— Давай сбежим вместе. Как только покинем столицу, найдём укромное местечко, где поют птицы и цветут цветы. Я буду пахать землю, а ты — ткать полотно. Станем парой, достойной небес, и будем жить вольной жизнью под открытым небом. Как тебе такое?
Гу Жусы вырвала руку и, отвернувшись, мягко ответила:
— Сбежать… Да разве это возможно? Господин Цуй, вы не знаете, на что способен Чу Му. Он убивает без счёта, пьёт кровь, как воду. Если я осмелюсь бежать, он непременно пошлёт за нами погоню до края света и прикажет убить нас обоих. Мне-то что — я и так, как водяной пузырь на реке, ничтожная жизнь. Но вы, господин Цуй? Вы — единственный сын в роду Цуей уже девять поколений, редкий для вашей деревни джурэнь. Весь род возлагает на вас великие надежды — прославить фамилию и возвысить дом. Если из-за меня с вами случится беда, разве я не стану преступницей перед вашим родом?
Цуй Юань, казалось, хотел что-то возразить, но Гу Жусы бросилась к нему и прижала ладонью его губы, тихо уговаривая:
— Господин Цуй, ради меня вернитесь домой. Наша судьба в этой жизни иссякла. По возвращении найдите себе девушку лучше меня, забудьте обо мне и больше не приезжайте в столицу. Давайте дадим друг другу обет в следующей жизни — знаком послужит шпилька. В следующей жизни я непременно стану вашей женой. Хорошо?
Говоря это, она вынула из волос шпильку и протянула ему.
Цуй Юань взял шпильку и глубоко вздохнул, разочарованно произнеся:
— Раз уж ты так сказала… значит, я всё понял.
Гу Жусы удивилась, что Цуй Юань так легко согласился. У неё ещё столько слов осталось, чтобы уговорить его! Но главное — он послушался. Главное, чтобы больше не приезжал в столицу.
— Раз вы всё поняли, то, чтобы не затягивать, господин Цуй, почему бы не уехать ещё сегодня ночью? Вы ведь уже долго отсутствуете — старшая госпожа, наверное, волнуется.
Гу Жусы мечтала лишь об одном — как можно скорее вытолкнуть Цуй Юаня из столицы. Каждый его день здесь был для неё угрозой.
Цуй Юань горько усмехнулся:
— Ты так и рвёшься избавиться от меня?
— Я переживаю за вашу безопасность, — сказала Гу Жусы, заметив на столе его походный мешок. Она сама подняла его, повесила на плечо Цуй Юаню и, подталкивая к двери, продолжила: — Чу Му крайне вспыльчив и жесток. Если узнает, что вы в столице, разорвёт вас на куски. Уезжайте сейчас же, наймите любую повозку…
Голос Гу Жусы оборвался. Она застыла, оцепенев, глядя на того, кого, по её мнению, здесь быть не могло ни при каких обстоятельствах.
Чу Му стоял за дверью с холодным лицом, скрестив руки на груди и наблюдая за парой, выходящей из комнаты. Если бы он не увидел и не услышал всё собственными глазами и ушами, он никогда бы не поверил, что его любимая ученица, которую он лелеял как зеницу ока, за его спиной так злобно оклеветает его.
В ту же секунду Гу Жусы с силой оттолкнула Цуй Юаня и бросилась к Чу Му, пытаясь объясниться:
— Ваше сиятельство! Не то, не то, что вы думаете! Между нами нет ничего! Это он, это он хитростью заманил меня сюда!
Цуй Юань и так был слаб здоровьем, а от её толчка ударился о дверь. Едва устояв на ногах, он услышал, как она переменила тон. Цуй Юань презрительно фыркнул. Как он мог ради такой двуличной женщины целый месяц плыть на лодке и ещё полмесяца ехать верхом, чтобы добраться до столицы? В первый же день его схватили чиновники столичного управления и посадили в тюрьму.
Он всё это время был уверен, что за этим стоит Чу Му. Лишь сегодня, увидев его собственными глазами, он понял истину.
Чу Му рассказал ему, как семья Гу Жусы попала в столицу, — и это совершенно не совпадало с тем, что пережил Цуй Юань. Поняв, что его обманули, Чу Му попросил его разыграть эту сцену, чтобы проверить истинные чувства Гу Жусы. У Цуй Юаня ещё теплились сомнения и жалость, но теперь он получил исчерпывающий ответ.
«Женские уста — лживы, как демоны!» — подумал он. Как он мог так долго мучиться угрызениями совести и тосковать по ней!
Цуй Юань ничего не сказал, просто протянул Чу Му шпильку, которую только что вручила ему Гу Жусы. Чу Му взял её, взглянул пару раз — и выбросил прямо из окна второго этажа. Затем развернулся и ушёл.
Гу Жусы остолбенела. Она впала в безумие и бросилась на Цуй Юаня. Если бы не Хань Фэн, она бы сбросила его с лестницы.
— Ваше сиятельство! Выслушайте меня! Ваше сиятельство! — кричала она.
Не сумев добраться до Цуй Юаня, Гу Жусы бросилась вслед за Чу Му, пытаясь всё исправить.
Она догнала его у выхода из гостиницы и увидела, что на улице стояли несколько стражников с зажжёнными факелами. В их руках находились два избитых человека — её отец и брат.
Гу Жусы закричала вслед удаляющейся спине Чу Му:
— Ваше сиятельство, клянусь, мои чувства к вам искренни! Я не должна была скрывать от вас историю с Цуй Юанем, но я боялась вас потерять! Вы же знаете, с детства я восхищаюсь вами…
Чу Му резко обернулся и прорычал:
— Замолчи! Не трать зря слова! Твой отец и брат уже во всём признались — как ты меня обманывала. Гу Жусы, я всегда относился к тебе с добротой, отдавал тебе всё сердце. Почему ты не могла быть со мной хотя бы честной? С самого начала тебе были нужны лишь богатство и почести, а вовсе не я!
Гу Жусы отрицательно мотала головой:
— Нет, нет! Дайте мне шанс! Позвольте всё объяснить! Ваше сиятельство, старший брат…
Чу Му не хотел больше слушать пустых слов. Из-за дел семьи Гу он последние дни не знал покоя, а теперь наконец увидел настоящее лицо человека. Впредь он никогда больше не станет иметь ничего общего с этой бессердечной особой.
— Тебя и твоих родных временно поместят в тюрьму столичного управления. Я прикажу начальнику столичного управления тщательно расследовать все ваши преступления в столице. Всё будет решено по закону, без поблажек. Уведите их!
Стражники подошли и, несмотря на отчаянные крики и сопротивление Гу Жусы, утащили её прочь. Её пронзительные вопли «Чу Му!» ещё долго раздавались вдалеке.
Чу Му глубоко вздохнул, оплакивая год с лишним, потраченный на обман и предательство. Нет ничего мучительнее, чем предательство любимого человека.
Он вскочил на коня и заметил за толпой повозку. За занавеской окна мелькнуло спокойное, изящное лицо — как последний луч света в этой бесконечной тьме.
Чу Му спешился и направился к повозке. У неё стояли две служанки: Ху По, приближённая Ци Юй, и Юэ Э, служанка Гу Жусы.
Увидев Юэ Э, Чу Му горько усмехнулся про себя.
Как он раньше мог считать Ци Юй кроткой, доброй и великодушной женщиной? Он не встречал никого более жестокого и коварного!
Он думал, что водит её за нос, но на самом деле она водила за нос всех — и его в том числе.
Сегодня в тюрьме столичного управления он встретил Цуй Юаня. Услышав его историю, Чу Му спросил у начальника управления, почему тот арестовал Цуй Юаня. Тот ответил, что действовал по приказу… и приказ этот исходил ни от кого иного, как от самой супруги регента — Ци Юй!
Эта женщина давно знала прошлое своей «ученицы», знала, что та преследует корыстные цели, знала, что Цуй Юань приедет в столицу, знала… всё знала! Но молчала.
Спокойно наблюдала, как он позволяет себя обмануть, как влюбляется в ученицу. Ци Юй просто смотрела на всё это, как на комедию!
Выражение досады и гнева на лице Чу Му вызвало у Ци Юй лёгкую усмешку. Она указала на повозку и спросила:
— Вместе поедем?
Чу Му медленно закрыл глаза, глубоко вдохнул и, прекрасно понимая, что в её повозке его непременно будут дразнить, всё же, как побитый кот, безвольно забрался внутрь.
Повозка тронулась. Внутри царила тишина, наполненная неловкостью, которую не нужно было озвучивать.
— Когда ты всё узнала? — спросил Чу Му.
Ци Юй любила сидеть у окна и смотреть вдаль. Услышав вопрос, она даже не обернулась и ответила так, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном:
— В доме вдруг появился новый человек — разумеется, пришлось проверить, кто он такой.
После паузы она, похоже, в прекрасном настроении, тихонько рассмеялась и добавила:
— Это было несложно.
Чу Му был подавлен и всё ещё не мог оправиться от предательства. Он вздохнул:
— Почему ты мне не сказала?
Ци Юй обернулась и с невинным видом приподняла брови:
— Кажется, я уже кое-что говорила.
— Когда? — Чу Му не помнил, чтобы она упоминала что-то о его ученице.
— Я сказала, что на твоей ученице полно хвостов. Ты тогда возразил мне, что она… как там? — Ци Юй улыбнулась, явно наслаждаясь моментом. То, что она вообще позволила Чу Му сесть в повозку и так много с ним разговаривала, уже говорило о её прекрасном настроении.
Если так вспомнить, то да — она действительно говорила об этом, и он тогда действительно возражал, утверждая, что его ученица — сама чистота и невинность. Теперь реальность больно ударила его по лицу.
Он действительно любил ученицу и хотел дать ей укрытие на всю жизнь, но никогда не стал бы разрушать её помолвку с Цуй Юанем. Если бы они не расторгли помолвку, он и не стал бы так усердно перевозить всю её семью в столицу.
— Если бы я сегодня случайно не встретил Цуй Юаня в тюрьме, ты собиралась скрывать правду всю жизнь? — спросил Чу Му.
Начальник столичного управления рассказал ему, что люди Ци Юй следили за Цуй Юанем с самого его приезда. В первый же день его посадили в тюрьму с намерением продержать там десять–пятнадцать дней, чтобы «сбить спесь», а потом отпустить. Сегодня был восьмой день заключения Цуй Юаня. Если бы Чу Му пришёл чуть позже, он так и не узнал бы правду.
— Некоторые вещи нужно осознавать самому. Если бы я тебе сказала, ты бы поверил? — спросила Ци Юй.
Чу Му онемел. Он действительно не поверил бы. Раньше — из пренебрежения, теперь — из страха.
— Даже если не хотела говорить мне, зачем было сажать Цуй Юаня в тюрьму? Это же умышленное сокрытие!
— Если бы я не посадила его в тюрьму, он бы устроил скандал в резиденции. В итоге позор пал бы на дом вэньваня. Вам, ваше сиятельство, всё равно, а мне — нет, — ответила Ци Юй.
— Ты!.. — Чу Му указал на неё, но так и не нашёл слов. — Ты говоришь так благородно, но на самом деле просто ждала, когда сможешь посмеяться надо мной! Думаешь, я этого не вижу?
На обвинения Ци Юй лишь пожала плечами и снова отвернулась к окну, не желая вступать в бессмысленный спор.
— Я с тобой разговариваю! Не могла бы ты проявить хоть каплю уважения? — В груди Чу Му пылал огонь, жгущий всё внутри. Ему хотелось устроить ссору, лишь бы выместить злость.
Но Ци Юй не поддавалась. Она делала вид, что не слышит его. Не добившись реакции, Чу Му схватил её за руку. Ци Юй неохотно обернулась, холодно глянула на него и пожалела, что вообще пустила его в повозку.
— Говори же! Мне тяжело на душе, а ты, как супруга, не хочешь сказать ничего утешительного?
Чу Му прислонился к стенке повозки и стал поглаживать себя по груди, пытаясь успокоиться. В голове мелькала мысль: у других мужей, стоит им расстроиться, жёны тут же бегут ухаживать за ними. А эта — сидит, как скала, и даже не шелохнётся! Просто невыносимо!
Ци Юй, конечно, не собиралась его утешать. Холодно бросила:
— Ваше сиятельство потерял возлюбленную — искренне сожалею. Подберём подходящий день, и я помогу вам найти новую жену — верную, скромную… как вы сами говорите, «чистую, как снег». Хорошо?
Чу Му почувствовал, как будто Ци Юй воткнула нож ему в уже открытую рану. Рука, поглаживающая грудь, переместилась ко лбу — он боялся, что от злости у него голова отвалится.
Он долго собирался с мыслями и наконец выдавил:
— Если бы не из-за… думаешь, я терпел бы тебя до сих пор?
Проклятый яд! По логике, сейчас он должен был бы не только злиться, но и страдать от горя. Однако Чу Му знал: внутри у него — только гнев, никакой боли. Как будто всё, что он отдавал ученице, было фальшивым, а настоящие чувства вызывала именно Ци Юй, которая постоянно его колола.
Он чуть было не выдал, что отравлен, но вовремя остановился. Не сомневался: если Ци Юй узнает про этот проклятый яд, она непременно сговорится с Ци Чжэньнанем и начнёт строить против него козни.
Ци Юй, впрочем, не заподозрила ничего и решила, что он имеет в виду императорский указ о помолвке. Она ответила:
— Взаимно. Если бы не указ покойного императора, я бы тоже не желала иметь с таким человеком, как вы, ничего общего.
Чу Му понял, что она ошиблась, но исправлять не стал. Внезапно он нахмурился и сердито спросил:
— Объясни толком: каким именно человеком я тебе кажусь? Ты, выходит, ещё и презираешь меня?
Ци Юй отмахнулась:
— Не смею.
Чу Му подумал, что сегодня пережил все сердечные приступы своей жизни. За что ему такое наказание? И сколько ещё ему терпеть эту пытку?
http://bllate.org/book/8374/770900
Готово:
