Губернатор не посмел медлить и тут же откатился в сторону от ног Чу Му. Тот, следуя за голосом, нашёл источник брани — растрёпанного человека в длинном учёном халате, который, держа в руке чашку чая, расхаживал по камере и тыкал пальцем в небо, выкрикивая проклятия в адрес Чу Му.
Чу Му молчал, лишь холодно глядя на него сквозь решётку. Он не произнёс ни слова, и окружающие тоже не смели заговорить, пока измученный учёный, наконец, не обернулся и не увидел стоявших у камеры людей. Лишь тогда он умолк.
— Кто вы такой, господин? — недоумённо спросил бедняга, разглядывая стоявшего перед камерой прекрасного юношу.
— Ты ругаешь меня и не знаешь, кто я? — бесстрастно ответил Чу Му.
Измученный учёный: …
Их взгляды встретились, и наступила крайне неловкая пауза.
У Чу Му пропало всякое желание разбирать дело о хищениях в Министерстве финансов. Он приказал вывести учёного из камеры, чтобы хорошенько выяснить, в чём именно его обвиняют в разбое, разврате, убийствах и поджогах.
Тюремщики хотели надеть на учёного кандалы, но Чу Му махнул рукой, велев им отойти. Он велел подать стул несчастному и, дождавшись, пока тот немного успокоится, сказал:
— Расскажи мне свою историю, учёный. Предупреждаю: сегодня у меня очень плохое настроение. Если хоть слово окажется ложью, ты сам испытаешь на себе всё, что сейчас наговорил обо мне. Говори!
Измученный учёный: …
* * *
Полчаса спустя Чу Му вышел из тюрьмы столичного управления. Его лицо стало ещё мрачнее, чем до входа.
В таких условиях разбирать дело о хищениях в Министерстве финансов было совершенно невозможно. Попрощавшись с чиновниками Министерства финансов и Министерства наказаний, Чу Му сел на коня и направился по улицам. Вокруг него витало такое давление, что даже Хань Фэн не осмеливался приближаться слишком близко.
Не замечая дороги, Чу Му незаметно добрался до восточной части города, к роскошной конторе охранного эскорта на улице Цинхэ. Подняв глаза, он прочитал на вывеске чёрные буквы на золотом фоне: «Контора охранного эскорта семьи Гу». Брови его нахмурились ещё сильнее — ему казалось, будто эти четыре слова бьют его прямо по лицу.
Из ворот вышел человек в яркой, кричащей одежде, с косо сбитой причёской, маленькой бородкой, опухшими глазами, тёмно-красными губами и неуверенной походкой. Он напевал себе под нос и перебирал в руках две нефритовые бусины. Весь его вид напоминал типичного бездельника из числа столичных бездарей.
Младший хозяин конторы Гу Бо Жун вышел, насвистывая «Восемнадцать ласк», и увидел двух людей в роскошных одеждах, державших лошадей у ворот. Подумав, что это богатые клиенты, он про себя обрадовался: «Ага, жирная овца пожаловала!» Однако, как только он разглядел лицо одного из них, его глаза округлились от изумления, и он поспешил подбежать, кланяясь:
— Ох, ваше высочество! Каким ветром вас занесло? Прошу, заходите скорее! Эй, люди! Бегите к господину, скажите, что прибыл вэньвань!
Гу Бо Жун тут же засуетился, приглашая Чу Му внутрь. Тот вошёл молча. Из внутреннего двора уже выбежал сам господин Гу и начал кланяться. Обычно стоило ему лишь слегка наклониться, как Чу Му тут же поднимал его, но сегодня тот стоял неподвижно и холодно смотрел, как старик кланяется.
Отец и сын Гу усадили Чу Му в главный зал. Тот занял место во главе, а Гу Бо Жун уселся пониже и, держа чашку чая, проговорил:
— Ваше высочество не предупредили заранее о своём визите, мы совсем не подготовились. Простите за неприличное гостеприимство.
Чу Му перевёл взгляд на Гу Бо Жуна. На лице того сияла радость, совсем не похожая на выражение человека, только что доведшего кого-то до смерти. Ни малейшего раскаяния.
Ему не хотелось тратить слова. Он прямо спросил:
— Я пришёл сюда по делу. Надеюсь на полную откровенность.
Господин Гу кивнул:
— Ваше высочество, спрашивайте. Мы скажем всё, что знаем.
— Семья, с которой была помолвлена моя младшая сестра по наставлению, носила фамилию Цуй?
Отец и сын переглянулись. Господин Гу непроизвольно сложил руки на коленях и осторожно ответил:
— Э-э… да, фамилия Цуй.
— И звали его Цуй Юань?
— Э-э… да.
Господин Гу незаметно подмигнул сыну. Тот понял намёк и лично подошёл, чтобы налить Чу Му чаю:
— Почему вдруг ваше высочество вспомнили об этом вероломном предателе?
— Расскажите мне ещё раз, — сказал Чу Му, — как именно Цуй Юань предал мою сестру.
Гу Бо Жун вернулся на своё место, сделал паузу для эффекта и начал:
— Эти старые истории вашей сестре уже рассказывала Жусы. Накануне свадьбы Цуй Юань влюбился в другую женщину, от которой у него уже был ребёнок. Он пришёл домой и отказался от помолвки. Сестра всегда была гордой — как она могла стерпеть такое унижение? Она согласилась на разрыв и велела мне вернуть все свадебные подарки семье Цуй. С тех пор между нашими домами нет никаких связей.
Это была та самая версия, которую Гу Жусы рассказывала Чу Му. На первый взгляд, в ней не было изъянов. Но если бы сегодня он случайно не повстречал самого Цуй Юаня, он до сих пор не знал бы, насколько жестоко его обманули эти люди.
— Как звали ту женщину, с которой Цуй Юань завёл ребёнка? Из какой она семьи? Как выглядела? Как именно семья Цуй отказалась от помолвки? Кого они пригласили в качестве посредников? Что именно сказали при отказе? Вспомните всё как можно точнее и расскажите мне.
У Чу Му от природы была подавляющая аура. Раньше он сознательно сдерживал её в присутствии семьи Гу, поэтому все в доме считали его добрым и уступчивым. Но сейчас, когда он позволил своей мощи проявиться, всего несколько фраз заставили отца и сына Гу задрожать от страха.
— Это… — запнулись они.
Вопросы Чу Му были слишком детальны — все они легко проверялись, и простыми выдумками от них не отделаешься.
— Эх, прошло столько времени, мы уже забыли подробности, — поспешил выручить отца Гу Бо Жун.
Господин Гу энергично закивал:
— Да-да, забыли, всё забыли.
Чу Му молча поднялся, презрительно фыркнул:
— Я привёз вас в столицу всего лишь год назад. Вы уж слишком быстро всё забыли.
С этими словами он развернулся и вышел, оставив отца и сына Гу вытирать холодный пот со лба. Что это было? Неужели правда о том давнем деле всплыла наружу?
Выйдя из конторы, Чу Му вскочил на коня и приказал Хань Фэну:
— Пусть столичное управление арестует их.
Хань Фэн поклонился, но с сомнением спросил:
— А если госпожа Ши спросит?
Чу Му не ответил, просто ударил коня и умчался вперёд. Хань Фэн, увидев это, не осмелился больше задавать вопросов.
* * *
Гу Жусы сидела у зеркального трюмо и с грустью разглядывала своё отражение, размышляя, что же на уме у старшего брата. Если он всё ещё любит её, почему не приходит к ней и так холоден, что даже не позволяет прикоснуться? Но если он разлюбил её, зачем тогда проявляет такую заботу? Он ходатайствовал перед императором о свадебном указе, а когда она запросила деньги у казначейства, вместо гнева он молча велел выдать их ей, даже не спросив причины. Разве может такой человек не любить?
Она приложила столько усилий, чтобы остаться рядом с ним, и ни за что не отступит. Как же ей устроить так, чтобы между ними всё решилось окончательно?
Размышляя об этом, она расчёсывала волосы, когда вошла её горничная Юэ Э и подала ей письмо.
— Что это? — удивлённо спросила Гу Жусы.
— Его принёс привратник, на конверте было написано имя госпожи. Я сразу принесла вам, — ответила Юэ Э.
Гу Жусы нахмурилась, открыла конверт и вынула письмо. Едва взглянув на почерк, она даже не успела прочитать содержание, как поспешно сложила листок и настороженно посмотрела на Юэ Э.
Юэ Э была сообразительной служанкой. Увидев настороженность хозяйки, она сразу поняла, что та не желает, чтобы она знала содержание письма, и поспешила уйти.
Когда горничная вышла, Гу Жусы убедилась, что в комнате больше никого нет, и только тогда раскрыла письмо:
«Любимая Жусы, увидев это письмо, представь, что я перед тобой. С тех пор как мы расстались в прошлом году, я не могу есть и спать от тоски по тебе. Я уверен, тебе не легче. Любящие сердца не могут быть вместе — моя любовь украдена, и сердце моё разрывается от боли. Сейчас я проезжаю через столицу и узнал, где ты. Прошу, дай мне увидеть тебя хоть на миг, чтобы утолить эту тоску. — С глубоким уважением, Юань».
Прочитав письмо, Гу Жусы нахмурилась. Этот Цуй Юань, как назойливый призрак, явился прямо в столицу! Если старший брат увидит его, вся её ложь немедленно вскроется.
Нет, нельзя допустить, чтобы Цуй Юань разрушил её мечту стать вэньфэй! Раньше она не знала, что старший брат вернётся за ней. Семья Цуй в Цзяннани была знатной, из рода учёных, поэтому она и согласилась на помолвку. Но вдруг накануне свадьбы появился старший брат — вэньвань против учёного из Цзяннани! Какая женщина в здравом уме отказалась бы от титулованного принца ради книжного червя? Поэтому Гу Жусы немедленно решилась: она нарочно сказала семье Цуй, что подарок старшего брата — это свадебный выкуп, который он требует за неё силой. Именно поэтому семья Цуй и отказалась от помолвки.
Ци Юй ухаживала за орхидеей у окна, поливала её и счищала засохшую кору со стебля. В этот момент Ху По вошла вместе с горничной — той самой Юэ Э, что служила Гу Жусы.
Юэ Э подошла к Ци Юй сзади и почтительно поклонилась:
— Госпожа, у госпожи Ши возникло дело.
Ци Юй кивнула:
— Говори.
Юэ Э была шпионкой, подосланной Ци Юй в окружение Гу Жусы. Во всём доме, пожалуй, только Гу Жусы считала, будто действительно завербовала людей из главного крыла и заставила их следить за жизнью законной жены. Только она одна верила, что, заполучив Чу Му, сможет управлять половиной дома.
— Сегодня вечером привратник получил письмо для госпожи Ши. Я заранее сняла с него копию и затем передала оригинал госпоже Ши, — сказала Юэ Э.
Она была осторожной и опытной служанкой, быстро завоевавшей доверие Гу Жусы и ставшей её правой рукой. Вся жизнь госпожи Ши находилась под наблюдением Юэ Э. Казалось, что в Западном дворе Гу Жусы живёт свободно и без присмотра, но на самом деле её свобода была строго ограничена пределами, установленными Ци Юй.
Ху По взяла письмо и поднесла его Ци Юй. Та как раз вытирала руки, испачканные землёй, и Ху По развернула листок перед ней.
Прочитав, Ци Юй задумчиво махнула рукой, давая понять, что закончила. Она указала на полотенце на умывальнике, и Ху По, поняв намёк, аккуратно сложила письмо и пошла за полотенцем.
— Где она сейчас? — спросила Ци Юй у Юэ Э.
— Ранее госпожа Ши велела мне подготовить карету. Сейчас она уже выехала на встречу, — ответила Юэ Э.
Ци Юй вытирала руки и нахмурилась, размышляя. Ху По спросила:
— Госпожа, госпожа Ши отправилась на свидание с бывшим женихом. Нужно ли послать людей, чтобы вернуть её? Если её поймают, ей грозит наказание за побег, и даже вэньвань не сможет ничего возразить.
Ци Юй холодно усмехнулась:
— Свидание с женихом? Скорее, ловушка для наивной птички.
Она бросила полотенце Ху По и направилась в спальню. Ху По и Юэ Э переглянулись — они не понимали, что имела в виду госпожа.
* * *
Гу Жусы, укутанная в широкий плащ, плотно закутавшись, прибыла в условленное место — гостиницу «Цзюйсянь» на юге города.
Слуга Цуй Юаня встретил её у входа и проводил на второй этаж, в изысканный номер.
Войдя внутрь, Гу Жусы увидела Цуй Юаня. Она сняла капюшон, и тот сразу же потянулся к её руке, но она ловко уклонилась:
— Господин Цуй, соблюдайте приличия. Я уже замужем, нам не следует тайно встречаться.
Цуй Юань вздохнул:
— Жусы, с тех пор как ты ушла, я не могу спать по ночам. Перед глазами всегда твой образ. Я — мужчина, и даже будучи слабым учёным, у меня есть кровь и честь защищать свою жену и детей. С того дня, как мы обручились, я стал считать тебя своей женой. Что я не смог защитить тебя от насилия сильных мира сего — в этом моя вина перед тобой.
Гу Жусы смотрела на этого эмоционального мужчину, который то и дело вытирал слёзы рукавом, и ей было до крайности противно. Но сейчас нельзя было создавать новые проблемы. Если прямо сказать ему правду, он, обиженный, в порыве книжного максимализма может устроить скандал.
С таким бесполезным книжным червём, кроме как убить его, остаётся только одно — уговаривать.
Убить его сейчас было нереально — у неё не хватало на это сил. Значит, оставалось только уговаривать.
Она вынула свой шёлковый платок и вытерла ему слёзы, затем сама взяла его за руку:
— Не плачь, Цуй Лан. Я знаю, как ты ко мне относишься. Но сейчас Чу Му обладает огромной властью. Как мы, простые люди, можем с ним бороться? Вини во всём Чу Му, который вмешался между нами. Наши сердца связаны неразрывно, как камень, что не сдвинуть с места. Но судьба жестока к нам.
Цуй Юань всхлипнул и крепко сжал её руку:
— Жусы…
http://bllate.org/book/8374/770899
Готово:
