Она подняла руку и машинально смахнула дождевые капли с лица, затем побежала мелкой рысью к входу в Долину Лекаря. Как и ожидалось, у каменного обелиска на земле одиноко лежала светящаяся жемчужина.
Только держал её в руке мужчина в чёрной облегающей одежде и с капюшоном на голове.
Дождь промочил его дорогую парчу, и ткань, отяжелев, отливала глубоким блеском. Почувствовав присутствие Шэнь Вэйлян, он неспешно выпрямился и сверху вниз взглянул на неё.
Когда он откинул капюшон, Шэнь Вэйлян увидела знакомое лицо, на котором читалась раздражённость. Его беспокойные, ленивые глаза встретились с её взглядом — и вдруг в груди у неё стало неожиданно легко.
Шэнь Вэйлян надула губы и, медля, подошла ближе. Не говоря ни слова, она схватила его за узкий рукав и, сама того не замечая, произнесла с лёгким упрёком и жалостью:
— Сяо Ванье…
Сяо Жань опустил глаза и, казалось, хотел вырваться. Но в этот миг перед глазами Шэнь Вэйлян вспыхнул ослепительный белый свет, и она мгновенно потеряла сознание.
*
В комнате было приоткрыто окно, и весенние лучи солнца мягко струились сквозь ажурную резьбу оконной рамы. Шэнь Вэйлян медленно открыла глаза. Перед ней нависли многослойные полупрозрачные занавеси, сквозь которые она разглядела фигуру женщины у окна — та тихо всхлипывала, сдерживая рыдания.
Голос Шэнь Вэйлян был хриплым. Она приоткрыла губы и с трудом выдавила прерывистые слова:
— Не… не плачь. Налей мне воды.
Чжи И, услышав голос, тут же перестала плакать и поспешно подбежала, чтобы налить ей чаю. Дрожащим голосом она прошептала:
— Госпожа, это всё моя вина… я погубила вас…
Шэнь Вэйлян, опираясь на служанку, села на постели и потерла виски.
— А этот Лян Яньчэнь… он потом ничего тебе не сделал?
Чжи И энергично замотала головой. По её бледному лицу всё ещё катились слёзы.
— Лян Яньчэнь, хоть и выглядит жестоким и грубым, на самом деле труслив и робок. Как только увидел, что вы без колебаний прыгнули в озеро, сразу растерялся и вскоре увёл своих людей из двора.
Женщина кивнула, будто что-то поняла, но тут же, словно вспомнив нечто странное, спросила с недоумением:
— Ты сказала… я без колебаний… прыгнула в озеро?
Чжи И, держа чайник, ответила с гневом и отчаянием:
— Лян Яньчэнь дал вам выбор: либо встать на колени и умолять его, либо броситься в воду. Вы, госпожа, непоколебимы и горды — как могли вы кланяться такому ничтожеству? Поэтому вы и прыгнули в озеро без малейших сомнений!
«Да уж точно не без сомнений», — подумала Шэнь Вэйлян и виновато потёрла нос. Затем спросила с недоумением:
— Но если на ногах были привязаны тяжёлые камни, как же меня вытащили из воды?
Чжи И выглядела растерянной.
— Госпожа, о чём вы говорите? Какие камни?
Если на ногах не было оков с камнями, значит, события всё-таки изменились?
Шэнь Вэйлян попыталась привести мысли в порядок. В тот день она не прыгала в озеро по своей воле — её туда сбросили, поразив колено скрытым снарядом.
К тому же, в прошлой жизни Гао Шэнь вместо неё переломал ноги Лян Яньчэню, и именно поэтому она сейчас жива.
Шэнь Вэйлян сжала губы и нахмурилась ещё сильнее. Хотя теперь она кое-что поняла в этой странной схеме перерождений, всё ещё не могла понять, как именно она возвращается.
Похоже, оба раза это происходило после встречи с Сяо Жанем. Но тогда, в доме наставника У, они ведь тоже разговаривали с этим Сяо Баванем — почему тогда ничего не случилось?
Голова шла кругом. Шэнь Вэйлян тяжело вздохнула и перевела тему:
— Кстати, у наследного принца есть какие-нибудь новости о господине Ли?
Чжи И поставила чайник и ответила рассеянно:
— Пока нет.
Шэнь Вэйлян помолчала, затем откинула одеяло и встала с постели.
— Пойдём в резиденцию Хуэйчэнского князя.
Чжи И в ужасе попыталась её остановить:
— Госпожа, нельзя! Вы простудились и несколько дней пролежали без сознания. Вам ещё слабо…
Но женщина уже накинула верхнюю одежду.
— Хватит. Наследный принц всемогущ — наверняка у него есть хоть какие-то следы господина Ли.
Чжи И опустила глаза, чувствуя вину, но в то же время действительно беспокоясь за Луньфу, и тихо сказала:
— Уже поздно. Может, завтра утром сходим в резиденцию Хуэйчэнского князя?
Шэнь Вэйлян согласилась, но вдруг нащупала пояс и с тревогой спросила:
— А мой изумрудный мешочек с благовониями? Где он после того, как я упала в воду?
Чжи И указала за дверь:
— Госпожа, ваш мешочек промок, поэтому я повесила его вместе с одеждой сушиться во дворе. Наверное, уже высох.
Шэнь Вэйлян тут же выбежала из комнаты. Издалека она увидела свой изумрудный мешочек, болтающийся на бамбуковой рейке, а кисточка на ветру кружилась, будто танцуя.
Слегка взволнованная, она сорвала его с верёвки, раскрыла и вытащила оттуда сложенный лист красной бумаги. Бумага была мокрой и морщинистой, но, к счастью, на ней и так ничего не было написано — так что это не имело значения.
Чжи И, выглянув из-за развешанной одежды, улыбнулась:
— Госпожа, а это что?
Шэнь Вэйлян поняла, что, кажется, слишком эмоционально отреагировала, и неловко засмеялась, пытаясь оправдаться:
— Это письмо от ванье. Если я его потеряю, он рассердится.
Чжи И прикрыла рот ладонью и тихонько хихикнула, не разоблачая хозяйку. Неизвестно, боится ли она гнева ванье или дорожит его чувствами.
*
Уфань, некогда независимая земля, теперь был разделён: одна половина находилась под управлением Западного Цзиня, другая — под властью Восточного Яня. Восстания и беспорядки там были обычным делом, но, если сравнивать, то под управлением Западного Цзиня жизнь была всё же богаче и спокойнее.
Ведь именно Сяо Бавань отвечал за эти земли.
Нынешние «беспорядки» были всего лишь мелкими стычками, и местные чиновники даже не обратили на них внимания. Но откуда-то дошёл слух до самого Сяо Баваня, и тот прибыл сюда.
Когда Сяо Жань сделал ложный манёвр на востоке, а затем стремительно двинулся на западные земли Восточного Яня, все наконец поняли: регент преследует совсем иные цели.
С самого начала Сяо Жань положил глаз на три города, которые Яньский император самолично преподнёс ему на блюдечке. Раз Сюй Хуайи хочет обменять города на красавицу, пусть потеряет и города, и женщину.
Армия Западного Цзиня продвигалась стремительно, почти без сопротивления захватив три пограничных города. Двор Восточного Яня неоднократно высылал угрозы, но это были лишь пустые слова — никто не осмелился выступить против него.
Ночью над бескрайними степями Уфаня разгорелся костёр. Воины резали баранов, пили вино и весело пели.
Их предводитель снял тяжёлые доспехи и сидел перед шатром, закинув ногу на ногу. В руке он держал кувшин вина, и на лице его, обычно суровом, читалось редкое удовольствие.
Дун Хэ подошёл, чтобы выпить за победу. Могучий воин смеялся от души:
— Генерал, сегодня мы одержали великую победу! Остановимся ли мы в Уфане на несколько дней перед возвращением в столицу?
Сяо Жань запрокинул голову и сделал большой глоток.
— Слышал, в Уфане много необычных обычаев. Раз уж приехали, погостим немного.
Дун Хэ поклонился:
— Благодарю вас, генерал!
Его громкий голос ещё не затих, как к ним подбежал Вэнь Янь с письмом в руках:
— Господин, в резиденции беда! Ваньфэй была вынуждена прыгнуть в озеро из-за Лян Яньчэня — уже несколько дней без сознания!
Вино в кувшине Сяо Жаня заколыхалось. Его брови нахмурились, а в глазах вспыхнула ледяная ярость:
— Как она?
— С ней всё в порядке.
Дун Хэ всё ещё не опустил руки после поклона и, заметив напряжённое лицо Вэнь Яня, неуверенно спросил:
— Так что насчёт отдыха…
Вэнь Янь мысленно выругал его за тупость: разве сейчас время думать об отдыхе, когда ваньфэй в беде? Он добавил:
— Господин, может, стоит… вернуться в столицу пораньше?
Сяо Жань швырнул почти полный кувшин на землю и раздражённо бросил:
— Если с ней всё в порядке, не портите настроение всем!
Хотя он так и сказал, лицо его было мрачным, и вино вдруг стало пресным на вкус.
Сяо Жань встал и, оставив всех воинов, скрылся в шатре, даже не обернувшись.
Сяо Жань: Жена попала в засаду — вино вдруг стало невкусным =.=
В шатре регента над бескрайними степями Уфаня уже погасли огни, но мужчина на ложе не спал.
Время Хайши — два часа ночи.
Сяо Жань: Как бы завтра найти повод вернуться в столицу пораньше?
Время Цзыши — полночь.
Сяо Жань: Похоже, Лян Яньчэнь совсем жизни не дорожит — осмелился тронуть человека из резиденции регента!
Время Чоуши — глубокая ночь.
Сяо Жань: Интересно, как там Шэнь Вэйлян…
Время Иньши — рассвет.
Сяо Жань резко сел и начал собирать вещи.
Время Маоши — солнце взошло, небо прояснилось.
Услышав, что Вэнь Янь просит войти, Сяо Жань подскочил и бросился обратно на ложе, притворяясь, будто только что проснулся.
Вэнь Янь вошёл в шатёр, но не успел и рта открыть, как его господин громко приказал:
— Прикажи всем солдатам свернуть лагерь! Возвращаемся в столицу сегодня же!
Вэнь Янь изумился:
— Господин, разве вы не сказали, что останетесь в Уфане на отдых?
Сяо Бавань сел на край ложа, нахмурился и властно отрезал:
— Разве вчера мы не отдыхали всю ночь?
Вэнь Янь: …?
Благодаря его нетерпению дорога из Уфаня в столицу Жунчэн заняла всего четыре-пять дней. Дун Хэ и остальные, хоть и были расстроены, понимали причину и не жаловались.
Ведь их регент впервые в жизни кому-то искренне переживал.
За сто ли до Жунчэна Сяо Жань оставил армию под командованием Дун Хэ и сам поскакал вперёд, не в силах больше ждать.
Конь под ним вздымал пыль, чёрный плащ развевался на ветру. Его стремительный проезд распугал толпу на оживлённой улице, расступившуюся перед ним, как перед бурей. Но внезапно он резко натянул поводья и остановился прямо перед экипажем.
Его резкое движение привлекло внимание Чжи И, которая вышла проверить, что случилось. Увидев Сяо Жаня на коне, она обрадовалась:
— Господин, вы вернулись!
Сяо Жань, раздражённый, рявкнул в сторону кареты:
— Только очнулась — и снова собралась куда-то ехать?
Чжи И испугалась его окрика и запнулась, пытаясь что-то объяснить, но Шэнь Вэйлян остановила её. Женщина откинула занавеску и вышла, слегка улыбнувшись высокому всаднику:
— Благодарю за заботу, ванье. Со мной всё в порядке.
Сяо Жань явно не поверил. Его лицо стало ещё мрачнее. Он вовсе не волновался за неё — просто его, регента, задели за живое, что его собственную ваньфэй обидели в первые же дни брака.
Он скрипнул зубами:
— Возвращаемся в резиденцию.
Шэнь Вэйлян инстинктивно отступила на шаг и попыталась возразить:
— Ванье, это долгая история. Мне всё ещё нужно съездить в резиденцию Хуэйчэнского князя…
Не дослушав, Сяо Жань пришпорил коня, подъехал вплотную, наклонился и, обхватив её за талию, одним движением поднял в седло, крепко прижав к себе.
Шэнь Вэйлян от неожиданности забилось сердце, но внешне сохраняла спокойствие. Только пальцы её впились в чёрный рукав мужчины так сильно, что побелели от напряжения.
Сяо Жань взглянул вниз и увидел, что напугал её. В душе у него мелькнуло лёгкое раскаяние. Он с детства привык быть грубым и резким, но Шэнь Вэйлян, хоть и служила в армии, всё же оставалась женщиной.
Видимо, впредь ему стоит быть более нежным.
Не дав ей заговорить, он ослабил хватку, лишь слегка опершись подбородком на её макушку. Со стороны они выглядели предельно нежно и заботливо.
Сяо Жань тронул поводья, и конь помчался вперёд. Вскоре они уже были у ворот резиденции регента.
Мужчина молчал, шагая вперёд. Шэнь Вэйлян не понимала, чем она его рассердила, и послушно шла следом, держась на небольшом расстоянии.
Во дворе Хуаюнь он наконец остановился, всё ещё спиной к ней, и холодно произнёс:
— Слышал, этот подонок из рода Лян заставил тебя прыгнуть в озеро? Похоже, я сильно недооценил стойкость генерала Шэнь.
Шэнь Вэйлян почувствовала себя жертвой недоразумения и с лёгкой обидой улыбнулась:
— Ванье преувеличиваете. В тот день я не прыгала по своей воле.
Мужчина обернулся, подошёл ближе и пристально посмотрел на неё. В его глазах на миг вспыхнула убийственная ярость:
— Что случилось?
Шэнь Вэйлян встретила его пристальный взгляд и покачала головой:
— Сама не знаю. Но с Лян Яньчэнем что-то не так. Он всегда был глупцом, а теперь использовал Чжи И, чтобы унизить меня… Это точно не его собственная идея.
http://bllate.org/book/8373/770828
Готово:
