Сяо Жань фыркнул, и гнев на его лице вновь вспыхнул с новой силой. Мужчина помолчал, затем решительно зашагал прочь.
Шэнь Вэйлян знала: за его упрямством скрывается доброе сердце, да и славился он тем, что легко вспыльчив. Она поспешно схватила его за запястье и прямо сказала:
— Ваша светлость, не поддавайтесь порыву. Как гласит пословица: «Там, где можно простить — прости». Лучше всё обдумать как следует.
Мужчина замер, приподнял бровь и с насмешкой обдумал её слова. Ему захотелось усмехнуться: она сама никогда не упускала случая отомстить, а теперь вдруг твердит о прощении? Да уж, наглости ей не занимать.
Сяо Жань раздражённо отмахнулся от её руки, но на сей раз, несмотря на ярость, сдержал силу — лишь тон остался грубым:
— Неужели я, по-твоему, безмозглый дикарь?! Этот Лян Яньчэнь — трус и подхалим. Если хочешь узнать правду, его надо как следует отделать.
Он скрестил руки на груди и с крайним презрением добавил:
— К тому же, даже без причины я не прощаю обид, а уж тем более — с ней.
—
Спорить с этим «тираном» было бесполезно. Женщина лишь усмехнулась — с досадой, но и с примирением:
— Ваша светлость, даже если вы намерены разобраться с Лян Яньчэнем, нельзя же в светлый день врываться к нему в дом.
Сяо Жань понял её соображения и слегка разгладил нахмуренные брови:
— Ладно. Сегодня в третьей четверти часа ужена жду тебя в саду позади резиденции.
Шэнь Вэйлян кивнула в знак согласия и направилась к выходу. Но не успела она сделать и двух шагов, как мужчина уже шагал рядом, наклонился и сердито уставился на неё:
— Не шляйся где попало. Иди в свои покои, отдохни.
Его взгляд с лёгким презрением скользнул сверху донизу по её хрупкой, почти безмятежной фигуре.
Шэнь Вэйлян невольно рассмеялась. Она ведь не ребёнок и уж точно не хрупкая фарфоровая кукла, но Сяо Баван будто считал её именно такой.
Понимая, что он говорит из доброты, она мягко объяснила:
— Ваша светлость, пока вас не было во дворце, у Чжи И случилось несчастье. Её жених пропал без вести, и я попросила молодого господина помочь найти его. Возможно, к этому времени уже есть вести.
На самом деле обо всём, что происходило в резиденции, ежедневно докладывали Сяо Жаню, но он был погружён в государственные дела и не успевал вникать в подробности.
Он знал и о Чжи И — девочке, которая с детства служила ему и всегда была верной и скромной. Но этот Ли Луньфу — трусливый и нерешительный человек, вовсе не подходящая пара для неё.
Сяо Жань презрительно фыркнул:
— И слава богу, что пропал. Всё равно он никуда не годился.
Какие слова!
Шэнь Вэйлян рассмеялась от досады:
— Ваша светлость, если Чжи И услышит такое, она расстроится.
Но тут же подумала: разве Сяо Баван вообще заботится о чужих чувствах?
Едва эта мысль мелькнула, как она услышала, как он нетерпеливо окликнул Хэ Юя:
— Позови Мэн Чанли.
Шэнь Вэйлян выглянула:
— Мы просим молодого господина о помощи, а вы так грубо с ним обращаетесь? Это невежливо.
Сяо Жань сжал губы в тонкую линию и посмотрел на неё так, будто перед ним глупец. Наконец лениво произнёс:
— Неужели мне самому идти за ним?
Шэнь Вэйлян промолчала: «Вы — хозяин, вам и решать!»
Пока они ожидали Мэн Чанли в цветочном павильоне, небо потемнело, и вскоре начался дождь. Листья банана во дворе, умытые дождём, стали ещё зеленее.
На резном столе из наньму стояла чаша из официального килна с узором голубой лотосовой ветви. Над ней поднимался лёгкий парок, и Шэнь Вэйлян вдруг почувствовала лёгкую боль на тыльной стороне ладони.
Это мимолётное ощущение невольно напомнило ей, как в прошлой жизни Сюй Хуайи в ярости швырнул чашу, и осколок порезал ей руку.
«Долгий дождь окрашен печалью» — и вправду.
Сяо Жань перебирал в руках белую нефритовую чашу, но взгляд его то и дело скользил к женщине напротив. Она сидела спокойно, с опущенными ресницами, и на первый взгляд казалась умиротворённой. Но если приглядеться, можно было заметить, как слегка сдвинулись её брови, а дыхание замедлилось, будто на груди лежал тяжёлый камень, и она терпела всё в одиночку.
С тех пор как Шэнь Вэйлян очнулась, она ни разу не упомянула прошлое. Быстро освоилась в Западном Цзине и даже без особого сопротивления вышла замуж — будто пыталась бежать от прошлого, от Сюй Хуайи. Сперва он воспринимал это как взаимную выгоду и не обращал внимания на такие детали. Но теперь почему-то не мог больше делать вид, что ничего не замечает.
Мужчина мрачно захлопнул крышку чаши и угрюмо замолчал.
Шэнь Вэйлян вздрогнула от его резкого движения и, очнувшись, недоумённо взглянула на него. Тот, сам того не осознавая, продолжал хмуриться, излучая недовольство и раздражение.
Тогда она, не боясь гнева «тирана», осторожно заговорила:
— Ваша светлость, всё ли у вас в порядке?
Сяо Жань не понял, что она имеет в виду — просто ли интересуется после долгой разлуки или заботится по-настоящему. Он подавил раздражение и довольно мягко ответил:
— Всё идёт гладко.
Шэнь Вэйлян улыбнулась. Может, красная нить действительно немного защищает её?
Она только подумала об этом, как услышала, как он мрачно спросил:
— Я прислал тебе домашнее письмо. Почему ты не ответила?
Шэнь Вэйлян опешила. Подняв глаза, она увидела, что мужчина, только что немного успокоившийся, снова готов вспыхнуть.
Она поспешила достать из поясной сумочки аккуратно сложенный красный листок и, держа его между тонких пальцев, помахала перед ним, явно желая похвастаться:
— Я не успела ответить, но всегда ношу его с собой.
Этот неожиданный жест мгновенно смягчил Сяо Бавана.
Он отвёл взгляд, не желая встречаться с её сияющими глазами, и буркнул с видом полного безразличия:
— Всё равно это просто пустой клочок бумаги. Зачем так беречь?
Шэнь Вэйлян знала, что он говорит не то, что думает, и аккуратно убрала письмо, тихо сказав:
— Это первое домашнее письмо, которое мне когда-либо присылали.
Сяо Жань нахмурился:
— Разве твои сёстры или родные не писали тебе, когда ты была на поле боя?
Она покачала головой, и улыбка вышла вымученной:
— Сюй Хуайи — император, подозрительный по натуре. Все письма проходили через его руки, и со временем… переписка прекратилась.
Сяо Жань задохнулся от ярости — ему хотелось немедленно отправиться во Восточный Янь и переломить шею этому мерзавцу. Но ещё больше его мучило другое: неужели эта женщина, которая вечно готова дать сдачи, на самом деле так любит этого императора, что терпит всё это без единой жалобы?
Заметив, что лицо мужчины снова потемнело, Шэнь Вэйлян вовремя добавила:
— Но теперь всё иначе. По крайней мере, есть вы, кто обо мне заботится.
Женщина улыбнулась — глаза, словно осенняя вода, брови, полные нежности.
Ей показалось, что горечь прошлого наконец-то смягчилась. А у Сяо Жаня в груди вспыхнул огонь, который стремительно разгорался, достигая точки кипения.
Дневник сегодняшнего дня:
Сяо Баван чуть-чуть влюбился!
Когда Мэн Чанли вошёл в павильон, Шэнь Вэйлян как раз вела непринуждённую беседу с Сяо Жанем. Женщина выглядела естественно, говорила легко, и каждая её улыбка была наполнена радостью.
А этот, обычно раздражительный до предела, «злой дух» на сей раз, хоть и сохранял обычную грубость, отвечал ей чётко и внятно, слово за словом.
— Ваша светлость, так значит, жених Чжи И — господин Ли, третий призёр императорских экзаменов.
— А ты знаешь, что деньги на его поездку на экзамены были выручены от продажи Чжи И в наш дом?
Шэнь Вэйлян замолчала. Не успела она что-то сказать, как подслушивающий за дверью Мэн Чанли громко ворвался внутрь:
— Что?! Он использовал деньги от продажи собственной невесты, чтобы стать чиновником?!
Пусть его слова и звучали грубо, но всё было правдой.
Не дожидаясь приглашения от Сяо Жаня, Мэн Чанли нагло уселся напротив Шэнь Вэйлян и весело поддразнил:
— Сяо-дай-гэ, ваша скорость возвращения в столицу просто поражает!
Сяо Жань уловил насмешку и зловеще усмехнулся:
— Похоже, твоему языку не суждено дожить до завтра.
Мэн Чанли обиженно замолчал и лишь жалобно посмотрел на Шэнь Вэйлян, которая вовремя сменила тему:
— Молодой господин, есть ли вести о Ли Луньфу?
Мэн Чанли стал серьёзным:
— Есть два сообщения. Во-первых, служанка из дома Лян по имени Юэ пришла с доносом: её госпожа тайно приказала похитить Ли Луньфу. Во-вторых, мои люди подтвердили, что Ли Луньфу действительно тайно доставлен в дом семьи Лян.
Шэнь Вэйлян удивилась:
— Как Лян Юньчжуань, обычная дворянка, осмелилась похитить чиновника, занявшего третье место на экзаменах?
Мэн Чанли пожал плечами:
— Не знаю. Но странно, что служанка Юэ предала свою госпожу и сама пришла с доносом.
Шэнь Вэйлян задумалась, но ответа не находила, и повернулась к молчаливому Сяо Жаню. Тот, казалось, заметил нечто интересное: прищурившись, он лениво сидел в кресле. Почувствовав её почти молящий взгляд, он наконец отставил чашу:
— Лян Юньчжуань не осмелилась бы на такое. За ней стоит кто-то из старших Лян — настоящая лиса.
Шэнь Вэйлян задумчиво спросила:
— Но зачем им похищать Ли Луньфу?
Мэн Чанли предположил:
— Может, хотят переманить его на свою сторону, увидев его талант?
Сяо Жань фыркнул:
— Если уж тянуть кого-то на свою сторону, так почему не первого призёра, а этого никчёмного третьего?
Мэн Чанли ненавидел ломать голову и тут же закричал, что у него болит голова, и отказался дальше участвовать.
Сяо Жань знал его непостоянство и не настаивал. Велел лишь продолжать следить за домом Лян, а затем махнул рукой, прогоняя его.
В павильоне снова остались только они двое.
За окном всё ещё моросил дождь. Шэнь Вэйлян, простудившаяся после падения в воду, была одета слишком легко и не удержалась от громкого чихания.
Смущённо потёрла нос и бросила взгляд на мужчину, погружённого в размышления. Сяо Жань вздрогнул от её чихания и тут же нахмурился:
— Если тебе холодно, иди в свои покои отдыхать.
Он говорил с раздражением, будто ей мешало присутствовать.
«Бездушный тип», — подумала она.
Шэнь Вэйлян, видя, что он снова прогоняет её, не стала задерживаться и встала, чтобы уйти. Но едва она переступила порог, как Сяо Баван рявкнул:
— На улице дождь! Ты что, собираешься мокнуть под ним?
Если бы кто-то увидел это, он бы подумал, что резиденция регента — место жестокое, раз так плохо обращаются с собственной супругой.
Шэнь Вэйлян с детства не была изнеженной — она прошла через множество сражений, и пара капель дождя ей нипочём. Она спокойно улыбнулась:
— Всего лишь пересечь двор — и я уже под навесом. Оттуда...
Она не договорила — Сяо Жань грубо перебил:
— Цуэйцянь, проводи госпожу в её покои.
Служанка тут же появилась за дверью и громко ответила:
— Слушаюсь!
Щёлк — раскрылся зонт, и девушка пригласила Шэнь Вэйлян войти под его защиту. Та молча подчинилась, и из-под зонта виднелся лишь алый подол её платья.
—
Сумерки опустились.
До назначенного времени — третьей четверти часа ужена — оставалось ещё немного. Шэнь Вэйлян переоделась в ночную одежду: узкие рукава, подчёркнутая талия, волосы собраны в высокий хвост, чёрные пряди струились вниз.
Раньше она владела копьём с красным султаном, но теперь левая рука была бесполезна, и она больше не могла исполнять знаменитый «копьевой стиль Шэнь». Мечом она не умела, поэтому на поясе повесила изогнутый клинок — на всякий случай.
Покинув Двор Хуаюнь, она старалась избегать слуг, но всё же наткнулась на юношу, несшего в руках разные вещи. Её наряд выглядел так, будто она вор, и парень без промедления швырнул в неё старую чёрную чернильницу.
Женщина ловко уклонилась, и чернильница глубоко вонзилась в мягкую землю.
Не давая ей опомниться, юноша тут же набросился с кулаками и ногами — каждый удар был точным, быстрым и сильным, явно от мастера боевых искусств.
Шэнь Вэйлян мысленно восхитилась: в резиденции регента даже обычный слуга оказывается мастером! Это было поистине удивительно.
Когда нападение затянулось, она отступила на несколько шагов и крикнула:
— Подожди! Это я... твоя госпожа...
Юноша замер и поднял на неё взгляд. Длинная чёлка закрывала ему половину лица, и виднелся лишь один чёткий, ясный глаз.
Шэнь Вэйлян узнала его — это был тот самый несчастный слуга, который в прошлый раз врезался в Сяо Жаня у ворот двора.
— Это ты?
Юноша мгновенно опустился на колени и поклонился до земли:
— Простите, ваше высочество... я не узнал... госпожу.
Его голос звучал нарочито хрипло и сдавленно.
http://bllate.org/book/8373/770829
Готово:
