Чжоу Ланъянь запнулась, завязала бинт на руке в виде цветка и тихо проворчала:
— В прошлой жизни мой избранник был проклят — жёны одна за другой умирали. Но в этой жизни что-то пошло не так: его хрупкая невеста дожила аж до пятнадцати лет и теперь собирается приехать в Жунчэн, чтобы найти его. Если эти двое встретятся, как же Е Цзыхун сможет возобновить со мной нашу прежнюю связь?
Шэнь Вэйлян слегка пошевелила рукой и тут же скривилась от боли. Сделав паузу, чтобы перевести дух, она спросила:
— Неужели ты хочешь, чтобы я убила его невесту?
Чжоу Ланъянь прищурилась и надула губы, делая вид, что обижена:
— Неужели я в твоих глазах такая злая?
Шэнь Вэйлян мысленно ответила: «Да, именно такая».
Девушка аккуратно уложила аптечку и, направляясь к выходу, сказала:
— В любом случае тебе через несколько дней всё равно ехать в Шаньян. Раз уж так вышло, посмотри, если встретишь невесту Е Цзыхуна, какая она из себя.
Шэнь Вэйлян нахмурилась:
— Почему я должна ехать в Шаньян? Как выглядит его невеста? И где вообще этот Шаньян?
Не дожидаясь ответа, Чжоу Ланъянь неторопливо вышла из комнаты и даже прикрыла за собой дверь. Шэнь Вэйлян осталась одна на деревянной кровати, размышляя в полном недоумении.
—
Вечером Сяо Жань вернулся в подавленном настроении. Зайдя во Двор Хуаюнь, он увидел, как женщина беседует с Чжи И, и, заметив, что у неё неплохой вид, немного смягчил выражение лица.
Шэнь Вэйлян сразу заметила мужчину, стоявшего под деревом, и машинально встала, чтобы встретить его:
— Ваше высочество, вы вернулись.
Сяо Жань рассеянно кивнул и бросил взгляд на её плечо:
— Приходил ли лекарь? Как твои раны?
Услышав это, Шэнь Вэйлян, обычно сдержанная, на сей раз позволила себе выразить обиду жалобным тоном:
— Да, приходил. Ещё и кусок кожи с мясом вырезал.
Сяо Жань подумал, что она шутит, и не стал расспрашивать подробнее. Нахмурившись, он продолжил:
— Сегодня я тщательно обыскал гору Душань, но не нашёл там ни одного бандитского логова. Однако, судя по следам, которые они оставили на дороге, похитители увезли Цуэйцянь и Мэн Чанли на восток — скорее всего, в Шаньян.
Шэнь Вэйлян замерла. В голове всплыли слова Чжоу Ланъянь днём: «Тебе всё равно скоро ехать в Шаньян».
Вот уж действительно — всё сходится.
Женщина задумалась и произнесла:
— Значит, эти бандиты не с горы Душань, а из Шаньяня, но пришли грабить именно здесь? Тогда наверняка за этим кто-то стоит.
Сяо Жань помолчал, а затем ответил:
— Верно. Моя двоюродная сестра — уроженка Шаньяня, а её старший брат Сун Чжаотин ещё в юности покинул дом и стал разбойником. Кроме того, Вэнь Янь доложил, что Сун Цыхуа тайно замышляет напасть на тебя. Соедини всё это — и получается вполне логичная картина.
Шэнь Вэйлян невольно затаила дыхание:
— Но госпожа Сун даже не знакома со мной! За что она на меня нападает?
Мужчина сделал несколько шагов ближе, положил руку на её хрупкое плечо и, глядя прямо в глаза, медленно произнёс:
— Шэнь Вэйлян, если кто-то хочет причинить тебе вред, это вовсе не значит, что ты что-то сделала или ошиблась.
Тело Шэнь Вэйлян напряглось. Эти слова почему-то напомнили ей о битве при Яньчи. Сяо Жань прав: тогда её предали и бросили, хотя она ничего не сделала дурного.
Если уж искать вину, то, пожалуй, только в том, что она постоянно оказывалась не в том месте.
Раньше не следовало быть детской подругой императора Восточного Яня, а теперь — стать женой регента Западного Цзиня.
Заметив, как лицо женщины стало задумчивым и печальным, Сяо Жань убрал руку с её плеча и неуклюже попытался утешить:
— Не переживай слишком. Я сам со всем разберусь.
Шэнь Вэйлян очнулась и слабо улыбнулась:
— Ваше высочество, я сама выбрала свой путь. А если вдруг станет совсем плохо — вы ведь всё равно рядом.
Мужчина приподнял бровь, и на его обычно суровом лице появилась многозначительная улыбка:
— Выходит, ты считаешь меня своей опорой?
Шэнь Вэйлян невозмутимо ответила, уже привыкнув к шалостям Сяо Бавана:
— Муж — глава жены. Конечно, вы — моя надёжная опора.
Сяо Жань усмехнулся и добавил:
— Оставить тебя и Сун Цыхуа одних в резиденции небезопасно. Через несколько дней поедешь со мной в Шаньян.
Шэнь Вэйлян облегчённо вздохнула и нарочито недоверчиво спросила:
— Ваше высочество, вы боитесь, что ваша хрупкая кузина обидит меня? Или переживаете, что я случайно причиню ей боль?
Улыбка Сяо Жаня не исчезла. Он наклонился ближе к её живому, выразительному лицу и игриво произнёс:
— Она не такая, как ты. Я, конечно, на твоей стороне.
Сердце Шэнь Вэйлян предательски заколотилось. Сяо Баван явно поддразнивал её, но в его словах чувствовалась искренность — и от этого становилось особенно приятно.
Впервые за долгое время Шэнь Вэйлян спокойно поговорила с Сяо Жанем и уже собиралась уйти в свои покои, как вдруг вспомнила про Чжи И. Она вернулась под дерево:
— Кстати, Ваше высочество, Ли Луньфу вернули из дома семьи Лян.
Брови Сяо Жаня не разгладились — он, казалось, что-то обдумывал. Пока он молчал, Шэнь Вэйлян добавила:
— Чжи И ещё не знает. Пока лучше понаблюдать и посмотреть, какие игры затевает Лян Юньчжуань.
Мужчина кивнул в знак согласия, но тут же нахмурился и раздражённо спросил:
— А вот зачем тебе было обязательно приводить сюда того раба?
Шэнь Вэйлян остановилась. Она не поняла, откуда вдруг взялась эта тема, и поспешно объяснила:
— Он глуповат и не помнит, кто он такой. Если его бросить, ему некуда будет деться.
Сяо Жань явно не был человеком с мягким сердцем. Его лицо стало ещё мрачнее:
— Неужели моя резиденция регента превратилась в ночлежку для всех подряд?
Лицо женщины мгновенно побледнело, будто бумага. Она забылась: Сяо Жань проявил к ней немного доброты — и она уже возомнила себя хозяйкой резиденции.
Ведь и сама она — всего лишь подобранная им. Какое право она имеет вмешиваться в чужие дела?
Шэнь Вэйлян с трудом сохранила спокойное выражение лица:
— Простите, я не подумала. Завтра же найду ему пристанище и отправлю прочь.
Сяо Жань увидел, как потускнели её глаза, и понял, что сказал слишком резко. Он считал того человека обузой и потенциальной угрозой, но вовсе не хотел обижать Шэнь Вэйлян.
Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но женщина уже сделала реверанс и, опустив голову, направилась в комнату.
Луна растворилась в воде, создавая на поверхности пруда лёгкие круги.
Сяо Жань смотрел на её спокойную спину, а в душе у него разгорался немотивированный гнев. Он не знал, злится ли на неё за чрезмерное послушание или на самого себя за вспыльчивость.
Эти новые, незнакомые чувства, словно цепкие лианы, обвили его всё теснее, пока он не начал задыхаться.
Чжи И не понимала, почему между ними вдруг снова возникло напряжение. Госпожа Шэнь была человеком миролюбивым: если злилась, предпочитала действовать, а не говорить. Но сейчас она выглядела подавленной, почти униженной, и, не оборачиваясь, скрылась в комнате.
А Сяо Баван вёл себя ещё страннее. Обычно, если кто-то его разозлит, он тут же требует расплаты. Но сейчас он явно сдерживал ярость и даже, казалось, испытывал сожаление. Такого за ним никогда раньше не наблюдалось.
Отбросив тревожные мысли, Чжи И протянула мужчине поднос с пузырьками и бинтами:
— На плече госпожи вырезали кусок кожи. Если не сменить повязку вовремя, будет очень больно. Пожалуйста, смените ей бинт сами.
Сяо Жань, редко смущавшийся, на этот раз выглядел неловко. Он взял поднос, но брови всё ещё были сведены:
— Я привык быть грубым. Боюсь, сделаю ей больно.
Чжи И прикрыла рот, пряча улыбку:
— Если вы постараетесь, точно не навредите госпоже.
С этими словами она быстро вышла из двора, не давая ему возразить.
Высокая фигура Сяо Жаня застыла в ночи. Он долго колебался, но в конце концов, словно его согнали с места, решительно зашагал в комнату.
—
За ширмой Шэнь Вэйлян лежала, укрывшись одеялом с головой, и даже не сняла туфель. Она была в унынии и чувствовала себя обиженной. Услышав шаги, она решила, что это Чжи И, и начала ворчать:
— Чжи И, разве в резиденции не хватает рта для одного раба? Отчего вдруг Его Высочество вздумал придираться?
— Или он давно ко мне неприязнь питает и просто ждал повода придраться?
— Знал бы он заранее, какой сварливый, даже «спасибо» сказать не может… Зачем я тогда перед ним летящий нож приняла?
Голос женщины становился всё громче и эмоциональнее. Виски Сяо Жаня пульсировали, лицо потемнело, но уголки губ, наоборот, приподнялись с облегчением.
Раз так бодро ругает — значит, с духом всё в порядке.
Мужчина молча подошёл к кровати, поставил поднос на столик и резко стянул одеяло:
— Наговорилась?
Их взгляды встретились — и в комнате воцарилась гробовая тишина.
Глаза Шэнь Вэйлян распахнулись всё шире, будто она внезапно онемела. Теперь ей точно крышка.
Сяо Жань, однако, не выглядел разгневанным. Он с любопытством смотрел на остолбеневшую женщину:
— Теперь довольна?
От его тона — одновременно снисходительного и терпеливого — у Шэнь Вэйлян защипало в носу. Она инстинктивно надула губы и сдалась:
— Ваше высочество, я виновата.
Сяо Жань приподнял бровь и неторопливо откупорил флакон:
— В чём именно?
Женщина отвела взгляд и пробормотала:
— Не следовало говорить о вас за спиной.
Сяо Жань тихо рассмеялся и бросил на неё ленивый взгляд:
— Садись. Я сам сменю тебе повязку.
Щёки Шэнь Вэйлян покраснели:
— Не стоит беспокоиться, Ваше высочество. К тому же рана на плече… Мы же не должны нарушать приличия.
Сяо Жань нетерпеливо нахмурился:
— Хватит болтать! Сиди ровно!
Шэнь Вэйлян вздрогнула от его резкого тона, увидела, как он начинает раздражаться, и тут же замолчала, медленно устраиваясь на подушках.
Сяо Жань наклонился ближе и осторожно приподнял край её тонкой накидки. На худом плече виднелись многочисленные шрамы — старые и новые, глубокие и мелкие. А свежая рана, где вырезали кусок кожи, хоть и не была опасной, выглядела особенно ужасающе. Наверное, очень болело.
Движения мужчины при нанесении мази были удивительно нежными, каждое прикосновение — осторожным. Когда он начал бинтовать плечо, его грубые пальцы слегка коснулись её кожи — и сердце Шэнь Вэйлян дрогнуло.
Мерцающий свет лампы отбрасывал на стену его сосредоточенное лицо. В этот момент Шэнь Вэйлян показалось, что весь его взгляд, вся страсть и забота направлены только на неё.
Даже в глазах читалась нежность.
Она замерла, забыв дышать, не отрываясь от его взгляда. Но когда он поднял глаза, вся эта теплота исчезла, сменившись привычной грубоватой интонацией:
— Что уставилась? Я так хорош?
Шэнь Вэйлян быстро отвела взгляд, убеждая себя, что это ей почудилось. Неужели она дошла до того, что стала видеть в Сяо Баване нежные чувства?!
Глубоко вдохнув, она улыбнулась:
— Благодарю вас, Ваше высочество.
Мужчина неловко поправил её одежду и опустил голову:
— Ты приняла за меня нож. Это я должен благодарить тебя.
Шэнь Вэйлян засмеялась ещё шире, будто тучи вдруг рассеялись:
— Не стоит благодарности. То, что я сказала — просто злилась. Вы же приехали в храм Лунцюань, чтобы меня спасти. Я ещё не успела как следует поблагодарить вас.
Сяо Жань слегка улыбнулся и лениво взглянул на неё:
— А как ты хочешь меня поблагодарить?
Шэнь Вэйлян задумалась:
— Может, приготовлю вам ужин?
Сяо Жань с интересом приподнял уголки губ:
— Я не такой прожорливый, как ты.
Шэнь Вэйлян притворно обиделась:
— Тогда спою вам песню?
Мужчина насмешливо фыркнул:
— Ты умеешь петь?
Шэнь Вэйлян энергично закивала:
— Я с детства жила в военном лагере. Знаю много бодрых, воинственных песен!
Сяо Жань задумчиво протянул:
— «А-а»… Жаль, слушать не хочу.
Шэнь Вэйлян: …
http://bllate.org/book/8373/770837
Готово:
