Вэнь Янь, как всегда находчивый, решительно шагнул вперёд и постучал в дверь.
Едва он убрал руку, как изнутри раздался раздражённый окрик мужчины:
— Да заткнитесь вы наконец! Если есть дело — говори скорее!
Пальцы Вэнь Яня дрогнули. Он смущённо улыбнулся стоявшей рядом женщине с мягким выражением лица и вежливо произнёс:
— Ваше высочество, к вам просится государыня-супруга.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, после чего мужской голос снова прозвучал раздражённо:
— Войдите.
Глаза Вэнь Яня радостно блеснули. Он поспешил открыть дверь и сделал государыне приглашающий жест. Та слегка приподняла уголки губ, держа в руках миску с отваром, и переступила порог кабинета.
Сяо Жань сидел за письменным столом у окна и просматривал какие-то доклады. Жаркие лучи летнего солнца, проходя сквозь ажурные резные ставни, падали прямо на половину его сурового, но красивого лица. Казалось, яркий свет мешал ему: брови мужчины были нахмурены, а тонкие губы сжаты в прямую линию.
Выглядел он так, будто всё вокруг раздражало его до предела.
Шэнь Вэйлян невольно улыбнулась и, стоя посреди комнаты, тихо сказала:
— Ваше высочество, на дворе сильная жара, я принесла вам немного отвара из периллы, чтобы охладиться.
Сяо Жань на мгновение замер, перелистывая страницу, затем поднял чёрные, как чернила, глаза и пристально посмотрел на неё. В его голосе звучало любопытство и лёгкая насмешка:
— Ты сама варила?
Шэнь Вэйлян на секунду растерялась. Готовить отвары? Да она разве что лапшу сварить умеет или дичь на костре поджарить.
— Я… я взяла его из кухни.
Сяо Жань не отводил взгляда от её лица, старающейся сохранить спокойствие. Недовольно приподняв бровь, он махнул рукой:
— Поставь в боковой чайной.
Сяо Баван: «Если не жена варила — не буду есть! (￣^￣) Хм!»
Обойдя небольшой столик с буддийской статуэткой, Шэнь Вэйлян послушно поставила миску с отваром на столик в чайной.
Раз Сяо Баван не хочет пить отвар, нечего и настаивать. Женщина взглянула на густой, ароматный напиток и про себя вздохнула — жаль. Затем она вернулась в кабинет.
Сяо Жань по-прежнему сосредоточенно читал документы, будто нарочно оставляя её в стороне. Шэнь Вэйлян заметила, как яркий солнечный свет заставляет его хмуриться ещё сильнее. Подумав немного, она осторожно подошла к окну и, встав на цыпочки, опустила шёлковую занавеску.
Свет стал мягче, и Сяо Жаню сразу стало комфортнее. Он машинально повернул голову и посмотрел на женщину у окна.
Шэнь Вэйлян испугалась, что её самовольные действия разозлят Сяо Бавана, и поспешно пояснила с улыбкой:
— Ваше высочество, сегодня солнце особенно яркое, боялась, что оно мешает вам заниматься делами.
Сяо Жань пристально смотрел на неё, будто не слыша объяснений. Через несколько секунд он встал и, не говоря ни слова, направился к окну.
От Сяо Жаня исходила слишком явная агрессия — её невозможно было игнорировать. Шэнь Вэйлян видела, как он приближается, и начала отступать назад, пока не упёрлась спиной в подоконник — дальше некуда.
Сяо Жань не останавливался, пока не оказался в шаге от неё, на расстоянии одного кулака. Тогда он наконец замер.
Женщина впервые за долгое время по-настоящему занервничала. Её ресницы дрожали, будто их касался лёгкий ветерок. Она не смела смотреть ему в глаза и крепко сжала край своего рукава.
Она услышала, как мужчина слегка наклонился к ней и, приблизив губы к её уху, произнёс низким, насмешливым голосом:
— Благодарю, госпожа. Просто занавеска не до конца опущена.
Сердце Шэнь Вэйлян заколотилось так, будто хотело выскочить из груди. Она растерянно подняла глаза и действительно увидела, что правый край занавески всё ещё подвёрнут.
Сяо Жань усмехнулся, резко дёрнул ткань вниз и, явно довольный своей шуткой, вернулся к столу. На лице его играла победная ухмылка.
Шэнь Вэйлян почувствовала, как у неё подёргивается бровь. «Какая же я нелепая! — ругала она себя про себя. — Ну что за глупости: просто подошёл поближе — и уже дрожишь! Сердце колотится, как у девчонки!»
Сяо Жань заметил, как она стоит у окна с меняющимися выражениями лица, и с усмешкой напомнил:
— Есть ещё что-то?
Шэнь Вэйлян опомнилась и лёгким движением хлопнула себя по лбу:
— Ах да! Ваше высочество, с делом Ли Луньфу пока не разобрались, и Чжи И оставаться здесь — только лишние переживания. Может быть…
Сяо Жань даже не поднял глаз и перебил её:
— Я уже послал людей следить за резиденцией Ли. Что до Чжи И — я разрешил ей взять отпуск и вернуться домой в Резиденцию Ли.
Шэнь Вэйлян не смогла сдержать улыбки. Сяо Баван, конечно, упрям и ворчит, но на деле всегда всё делает как надо.
— А ещё… — начала она снова, — спасибо за то, что распорядились о ночной еде на кухне…
Она не успела договорить «спасибо», как Сяо Баван нетерпеливо нахмурился и грубо прогнал её:
— Если больше ничего важного — уходи. Не мешай заниматься делами.
Женщина слегка прищурилась на него, послушно замолчала и вышла из кабинета, тихо улыбаясь про себя. Похоже, Его Высочество сейчас немного… смущён.
Снаружи — настоящий зверь, а внутри — точь-в-точь как тот рыжий с белым кот, которого держит третья сестра: ленивый, величественный и легко пугающийся.
На удивление… милый.
*
*
*
После обеда Шэнь Вэйлян уже собиралась прилечь вздремнуть, как увидела, что во двор вошёл Хэ Юй. Он почтительно поклонился:
— Государыня-супруга, за вами пришла госпожа Сюэ. Ждёт у ворот.
Женщина поднялась, придерживая юбку, и направилась к выходу.
Пожилая женщина с седыми волосами и сгорбленной спиной стояла с корзинкой в руках. Увидев Шэнь Вэйлян, она сразу же обрадованно улыбнулась:
— Девушка Шэнь… ой, простите, теперь мне следует называть вас государыней-супругой регента!
Шэнь Вэйлян моргнула и поддержала старушку под руку:
— Госпожа Сюэ, зовите меня как привыкли. Давайте зайдём внутрь, поговорим.
Старушка замахала руками:
— Нет-нет, не стоит хлопотать. Я пришла поздравить вас, государыня.
Она откинула синюю цветастую ткань, прикрывавшую корзину, и достала оттуда пару изящных вышитых туфель.
На алой атласной поверхности извивались нити, вышитые цветами пиона, а между ними — узор из десяти видов цветов. Подошва была мягкой, многослойной, а носок слегка загнут вверх. При ближайшем рассмотрении можно было заметить чрезвычайно мелкие и аккуратные стежки.
Госпожа Сюэ вложила туфли в руки Шэнь Вэйлян и ласково сказала:
— Государыня, вы оставили мне немного денег и даже тайно послали людей охранять старуху. Я бесконечно благодарна. Больше ничего не умею, но раз уж вы вышли замуж, решила сшить вам пару обуви — и поблагодарить, и пожелать счастья в браке.
Шэнь Вэйлян взяла туфли, и её глаза засияли. Она и не думала, что в этом незнакомом Западном Цзине встретит столько доброты. Мэн Чанли помог ей выбрать свадебное платье, госпожа Сюэ вышила туфли…
И даже Сяо Жань согласился принять её в свой дом.
Вот оно — «после тёмной полосы наступает светлая».
Женщина растрогалась и крепче прижала туфли к груди:
— Спасибо вам, госпожа Сюэ. Они прекрасны, мне очень нравятся.
Госпожа Сюэ облегчённо улыбнулась:
— Боялась, что вы сочтёте их недостойными. Очень рада, что понравились! В следующий раз, когда пойду в храм Лунцюань молиться, обязательно принесу за вас особую молитву — чтобы вы с Его Высочеством жили в мире и согласии и скорее обзавелись наследником.
Шэнь Вэйлян участливо спросила:
— Вы одна собираетесь в храм Лунцюань? Позвольте мне сопровождать вас.
Госпожа Сюэ замахала руками:
— Как можно утруждать государыню! Я там бывала не раз, всё знакомо.
Но Шэнь Вэйлян взяла старушку под руку и слегка потрясла её:
— Пожалуйста, согласитесь! Я давно слышала, что храм Лунцюань славится своим великолепием и обильной благочестивой атмосферой. Очень хочу туда сходить.
Госпожа Сюэ наконец смягчилась и с доброй улыбкой согласилась:
— Ладно уж, пусть будет так. Тогда послезавтра, государыня, сопроводите старуху.
Шэнь Вэйлян весело кивнула:
— С удовольствием!
Едва она проводила госпожу Сюэ за ворота, как у переулка остановились носилки из резиденции Хуэйчэнского князя. Даже не глядя, можно было догадаться — пришёл Мэн Чанли.
Шэнь Вэйлян поклонилась идущему к ней мужчине:
— Господин наследный принц, Его Высочество в кабинете.
С этими словами она собралась уйти во двор.
Но не успела сделать и шага, как Мэн Чанли схватил её за руку и взволнованно спросил:
— Ты ведь никуда не собираешься? Ни в коем случае не выходи из дома! Эти дни несчастливы, в твоей судьбе — беда!
У Шэнь Вэйлян зачесался висок. Она с трудом сдержалась, чтобы не выругаться, и спокойно ответила:
— Господин наследный принц, с каких пор вы занялись предсказанием судьбы?
Мэн Чанли, увидев её насмешливый взгляд, в отчаянии хлопнул себя по бедру:
— Я не шучу! Ни в какие храмы, горы или у озера не ходи!
Шэнь Вэйлян нахмурилась. Она знала: хоть он и чудак, но добрый человек. Поэтому честно призналась:
— Я только что пообещала госпоже Сюэ, что послезавтра схожу с ней в храм Лунцюань помолиться.
Мэн Чанли аж поперхнулся, будто вспомнил что-то ужасное:
— Ты… ты… зачем молиться?! Нельзя туда идти!
Шэнь Вэйлян прищурилась:
— Так расскажите, господин наследный принц, почему нельзя?
Мэн Чанли запнулся, проглотил слюну и, махнув рукой, бросился к кабинету:
— Ах, с тобой не договоришься! Пойду к Его Высочеству!
Шэнь Вэйлян смотрела ему вслед и обиженно скрестила руки на груди. Почему с ней нельзя поговорить по-человечески?
*
*
*
Мэн Чанли ворвался в кабинет как раз в тот момент, когда Сяо Жань лениво откинулся в кресле и просматривал документы.
— Сяо-эр-гэ, беда! Крупные неприятности! — воскликнул Мэн Чанли, усаживаясь напротив с мрачным лицом.
Сяо Жань раздражённо поднял глаза:
— Что случилось?
Мэн Чанли покрутил глазами:
— Ваша государыня послезавтра собирается в храм Лунцюань!
Сяо Жань фыркнул и сердито нахмурился:
— Мэн Шицзы, неужели тебе нечем заняться? Не хочешь — завтра предложу Императору отправить тебя куда-нибудь подальше на службу?
Мэн Чанли закатил глаза. Он чувствовал себя, как тот, кто проглотил полынь и не может сказать ни слова. Сжав кулаки, он несколько раз стукнул по столу и начал врать:
— Сяо-эр-гэ, ведь государыня хрупкая и слабая, а храм Лунцюань — на самой вершине горы! Вдруг упадёт где-нибудь по дороге? Да и с ней только госпожа Сюэ… А если нападут разбойники? Как же опасно!
В голове Сяо Жаня тут же возник образ женщины, дерущейся с такой самоуверенностью и дерзостью. Он приподнял бровь и усмехнулся:
— Если упадёт — не беда. А вот если на неё нападут разбойники…
Мэн Чанли поспешно подхватил:
— Это будет катастрофа!
Мужчина многозначительно посмотрел на него, и его улыбка стала шире:
— Разбойники — как раз кстати. Она бы и их целое гнездо разгромила.
Шэнь Вэйлян с тех пор, как он её знал, обожала вмешиваться не в своё дело. Если бы не рана на левой руке, полученная в бою, она бы сейчас не сидела спокойно дома, а наверняка отправилась бы с ним усмирять бунт в Уфане.
Мэн Чанли осёкся и стал ещё тревожнее. Но он не мог ничего объяснить и не мог просто сидеть сложа руки, поэтому предложил компромисс:
— Сяо-эр-гэ, давайте и мы сходим в храм Лунцюань послезавтра!
Сяо Жань потерял терпение, захлопнул документ и раздражённо бросил:
— Ты вообще чего хочешь?
Мэн Чанли вздрогнул от его тона и замолчал. Только через некоторое время серьёзно сказал:
— Сяо-эр-гэ, ты же знаешь — с детства мои предчувствия почти всегда сбываются. Поверь мне хоть раз. Раз она вышла замуж за тебя, значит, стала одной из нас. Неужели будем смотреть, как ей грозит беда?
Сяо Жань презрительно фыркнул, но его взгляд стал всё темнее — казалось, он уже принял решение.
Мэн Чанли продолжал умолять:
— Сяо-эр-гэ! Регент! Великий человек! Согласись, пожалуйста~
Сяо Жань с отвращением швырнул в него документ и, не оборачиваясь, вышел из кабинета, оставив Мэн Чанли догонять его и ныть без умолку.
День прошёл так спокойно и приятно, что к вечеру Шэнь Вэйлян всё ещё была бодра и не чувствовала ни малейшего желания спать.
В комнате стало душно, и женщина приоткрыла окно, чтобы проветрить. С наступлением лета в воздухе уже слышалось стрекотание цикад — непрерывное и назойливое.
http://bllate.org/book/8373/770832
Готово:
