— Спи…
Слово «спи» даже не успело сорваться с губ, как Сяо Бавань, будто ему наступили на хвост, резко вскинул глаза и грозно прикрикнул:
— Замолчи! Если не хочешь спать, уступи постель мне!
Шэнь Вэйлян обиженно сжала губы, отползла к стене, легла на спину и натянула одеяло себе на голову, словно капитулируя. Ладно, пусть спит.
Этот Сяо Бавань и вправду невыносимо властный и несправедливый.
Мужчина, разумеется, не знал, какие мысли бурлят у неё в голове. Он лишь заметил, что она испугалась, и в душе почувствовал лёгкое раскаяние. Да, именно раскаяние.
«Так и есть», — убеждал себя Сяо Жань, после чего тоже закрыл глаза и заснул.
—
На следующее утро, едва небо начало светлеть, отряд Шэнь Вэйлян уже сел в карету и тронулся в путь по горной дороге. Старая госпожа Сюэ не знала, что произошло накануне, и продолжала вести с ней задушевную беседу.
Внезапно карета резко накренилась. Шэнь Вэйлян и Цуэйцянь тут же подхватили старую госпожу Сюэ. Когда карета выровнялась, женщина откинула занавеску и спросила:
— Что случилось?
Измученный возница извинился:
— Госпожа, ось у колеса сломалась…
Шэнь Вэйлян настороженно огляделась в окно, затем приказала:
— Цуэйцянь, присмотри за госпожой Сюэ. Я выйду и посмотрю сама.
Служанка кивнула:
— Будьте осторожны, госпожа.
Шэнь Вэйлян спрыгнула с кареты и вместе с возницей подошла к повреждённому колесу. Место надлома явно было пробито метательным снарядом издалека.
Женщина вспомнила густой лес, мелькнувший в поле зрения — высокие деревья, плотная листва… Там легко можно спрятать человека и не заметить. Она уже собиралась предупредить всех об опасности, но едва разомкнула губы, чтобы выкрикнуть «Осторожно!», как возле неё возница рухнул на землю — стрела пронзила ему грудь.
Мэн Чанли сидел во второй карете и следил за тем глуповатым великаном, пойманным накануне. Услышав шум, он высунулся наружу, но не успел понять, что происходит, как услышал тревожный крик женщины:
— Осторожно! Засада!
Мэн Чанли мгновенно выхватил меч и отбил стрелы, летевшие со всех сторон. Он увидел, как Шэнь Вэйлян ловко отпрыгнула назад и юркнула в карету, и тоже закричал:
— Подлые трусы! Покажитесь!
После града стрел наступила тишина. Лишь ветер шелестел листвой в горном лесу. Спустя мгновение из крон деревьев спустились несколько молодых разбойников в грубой одежде и окружили обе кареты.
Во главе их стоял парень с густой, неряшливой бородой, скрывающей всё лицо, кроме глаз — чёрных, как уголь, и хитрых, как у лисы. Он одной рукой упёрся в бок, а другой направил меч на карету:
— Хотите жить — оставьте деньги… и женщин!
Шэнь Вэйлян почувствовала неприятный холодок, когда его наглый взгляд уставился прямо на неё. Не раздумывая, она вырвала стрелу, застрявшую в стенке кареты, и метнула её в разбойника.
Бородач ловко уклонился и, ухмыляясь, насмешливо бросил:
— Ого, какая огненная девчонка! Может, пойдёшь ко мне в жёны?
Не дожидаясь ответа Шэнь Вэйлян, Мэн Чанли уже не выдержал — с мечом в руке бросился вперёд, ругаясь сквозь зубы, и вступил в схватку. Остальные разбойники тут же последовали примеру: одни начали грабить, другие — силой уводить Цуэйцянь.
У Шэнь Вэйлян под рукой не было оружия, и ей пришлось драться голыми руками. Да ещё и против нескольких противников сразу, при этом защищая старую госпожу Сюэ. Хотя она и не проигрывала, но освободиться, чтобы спасти Цуэйцянь, не могла.
К счастью, вскоре подоспели Сяо Жань и Хэ Юй на конях. Они задержались в храме Лунцюань, проверяя список паломников, и теперь, увидев засаду, пришпорили лошадей.
Да как же так! Прямо днём, под открытым небом — и такое беззаконие!
Сяо Жань был вне себя от ярости. Резко натянув поводья, он спрыгнул с коня и с размаху пнул одного из разбойников у Шэнь Вэйлян. Увидев, что прибыл Сяо Бавань, женщина наконец выдохнула с облегчением, проводила старую госпожу Сюэ в карету и полностью сосредоточилась на бое.
Бородатый главарь, поняв, что дело плохо, махнул рукой своим людям — и те, прихватив Цуэйцянь, Мэн Чанли и награбленное, бросились вглубь леса.
Шэнь Вэйлян и Сяо Жань обменялись взглядом и тут же бросились в погоню. Лес был сложным, деревья — высокими и густыми. Женщина, глядя на древние стволы, осторожно сказала:
— Ваше высочество, эти разбойники искусны в лёгких боевых искусствах и часто прячутся на деревьях. А в горах ещё и туман… Их будет трудно найти.
Сяо Жань фыркнул, выхватил меч, прыгнул на ствол и, взмыв в воздух, резко развернулся, выпуская вокруг себя волну клинка. Энергия удара сокрушила ветви, и с деревьев посыпались обломки.
Шэнь Вэйлян прикрыла лицо рукавом от поднятой пыли и вдруг заметила, как бородач на дереве метнул в Сяо Жаня несколько метательных ножей.
Сяо Бавань, конечно, легко уклонился бы от таких жалких ножей… Но Шэнь Вэйлян, не раздумывая, рванулась вперёд и бросилась ему наперерез. В голове мелькнула лишь одна мысль: «А вдруг он не успеет уклониться?»
Сяо Жань и сам ожидал нападения, но не ожидал, что женщина так быстро и безрассудно бросится защищать его. Сердце его дрогнуло. Лишь когда ножи просвистели мимо плеча Шэнь Вэйлян, оставив на коже кровавую борозду, он, стиснув зубы, резко обхватил её за талию и прижал голову к своей груди, прежде чем приземлиться.
Когда он поднял глаза, разбойники уже исчезли, как испуганные птицы. Остались лишь обломанные ветви да несколько жалких листьев, печально болтающихся на ветру.
Сяо Жань с трудом сдерживал гнев и рявкнул на женщину, всё ещё с тревогой смотревшую на него:
— Кто тебе велел лезть вперёд?!
Шэнь Вэйлян инстинктивно втянула голову в плечи. По его тону можно было подумать, будто именно он принял удар на себя.
«Ну и характер у этого Сяо Баваня», — подумала она про себя, но вслух лишь спокойно ответила:
— Ваше высочество, главное, что вы целы. Похоже, нам придётся действовать осторожнее.
Сяо Жань опустил взгляд на её рану. Брови его нахмурились ещё сильнее. Да, он женился на ней лишь для того, чтобы использовать как щит… Но теперь, когда она действительно прикрыла его своим телом, в груди вспыхнул настоящий пожар — жгучий, мучительный, и всё это из-за неё.
Взгляд его стал сложным и противоречивым. Он ещё раз сердито глянул на женщину, которая будто и не замечала боли, и решительно зашагал вперёд:
— Сначала вернёмся во дворец. Потом решим, что делать.
Запись в дневнике за сегодня:
Сяо Бавань: Жена прикрыла меня от метательных ножей (сердце болит.jpg)
Сяо Жань отвёз женщину во дворец, приказал Хэ Юю срочно вызвать императорского лекаря и тут же отправился вместе с Вэнь Янем и отрядом в горы Жунчэна, чтобы уничтожить разбойников.
Шэнь Вэйлян тревожилась за Цуэйцянь и Мэн Чанли и не находила себе места. Она уже собиралась тайком выскользнуть из комнаты, как вдруг в дверь постучали.
— Госпожа-фея, — раздался голос Сун Цыхуа, — я услышала, что вы пострадали в храме Лунцюань, и принесла особое ранозаживляющее средство из Шаньяна.
Девушка подняла подбородок, и её служанка Хуатань тут же подала флакон с лекарством.
Шэнь Вэйлян с благодарностью взяла его:
— Благодарю вас, госпожа Сун.
Сун Цыхуа слабо улыбнулась и, будто между делом, взглянула на рану на плече женщины:
— У вас нет служанки рядом… Кто наложит повязку? Позвольте мне помочь.
Шэнь Вэйлян, уже однажды попавшая впросак, прямо отказалась:
— Это пустяк. Не утруждайте себя, госпожа Сун.
Сун Цыхуа надула губы и обиженно сказала:
— Вы так отстраняетесь… Неужели не доверяете мне?
Шэнь Вэйлян, по натуре прямолинейная, терпеть не могла женских интриг и намёков. Услышав такие слова, она просто молча, спокойно и пристально посмотрела на девушку.
Сун Цыхуа почувствовала себя крайне неловко под этим взглядом и уже хотела что-то сказать, как вдруг в комнату ворвался громкий голос:
— С дороги, посторонние!
Не успела она обернуться, как Чжоу Ланъянь ворвалась в покои, грубо оттолкнув её в сторону, и села на край кровати Шэнь Вэйлян. В руках у неё был лакированный ларец с лекарствами.
Сун Цыхуа пошатнулась, но Хуатань вовремя подхватила её. Служанка возмущённо вскричала:
— Кто вы такая?! Как вы смеете так грубо обращаться с моей госпожой!
Чжоу Ланъянь, избалованная и вспыльчивая, резко захлопнула ларец и холодно бросила:
— Кто я? Я — лекарь Дворца Ваньшоу! А ты, простая служанка, осмеливаешься требовать объяснений от человека, близкого императрице-вдове?
Сун Цыхуа побледнела и тут же одёрнула свою служанку:
— Не смей грубить!
Затем она почтительно поклонилась:
— Простите, госпожа-фея. Я не стану мешать вам лечиться. Уйду.
Чжоу Ланъянь победно подмигнула Шэнь Вэйлян и, едва Сун Цыхуа с Хуатань вышли за порог Двора Хуаюнь, швырнула флакон с лекарством в окно, громко и язвительно крикнув вслед:
— Это лекарство! Кто знает, не отравлено ли оно!
Сун Цыхуа замерла, сжала платок в кулаке, прикусила губу и, не говоря ни слова, быстро ушла.
Шэнь Вэйлян, насладившись представлением, улыбнулась:
— Чжоу-госпожа, вы мастерски умеете наживать себе врагов.
Чжоу Ланъянь фыркнула:
— Она далеко не святая.
Шэнь Вэйлян кивнула, запомнив это, и перевела тему:
— А вы как здесь оказались?
Девушка осторожно отвела ворот её одежды и осмотрела рану:
— Когда стражник Хэ пришёл за лекарем, я подумала, что ранен Сяо-гэгэ, и помчалась сюда. Знай я, что это вы, ни за что бы не пришла…
Шэнь Вэйлян рассмеялась:
— Тогда я искренне благодарна вам за ваше «ни за что».
Чжоу Ланъянь внимательно изучала рану и задумчиво сказала:
— Края раны подвернуты, кожа вокруг слегка потемнела. Похоже, лезвие было отравлено. Но вы выглядите нормально — губы розовые, пульс ровный. Наверное, яд слабый. Придётся вырезать этот кусочек плоти.
Шэнь Вэйлян слушала вполуха, пока не увидела, как девушка достала из ларца изящный нож, похожий на древнее оружие «гэ».
— Вы что, решили отомстить мне? — вытаращила она глаза.
Чжоу Ланъянь помахала блестящим лезвием и серьёзно ответила:
— Яд не распространился, но рисковать нельзя. Я аккуратно удалю отравленный участок, потом наложу лучшее ранозаживляющее из императорского дворца. Через несколько дней всё заживёт.
Шэнь Вэйлян сглотнула и, пятясь назад, слабо улыбнулась:
— Подождите… Это же крошечная царапина! Сама заживёт! Зачем резать мясо?!
Чжоу Ланъянь нахмурилась и прижала её плечо:
— Если не послушаетесь врача, я скажу Сяо-гэгэ, что вы при смерти! Посмотрим, спрячетесь ли тогда!
Шэнь Вэйлян взглянула на знакомое угрюмое лицо девушки, вздохнула и сдалась:
— Ладно, режьте.
Чжоу Ланъянь мысленно хихикнула, глядя на её «героическое» выражение лица, и, не теряя времени, быстро и точно вырезала отравленный кусочек плоти.
Шэнь Вэйлян: … (непечатные слова)
Чжоу Ланъянь накладывала повязку и с любопытством спросила:
— Почему вы даже не вскрикнули? Не больно?
Шэнь Вэйлян бледно улыбнулась и слабо прошептала:
— Я сейчас мысленно… очень вежливо приветствую тех разбойников, что меня ранили.
Чжоу Ланъянь усмехнулась, но тут же вспомнила что-то важное:
— Кстати, мне нужна ваша помощь в одном деле.
Шэнь Вэйлян кивнула:
— Говорите.
Девушка покраснела и робко сказала:
— Мой истинный избранник из прошлой жизни появился.
Женщина удивилась:
— Но разве вы не любите регента?
Чжоу Ланъянь сердито посмотрела на неё:
— Старая фея-регентша дружила с моей матушкой и даже усыновила меня. Поэтому я и зову регента «Сяо-гэгэ». А мой истинный избранник — личный страж императора Е Цзыхун.
Шэнь Вэйлян нарочно поддразнила её:
— Разве вам не запрещено говорить о прошлой жизни? Не боитесь ли теперь сердечной боли?
http://bllate.org/book/8373/770836
Готово:
