросился за ней и перехватил:
— Кто сказал, что не играю! Просто ваша ставка слишком велика — совсем несоразмерна с моей. Если уж вы настаиваете на этом, я должен повысить свою ставку. Один поцелуй — недостаточно.
Чу Му вытянул пять пальцев и, глубоко вдохнув, под пристальным взглядом Ци Юй, наконец выдавил:
— Пять.
Он внимательно следил за её реакцией, чтобы понять, где её предел. Увидев, что она не дала ему пощёчину и не ушла, он поспешил добавить:
— Вы ставите на кон наложницу — я ставлю пять поцелуев. Разве это несправедливо?
Ци Юй никогда ещё не встречала столь наглого и бесстыдного человека. Она долго смотрела на него, а потом фыркнула:
— Хорошо, договорились. Если проиграешь — бери наложницу. Кого хочешь.
Чу Му протянул ей ладонь:
— Если проиграешь ты — пять поцелуев, ни одним меньше! Ударим по рукам!
Ци Юй посмотрела на его протянутую ладонь и, не колеблясь, хлопнула по ней.
Чу Му почувствовал, будто его ладонь коснулась нежного тофу — от этого прикосновения задрожали все внутренности. Он долго стоял, сжимая ладонь и наслаждаясь ощущением. Когда же он захотел догнать Ци Юй, та уже скрылась в спальне и плотно закрыла дверь.
Сдерживая улыбку, он развернулся и ушёл из главного крыла, всё ещё поглаживая ладонь.
«Как бы умна ни была Ци Юй, она всё же слишком наивна. Как она посмела заключать со мной такое пари? Ведь весь двор знает — кто здесь главный. Даже если Управление императорских цензоров подаст доклад против меня, я просто не дам ему хода. Ци Чжэньнань ничего не узнает, а уж Ци Юй, затворница в женских покоях, и подавно. Так что исход этого пари зависит только от меня».
Предвкушая, как через полмесяца сможет поцеловать Ци Юй, Чу Му так и хотелось закружиться от радости.
************************
В тот же вечер Ци Янь и Ци Юнь, получив пощёчины от Чу Му в Доме герцога Аньго, вместе с госпожой Ань пришли к Ци Чжэньнаню и стали горько жаловаться. Узнав причину, Ци Чжэньнань велел им уйти, но госпожа Ань не унималась и требовала, чтобы он дал им «справедливость».
— Если вы не вмешаетесь, все решат, что герцог боится этого безрассудного регента! Ци Янь и Ци Юнь — ещё совсем юные девушки, а Его Высочество осмелился поднять на них руку! В тот день в доме собралось множество гостей, среди которых немало язвительных языков. Уверена, уже сейчас весь город обсуждает их позор! Как им теперь показаться на люди?
— Пусть они и не ваши родные дочери, но с семи-восьми лет живут в вашем доме, относятся к вам с сыновней и дочерней любовью, как к родному отцу. А теперь ваши дочери пострадали от чужих рук! Как мать, я разрываюсь от боли, но моя власть ничтожна — я не могу защитить их. Всё, на что я могу надеяться, — это вы, муж. Прошу вас, встаньте на их защиту!
Госпожа Ань умела цепляться и умело использовала мораль и долг, чтобы добиться своего. Ци Чжэньнаню было трудно отказать, не выглядя при этом жестоким. Три женщины перед ним рыдали так, будто сердца их разрывались, и, хотя слёз на глазах не было, он не мог просто отмахнуться. Сдерживая раздражение, он мягко сказал:
— Почему вы не говорите о том, что виноваты они сами? Они подстроили ловушку для Ци Нин в герцогском доме — ладно, дети ведь дети. Но какого они рода, чтобы судачить о делах регентского двора?
Госпожа Ань вытерла слёзы и подошла ближе:
— Я знаю, девочки поступили плохо, но ведь они сказали всего одну фразу! За одно слово Его Высочество ударил двух цветущих девушек! В их возрасте честь — самое дорогое. После публичного унижения как им теперь выйти за порог этого дома? Муж…
Её рука уже тянулась к его плечу, но Ци Чжэньнань вовремя встал, и она промахнулась. Он посмотрел на Ци Янь и Ци Юнь, которые всё ещё стояли на коленях, но без слёз, и громко крикнул:
— Завтра же утром пошлите в резиденцию регента за супругой. Пусть она сама разберётся с этим делом.
С этими словами он собрался уходить. Госпожа Ань бросилась за ним, но не успела и слова сказать, как услышала:
— Всё это обсудите завтра с супругой. Я договорился с господином Ваном выпить сегодня, и не вернусь домой.
Ци Чжэньнань был непреклонен. Даже две госпожи Ань не удержали бы его. Глядя ему вслед, она с досады пару раз топнула ногой.
Ци Янь и Ци Юнь поднялись и подошли к ней:
— Мама, правда будем ждать Ци Юй? Она же не станет за нас заступаться.
Госпожа Ань сердито посмотрела на них:
— Если знаете, что она вам не поможет, зачем же вы её провоцировали?
Она изо всех сил старалась выйти замуж в дом Ци, надеясь на жизнь в роскоши в качестве хозяйки герцогского дома. Но вместо этого здесь оказалась старая госпожа и властная старшая дочь. Она дождалась, когда та выйдет замуж, но даже после этого ни одно важное дело в доме не обходилось без участия Ци Юй.
Ци Янь и Ци Юнь переглянулись:
— Мы же просто сказали о ней одно слово! Кто знал, что Его Высочество услышит?
— Да! Даже если услышал, мы не думали, что он вступится за Ци Юй. Ведь раньше он… раньше он явно… не обращал на неё внимания.
Голова госпожи Ань раскалывалась. Сегодня, похоже, весь день был проклят — две дочери подвели её, и весь тщательно продуманный план рухнул.
— Вы думаете, проблема в Ци Юй? Две дурочки! Зачем вы привели тех двух красавиц к Ци Нин? Сегодня я собиралась при всех знатных дамах заставить Ци Юй взять их с собой в резиденцию регента. А вы устроили этот скандал! Теперь не только не получится отправить их туда, но и сами увязли в неприятностях. Вы опозорили меня!
Больше всего её расстраивало то, что не удалось подсунуть Ци Юй наложниц. Она уже всё рассчитала — оставался последний шаг. А теперь всё пропало! Все её усилия, а также труды её родителей — всё напрасно!
Во всём Чанъане только в резиденции регента ещё не было людей из рода Ань. На этот раз она специально выбрала двух особенно привлекательных девушек, потратила огромные деньги и время, чтобы подготовить их. Такие красотки способны покорить любого мужчину. Она уже почти выполнила свой долг перед родом Ань… и всё испортили эти болтливые дуры!
Ци Чжэньнань передал дело Ци Янь и Ци Юнь на рассмотрение Ци Юй — этим он ясно дал понять, что не намерен вмешиваться. Что бы ни говорила госпожа Ань, он будет перекладывать всё на Ци Юй, предоставив ей полную власть решать.
Госпожа Ань, конечно, не надеялась, что Ци Юй станет защищать их интересы. Всю ночь она не спала, и на следующее утро, не дожидаясь, пока слуги отправятся за Ци Юй, сама вернулась в Дом герцога Аньго.
Там она долго и горько жаловалась герцогу и его супруге, подробно расписывая, к каким последствиям приведёт бездействие. Её доводы звучали убедительно, и герцогу Аньго уже было неудобно оставаться в стороне.
Хотя Дом герцога Аньго и считался знатным, все знали, что это лишь титул без реальной власти. Если регент так открыто издевается над ними, а они не ответят — весь мир решит, что Дом герцога Аньго — мягкая мишень, которую каждый может пнуть безнаказанно.
http://bllate.org/book/8374/770911
Готово:
