Шэнь Вэйлян взяла чашку и, подбирая слова, спросила:
— В последнее время не встречалась ли тебе какая-нибудь странная личность? Кто-нибудь, кто тайком следит за тобой или постоянно попадается навстречу?
Цзюньнян задумалась, потом ответила:
— Докладываю генералу: подозрительных людей, о которых вы говорите, не было.
Шэнь Вэйлян сжала край чашки, нахмурилась и засомневалась: неужели она пришла слишком рано и ещё не дождалась появления Ляна Яньчэня?
Но это невозможно! Ведь уже на второй день после её возвращения в Ичэн она узнала о самоубийстве Цзюньнян.
Не желая сдаваться, Шэнь Вэйлян снова спросила:
— Подумай ещё раз: может, среди недавно встреченных людей был хоть один — пусть даже с кем ты пересеклась всего раз, — но чей облик выдавал знатное происхождение?
Цзюньнян послушно задумалась и вдруг что-то вспомнила. Она встала, подошла к туалетному столику, взяла нефритовую подвеску и протянула её Шэнь Вэйлян:
— Генерал, сегодня утром на базаре я столкнулась с одним молодым господином. Он обронил эту подвеску. Судя по всему, он из другой страны.
Шэнь Вэйлян взяла подвеску и увидела на ней отчётливую надпись «Лян». По краям нефрита были вырезаны облака — характерный узор Западного Цзиня.
Всё сразу стало ясно: этот мерзавец Лян Яньчэнь намеренно расставил ловушку. Она пояснила:
— Похоже, это посланник из Западного Цзиня.
Цзюньнян испугалась, решив, что натворила беду, и поспешно сказала:
— Завтра же я отнесу её в посольство и верну тому господину.
Шэнь Вэйлян резко вдохнула. Как можно отдавать это обратно Ляну Яньчэню? Это всё равно что отправить овцу прямо в пасть волка! Она крепко сжала подвеску и успокаивающе улыбнулась Цзюньнян:
— Не волнуйся. Завтра, когда пойду за покупками, сама передам её в посольство.
Услышав это, Цзюньнян наконец успокоилась, поклонилась и тихо сказала:
— Тогда заранее благодарю вас, генерал.
Шэнь Вэйлян вышла из дома и дошла до безымянного пруда. Убедившись, что вокруг никого нет, она в темноте с силой швырнула подвеску далеко в воду.
Брызги взметнулись вверх, и нефрит быстро исчез на дне.
Шэнь Вэйлян хлопнула в ладоши и с презрением усмехнулась:
— Жабе не бывать лебедем. Брось эту затею.
Разобравшись с этим делом, Шэнь Вэйлян впервые за долгое время хорошо выспалась. Она проснулась лишь под полудень, когда Сун Мянь разбудил её:
— Генерал, в управе получили жалованье для войск. Ждут вас, чтобы вы проверили.
Женщина, натягивая сапоги, приказала:
— Пойдёшь со мной. А Гао Шэня оставь здесь.
Сун Мянь скривился и пробурчал:
— А почему? Я уже договорился с ребятами сходить послушать песни…
Шэнь Вэйлян схватила деревянную подушку с кровати и швырнула в юношу, сердито выкрикнув:
— Послушаешь ты своё! Господин Гао редко бывает дома и наконец воссоединился с Цзюньнян. Ты бы хоть немного соображал!
Сун Мянь ловко уклонился от подушки и надул губы, как обиженный щенок:
— Так мне-то ещё хуже! У меня и жены нет, а в единственный выходной опять работать…
Шэнь Вэйлян разозлилась ещё больше и замахнулась ногой, будто собираясь пнуть его:
— Ещё не вырос, а уже жениха ищешь! Если ещё раз пикнешь, так лысым сделаю!
Сун Мянь, ничуть не испугавшись, скорчил рожу и первым выскочил за дверь:
— Иду! Иду уже!
Шэнь Вэйлян смотрела вслед юноше, чей облик всё ещё хранил черты детства,
и, ругая его, вдруг почувствовала, как нос защипало. Если бы в битве при Яньчи подоспело подкрепление, Сун Мянь тоже рос бы день за днём и скоро достиг бы совершеннолетия.
Она знала: на поле боя клинки не щадят никого, и повсюду лежат трупы. Но если бы Чанлюйчжэнь не бросили на произвол судьбы, ему не пришлось бы рисковать жизнью. Этот юноша из элитного корпуса «Юйлинлан», покрытый боевой славой, должен был иметь блестящее будущее. Он мог бы стать великим генералом, способным держать оборону в одиночку.
Но печальные песни не трогают Небеса. Всё остаётся таким, как есть.
Военные поставки охватывали множество направлений, и обеспечение армии являлось делом первостепенной важности. На проверку только продовольственных запасов и жалованья ушло полдня.
Сун Мянь сидел рядом, ничего не делая, и теперь почтительно подошёл, чтобы помассировать плечи женщине:
— Генерал, вы устали. Пойдёмте перекусим?
Шэнь Вэйлян фыркнула, уже готовая отчитать его, но тут в управу вбежал Гуань Ли и доложил, кланяясь:
— Генерал, с господином Гао случилось несчастье!
Женщина резко вскочила:
— Что с Гао Шэнем?
Гуань Ли, тревожно моргая, запнулся:
— Господин Гао напал на человека… и этот человек — внук первого министра Западного Цзиня, Лян Яньчэнь.
Шэнь Вэйлян мысленно удивилась: неужели такое совпадение? Она приподняла бровь и спросила:
— Убил?
Гуань Ли торопливо замотал головой:
— Нет… нет, не убил… но обе ноги переломал…
Услышав это, Шэнь Вэйлян одновременно удивилась и разозлилась. Судьба ли это издевается, или Лян Яньчэнь сам напросился на побои? Она ведь уже выбросила подвеску в пруд — как они вообще могли встретиться?
Сун Мянь мгновенно вскочил и, потирая кулаки, воскликнул:
— Генерал, скорее возвращайтесь! Нельзя допустить, чтобы господина Гао обидели!
Шэнь Вэйлян с досадой вздохнула и бросила на него взгляд:
— Ты что, не слышал? Это Ляна Яньчэня избили!
Тем не менее она решительно вышла из управления, вскочила на коня и помчалась к дому Гао Шэня.
Ранее такой спокойный двор теперь превратился в хаос. Рассыпанное зерно валялось по полу, деревянные стулья и столы были перевернуты от входа до самого двора, не говоря уже о разбитой посуде цвета небесной бирюзы.
Издалека доносился яростный крик Ляна Яньчэня, перемешанный с тихими, сдерживаемыми рыданиями женщины.
Шэнь Вэйлян спешилась, даже не привязав поводья коня Цзи Фэна, и вбежала во двор. Лян Яньчэнь сидел на земле, окружённый слугами, не в силах пошевелиться. Под его ногами растекалась лужа крови.
Гао Шэнь стоял у двери дома, глаза его всё ещё горели яростью. В одной руке он сжимал окровавленный железный древковый меч, другая была сжата в кулак.
Цзюньнян сидела за спиной мужа в доме. Её одежда была изорвана в клочья, и она едва прикрывалась длинным халатом. Лицо её выражало глубокую боль, и слёзы катились по щекам, несмотря на то, что она запрокинула белоснежную шею.
Шэнь Вэйлян сжалось сердце. Она подошла к Гао Шэню и окликнула его:
— Господин Гао.
Мужчина, словно зверь, готовый в любой момент наброситься, тяжело дышал и не реагировал на её зов. Шэнь Вэйлян повысила голос:
— Гао Шэнь!
Только тогда он медленно повернул глаза, но взгляд его по-прежнему был прикован к Ляну Яньчэню, будто он хотел разорвать того на тысячу кусков.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Гао Шэнь смог сдержать ярость и заговорил:
— Я виноват, прошу наказать меня, генерал.
Шэнь Вэйлян взглянула на измождённую Цзюньнян и тихо спросила:
— Что случилось? Неужели он сам явился сюда и первым начал?
Гао Шэнь с трудом сглотнул ком в горле и ударил древком меча о землю:
— Я ненадолго отлучился из дома. Вернувшись, увидел, как этот бесстыжий развратник пытался овладеть моей женой. Я не смог сдержаться и переломал ему ноги.
Шэнь Вэйлян похлопала его по плечу в знак поддержки, а затем молча направилась к Ляну Яньчэню. Окружающие слуги, увидев, что она приближается, тут же обнажили мечи.
Сун Мянь, уже и так вне себя от ярости, без оружия бросился вперёд, крутясь в воздухе, и одним за другим повалил всех слуг на землю.
Женщина остановилась над Ляном Яньчэнем, холодно взглянула на него и с силой наступила ногой на его уже сломанный коленный сустав. Услышав пронзительный вопль мужчины, она ещё сильнее повернула голеностоп, усиливая боль.
Лян Яньчэнь побледнел от боли и чуть не потерял сознание, но всё же прохрипел:
— Кто ты такая, чтобы так обращаться со мной?! Я заставлю вас всех умереть без могилы!
Шэнь Вэйлян опустилась на одно колено, провела подошвой сапога по земле, будто стирая кровь, и с презрением посмотрела на него:
— Запомни хорошенько: я — генерал, прославляющий мощь Восточного Яня, Шэнь Вэйлян. Если хочешь мстить — приходи ко мне.
—
Небо потемнело, собираясь пролиться дождём. Сверкали молнии, гремел гром. Сун Мянь метался по боковой комнате, почти сводя с ума Гуань Ли.
— Господин Сун, перестаньте… перестаньте ходить кругами!
Гуань Ли тоже нервничал, но сохранял самообладание. Шэнь Вэйлян вызвали к императору — это всё же лучше, чем арестовать господина Гао.
Нападение на посланника другой страны — дело серьёзное. Кто бы ни был виноват, Восточный Янь окажется в невыгодном положении.
Сун Мянь с раздражением ударил кулаком по столу:
— Проклятый Лян Яньчэнь! Он пожаловался прямо императору! Теперь всё вышло из-под контроля!
Гуань Ли прикрыл рот кулаком и осторожно заметил:
— Но ведь император благоволит к генералу Шэнь. Он вряд ли причинит ей зло. Да и… ведь Лян Яньчэнь сам надругался над честной женщиной.
Сун Мянь рухнул на стул. Вспомнив суровое лицо государя, он ещё больше обеспокоился.
В зале управления Шэнь Вэйлян стояла на коленях впереди, за ней — Гао Шэнь. Молодой император сидел посреди зала, лицо его было невозмутимо, движения — медленны и размеренны.
— Если воин нападает на мирного жителя, какое наказание предусматривает воинский устав? — спросил Сюй Хуайи, дуя на горячий чай в фарфоровой чашке.
Шэнь Вэйлян вспомнила: в прошлой жизни именно она переломала ноги Ляну Яньчэню, но в тот момент Сюй Хуайи находился в столице. Так как император был далеко, Лян Яньчэнь остался ни с чем и тихо убрался обратно в Западный Цзинь. А теперь всё вышло наоборот.
Она прекрасно понимала характер Сюй Хуайи. Тот, кто взошёл на трон, вряд ли был добряком. Все они прошли через жестокие интриги и кровавые схватки.
Женщина старалась говорить смиренно и почтительно:
— Согласно воинскому уставу, виновного следует наказать ста ударами палок.
Сюй Хуайи равнодушно кивнул и взглянул на Гао Шэня:
— А если пострадал посланник другой страны?
Шэнь Вэйлян с трудом выдавила:
— Согласно законам Восточного Яня, виновного следует казнить палками до смерти.
Гао Шэнь, услышав это, невольно задрожал. Но женщина сделала паузу и добавила:
— Ваше Величество, я, как командующая армией, плохо следила за своими подчинёнными и позволила им учинить беспорядок. Более того, именно я первой переломала ноги господину Ляну. Я готова понести наказание.
Сюй Хуайи замер, отложив крышку от чашки, и холодно посмотрел на неё:
— Ты говоришь, что это ты переломила ноги Ляну Яньчэню?
Шэнь Вэйлян вдруг вспомнила детство: однажды соседский мальчишка бросил в неё камень. Пока она собиралась его проучить, Сюй Хуайи уже подошёл к обидчику и спросил с угрозой, не сделал ли тот это нарочно. Мальчишка тут же стал уверять, что это была случайность, но Сюй Хуайи молча поднял острый камень и разбил им голову обидчику.
Она до сих пор ясно помнила, каким страшным бывал этот человек, когда злился.
Он терпеть не мог лжи. Но сейчас ей пришлось солгать ему в лицо:
— Да, это я переломила ноги Ляну Яньчэню.
Как и ожидалось, Сюй Хуайи разъярился и со всей силы швырнул чашку рядом с ней. Горячий чай разлетелся во все стороны, и осколки поцарапали тыльную сторону её руки.
Шэнь Вэйлян медленно выпрямилась и приказала Гао Шэню:
— Уходи.
Гао Шэнь замер, но, услышав резкий окрик «Уходи!», с тяжёлым и испуганным видом покинул зал.
Вскоре после его ухода начался ливень. Дождь хлестал по земле, и везде царила мрачная, зловещая атмосфера.
Когда Шэнь Вэйлян уже онемели колени, перед ней появился император. Он наклонился, поднял её и, не дав опомниться, притянул к себе.
На тыльной стороне её руки была тонкая царапина, из которой сочилась кровь, но она не обращала на это внимания. Её гораздо больше тревожила судьба Гао Шэня.
Сюй Хуайи достал платок из рукава и аккуратно вытер кровь, затем смягчил голос:
— Алян, ты хочешь защитить своих солдат, а я хочу защитить тебя. Ты сердишься на меня?
Шэнь Вэйлян попыталась вырваться, но он сжал её руку ещё крепче. Он слишком хорошо её знал: сначала ударить, потом дать лакомство — именно так она всегда поддавалась.
Но та наивная и глупая Шэнь Вэйлян уже умерла — погибла в битве при Яньчи, не оставив даже костей.
Женщина стала послушной и больше не пыталась вырваться. Она подняла на него глаза и тихо сказала:
— Ваше Величество, это я виновата. Я создала вам трудности. Но ведь Лян Яньчэнь сам был виноват.
Лицо Сюй Хуайи заметно смягчилось. Он нежно поцеловал её в макушку:
— Пока ты вернёшься в столицу, я всё улажу.
http://bllate.org/book/8373/770824
Готово:
