Она словно изменилась — в чём-то не похожа на прежнюю.
После ссоры Шэнь Вэйлян так разозлилась, что снова помчалась на поле для цюйцзюя. Уперев руку в бок, она крикнула заместителю Сун Мяню:
— Эй, мелкий! Слезай, я сама поиграю!
Сун Мянь был ещё юн и решил, что генерал недоволен его игрой. Он смущённо ухмыльнулся, локтем толкнул товарищей и проворно сбежал с поля.
Шэнь Вэйлян вышла на поле, размяла лодыжки, сжала губы и сосредоточилась. Мяч будто прилип к её ногам: она поочерёдно задела все шесть камер цюйцзюя, и никто не мог её остановить.
После матча, который выглядел как захватывающая битва, но на деле оказался односторонним разгромом, небо начало темнеть. Воины собрались у костра и принялись жарить бараньи окорока.
Ночное небо на северной границе было ярче, чем в столице: лунный свет озарял землю, а звёзды мерцали, словно рассыпанные алмазы.
Гао Шэнь оторвал кусок лучшего мяса, подошёл к молчаливой женщине, сел рядом и протянул ей окорок:
— Генерал, всё ещё сердитесь на Его Величество?
Шэнь Вэйлян взяла мясо и откусила большой кусок, отчего щёки надулись.
— Словно я сама капризничаю, — пробурчала она, жуя.
Гао Шэнь хихикнул, вытащил из-за спины кувшин вина, снял крышку и сказал:
— Забудем об этих досадных делах. Завтра братья поедут в пограничный город Ичэн за припасами. Генерал, не хотите ли составить компанию и развеяться?
Шэнь Вэйлян на мгновение замерла, пережёвывая мясо. Внезапно вспомнилось: разве не в Ичэне она переломала ноги Лян Яньчэню?
— Поеду, поеду! — женщина грубо вытерла жир с губ и поспешно согласилась. — Кстати, Цзюньнян приехала с тобой на северную границу? Она сейчас живёт в Ичэне?
Упоминание жены заставило могучего воина смущённо почесать затылок:
— Да, Цзюньнян страдает из-за меня.
В глазах Шэнь Вэйлян промелькнула тень. Если она не ошибалась, этот подлый и развратный Лян Яньчэнь, увидев красоту Цзюньнян, насильно овладел ею. Та, будучи женщиной чести, на следующий день повесилась, чтобы очистить своё имя.
А этот Лян Яньчэнь, опираясь на то, что он старший внук канцлера Лян из Западного Цзиня, не только избежал наказания, но и продолжил преследовать других добродетельных женщин. Шэнь Вэйлян не смогла с этим смириться и тут же схватила копьё с красным султаном, перерубив ему обе ноги, чтобы он больше никого не трогал.
Именно из-за этого позже она и оказалась в том озере, где утонула.
Шэнь Вэйлян сделала маленький глоток крепкого вина — в животе запылало. Завтра ей нужно лишь вовремя защитить Цзюньнян и не дать Лян Яньчэню воспользоваться моментом — тогда всё разрешится.
Но сейчас её тревожила другая проблема: как ей вернуться к Сяо Жаню? Неужели ей правда придётся заново прожить жизнь с семнадцати лет?
Женщина, редко погружавшаяся в уныние, решительно вырвала кувшин у Гао Шэня и стала пить большими глотками.
В костре ещё тлели угли, потрескивая. Когда глубокой ночью веселье стихло, вокруг воцарились пустынная тишина и печальная широта северных земель.
Шэнь Вэйлян, ориентируясь по памяти, нашла недалеко от лагеря родник с чистой водой. Убедившись, что вокруг никого нет, она сняла верхнюю одежду и босиком вошла в воду.
Сегодня она слишком усердно играла в цюйцзюй и пропотела вся. Хотя она и не изнежена, но именно этого не выносит. Шэнь Вэйлян зачерпнула ладонью прохладную воду и умылась, думая: «Легко привыкнуть к роскоши, но трудно вернуться к простоте». Всего несколько дней в резиденции регента — и она уже почти забыла, где север, а где юг.
Она умылась и вдруг услышала приближающиеся шаги. Быстро схватив белую рубашку, лежавшую на камне, она накинула её и обернулась, чтобы разглядеть пришельца при лунном свете.
В это время солдаты не должны были покидать лагерь.
Лунный свет, безграничный и чистый, озарял белую нефритовую заколку в волосах мужчины, стекал по его высокому переносью. Он стоял неподвижно, и казалось, будто весь звёздный свет стремится укрыться в его объятиях.
Шэнь Вэйлян испугалась — она не ожидала встретить здесь Сюй Хуайи. Но, успокоившись, поняла: только он мог в любое время свободно входить и выходить из лагеря.
Не успела она ничего сказать, как Сюй Хуайи, с тёмным взглядом, подошёл к роднику. Может, из-за лунного света, но в его глазах читалось откровенное желание.
Шэнь Вэйлян опустила голову и попыталась спрятаться за большим камнем, но Сюй Хуайи резко схватил её за запястье и притянул обратно к воде.
Шэнь Вэйлян выпила немного вина, и хотя опьянение уже проходило, лицо всё ещё пылало румянцем, будто она накрасилась. Её кожа не была такой белоснежной, как у столичных красавиц, но в ней чувствовалась естественная, непритворная прелесть. Да и вообще, она была необычайно хороша собой.
Горло Сюй Хуайи дрогнуло, ладонь, сжимавшая запястье женщины, горела. Не раздумывая, он наклонился к ней, жадно стремясь поцеловать.
Шэнь Вэйлян в ужасе отвернулась, и горячий поцелуй приземлился на её щеку. Лицо её ещё было мокрым от воды. Сюй Хуайи, словно не замечая этого, крепко обхватил её талию и начал покрывать поцелуями щёку, медленно продвигаясь к мочке уха.
Когда он взял её мочку в рот и нежно пососал, Шэнь Вэйлян пробрала дрожь до самых костей — и только тогда она осознала серьёзность положения.
Неужели Сюй Хуайи собирался прямо здесь…?
Шэнь Вэйлян нахмурилась, покраснела до корней волос и вырвалась из его объятий. В его глазах она увидела ясное, неоспоримое очарование и страсть.
— Ваше Величество, мне холодно, — сказала она равнодушно и безжалостно.
Её слова, как ледяной душ, обрушились на молодого императора и мгновенно погасили всю нежность и страсть в его сердце.
Сюй Хуайи: Я проклят. Я жаждал тела Алян.
На следующее утро Шэнь Вэйлян, потирая сонные глаза, откинула полог палатки — воины уже выстроились в строй, готовые к выступлению.
Сун Мянь подвёл «Цзи Фэна» и, протягивая поводья, весело умолял:
— Генерал, позвольте мне вести ваш коня! Возьмите меня с собой в Ичэн!
Раньше, если главнокомандующий покидал лагерь, заместитель ни за что не мог следовать за ним. Сун Мянь, хоть и настырно попросил, не ожидал, что Шэнь Вэйлян действительно согласится:
— Если хочешь ехать — быстрее садись на коня.
Юноша, ещё не повзрослевший и полный детской непосредственности, мгновенно побежал за своей лошадью.
Шэнь Вэйлян погладила каштановую шерсть «Цзи Фэна» — взгляд её стал мягким. Конь, Сун Мянь… всем им оставалось видеться всё меньше и меньше.
Сердце её сжалось. Она подняла глаза — и увидела, что Сюй Хуайи тоже подъехал на коне и остановился рядом. Воины почтительно поклонились ему, а он рассеянно кивнул, не отрывая взгляда от Шэнь Вэйлян.
Прошлой ночью у родника всё могло закончиться ночным безумством, если бы она вовремя не остановила его.
Шэнь Вэйлян тоже вспомнила об этом и почувствовала неловкость. Сжав поводья, она одним движением вскочила в седло, избегая пристального взгляда императора, и громко скомандовала:
— Воины! Выдвигаемся в Ичэн. По прибытии запрещено беспокоить местных жителей. Нарушивших — ждёт воинский суд!
— Есть!
Шэнь Вэйлян возглавила отряд из десятка человек и направилась в Ичэн. Она собиралась разобраться с делом Лян Яньчэня и заодно избежать встреч с Сюй Хуайи.
Прошлое нельзя изменить, но её чувства — в её власти. Однако, похоже, она недооценила упрямство этого мужчины: он тоже собрался в Ичэн?
По её воспоминаниям, Сюй Хуайи давно должен был вернуться в столицу.
Шэнь Вэйлян подъехала к нему вровень и вспомнила, как прошлой ночью, стоя в воде, сказала, что ей холодно. Тогда Сюй Хуайи тут же подавил своё желание, накинул на неё одежду и смотрел на неё с такой любовью, что не походило на притворство. Она запуталась: с самого начала он использовал её или же лишь после битвы при Яньчи почувствовал перед ней вину?
Но как бы то ни было, она отдала ему своё сердце — и отказаться от него оказалось труднее, чем она думала. Женщина опустила глаза, и в её прекрасных очах мелькнула печаль. Нужно скорее закончить здесь и найти способ вернуться в Западный Цзинь. Она боится, что старые чувства вспыхнут вновь, что ненависть не сможет заглушить прежнюю любовь, и что павшие товарищи не обретут покоя.
Весь путь Шэнь Вэйлян молчала, погружённая в уныние. Уже подъезжая к Ичэну, она услышала, как Сюй Хуайи окликнул её:
— Алян, скоро твой день рождения. На границе сейчас спокойно — поедешь со мной в столицу на несколько дней?
Хотя тон его был мягок, в словах чувствовалась непререкаемая воля — это было не предложение, а приказ.
Шэнь Вэйлян почувствовала раздражение и тут же отказалась:
— Ваше Величество, у меня в Ичэне остались личные дела. Что до дня рождения — благодарю за заботу, но я не придаю этому значения.
Сюй Хуайи резко замедлил коня. Лицо его оставалось спокойным, но в глазах явно читалось недовольство — он, видимо, считал, что она не знает меры и упряма.
Прошло некоторое время, и Шэнь Вэйлян уже думала, что молодой император оставит эту тему, но вдруг он, сдерживая гнев, снова заговорил:
— У тебя есть три дня на личные дела. Если через три дня тебя не будет у ворот Ичэна, я найду способ разжаловать тебя и вернуть в столицу насильно.
— Вы…
Шэнь Вэйлян задохнулась от злости. Она не ожидала, что он пойдёт на такие уловки. Но приказ ослушаться она не могла, и лишь в душе выругалась несколько раз.
Въехав в Ичэн, Сюй Хуайи с несколькими приближёнными поселился в правительственном здании, а Шэнь Вэйлян с остальными воинами направилась в городской лагерь.
Когда всё было устроено, Шэнь Вэйлян остановила Гао Шэня, который уже спешил уходить:
— Командир Гао, неужели так не терпится вернуться домой и повидать Цзюньнян?
Гао Шэнь широко улыбнулся и почесал затылок:
— Генерал снова подшучиваете над подчинённым…
Шэнь Вэйлян усмехнулась и похлопала его по плечу:
— Да при чём тут подшучивание! Я даже завидую тебе. Командир Гао, не возьмёте ли вы с собой такую обузу, как я, на ужин?
Гао Шэнь, человек прямодушный, не стал раздумывать и радостно кивнул:
— За такую честь — пожалуйста!
Едва они вышли за дверь, как сзади Сун Мянь бросился вслед, крича:
— Генерал! Командир Гао! Подождите меня!
Шэнь Вэйлян обернулась и уставилась на запыхавшегося юношу:
— Тебе-то что нужно?
Сун Мянь сиял от ушей до ушей:
— Генерал, я всё слышал! Вы идёте к командиру Гао на ужин! Это же здорово — я тоже хочу!
Юноша говорил с детской непосредственностью, почти капризно, но Шэнь Вэйлян не смягчилась:
— Всюду ты лезешь! — Она больно ущипнула его за ухо. — Иди проверь список закупок!
Сун Мянь сжался от боли, но не сдавался:
— Больно! Я уже проверил список по дороге в Ичэн! Да и вас берут, а меня — нет?!
Шэнь Вэйлян сжала губы и ещё сильнее скрутила ему ухо:
— Я — женщина! Ты — здоровый мужик! Тебе что, не стыдно лезть в чужой дом на ужин?!
Сун Мянь завертелся на месте от боли, но не просил пощады:
— Больно! Почему мне нельзя?!
Увидев, что ухо юноши покраснело, Гао Шэнь поспешил вмешаться:
— Генерал, заместитель Сун, давайте пойдём все вместе. Веселее будет.
Шэнь Вэйлян хотела предупредить Цзюньнян, а теперь за ней тянется ещё и озорной Сун Мянь. Кого теперь предупреждать? Лучше бы она не брала его с собой в Ичэн.
Она отпустила его ухо и ткнула пальцем в лоб:
— Веди себя прилично!
Сун Мянь переглянулся с Гао Шэнем и, ухмыляясь, прилип к Шэнь Вэйлян:
— Есть!
Цзюньнян она видела всего дважды в прошлой жизни. В первый раз — в столице, когда шёл снег. Гао Шэнь собирался на границу, и девушка целый день стояла на коленях у ворот своего дома в алой накидке, покрытой снегом, пока отец не согласился отпустить её вслед за ним. Их свадьбу сыграли прямо в Ичэне — скромно, по-военному.
А второй раз… был последним. Лян Яньчэнь, хуже зверя, лишил Цзюньнян чести и даже похвастался, что увезёт её в Западный Цзинь. Цзюньнян, в отчаянии и гневе, не найдя выхода, предпочла смерть позору.
Шэнь Вэйлян очнулась от воспоминаний: перед ней уже стоял накрытый стол, а Цзюньнян, с румяными щёчками и нежной улыбкой, казалась ещё милее при свете тусклых свечей.
Между ней и Гао Шэнем постоянно мелькали взгляды, полные любви и нежности.
После ужина Шэнь Вэйлян отвела Цзюньнян в сторону, сунула ей немного серебра и, заметив, что та хочет отказаться, сказала:
— Возьми. У меня к тебе есть дело.
Цзюньнян положила серебро в сторону и налила Шэнь Вэйлян чашку чая:
— О чём желаете спросить меня, генерал Шэнь?
http://bllate.org/book/8373/770823
Готово:
