Пусть даже обидчиком оказался Чу Му — проглотить обиду было бы можно. Но смиренно терпеть унижения не в духе их рода. Пусть даже нельзя было открыто бросить вызов Чу Му, всё равно следовало дать знать: герцогский дом Ань — не беззащитная жертва. Раз уж все жаждут зрелища, пусть уж все и смотрят! Пусть наконец поймут: хоть в доме Ань и нет никого при дворе, это вовсе не значит, что их можно попирать!
* * *
Чу Му вернулся в Военную канцелярию после совещания в Министерстве военных дел. У ворот его уже поджидал белолицый евнух — начальник императорской секретариатской службы Цюань Фу, который сюда почти никогда не заглядывал.
Увидев Чу Му, Цюань Фу поспешил навстречу, поклонился и, склонившись к самому уху регента, доложил:
— Ваше высочество, сегодня Управление императорских цензоров подало сразу три обвинительных меморандума прямо на трон государя. В них говорится, будто Вы злоупотребляете властью, опираетесь на своё положение, чтобы унижать честных людей, и намеренно притесняете их. Я увидел эти бумаги и не осмелился доставить их государю — придержал у себя.
Брови Чу Му нахмурились. Неужели цензоры осмелились? Ци Юй угадала?
— Раз уж ты их придержал, так и держи. Передай потом вместе с другими меморандумами в Военную канцелярию — я сам решу, что с ними делать.
Император был ещё юн и не вступил в полное правление, поэтому большинство меморандумов проходило через руки Чу Му. Хотя цензоры и имели право подавать доклады напрямую императору, даже если бы эти бумаги и попали к государю, тот, будучи ребёнком, всё равно не знал бы, как поступить. Тогда Цюань Фу просто перенаправил бы их в Военную канцелярию для решения Чу Му.
Но на этот раз обстоятельства оказались иными. Цюань Фу вздохнул:
— Ваше высочество, Вам неизвестно: цензор Чжан Ляньцин, словно с ума сошёл, подал три меморандума, которые я придержал, а потом взял свой дворцовый пропуск и лично явился к государю. Перед троном он произнёс столько обличительных речей, что чуть не бросился головой о колонну! Государь совершенно растерялся и не знает, как быть. Поэтому и прислал меня спросить Вашего совета.
Если бы речь шла лишь о меморандумах, Цюань Фу просто принёс бы их Чу Му. Но поскольку цензор вёл себя столь неистово, что напугал самого императора до полного оцепенения, государь велел немедленно донести обо всём регенту, чтобы тот впоследствии не возлагал вину на него.
Цензор Чжан Ляньцин всегда был в оппозиции к Чу Му, но обычно ограничивался лишь меморандумами. Никогда раньше он не совершал подобных отчаянных поступков. Что же такого дал ему старый ворчун Ань Каньнянь, чтобы тот готов был рисковать жизнью?
— Есть ещё кое-что, — добавил Цюань Фу. — Сегодня после занятий в императорской академии наставник не вышел из дворца, а оставил государя в Зале учёных и долго с ним беседовал. Я стоял за дверью и случайно услышал кое-что. Кажется, наставник говорил с государем о том, когда тот вступит в полное правление. Но государь не выдержал и вскоре вышел. А потом сразу отправил меня к Вам.
Молодой император всегда проявлял особую осторожность перед Чу Му: при малейшем подозрении он тут же посылал донесение, чтобы в будущем регент не гневался на него. С таким страхом он даже не осмелился бы принять власть, даже если бы Чу Му сам захотел вернуть её.
Однако и Чжан Ляньцин, и Ли Линь — оба попали в точку, как предсказала Ци Юй. В обычное время это ещё можно было бы простить, но ведь они выступили именно после того, как Чу Му устроил скандал в герцогском доме Ань. Хотя в своих речах они ни словом не упомянули об этом доме, связь между событиями была очевидна.
— Ваше высочество, цензор Чжан всё ещё стоит на коленях перед дворцом Тайхэ. Как поступить с ним? — спросил Цюань Фу.
Чу Му подумал и ответил:
— Пусть стоит, коли хочет. Пусть колени смягчат его упрямство. А потом пусть явится в Верховный суд и представит доказательства. Раз уж он так настойчиво обвиняет меня, пусть покажет хоть что-нибудь стоящее. Если доказательства будут — Верховный суд разберётся. Если нет — пусть посидит несколько дней в тюремной камере.
Распорядившись так, Чу Му больше не обращал внимания на этот инцидент. В конце концов, Чжан Ляньцин вряд ли мог предъявить хоть какие-то весомые улики. Всё это — лишь слухи и домыслы, которыми любят питаться эти книжники. Чу Му даже не собирался тратить на них время: несколько дней на коленях — и они сами сдадутся.
Следующие два дня Чу Му занимался своими обычными делами, совершенно не тревожась из-за обвинений цензоров.
Но спустя два-три дня он впервые ощутил на себе всю разрушительную силу книжных перьев.
Чжан Ляньцин простоял перед троном два часа, а потом, как ни в чём не бывало, ушёл домой. Все подумали, что он снова отступил. Однако с того дня он перестал являться на заседания, а вместо этого тайно сговорился с некоторыми чиновниками, отвечающими за составление официальных документов, и вместе они написали множество сатирических стихов, в которых высмеивали Чу Му за то, что он игнорирует императорскую власть, единолично управляет государством и довёл народ до нищеты. Эти стихи быстро распространились среди студентов и литераторов, и вскоре целая толпа молодых пылких книжников подхватила эту волну, начав настоящую кампанию клеветы против регента Чу Му. Так Чу Му впервые убедился, насколько искусны эти книжники в искажении правды и слепом следовании за толпой.
Глядя на заваленный стихами письменный стол, Чу Му пришёл в ярость и со звоном ударил кулаком по столу!
— Да что это за бездельники, которым только и дела, что смуту сеять! Разве это обо мне? В их сочинениях я хуже разбойника из народных сказок, страшнее кровожадного тигра и злее злого духа! Да разве хоть что-нибудь из написанного имеет ко мне отношение!
Чу Му был вне себя от злости. Если бы его обвиняли в том, что он единолично правит страной, пренебрегает другими и ведёт себя властно и жестоко — он бы ещё смирился. Но как это он вдруг стал грабить чужое имущество, отбирать дома и даже насиловать женщин? Именно эти нелепые, неправдоподобные слухи, в которые не поверил бы даже ребёнок, распространялись быстрее всего и громче всего. Теперь в народных пересудах Чу Му превратился в настоящего мерзавца, способного на любые злодеяния!
* * *
Слухи о Чу Му бурлили по всему городу, а в императорском дворце цензор Чжан Ляньцин по-прежнему «болел» и не появлялся на службе.
Чу Му, выведенный из себя, приказал отправить солдат в дом Чжан Ляньцина и привести его насильно для личного разбирательства. Тот упрямо твердил, что не знает источника слухов, и заявил, будто всё это — небесное наказание за злодеяния Чу Му. Придворные разделились: одни поддерживали цензора, другие — Чу Му, и между ними разгорелась жаркая перепалка.
В конце концов все обратились к молчавшему до этого канцлеру, который, дрожа от страха, перебросил вопрос на герцога Ци Чжэньнаня.
Цензоры облегчённо выдохнули: если бы кто-то другой и выступил, это ещё можно было бы понять, но герцог Ци всегда был врагом регента. Стоило ему сегодня осудить Чу Му — и даже без прямого заявления он автоматически оказался бы в лагере цензоров, значительно укрепив их позиции.
Все затаили дыхание, ожидая, когда Ци Чжэньнань вступит в спор. Но к их изумлению, всегда непримиримый и принципиальный Ци Чжэньнань вдруг сказал:
— Да, Ваше высочество порой действует своевольно и властно, но он уж точно не тот подлый и вероломный человек, каким его рисуют в народных слухах, не насильник и не грабитель. Что до обвинений господина Чжана — это лишь его личное мнение. Прежде чем делать выводы, необходимо провести тщательное расследование. Сейчас же делать какие-либо заключения преждевременно.
Эти справедливые слова ошеломили обе стороны — и чиновников, и военных.
Даже Чу Му был поражён. Он никак не ожидал, что Ци Чжэньнань станет защищать его. Хотя цензоры и не могли причинить ему реального вреда, их клевета всё равно обещала массу неприятностей на долгое время.
— Герцог Ци по-настоящему честен и правдив, — первым воскликнул министр военных дел господин Сунь.
Ци Чжэньнань чувствовал себя неловко от похвал сторонников Чу Му и, отойдя в сторону, бросил взгляд на наставника Ли Линя, который молча наблюдал за разгоревшейся схваткой фракций. Ли Линь почтительно поклонился ему, но Ци Чжэньнань не ответил на поклон.
Споры в зале заседаний редко вели к реальным решениям — они лишь позволяли каждому обозначить свою позицию. У каждого были свои цели и мотивы. Сегодня поссорились — завтра помирились, такое случалось постоянно.
После окончания заседания Ци Чжэньнань вернулся домой.
В последние дни госпожа Ань с дочерьми Ци Янь и Ци Юнь уехали в герцогский дом Ань, и Ци Чжэньнань наслаждался двумя днями покоя.
Переодевшись, он отправился к Цинь, чтобы навестить её, и застал там Ци Юй. Редкий случай — три поколения собрались вместе за чашкой чая. В разговоре Ци Чжэньнань упомянул о происшествиях при дворе.
— Чу Му на этот раз угодил в переплёт. Эти бездельники, что целыми днями сидят в чайных и литературных кружках, обсуждая дела империи, — самые заклятые враги. Учёный против солдата — истина не найдёт дороги. Если отреагировать мягко, слухи не прекратятся; если жёстко — скажут, что он притесняет книжников. Пусть поволнуется какое-то время.
Ци Чжэньнань был в хорошем настроении и, попивая чай, продолжал:
Ци Юй улыбалась, словно ничуть не удивлённая, и спросила отца:
— Отец на самом деле не хочет враждовать с Чу Му, верно?
Старшая дочь была необычайно проницательна и занимала особое место в сердце Ци Чжэньнаня. У него не было сыновей, поэтому он с детства воспитывал её как наследника, развивая политическое чутьё и расширяя кругозор, чтобы она не ограничивалась лишь женскими заботами. Теперь, когда Ци Юй повзрослела, он часто делился с ней мыслями о государственных делах, прислушиваясь к её необычному взгляду.
Если бы кто-то спросил, кто лучше всех понимает Ци Чжэньнаня, ответ был бы однозначен — его старшая дочь Ци Юй.
Ци Чжэньнань, держа в руках чашку, лишь улыбнулся, не отвечая. Весь свет считал их заклятыми врагами и полагал, что Ци Чжэньнань ненавидит Чу Му. Но на самом деле всё было иначе. Напротив, он глубоко уважал Чу Му за то, что тот в критический момент сумел спасти тронущуюся под угрозой гибели империю. Однако методы Чу Му — грубые, прямолинейные, как в армии, — часто переходили границы и угрожали самой императорской власти. Как мог Ци Чжэньнань молчать?
— В те годы наследный принц был ещё ребёнком, страна стояла на грани хаоса, а принцы У и Шоу устроили мятеж в столице, истребляя членов императорского рода. Если бы су-ван не привёл войска вовремя и не подавил мятеж, кто знает, во что превратилась бы империя сейчас — в пепелище и кровавое месиво. Зачем мне с ним враждовать? Просто я не одобряю его грубых методов управления.
Весь свет считал их смертельными врагами, возможно, даже сам Чу Му так думал. Но на самом деле всё обстояло иначе.
Ци Юй, согревая ладони чашкой, улыбнулась:
— Если бы другие чиновники услышали такие слова отца, их глаза, наверное, вылезли бы от удивления.
Ци Чжэньнань представил эту картину и тоже рассмеялся. Глядя на спокойную, мягкую улыбку старшей дочери, он вздохнул:
— Мне так жаль тебя. Ты заслуживала прекрасного замужества, мужа, который любил бы и уважал тебя. А вместо этого тебе пришлось жить вот так… Всё это гложет мне сердце.
Ци Юй опустила глаза и улыбнулась:
— О чём Вы, отец? Я живу неплохо.
— Какое неплохо? Думаешь, я оглох и ослеп? Если бы Чу Му искренне относился к тебе, я бы и спорить с ним меньше стал!
Ци Юй рассмеялась:
— Неужели отец из-за меня ссорится с Чу Му при дворе? Какой же я грешница!
Ци Чжэньнань строго взглянул на неё. Цинь ничего не понимала в государственных делах, но, услышав имя Чу Му, тут же заговорила:
— Мне кажется, этот вэньвань вовсе не такой надменный и грубый, как о нём говорят. В герцогском доме Ань он даже специально выразил мне почтение.
Ци Чжэньнань уже слышал об этом. Цинь продолжила:
— Говорят: сто лет молитв — и сядешь в одну лодку, тысячу лет молитв — и ляжешь в одну постель. То, что вы с ним стали мужем и женой, — судьба, которой другие могут лишь позавидовать. Раз уж вы обречены быть вместе всю жизнь, почему бы не идти друг другу навстречу? Лучше бы у вас родились дети — тогда твоя жизнь стала бы куда спокойнее.
Как и все женщины в гареме, Цинь твёрдо верила: только родив ребёнка, женщина обретает опору в будущем.
Но Ци Чжэньнань думал иначе:
— С ребёнком не торопись. Роды для женщины — всё равно что пройти через врата смерти. Пока Чу Му не заслужил, чтобы ты рисковала жизнью ради него. И ты сама будь осторожна: как только родишь, ноги твои будут связаны, и уже не сможешь ничего изменить.
Ци Чжэньнань говорил с намёком. Ци Юй ещё помнила, как опасны были роды у матери, когда появился на свет Ци Нин. Если бы не ослабленное здоровье после родов, мать не умерла бы так рано. А если бы она жила, герцогский дом Ци выглядел бы иначе.
— Скоро наступит Новый год, — сказала Ци Юй. — В первый месяц тётушка наверняка вернётся из Дасина. Мы поедем к бабушке навестить её, и я уже приготовила для тётушки много подарков.
http://bllate.org/book/8374/770912
Готово:
