Тело Сяо Жаня на мгновение застыло. Он ещё не успел задать вопрос, как услышал осторожный голос женщины:
— Ваше высочество, можно ли взять с собой в Шаньян того раба — Аму?
Спокойствие «тирана Сяо» мгновенно испарилось. Он резко схватил Шэнь Вэйлян за запястье, стремительно обернулся и прижал её к креслу. Наклонившись, почти коснулся губами её уха и прошипел с нарастающей яростью:
— Ты ещё и имя ему придумала?
Шэнь Вэйлян испугалась его внезапной близости. Спиной она упёрлась в спинку кресла, оказавшись зажатой в его объятиях без малейшей возможности вырваться. Она лишь втянула шею, пытаясь избежать горячего дыхания Сяо Жаня у своей шеи.
Заметив, как она отводит взгляд, стараясь скрыться, мужчина разъярился ещё сильнее. В отместку он наклонился и укусил её маленькую, округлую мочку уха.
Как и ожидалось, женщина невольно вскрикнула — тихий, дрожащий стон вырвался из её горла. Лишь тогда Сяо Жань ослабил хватку и сердито бросил:
— Почему ты так о нём заботишься?
Шэнь Вэйлян обиженно потрогала своё ухо и, толкнув крепкую грудь мужчины, тоже слегка разозлилась:
— Да он просто несчастный человек! Ваше высочество, почему вы к нему так относитесь?
Услышав возражение, Сяо Жань окончательно вышел из себя. Его пальцы сильнее сжали её ладонь, и он раздражённо выпалил:
— Ты нарочно хочешь пойти против меня?!
Гнев Шэнь Вэйлян тоже вспыхнул. Её глаза распахнулись, полные решимости, и она ни на йоту не собиралась уступать:
— Это вы первым укусили!
Сяо Жань фыркнул, его взгляд стал тяжёлым, словно у дикого зверя:
— И что с того, что я тебя укусил!
Шэнь Вэйлян глубоко выдохнула, упрямо подняла голову и — ам! — вцепилась зубами в его плечо с такой силой, будто вложила в укус семь-восемь десятков цзиней.
Сяо Жань нахмурился от боли, стиснув зубы. Эта женщина — не иначе как собака!
Цуэйцянь во сне пережила долгое видение. Ей снилось, будто она ещё девочка и живёт в настоящем раю: горные ручьи, старый вяз, сбор лотосовых корней с носа лодки, сон на ветру.
Потом ей привиделся раненый юноша. Во сне начал падать первый снег, и парень был слеп. Позже, когда деревья покрылись новой листвой, благодаря её заботе он постепенно выздоровел.
Громкий хлопок закрывающейся двери ворвался в сон Цуэйцянь, и видение оборвалось, не дав ей разглядеть лицо того человека. Девушка нахмурилась и открыла глаза. В старой хижине поднялась серая пыль, на полу валялась перевёрнутая еда — похоже, кто-то только что здесь побывал.
Неподалёку Мэн Чанли, прислонившись к куче соломы, тяжело дышал, явно страдая от боли.
Цуэйцянь на четвереньках подползла к нему и тихо спросила:
— Господин наследник, с вами всё в порядке? Где мы…
Мэн Чанли услышал дрожащий страх в её голосе и, стиснув зубы от боли, нарочито небрежно ответил:
— Нас схватили разбойники и привели в их логово.
Цуэйцянь раскрыла рот от ужаса, не зная, что сказать. В детстве она получила травму головы и многое забыла. Но с тех пор, как её продали во дворец, жизнь была спокойной: господин и госпожа добры и милостивы, а «тиран Сяо», хоть и грозен, с прислугой никогда не церемонился.
Она и представить не могла, что однажды окажется в бандитском логове. Похоже, ей не суждено выбраться живой.
Чем больше она думала, тем ниже опускались уголки её губ, и вот уже слёзы навернулись на глаза.
— Только не плачь, — поспешил утешить её Мэн Чанли. — Мы ведь ещё не умерли.
Эти слова лишь усугубили ситуацию — казалось, смерть совсем близко. Девушка зажмурилась и зарыдала, крупные слёзы катились по щекам, словно хрустальные бусины.
Мэн Чанли, хоть и был известен своим развратным поведением, терпеть не мог женских слёз. Он поспешно попытался подползти к ней, чтобы утешить, но спина, избитая дубиной, будто сломалась, и боль пронзила его насквозь. Перед глазами потемнело, и он рухнул вперёд.
Цуэйцянь, всхлипывая, сквозь слёзы заметила, что он падает, и инстинктивно подставила колени, чтобы принять его. Мэн Чанли оказался у неё на ногах, и лишь через некоторое время пришёл в себя, чувствуя, как горячие слёзы девушки падают ему на лицо.
Вспомнив, как двое разбойников собирались надругаться над ней, Мэн Чанли схватил горсть грязи с пола и безжалостно намазал ей лицо.
Цуэйцянь перестала плакать от неожиданности и начала трясти головой, пытаясь избежать этой «атаки».
— Господин наследник! — возмутилась она. — Зачем вы это делаете!
Мэн Чанли посмотрел на её лицо, испачканное слезами и грязью, и весело усмехнулся:
— Какая же ты уродина.
Цуэйцянь обиженно поджала губы и тихо проворчала:
— И в такое время вы ещё издеваетесь надо мной…
Мэн Чанли не ответил. Он выглядел очень уставшим, сам прижался к девушке, нашёл удобную позу и, закрыв глаза, глубоко заснул.
Мягкое тело и лёгкий аромат девушки окружали его, вызывая странное чувство знакомой и умиротворяющей теплоты.
Кажется, он уже где-то испытывал нечто подобное…
—
Утром, когда Шэнь Вэйлян причесывалась перед зеркалом, служанка Чжи И вдруг вскрикнула:
— Госпожа, ваше ухо! Оно содрано! Неужели что-то укололо вас во сне?
Она тут же бросилась к кровати, чтобы всё осмотреть.
Женщина взглянула в медное зеркало и увидела, что мочка уха покраснела и действительно содрана. Она закатила глаза и про себя ругнула жестокого «тирана Сяо» — кусается, как зверь.
— Чжи И, не ищи. Я сама случайно ушиблась. Ничего страшного.
Чжи И подняла голову и с подозрением посмотрела на ухо хозяйки. Это явно не ушиб — там чётко виднелись следы зубов.
Не успела она расспросить подробнее, как снаружи раздался голос Хэ Юя:
— Госпожа, с Аму случилась беда.
Шэнь Вэйлян вскочила и быстро направилась к выходу:
— Что с Аму? Его обидели?
Хэ Юй шёл за ней, нахмурившись:
— Ну… можно сказать, что обидели.
— Можно сказать? — недоумённо переспросила она, не замедляя шага. — Так да или нет?
Хэ Юй уклончиво ответил:
— Вы сами всё увидите.
Они торопливо добрались до двора для прислуги, и Шэнь Вэйлян с удивлением увидела знакомую фигуру:
— Ваше высочество, вы здесь?!
Сяо Жань будто не слышал её. Он яростно избивал крепкого мужчину. Аму, хоть и выглядел мощно и обладал недюжинной силой, в бою с «тираном Сяо» не имел никаких шансов.
Менее чем за три приёма Сяо Жань ударом по ногам свалил его на землю. Аму, упав лицом в пыль, упрямо вскочил и снова бросился на противника. Он, похоже, никогда не учился боевым искусствам: его удары были хаотичны, хотя и сильны, но ни один из них даже не коснулся волос Сяо Жаня.
Тот легко уходил от атак и, наконец, с размаху пнул Аму в грудь, отправив его далеко назад.
Шэнь Вэйлян не выдержала и встала между ними, положив руку на руку разъярённого «тирана»:
— Ваше высочество, хватит уже.
Мужчина бросил на неё гневный взгляд и презрительно фыркнул:
— Ты хочешь взять его в Шаньян на поиски родных? Так я должен проверить, хватит ли у него сил дойти туда живым.
Глаза Шэнь Вэйлян загорелись — он согласился! Она мягко улыбнулась:
— Ваше высочество, стражник Хэ вам всё рассказал. Если мы поможем Аму найти семью, это будет доброе дело.
Сяо Жань скрестил руки на груди и насмешливо произнёс:
— Ты уж слишком добра.
Женщина проигнорировала его сарказм, повернулась и помогла Аму подняться:
— Ты в порядке? Ничего не сломал?
Аму покачал головой, но не успел ответить, как Сяо Жань уже кричал:
— Неужели он изо льда сделан, что от одного прикосновения ломается?!
Шэнь Вэйлян цокнула языком, стряхивая пыль с одежды Аму, и недовольно пробормотала:
— Ваше высочество, зачем вы с ним, с глупцом, спорите…
Сяо Жань: ………
Разъярённый, он резко потянул Шэнь Вэйлян к себе и начал бурчать:
— Чжи И сегодня уже сменила тебе повязку? Или ты сразу побежала суетиться?
Шэнь Вэйлян потрогала плечо — рана почти затянулась корочкой.
— Уже почти зажило, ничего страшного.
Не договорив, она почувствовала, как Сяо Жань отпустил её запястье и, схватив за плечи, грубо развернул к дому:
— Меньше болтай и иди обратно в покои.
Шэнь Вэйлян почувствовала, как у неё зудит кожа от его крика. Этот грубиян не может что ли спокойно говорить?
Вернувшись в Двор Хуаюнь и перевязав рану, она вышла из комнаты и увидела, что Сяо Жань всё ещё здесь. Он сидел под деревом, закинув ногу на ногу, и, прислонившись к креслу, дремал. Его брови были расслаблены, лицо спокойно и прекрасно.
Издалека он выглядел по-настоящему величественно — словно несравненный юнец из древних легенд.
Женщина на цыпочках подошла ближе, затаив дыхание, и долго смотрела на него, не замечая, как уголки её губ невольно приподнялись в улыбке.
Он, конечно, часто злился и вспыльчив, будто весь мир вокруг глуп и раздражает его. Но Шэнь Вэйлян не сердилась на его вспыльчивость. Она чувствовала: они с самого начала были на одной дороге.
Два человека, идущие одной тропой, понимающие друг друга. Он — исключительный, она — тоже была такой. Поэтому она видела за его гневом гордость духа и несокрушимую силу.
Отбросив все мысли, Шэнь Вэйлян решила подшутить. Она протянула тонкий указательный палец и поводила им перед его лицом, остановив прямо над высоким носом.
Не успел её палец коснуться кожи, как Сяо Жань резко открыл глаза и схватил её за кончик пальца. Он потянул её к себе, и женщина, потеряв равновесие, упала прямо ему на грудь.
Шэнь Вэйлян растерялась и, опершись руками о его грудь, недовольно нахмурилась:
— Ваше высочество, вы же притворялись, что спите!
Сяо Жань усмехнулся и нагло ответил:
— А как же иначе? Я ведь боялся, что ты меня соблазнишь, так что пришлось быть начеку.
Шэнь Вэйлян попыталась оттолкнуть его, но он лишь крепче обнял её и пригрозил:
— Кто… кто вообще хотел тебя соблазнять!
Сяо Жань лениво прищурился и, с лукавой ухмылкой, произнёс:
— Ты — моя законная супруга. Не только соблазнить, но и поцеловать меня — твоё право.
Лицо женщины вспыхнуло. Она подняла на него глаза — полные стыда и нежности.
Сяо Жань смотрел в эти чистые, сияющие глаза, в которых отражалась вся весна мира — нечто, чего он никогда раньше не видел.
Его дыхание стало тяжелее, кадык дрогнул, но он не мог унять волнение в груди. Он крепче прижал её талию и наклонился, его губы скользнули по её щеке и остановились у уха.
Вчерашняя ранка на мочке уха ещё слегка краснела, и на ней чётко проступал след от зубов.
Будто он поставил на ней свою печать.
Сяо Жань злорадно рассмеялся. Прежде чем Шэнь Вэйлян успела оттолкнуть его, он прижал её плечи и поцеловал ту самую мочку уха.
Теплое прикосновение заставило её замереть. Сначала она подумала, что он снова укусит, но вместо этого он нежно поцеловал её.
В голове Шэнь Вэйлян всё взорвалось, будто фейерверк. В этом замешательстве будто открылась дверь, и в её сердце хлынули свет, цветы и облака.
Она задержала дыхание, пальцы впились в его одежду, и всё тело невольно задрожало.
Почувствовав, как она дрожит, Сяо Жань лизнул уголок губ и, отпустив её, хриплым голосом произнёс:
— Госпожа, вы и вправду… восхитительны.
Когда Вэнь Янь подошёл к воротам Двора Хуаюнь, его внезапно остановил выскочивший из-за угла Хэ Юй, преградивший путь мечом.
— Сейчас нельзя входить, — серьёзно сказал стражник, почесав нос.
Вэнь Янь не понял:
— Отойди! Прибыл сам старый герцог Хуэйчэн и требует встречи с Его высочеством! Если ты задержишь меня, ответишь головой!
http://bllate.org/book/8373/770839
Готово:
