Женщина знала, что Сяо Баван — хозяин не из лёгких, и потому, заискивающе улыбнувшись, снова спросила:
— Так как же мне благодарить вас, ваша светлость?
Сяо Жань лениво поднялся с края кровати и небрежно бросил:
— Пока не придумал. Пусть твоя благодарность подождёт.
Шэнь Вэйлян покорно кивнула, а затем, осторожно поглядывая на него, осмелилась спросить:
— Ваша светлость, а того глупого раба завтра всё же отослать?
Сяо Жань скрестил руки за спиной, сердито бросил на неё взгляд и, уже направляясь к двери, проворчал:
— Хорошенько залечи раны и не шляйся без дела.
Услышав это, Шэнь Вэйлян не удержала довольной улыбки. Голос её стал веселее, и она крикнула вслед удалявшемуся мужчине:
— Благодарю вас, ваша светлость! Поняла!
Сяо Баван не возразил — значит, согласен оставить того раба. Похоже, Сяо Жань оказался куда сговорчивее, чем она думала.
* * *
Разбойничье логово под горой Шаньян.
Мэн Чанли очнулся и обнаружил, что связан по рукам и ногам и заперт в комнате с единственным маленьким окном. Он попытался пошевелить запястьями — и тут же пронзительная боль ударила в руки.
Мужчина тихо выругался, но тут же заметил в углу на куче соломы лежащую Цуэйцянь. Девушка спокойно спала: её дыхание было ровным, глаза закрыты. При тусклом свете лампы её хрупкое тело казалось таким беззащитным, будто его вот-вот поглотит мрак.
Мэн Чанли долго смотрел на её нежное, белоснежное личико и вдруг вспомнил отрывочные воспоминания прошлого.
Когда-то он ушёл на войну и в одном из сражений чуть не погиб. Лишь благодаря командиру Сюэ, прикрывшему его собой, ему удалось выжить в гуще вражеских войск. Позже их, тяжело раненых, подобрала какая-то крестьянская девушка и два года ухаживала за ними.
Тогда он ослеп и так и не узнал, как выглядела его спасительница. Но если бы увидел — наверняка она была бы такой же миловидной и трогательной, как эта Цуэйцянь. Увы, с тех пор прошло много лет: командир Сюэ пал на поле боя, а сам он так и не смог найти ту, что спасла им жизнь.
Пока Мэн Чанли был погружён в воспоминания, дверь распахнулась. В комнату хлынул яркий солнечный свет, и внутрь вошли двое мерзких на вид разбойников. Сначала они поставили на пол поднос с едой, а затем с похабными ухмылками уставились на беззащитно лежавшую Цуэйцянь.
— Эта девчонка — просто загляденье! Давай-ка украдём её и немного повеселимся, — шепнул высокий разбойник своему чернолицему товарищу, и в его глазах блеснула похоть.
С этими словами он уже потянулся, чтобы подхватить девушку. Мэн Чанли стиснул зубы, ловко подцепил ногой лежавший рядом ланч-бокс и резко пнул его в сторону мерзавцев.
Еда разлетелась по полу. Высокий разбойник, не ожидая нападения, взревел от ярости, схватил деревянную палку и с размаху обрушил её на Мэн Чанли.
Тот быстро перекатился по соломе и ушёл от удара. Разбойник, не попав, в бешенстве пнул спящую Цуэйцянь. Мэн Чанли тут же бросился к ней, заслоняя собой, и, сверкая глазами, заорал:
— Подлые твари! Не мужское дело — обижать женщин!
Разбойник в ярости снова занёс палку и со всей силы опустил её на Мэн Чанли. Тот не мог уйти — и принял удар на себя, чтобы защитить девушку.
Палка с глухим стуком врезалась ему в спину и тут же треснула пополам.
Через пару дней им предстояло отправиться в Шаньян вместе с Сяо Жанем, но Шэнь Вэйлян до сих пор не имела ни малейшего представления, что это за место.
После обеда женщина остановила Чжи И, убиравшую со стола, и спросила:
— Шаньян — это тоже город?
Чжи И сначала покачала головой, потом кивнула и пояснила:
— За горой Гоюй всё, что находится на солнечной стороне, называют Шаньян; а на теневой стороне — пять поселений, которые зовут Шаньинь.
Шэнь Вэйлян всё поняла:
— Значит, разбойники, скорее всего, прячутся где-то на горе Гоюй.
Чжи И, нахмурившись, спросила:
— Госпожа, если эти разбойники действительно были наняты кем-то, чтобы похитить вас, зачем им тогда понадобились Цуэйцянь и молодой господин?
Шэнь Вэйлян подперла подбородок ладонью и задумчиво предположила:
— Возможно, Цуэйцянь взяли лишь для отчёта, а молодой господин выглядит богатым и знатным — разбойники, наверное, решили с него выкуп вытребовать.
Чжи И одобрительно кивнула:
— Госпожа права. Эти мерзавцы и не подозревали, что похитили самого наследника резиденции Хуэйчэнского князя. Теперь им несдобровать.
Шэнь Вэйлян тяжело вздохнула:
— Только бы с ними всё было в порядке…
Чжи И, поднимая поднос, утешала:
— Госпожа, не тревожьтесь. У добрых людей всегда есть небесная защита. Уверена, они обязательно выпутаются из беды.
— Хотелось бы верить, — сказала Шэнь Вэйлян и тут же спросила: — Кстати, как здоровье господина Ли? Не стоит ли выделить из резиденции охрану для вас?
Чжи И поспешно сделала реверанс:
— Благодарю вас, госпожа! Ваша доброта — неоплатна. Но слышала, через несколько дней господин Ли получит официальный чин, и тогда ему будет гораздо безопаснее.
Шэнь Вэйлян, медленно шагая у окна, тихо заметила:
— Да, верно. Покушение на чиновника — смертное преступление.
Едва они немного поболтали, как вбежал Хэ Юй:
— Госпожа, тот раб, которого вы привезли, отказывается есть уже несколько дней и сейчас устроил драку с прислугой!
Шэнь Вэйлян нахмурилась и быстро направилась к выходу. Едва она подошла к двору слуг, как увидела, что глуповатый великан уже сидит верхом на одном из слуг и занёс кулак для удара.
— Стой! — крикнула женщина.
Мужчина послушно опустил руку, откатился в сторону и уставился на Шэнь Вэйлян ясным, прямым взглядом.
Она подошла ближе, заметила, что его коса растрёпана и закрывает половину лица, и аккуратно отвела пряди волос:
— Как тебя зовут?
У него были редкие янтарные глаза и довольно красивое лицо, но разум был словно у малого ребёнка. Услышав вопрос, он замер, а потом медленно покачал головой.
Шэнь Вэйлян нахмурилась, поправила ему криво надетую одежду и предложила:
— Если у тебя нет имени, давай назову тебя Аму?
Мужчина всё так же искренне смотрел на неё и с трудом, неуверенно повторил:
— Аму… имя…
Женщина одобрительно улыбнулась и похлопала его по плечу:
— Верно. Аму — твоё имя.
Увидев её улыбку, Аму тоже широко ухмыльнулся, обнажив белоснежные зубы.
Шэнь Вэйлян, слегка поморщившись, зажала нос:
— Иди прими ванну. В такую жару от тебя несёт потом. Я подожду тебя во дворе — как вымоешься, выходи обедать.
Аму машинально принюхался к себе, будто и не замечая запаха, и остался стоять на месте.
— Эх, — вздохнула Шэнь Вэйлян, — иди мыться, потом выходи есть. Понял?
Аму кивнул и тут же широкими шагами скрылся в доме.
Хэ Юй, стоявший рядом, изумлённо покачал головой:
— Госпожа, вы и впрямь умеете управляться с рабами.
Шэнь Вэйлян потянулась:
— В его глазах такая чистота — он точно не злодей. Наверное, чувствует вину за то, что чуть не причинил мне вреда, поэтому и слушается. Прошу, Хэ Юй, передай слугам: пусть не обижают его только потому, что он ничего не понимает.
— Слушаюсь, — ответил стражник. — Госпожа, насчёт его происхождения удалось выяснить лишь то, что его купили в Доме семьи Лян.
Шэнь Вэйлян прищурилась:
— Неужели опять Лян Юньчжуань замешана? Удалось узнать, откуда он родом?
Хэ Юй задумался:
— По слухам с чёрного рынка, его поймали где-то в районе Шаньяна.
Шэнь Вэйлян кивнула. Отлично — раз они всё равно едут в Шаньян, можно заодно поискать его родных. Вот только согласится ли Сяо Баван взять его с собой?
Пока она размышляла, Аму уже вышел из дома. Шэнь Вэйлян, не поднимая головы, машинально сказала:
— Ты так быстро вымылся…
Она не договорила. Аму стоял перед ней в одних нижних штанах, обнажив мускулистое тело. Капли воды блестели на его смуглой коже, а рельефный пресс особенно привлекал внимание.
Шэнь Вэйлян тут же отвела взгляд:
— Хэ Юй, заставь его одеться!
Стражник немедленно схватил халат и накинул его на Аму.
Женщина облегчённо выдохнула. Похоже, путь воспитания будет долгим.
* * *
Под вечер Шэнь Вэйлян уже собиралась ложиться спать, как Чжи И пришла звать её:
— Госпожа, его светлость просит вас в цветочную гостиную.
Шэнь Вэйлян с трудом поднялась, лицо её было унылым. В такое время суток он её вызывает — наверняка ничего хорошего. Скорее всего, снова хочет использовать как щит от чужих ухаживаний.
Женщина небрежно накинула поверх одежды лёгкую накидку и даже не стала причесываться:
— Чжи И, кто там?
Чжи И подошла и быстро собрала ей волосы в простой узел:
— Я видела, как госпожа Сун Цыхуа стоит на коленях в цветочной гостиной. Не знаю, из-за чего.
Шэнь Вэйлян удивилась. Сун Цыхуа на коленях? Она мгновенно проснулась и поспешила в гостиную.
Войдя внутрь, она увидела именно то, о чём говорила служанка: хрупкая, словно ива, Сун Цыхуа стояла на коленях посреди комнаты, лицо её было залито слезами, и она плакала так жалобно, что вызывала сочувствие.
Шэнь Вэйлян недоуменно взглянула на расслабленно сидевшего Сяо Бавана:
— Что происходит?
Мужчина даже бровью не повёл и лениво бросил стоявшей на коленях девушке:
— Расскажи сама, в чём дело.
Сун Цыхуа всхлипнула:
— С тех пор как я поселилась в резиденции, слышу одни сплетни. Говорят даже, будто я хотела навредить госпоже.
Шэнь Вэйлян не ожидала, что та вынесет это на обсуждение, и на мгновение замолчала.
Сун Цыхуа продолжала рыдать:
— У меня и в мыслях не было такого! Даже десяти жизней не хватило бы на такую неблагодарность. Раз ходят слухи, я добровольно покину резиденцию, чтобы доказать свою невиновность.
Добровольно уходит?
Шэнь Вэйлян мельком взглянула на Сяо Жаня, не понимая, какую игру затеяла его «любезная» кузина. Мужчина лишь безразлично усмехнулся и посмотрел на Шэнь Вэйлян:
— Что думает госпожа?
Женщина нахмурила брови, изобразив полное недоумение. Нехорош Сяо Баван — такие сложные вопросы сваливает на неё!
Шэнь Вэйлян прикусила губу, будто серьёзно размышляя, затем подошла и села рядом с ним:
— Раз госпожа Сун приняла решение, мне не пристало вмешиваться. Только снаружи не так спокойно, как здесь. Прошу, берегите себя.
Едва она это сказала, как заметила, как лицо Сун Цыхуа на миг застыло. Девушка, будто ожидая такого поворота, но всё же огорчённая, ещё ниже опустила голову.
Сяо Жань тихо рассмеялся — в его смехе слышалась явная насмешка — и, будто бы ласково, взял Шэнь Вэйлян за руку:
— Госпожа права. Значит, я не стану тебя удерживать. Кузина, ступай с миром.
Сун Цыхуа, печально кивнув, сделала реверанс и, опираясь на Хуатань, медленно вышла из гостиной.
Как только её силуэт скрылся за дверью, Шэнь Вэйлян серьёзно сказала:
— Ваша светлость, вы не сердитесь, что я так просто выгнала вашу кузину? Пока она не ушла далеко, подумайте хорошенько — вдруг пожалеете и свалите вину на меня.
Сяо Жань раздражённо отбросил её руку:
— Зачем она мне? О чём ты опять фантазируешь?
Шэнь Вэйлян наконец улыбнулась:
— Просто подумала: если разбойников наняла именно она, то такой ход «отступления для будущего нападения» выглядит слишком рискованным. Получится, что она и вовсе проиграла.
Сяо Жань презрительно взглянул на неё:
— Ты думаешь, она уйдёт без приготовлений?
Шэнь Вэйлян задумалась:
— Вы имеете в виду, что она уже нашла, где остановиться, или даже другого покровителя?
Глаза мужчины блеснули опасным огнём:
— Я продолжу за ней следить.
Шэнь Вэйлян тихо вздохнула. Сердце женщины — не так просто угадать. Не успела она додумать, как Сяо Баван уже направился к выходу. Она поспешно схватила его за край одежды.
http://bllate.org/book/8373/770838
Готово:
