— Да ещё и самовольно ворвался в её опочивальню!
Сюй Хуайи лишь усмехнулся, не отвечая, отошёл от окна и сел за стол, с явным удовольствием оглядывая женскую спальню.
Всё здесь было строго и сдержанно.
Ни излишних украшений, ни ярких красок — повсюду царил холодный зелёный оттенок. Единственное, что хоть как-то напоминало о женственности, — туалетный столик. Но и на нём не было привычных баночек с румянами и пудрой; лишь несколько светящихся жемчужин лежали разбросанными без особого порядка.
Даже на столе покоилась одна такая жемчужина.
Сюй Хуайи взял её в руки и начал неторопливо вертеть, насмешливо произнеся:
— Похоже, императору придётся наведываться к тебе ночью, чтобы увидеть иную красоту.
Женщина замерла посреди движения, натягивая одежду. Уловив в его словах двусмысленность и оттенок кокетства, она поспешила сменить тему:
— Ваше Величество, разве сегодня не время для утренней аудиенции?
Сюй Хуайи, поглаживая жемчужину, невозмутимо ответил:
— Сегодня императору захотелось стать тираном.
Шэнь Вэйлян снова онемела от его дерзости. Зашуршав тканью, она наконец надела одежду и, чувствуя себя неловко, обратилась к мужчине:
— Ваше Величество, позвольте мне умыться.
Сюй Хуайи опустил жемчужину, оперся подбородком на ладонь и, с лёгкой, почти незаметной улыбкой на прекрасном лице, сказал:
— Алян, мы выросли вместе. Не говоря уже об умывании — даже купаясь, ты не скрывалась от меня.
Щёки Шэнь Вэйлян мгновенно вспыхнули. В глубоком смущении она возразила:
— Нам тогда было всего три или четыре года! Мы были детьми и не знали приличий. Ваше Величество, прошу, не говорите таких вещей!
Мужчина тихо рассмеялся и, наконец, смилостивился, поднявшись и направляясь к выходу:
— Я подожду тебя вон там.
Шэнь Вэйлян с облегчением выдохнула и нарочно затянула сборы, не желая оставаться наедине с Сюй Хуайи. Раньше она была наивной, полагая, что детская дружба навсегда свяжет их судьбы. Теперь же понимала: это было глупо и наивно до смешного.
В этой жизни она ни за что не допустит, чтобы он предал её и она пала на поле боя, завёрнутая в конский попон.
Целый час она медлила в комнате, прежде чем неспешно вышла наружу. Сюй Хуайи явно был недоволен такой задержкой, но лицо его оставалось спокойным, а раздражение — тщательно скрытым.
Они молча сели в карету. Внутри, как того желала Шэнь Вэйлян, не горели благовония, а плотные шторы на окнах загораживали яркий солнечный свет.
Шэнь Вэйлян устроилась на мягком диванчике. Светящаяся жемчужина, подвешенная к поясу, излучала слабое сияние. Сюй Хуайи, пользуясь этим тусклым светом, внимательно разглядывал женщину напротив.
Ему казалось, будто она с самого начала безропотно следовала за ним, и это почти создавало иллюзию, что она никогда не покинет его.
Карета долго тряслась по дороге. Шэнь Вэйлян клонило в сон — усталость накрыла её с головой. Не в силах больше бороться, она прислонилась к окну, собираясь вздремнуть.
Но проспала она до самого конца пути.
Очнувшись, она растерянно подняла голову с его плеча. Взгляд её был затуманен сном. Сюй Хуайи, вовсе не обижаясь на её вольность, нежно поцеловал её в макушку и ласково спросил:
— Не выспалась прошлой ночью?
Прошлой ночью она бродила по улицам вместе с Сяо Баваном, перелезая через стены, и действительно почти не спала.
Шэнь Вэйлян отстранилась от его объятий, потрепала себя по щеке, пытаясь прогнать дурман, и хрипловато произнесла:
— Ваше Величество, мы уже приехали?
Мужчина приподнял штору, но не спешил выходить. Вместо этого он протянул ей руку:
— Выйди и посмотри.
Шэнь Вэйлян на мгновение замялась, но, видя его настойчивость, неохотно положила ладонь в его руку. Рука Сюй Хуайи была холодной — такой же, как и он сам.
«Всегда думала, что, отдав ему всё сердце, сумею проникнуть в его душу. А теперь ясно: он рождён быть императором — ледяным и бездушным».
Пока она размышляла, они уже вышли из кареты.
Перед ними раскинулась бескрайняя зелёная равнина, переходящая в цепь гор. На вершинах клубились белоснежные облака. У подножия холмов, у самого ручья, стоял одинокий деревянный дом.
— Это...
Сюй Хуайи, не отпуская её руки, уверенно направился к воротам двора. Там росло множество персиковых деревьев. Лёгкий ветерок поднимал лепестки, и они, словно розовый снег, кружились в воздухе и падали на землю.
Шэнь Вэйлян почувствовала, как мужчина осторожно смахнул с её плеча несколько лепестков, и услышала его тихий голос:
— В первый год твоей службы на поле боя ты сказала мне: «Когда мир наконец обретёт покой, давай сбежим вместе».
Сюй Хуайи опустил взгляд на её прозрачные, чистые глаза и продолжил:
— Днём здесь солнечный свет пробивается сквозь листву, рассыпаясь бликами по воде ручья. Ты сможешь спать до самого полудня.
— А ночью, когда луна освещает сосновый лес, персиковые цветы распускаются беззвучно. Серебристый свет луны играет на воде, и озеро сияет ярче любой светящейся жемчужины.
Тёплое дыхание мужчины коснулось её щеки. Его слова звучали то ли как соблазн, то ли как сладостная ловушка.
— Так что не бойся. Если устанешь — приходи сюда отдохнуть. Только не уходи туда, куда я не смогу дотянуться.
Шэнь Вэйлян не знала, какое выражение сейчас на её лице. Она лишь чувствовала, как тело окаменело, а в груди сжимается тяжесть, будто камень.
Он всегда так: боится, что она уйдёт, и потому говорит так искренне. Но всегда же и разочаровывает её по каким-то своим причинам.
Так ради чего на этот раз он так старается её удержать?
Она вырвала руку из его ладони и, делая вид, что ничего не замечает, направилась к задней части дома, болтая по дороге:
— Ваше Величество, а за домом что за цветочное море?
Брови Сюй Хуайи слегка нахмурились. В его взгляде, устремлённом на женщину, мелькнула тень тревоги. Заметив её едва уловимое отчуждение, он последовал за ней, скрывая сомнения и беспокойство, и мягко произнёс:
— Алян, разве ты не помнишь это место? За долиной — Долина Лекаря.
Шэнь Вэйлян хлопнула себя по лбу и рассмеялась:
— Теперь вспомнила! В Долине Лекаря круглый год весна, там растут редкие травы и цветы. В детстве мы с тобой постоянно тайком проникали туда, а старик Лекарь злился и гонял нас со своими псами!
Увидев, что на её лице наконец появилась искренняя улыбка, Сюй Хуайи немного расслабился и тихо улыбнулся в ответ:
— Да, прошло столько лет... Интересно, жив ли ещё старик Лекарь?
Глаза Шэнь Вэйлян вдруг заблестели:
— Ваше Величество, давайте заглянем туда!
Сюй Хуайи, видя её воодушевление, не стал возражать.
Сначала среди цветов росли обычные растения самых разных оттенков. Чем дальше они шли, тем пышнее становилась растительность, и вскоре перед ними предстали редкие и экзотические виды.
Наконец, в самом сердце цветочного моря открылась полукруглая поляна. Посреди неё возвышался огромный камень с грубо вырезанными иероглифами: «Долина Лекаря».
Войдя в долину, они ощутили насыщенный аромат, смешанный со свежестью после дождя. Вокруг вздымались древние деревья, их густая листва создавала прохладную тень, словно они попали в утраченный рай.
Но идиллия длилась недолго. Из глубины долины раздался грозный и властный голос, эхом отдавшийся среди скал:
— Кто осмелился вторгнуться в Долину Лекаря!
Шэнь Вэйлян оглянулась и, обменявшись с мужчиной понимающим взглядом, беззвучно прошептала: «Бежим!» — и они мгновенно развернулись и пустились наутёк.
Из-за деревьев выскочили стражники с обнажёнными мечами и бросились за ними в погоню.
Шэнь Вэйлян, ничуть не испугавшись, весело ухмыльнулась и, ловко уворачиваясь между стволов, понеслась вперёд. Сюй Хуайи, забыв на миг о своём императорском достоинстве, бежал рядом с ней, не отставая ни на шаг.
Как в детстве: она всегда затевала самые безрассудные проделки, а он, хоть и упрекал её за нарушение приличий, ни разу не оставлял одну.
Видимо, тогдашние чувства были искренними и чистыми. Неужели это не обман?
Выбравшись из цветочного моря, они остановились, оглядываясь. Преследователи исчезли.
Шэнь Вэйлян, уперев руки в бока, тяжело дышала, но глаза её сияли от радости:
— Ваше Величество, похоже, старик Лекарь живёт в добром здравии!
Сюй Хуайи вытер пот со лба и улыбнулся:
— Значит, я могу быть спокоен.
Пока они разговаривали, ясное небо потемнело, и вдали загрохотал гром. Мужчина схватил Шэнь Вэйлян за запястье и быстро повёл к дому:
— Скоро дождь. Пойдём укроемся.
Шэнь Вэйлян села, заметив, как Сюй Хуайи нахмурился, глядя в сторону кареты — там, похоже, кто-то его ждал. Она спокойно сказала:
— Ваше Величество, идите по делам. Я подожду здесь.
Мужчина молча кивнул. Уже выходя, он обернулся:
— Я принесу зонт из кареты.
Шэнь Вэйлян послушно кивнула, не желая вникать в правдивость его слов.
Прошло немало времени. Ветер усилился, но дождь так и не начался. Шэнь Вэйлян, обеспокоенная его долгим отсутствием, тихо подкралась к полуразрушенной стене во дворе — и услышала разговор:
— Ваше Величество, предмет так и не найден.
— Негодяи! — голос Сюй Хуайи звучал ледяным и безжалостным. — У него и так способностей — на одно дело. А второе?
— По вашему приказу, мы успокоили господина Лян и отправили его домой с послами. Но господин Гао получил перелом ноги. Как нам быть... как объясниться с молодым генералом Шэнь?
— Придумайте повод и переведите Гао Шэня подальше. Пусть она ничего не узнает.
Разговор продолжался, но Шэнь Вэйлян медленно осела на землю, опираясь дрожащими руками о влажную почву.
Значит, так он «хорошо разрешил» дело.
В прошлой жизни Гао Шэнь, узнав о смерти Цзюньнян, упал с коня и сломал ногу. Всё время лечения он пребывал в унынии, не мог преодолеть горя и вскоре ушёл вслед за ней.
А теперь ногу ему сломали намеренно, по приказу. И она, глупая, поверила обещаниям Сюй Хуайи.
Это она сама всё устроила.
Небо разразилось ливнём. В доме не горел свет, и всё погрузилось во мрак. Шэнь Вэйлян не помнила, как вернулась внутрь. Она стояла в темноте, всё тело её мелко дрожало.
Когда глаза привыкли к темноте, она нащупала пояс — и поняла, что кое-чего не хватает.
Мешочка со светящейся жемчужиной не было.
Видимо, потеряла в Долине Лекаря, когда бежала.
Странно, что в таком состоянии — полном горечи, гнева и вины — она всё ещё думает об этой проклятой жемчужине.
Но, несмотря на злость, она всё же вышла из дома, чтобы поискать её.
Едва распахнув дверь, она увидела Сюй Хуайи, идущего по двору под зонтом. На нём был длинный белоснежный халат с широкими рукавами, чёрные волосы аккуратно собраны в узел, а на ногах — парчовые сапоги, оставляющие следы в лужах.
Дождь и туман придавали его чертам ещё большую суровость и величие. Он был прекрасен, но недоступен, как небеса — его невозможно достичь, невозможно приблизиться.
А Шэнь Вэйлян уже стояла под ливнём. Волосы и одежда моментально промокли, но она, словно одержимая, сжав кулаки, с ненавистью смотрела на мужчину в нескольких шагах от себя.
Сюй Хуайи нахмурился, подошёл ближе и поднял зонт над её головой, строго спросив:
— Зачем ты выскочила под дождь?
Шэнь Вэйлян горько усмехнулась. В её глазах читалась откровенная ненависть. Она резко выкрикнула:
— Отец учил меня: «Воин должен идти в бой с горячим сердцем и верой в правое дело!»
Голос её дрожал от ярости. Она резко сбила зонт из его рук — тот упал на землю с глухим стуком. Женщина с холодной усмешкой смотрела на мужчину, мгновенно оказавшегося под проливным дождём:
— Но отец забыл сказать мне: всё это возможно лишь тогда, когда люди не предают тех, кто служит им.
По её лицу струились потоки воды — дождевые капли или слёзы, она сама не могла различить. Сказав это, она развернулась и, не оглядываясь, ушла из двора.
Ранее пышное цветочное море теперь казалось жалким под ударами дождя — точно так же, как и сама Шэнь Вэйлян.
http://bllate.org/book/8373/770827
Готово:
