Хэ Юй стоял, как скала, с видом человека, которому плевать, что на него выльют кипяток.
— Пока неизвестно, кто пожаловал, — сказал он, — но одно я знаю точно: если сейчас побеспокоить господина в такой момент, мне несдобровать.
Может, и на восемнадцать кусков изрубят.
Вэнь Янь мгновенно сообразил, подошёл и приоткрыл дверь. Взглядом он сразу уловил, как Шэнь Вэйлян лежит в объятиях своего господина, слегка запрокинув лицо. А тот, обычно грозный, как бог войны, склонился над ней, будто целуя, и в его взгляде таяла такая нежность, словно тысячелетние снега на вершине горы растаяли и превратились в весеннюю реку.
Вэнь Янь поспешно отвёл глаза, захлопнул дверь, закрывая от посторонних эту сцену нежности и страсти, и с тревогой спросил:
— Ну и что теперь делать?
— Лучше приведи сюда самого Хуэйчэнского вана, — без раздумий ответил Хэ Юй, — пусть сам лезет в осиное гнездо.
Глаза Вэнь Яня загорелись, и он тут же энергично кивнул. Этот Хэ Юй, хоть и выглядит человеком приличным, на деле — хитёр, как лиса, и чёрств сердцем, как уголь.
Когда Хуэйчэнский ван Мэн Цичан, ничего не подозревая, распахнул дверь во двор, у него чуть челюсть не отвисла от изумления. Он скривился и пробормотал:
— Нынешняя молодёжь… Да у них энергии хоть отбавляй!
Шэнь Вэйлян покраснела ещё сильнее и, смущённо вырвавшись из объятий мужчины, отвернулась. Сяо Жань же раздражённо бросил взгляд на того, кто осмелился помешать ему, и довольно невежливо осведомился:
— Что привело вас сюда, Хуэйчэнский ван?
Мэн Цичан был старым другом покойного отца Сяо Жаня и фактически видел его с детства. Он знал, что за Сяо Жанем закрепилась дурная слава, и мало кто из девушек осмеливался с ним сближаться. Даже те, кто находил его привлекательным, не решались заявиться в его дом. Поэтому его женитьба произвела настоящий переполох в столице. Старик любопытно спросил:
— Говорят, ты женился. Кто же эта отважная девушка?
Шэнь Вэйлян, услышав это, с трудом сдержала улыбку и, обернувшись, вежливо, но с лёгкой иронией ответила:
— Шэнь к вашим услугам, Хуэйчэнский ван. Но если уж говорить об отваге, то ваши подвиги, как говорят, известны по всему Восточному Яню.
Мэн Цичан слегка покашлял:
— Ого! Молода ещё, а характер уже острый. Да, пожалуй, тебе и этому парню самое место. Ладно, не стану я тут с вами болтать. Скажи-ка лучше: мой сын уже несколько дней не возвращается домой. Где он?
Шэнь Вэйлян уже собралась объяснить ситуацию и выразить своё сожаление, но Сяо Баван опередил её:
— Наследный сын Мэна по дороге в храм Лунцюань попал в засаду разбойников и был увезён в их логово. Я уже выяснил местонахождение их притона и скоро отправлюсь за ним. Если вы не доверяете мне, можете подать заявление в Далисы и прислать чиновников в сопровождение.
Мэн Цичан, выслушав, хлопнул себя по бедру и закричал:
— Да чтоб его! Он бы ещё пошёл в храм! Наверняка опять что-то натворил, вот его и похитили. Ладно, ладно… Я стар уже, не хочу в это ввязываться. Да и Далисы только рады будут случаю избавиться от этого мальчишки. Лучше об этом молчать, а то в столице опять начнут шептаться о сокращении княжеских владений.
Сяо Жань прекрасно понял его опасения и заверил:
— Не беспокойтесь. Я верну наследного сына вам целым и невредимым.
Мэн Цичан кивнул и, казалось, устало поднялся, чтобы уйти. Но, сделав несколько шагов, вдруг остановился и поманил Сяо Жаня к себе.
Тот, сдерживая раздражение, подошёл. Старик наклонился к нему и шепнул с насмешливой ухмылкой:
— Недурно ты подобрал себе жену — и красива, и боевита. Удачлив ты, парень.
Сяо Жань с гордостью принял комплимент:
— Это уж точно.
Несколько дней спустя.
Шэнь Вэйлян и Сяо Жань, переодетые купцами, прибыли в город Яньшуй области Шаньян, когда солнце уже клонилось к закату.
Ещё в карете Шэнь Вэйлян не могла понять: зачем Сяо Баван лично отправился сюда? Он ведь правит страной, у него полно важных дел. Такое путешествие, да ещё с тайным обходом чиновников и поселением в конторе эскорта «Фу Шунь» — явно не просто для спасения Мэна.
Но если он не говорит, она не станет допытываться.
Хэ, начальник эскорта «Фу Шунь», лично вышел встречать их и вежливо обратился к Сяо Жаню:
— Давно не виделись, господин Сяо! Прошу, входите.
Тот слегка усмехнулся:
— Придётся побеспокоить вас на несколько дней.
Хэ, потирая руки, с грубоватой учтивостью ответил:
— Что вы, господин Сяо! Мы с бандитами с горы Гоюй давно враги. Отличный шанс не только прижать их, но и расширить наши маршруты.
Сяо Жань кивнул, заметил, как Хэ бросил взгляд на женщину за его спиной, и представил:
— Это моя…
Он не договорил — Шэнь Вэйлян поспешно перебила его, натянуто улыбаясь:
— Горничная! Я — личная служанка господина.
Мужчина приподнял бровь и без особого энтузиазма взглянул на неё, но не стал возражать.
Хэ рассмеялся:
— Отлично, отлично! Прошу всех входить. Чэнцзюй, отведи господина Сяо в покои.
Молодой человек проворно повёл гостей. Поскольку Шэнь Вэйлян назвалась служанкой, Линь Чэнцзюй поселил их в одной комнате. Как только он ушёл, женщина тяжко вздохнула.
Сяо Жань, заметив её уныние, насмешливо спросил:
— Что, твои хитрости не сработали, и теперь жалеешь?
Женщина поставила на пол свой узелок и упрямо ответила:
— Я не из-за боязни спать с вами сказала, что служанка. Просто в таком обличье проще передвигаться и заниматься делами.
Сяо Жань презрительно фыркнул, уже собираясь поддеть её, как вдруг у двери раздался голос Хэ:
— Господин Сяо?
Мужчина открыл дверь и увидел, как Хэ кланяется ему в пояс:
— Ваше Высочество, простите за дерзость перед другими эскортиками. Я не знал, что вы здесь.
Сяо Жань поднял его и улыбнулся:
— Ничего. Ты поступил правильно. Моё присутствие здесь не должно становиться известным. Как только найдём логово бандитов с горы Гоюй, я сразу уеду.
Хэ кивнул и добавил:
— Ваше Высочество, завтра я пошлю с вами нескольких самых проворных эскортиков. Но горы Гоюй протянулись на сотни ли, и даже в районе Яньшуй всё запутано. По-моему, затея с приманкой слишком рискованна…
Сяо Жань нетерпеливо перебил:
— Хватит. Я сам разберусь. Иди отдыхать, уже поздно.
Хэ, получив окрик, быстро замолчал, поклонился и вышел.
Шэнь Вэйлян вдруг вспомнила что-то и спокойно сказала:
— Ваше Высочество, пока вы будете заниматься делами эскорта, могу ли я немного походить по Яньшую? Говорят, ваша двоюродная сестра жила как раз в этих краях. Может, удастся что-то узнать.
Сяо Жань сел напротив неё и налил себе чаю:
— Раз Хэ Юй не с нами, не лезь не в своё дело.
Он особенно подчеркнул последние четыре слова, будто зная наперёд, что она обязательно вмешается.
Шэнь Вэйлян невозмутимо улыбнулась:
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Со мной же Аму.
Упоминание Аму мгновенно разозлило мужчину:
— Да брось! У него и трёх приёмов боевых искусств нет. Он даже тебя не защитит.
Женщина промолчала, не желая спорить, и, оглядев комнату, перевела взгляд на единственную кровать. Осторожно подбирая слова, она сказала:
— Ваше Высочество, ложитесь-ка на постель. Завтра вам предстоит важное дело — нужно выспаться.
Сяо Жань нахмурился:
— Ты что, собираешься спать на полу?
Шэнь Вэйлян кивнула, как ни в чём не бывало:
— Вижу, одеял два. На полу вполне можно переночевать.
Мужчина чуть не взорвался от злости:
— Либо сама идёшь на кровать, либо я тебя туда отнесу. Выбирай.
Шэнь Вэйлян нахмурилась. Спать с Сяо Баваном? Да ни за что! Если что-то пойдёт не так, про развод можно будет забыть.
Увидев её колебания, Сяо Жань резко вскочил и направился к ней. Женщина, поняв, что он не шутит, сдалась и, прикусив губу, юркнула на кровать.
Быстро сняв вышитые туфли, она забралась в самый угол, прижалась к стене и лежала, напряжённая, как доска.
Сяо Жань с досадой и насмешкой посмотрел на неё, снял сапоги и тоже лёг на ложе. Опершись на локоть, он повернулся к ней:
— Ты так боишься? Неужели думаешь, я тебя съем?
Шэнь Вэйлян уставилась в балдахин, избегая его взгляда, и медленно ответила:
— Ваше Высочество — благородный человек. К тому же мы заключили соглашение. Мне нечего бояться.
Сяо Жань тихо рассмеялся, и на лице его снова появилась дерзкая, насмешливая улыбка. Обычно Шэнь Вэйлян держалась сдержанно и спокойно, но ему нравилось, когда она теряла самообладание и краснела от смущения.
— Благородный человек? — Он наклонился ближе. — Я им не являюсь.
Его длинные волосы, собранные в узел под нефритовой диадемой, соскользнули с плеча и случайно коснулись её лица. Шэнь Вэйлян моргнула — не то от щекотки, не то от странного трепета в груди.
Когда Сяо Баван оказался в считаных дюймах от неё, женщина наконец запаниковала и попыталась оттолкнуть его ладонью.
Но он перехватил её запястье и прижал её руку к своей груди. Сквозь тонкую ткань она ясно ощущала жар его тела и ровный, сильный стук сердца.
— Ваше Высочество, хватит надо мной смеяться, — прошептала она, и в её голосе дрожали нотки стыда, обиды и робости.
Сяо Жань пристально смотрел в её томные, соблазнительные глаза, затем внезапно отпустил её руку и отвернулся, ложась на спину. Он глубоко выдохнул — чуть было не потерял контроль под её взглядом.
«Проклятая красавица», — мысленно выругался он, перевернулся на бок, закрыл глаза и старался прогнать из головы все соблазнительные образы.
Шэнь Вэйлян тоже успокоилась. Увидев, что он показывает ей только затылок, она невольно улыбнулась.
Она приподнялась, взяла одеяло у изголовья, расправила его и накинула половину на Сяо Бавана, а сама укрылась оставшейся частью.
Мужчина почувствовал, как чьи-то мягкие пальцы аккуратно заправили ему одеяло, но не открыл глаз. Внутри у него что-то дрогнуло.
«Быть благородным — чертовски трудно», — подумал он. Ведь в голове роились совсем другие мысли — о том, чтобы полностью завладеть ею.
Рассвет только начинал окрашивать небо.
Шэнь Вэйлян проснулась и обнаружила, что рядом с ней никого нет. Она сама валялась, обняв скомканное одеяло, раскинувшись во весь рост — спала, как свинья.
Женщина села, потёрла сонные глаза и подумала: «Сплю, как последняя дурочка. Даже не заметила, когда Сяо Баван ушёл».
После простого туалета она вышла из комнаты и увидела, как Аму сидит на ступеньках и задумчиво смотрит на развевающийся на ветру флаг эскорта.
— Аму, о чём думаешь? — спросила она, присев рядом и подперев подбородок рукой.
Аму покачал головой, и в его взгляде по-прежнему читалась ясность:
— Здесь… знакомо. Но вспомнить не могу.
Шэнь Вэйлян похлопала его по широкому плечу:
— Ничего, вспомнишь со временем. Пойдём, прогуляемся по Яньшую.
Когда они добрались до города, как раз наступил обед. Шэнь Вэйлян выбрала неприметную лапшечную и, заказав две миски хуэймянь, спросила у пожилого хозяина:
— Дедушка, вы не слышали о роде Шаньянских Сун?
Старик, раскатывая тесто, задумался:
— Род Сун из Шаньяна не живёт в Яньшую. Вам нужно ехать в город Дунчунь. Но, кажется, у них угас род — после смерти стариков дом пришёл в запустение.
Шэнь Вэйлян задумчиво кивнула, поблагодарила и, вернувшись к столу, поставила перед Аму миску:
— Аму, попробуй.
http://bllate.org/book/8373/770840
Готово:
