К тому времени, как Мэн Чанли подоспел, толпа паломников уже ворвалась в боковые покои, громко галдя. Издалека разглядеть, что происходит внутри, было невозможно, но зато отчётливо донёсся звон разбитой чайной чашки и яростный, полный угрозы окрик мужчины:
— Всем немедленно вон из моего дома!
Едва он договорил, как толстяк, возглавлявший толпу, вылетел из комнаты и с грохотом рухнул во двор. Мэн Чанли, недовольно фыркнув, подошёл и с размаху пнул его ногой, после чего, миновав остальных, вошёл внутрь. Там он увидел регента, который небрежно накинул на себя длинную прямую тунику, а вокруг его ног валялись осколки фарфора.
Он явно пытался заслонить собой женщину на ложе и резким движением сорвал занавес с кровати. За серо-белой тканью осталась лишь смутная, размытая фигура, оставляющая простор для воображения.
В груди Сяо Жаня будто плеснули горючее — ярость взметнулась до небес, требуя выхода. Увидев, как ещё один паломник, низкорослый и наглый, продолжает оскорблять женщину, сыпля грязными словами, мужчина напряг уголки губ и вдруг растянул их в злобной усмешке.
В мгновение ока Сяо Жань метнулся к нему, схватил за воротник и, сжав челюсть жертвы ладонью, с силой вывернул нижнюю челюсть.
Хруст вывихнутого сустава мгновенно заглушил все перешёптывания и сплетни. Мэн Чанли невольно втянул воздух сквозь зубы, опасаясь, что Сяо Баван в гневе перережет этому несчастному горло. Он поспешно подскочил, схватил паломника, который уже плакал от боли, и без церемоний выбросил его за дверь, отмахиваясь и ругаясь:
— Регент со своей супругой уединились! Вам-то какое дело?! Разойдитесь, разойдитесь уже!
Из толпы кто-то крикнул:
— Только что сказали, что видели, как госпожа Шэнь и какой-то незнакомец вошли в эти покои!
Мэн Чанли грубо плюнул на землю, упер руки в бока и заорал на толпу:
— Кто это сказал?! Ты?! Или ты?!
Все знали, что наследный сын резиденции Хуэйчэнского князя — любимец старого князя, избалованный и своенравный. Поэтому, когда он начал тыкать пальцем прямо в лица, паломники в страхе отступили на несколько шагов и не осмелились возражать.
Мэн Чанли пригладил себе грудь, успокаивая дыхание:
— Посмотрите сами! Кто, кроме регента и госпожи Шэнь, здесь вообще есть?!
Паломники вытянули шеи, заглядывая внутрь. Большинство из них и так были просто затащены сюда ради шума, а раз шум закончился, то благоразумно начали расходиться поодиночке и небольшими группами.
Пока Мэн Чанли разгонял толпу, Шэнь Вэйлян уже надела новую одежду и, с явным смущением на лице, сошла с ложа. Подойдя к Сяо Жаню, она тихо сказала:
— Ваше высочество, благодарю вас за своевременное появление.
Мужчина всё ещё кипел от ярости. Он надавил ей на плечи, заставляя сесть, затем опустился на корточки и поднял голову, чтобы их взгляды встретились:
— Тебя не ранили?
Шэнь Вэйлян почувствовала жар его ладони сквозь ткань. Они были так близко, что её дыхание смешивалось с его — в нём ощущался запах гор и лесов, будто он мчался по тем же тропам, что и она, перелезал через те же горы и, не зная как, отыскал её в этом дыму ладана храма Лунцюань.
К счастью, он пришёл.
Шэнь Вэйлян опустила глаза, и в её душе вдруг воцарилось спокойствие. Она слабо улыбнулась:
— Со мной всё в порядке, просто немного напугалась. Но, ваше высочество, сейчас главное — выяснить, кто этот человек и откуда он.
Женщина попыталась встать, но едва её попа оторвалась от табурета, как Сяо Баван сильнее прижал её плечи и грубо прикрикнул:
— Сиди на месте! Мэн Чанли, вытащи человека из-за ширмы!
Наследный сын, только что закрывший дверь, без промедления обогнул ширму и выволок в центр комнаты крепкого мужчину. Обменявшись с Сяо Жанем многозначительным взглядом, Мэн Чанли вылил на незнакомца весь остаток холодного чая из чайника, чтобы привести его в чувство.
— Кто ты такой? Как ты сюда попал? Кто тебя прислал? — Мэн Чанли наступил ногой на обнажённую грудь мужчины, и его голос звучал угрожающе.
Тот скривился от боли, пытался сопротивляться, но сил не было — он лежал, как рыба на разделочной доске, беззащитный и беспомощный.
Сяо Жаню и так не хватало терпения. Он кивнул головой нахальному наследному сыну, давая понять, чтобы тот отошёл, затем выхватил меч из пояса Мэна и без предупреждения метнул его прямо к уху лежащего. Клинок глубоко вонзился в деревянный пол, и его лезвие ещё долго дрожало.
Шэнь Вэйлян и Мэн Чанли затаили дыхание.
Сяо Жань холодно уставился на мужчину, наконец переставшего извиваться:
— Говори!
Тот сглотнул, приподнял лицо и открыл глаза — ясные, чистые, почти прозрачные.
— Я… не знаю… Очнулся — и вот я здесь…
Голос его был хриплым, сухим, слова — невнятными. Но в глазах читалась искренность, будто он и правда не лгал.
Шэнь Вэйлян спросила издалека:
— Кто ты?
Мужчина нахмурил густые брови, тяжело дыша, покачал головой:
— Не знаю… Кто я… Не помню…
Его ответ вызвал у Мэна Чанли смех:
— Не помнишь, кто ты? Да ты, что ли, дурак?
Но мужчина, казалось, даже не услышал насмешки. В его глазах читались растерянность и страх. Он сжал кулаки и начал бить себя по голове, пытаясь вспомнить.
Шэнь Вэйлян наклонилась к Сяо Жаню и тихо спросила:
— Ваше высочество, что нам с ним делать?
Сяо Баван выдернул меч из пола, повертел его в руке и, с отвращением на лице, произнёс:
— Раз ничего не вытянешь — убей.
И, не мешкая, занёс клинок прямо к шее мужчины.
—
Вэнь Янь должен был остаться во дворце и следить за той незваной гостьей — двоюродной сестрой, приехавшей ночью без приглашения. Но, прячась в тени, он случайно подслушал весьма любопытный разговор.
Сун Цыхуа сидела во дворе и играла на цитре. К ней подбежала служанка в персиковой одежде с радостным лицом:
— Госпожа, всё подготовлено, как вы приказали!
Сун Цыхуа перестала играть и, не меняя выражения лица, усмехнулась:
— Хуатань, сколько раз тебе повторять: радость не должна быть на лице. Ты всё никак не запомнишь?
Служанка надула губы и поклонилась:
— Простите, госпожа. В следующий раз обязательно учту. Но на этот раз у нас неожиданная удача! Оказывается, за госпожой Шэнь следит не один человек.
Сун Цыхуа с интересом поднялась:
— О? Расскажи-ка, как именно?
Хуатань огляделась и понизила голос:
— Госпожа, в храме распространились слухи: будто госпожа Шэнь ночью вошла в одни покои с каким-то незнакомцем.
Сун Цыхуа тихо рассмеялась и слегка закашлялась:
— А что потом?
Хуатань поспешила подвести госпожу к стулу и с сожалением ответила:
— Потом толпа вломилась внутрь и увидела, что там был сам регент. Никакого незнакомца не оказалось, и слухи быстро затихли.
Сун Цыхуа кивнула, и на её лице не отразилось ни радости, ни злобы:
— Двоюродный брат может защитить её сегодня, но не сможет оберегать вечно.
Хуатань энергично закивала, но тут же обеспокоенно спросила:
— Госпожа, а если регент узнает, что за этим стоите вы?
Сун Цыхуа провела пальцами по струнам цитры и опустила глаза:
— Что за «это»? Какое «это»? Мы всего лишь приехали из Шаньяна в Жунчэн, чтобы найти убежище у двоюродного брата. Всё, что происходит за стенами этого дома, нам совершенно неведомо.
Хуатань приоткрыла рот, но быстро сообразила и подхватила:
— Конечно! Госпожа так слаба здоровьем, весь день проводит во дворе за игрой на цитре — ей ли знать, что творится снаружи!
Сун Цыхуа прикрыла рот ладонью и тихо улыбнулась.
После ещё нескольких незначительных замечаний Хуатань проводила хрупкую госпожу в спальню.
Вэнь Янь понял, что двоюродная сестра явно замышляет недоброе и открыто враждебна Шэнь Вэйлян. Не теряя ни минуты, он собрал отряд и помчался в храм Лунцюань, опасаясь за безопасность своего господина.
Сяо Жань так и не опустил меч. Не из-за жалости — просто все поняли: лежащий на полу крепкий мужчина, скорее всего, действительно потерял память и впал в состояние, похожее на глупость.
Раз он «дурак», убивать его не имело смысла. Меч замер в считаных миллиметрах от горла незнакомца. Сяо Жань сверху вниз бросил на него презрительный взгляд и приказал:
— Мэн Шицзы, этим займёшься ты.
Мэн Чанли кивнул, поднял мужчину, заломил ему руки за спину и, обменявшись с Сяо Жанем понимающим кивком, вывел его из комнаты.
В доме наконец воцарилась тишина.
В спешке Шэнь Вэйлян не успела обуться. Было жарко, и она сошла с ложа босиком. Сидя у стола, она всё ещё хмурилась — что-то явно не давало ей покоя.
Сяо Жаню, обычно нетерпеливому, вдруг захотелось посмотреть, когда же эта женщина обратится к нему за помощью. Он подобрал полы одежды и сел напротив неё.
Вскоре Шэнь Вэйлян вспомнила, что рядом с ней находится живой источник мудрости, и подняла на него глаза:
— Ваше высочество, сегодня всё происходило по чёткому плану: сначала Цуэйцянь оглушили, потом в мои покои подсунули этого мужчину. Это классическая уловка «выманить тигра из гор». Цель — опорочить мою честь. Но если бы мне и вправду удалось запятнать имя, что бы в этом выиграли мои враги?
Сяо Жань сжал кулаки на коленях, и на его суровом лице промелькнуло сложное, неуловимое выражение.
Шэнь Вэйлян всю жизнь провела на полях сражений, где всё решалось мечом и кровью. Она явно не сталкивалась с интригами дворцовых гаремов и кознями женщин. Её сегодняшнее несчастье напрямую связано лишь с одним — с титулом супруги регента.
По сути, именно он, женившись на ней, навлёк на неё все эти беды.
Мужчина сжал губы, и в его сердце вдруг растаяла льдина. Не отвечая на её вопрос, он встал, подошёл к ней и протянул руку.
Шэнь Вэйлян ждала, что он поможет разобраться в происшествии, но вместо этого увидела перед собой мрачного мужчину, протягивающего ей ладонь. Недоумевая, она всё же осторожно положила свою руку ему в ладонь:
— Что случилось, ваше высочество?
Сяо Жань молча сжал её запястье, резко притянул к себе и, обхватив другой рукой за талию, поднял на руки.
Женщина, как испуганный кролик, прикусила губу и упёрлась ладонями в его крепкую грудь, пытаясь вырваться.
Сяо Жань нахмурился, строго взглянул на неё чёрными, как ночь, глазами и прикрикнул:
— Ты босиком. Не шевелись.
Не дожидаясь ответа, он донёс её до ложа и довольно бережно опустил на постель.
Отведя взгляд от её изящных ступней, он прикусил внутреннюю сторону щеки и с ледяной жестокостью произнёс:
— Те, кто посмел запятнать твою честь, будут найдены и наказаны.
Шэнь Вэйлян, увидев его привычное убийственное выражение лица, поспешила потянуть за широкий рукав:
— Ваше высочество, не гневайтесь. Я рассказала вам не потому, что чувствую себя обиженной.
Её голос был спокоен, а на лице даже появилась мягкая улыбка:
— Это дело действительно нужно расследовать. Враги действуют из тени, а мы — на свету. Если сегодня они напали на меня, завтра могут ударить по вам.
Сяо Жань медленно усмехнулся, схватил её руку, которая всё ещё трепетала у его рукава:
— Супруга, ты что… переживаешь за меня?
Шэнь Вэйлян мысленно плюнула на него, пытаясь вырвать руку, но он сжал её ещё крепче. Откуда вдруг эта непристойность?
Поняв, что вырваться не удастся, она не стала паниковать, а наоборот, тоже слегка сжала его ладонь. Мужчина, увидев её упрямое выражение лица, но не желая причинить боль, первым ослабил хватку.
Шэнь Вэйлян потрясла запястьем и спокойно сказала:
— Ваше высочество, как мы и договаривались, пока мы не разведёмся, я всегда на вашей стороне.
Сяо Жань пожал плечами, сел на край ложа, прислонился к резной деревянной колонке и, скрестив руки, закрыл глаза:
— Ладно. Ты устала. Отдыхай. Завтра утром отправимся домой.
Шэнь Вэйлян уже собиралась лечь, как вдруг осознала: почему он остаётся с ней в одной комнате в такую позднюю ночь? Она поспешно спросила:
— Ваше высочество, вы не уйдёте?
Мужчина не открывал глаз, но уголки его тонких губ едва заметно приподнялись в насмешливой улыбке:
— Поздней ночью супруга хочет выгнать меня? Куда?
Шэнь Вэйлян почувствовала, как у неё подпрыгнула бровь. Она сдержала желание пнуть его ногой и спокойно ответила:
— Ваше высочество, вы можете пойти к наследному сыну или к стражнику Хэ…
http://bllate.org/book/8373/770835
Готово:
