Она ворочалась с боку на бок, изо всех сил пытаясь вспомнить, но Шэнь Вэйлян так и не смогла припомнить, чтобы когда-либо встречала наследного князя резиденции Хуэйчэнского князя Западного Цзиня.
Пока двое пристально разглядывали друг друга, старуха в это время глубоко поклонилась Мэну Чанли и, рыдая, сказала:
— Старуха благодарит наследного князя за неоднократную помощь! Великую милость наследного князя старуха отблагодарит в следующей жизни, пусть даже придётся родиться волом или конём!
Мэн Чанли нахмурился и поспешно поднял пожилую женщину:
— Госпожа Сюэ, не стоит так благодарить. Командир Сюэ много лет верно служил государству — он образец для подражания нам, младшим. А эти подлые твари осмеливаются притеснять вас лишь потому, что прикрываются чужим авторитетом! Каждый раз, как увижу их, так и накажу!
Госпожа Сюэ вытерла слёзы и пробормотала:
— Чиновники хотят снести дом старухи… Но дело не в этой развалюхе… Просто старуха не может уйти отсюда… Если уйдёт — муж её не найдёт!
Хотя она говорила прерывисто, Мэн Чанли всё прекрасно понял. Он взял её за руку и мягко повёл обратно в дом:
— Госпожа Сюэ, будьте спокойны. Пока я здесь, никто не посмеет тронуть ваш дом! Оставайтесь спокойно ждать возвращения командира Сюэ.
Успокоив старуху, Мэн Чанли вышел во двор, где чиновники всё ещё стояли на коленях. Он с досадой пнул их ещё несколько раз и, наконец, выдохнул:
— Передайте своему господину: если ещё раз осмелится прийти сносить дом командира Сюэ, я сравняю с землёй всё его министерское поместье!
Главный чиновник поспешно стал умолять о пощаде и, спотыкаясь, увёл своих подчинённых прочь из дома Сюэ.
Шэнь Вэйлян заметила, как сильно разгневан мужчина, и уже собиралась незаметно исчезнуть, как вдруг услышала глухой, подавленный голос Мэна Чанли:
— Шэнь Вэйлян, хочешь ли ты быть обманутой всю жизнь?
Разве она дура, чтобы позволить себя обманывать всю жизнь?
Женщина с недоумением повернула голову и посмотрела на него так, будто на лбу у неё крупно написано: «Ты что, больной?»
Мэн Чанли запнулся. Взяв её за руку и увлекая прочь, он начал объяснять:
— Дело в том, что командир Сюэ долгие годы служил на границе. Ещё давно он пал на поле боя, но госпожа Сюэ ничего не знает. Она упрямо остаётся в старом доме, ожидая возвращения мужа…
Шэнь Вэйлян слушала и чувствовала, как в груди нарастает тупая боль. Возможно, ждать того, кто никогда не вернётся, — всё же лучше, если человек остаётся в неведении до конца дней.
Но если умереть, так и не дождавшись любимого, — разве не мучительно уйти с такой обидой?
— Наследный князь, — медленно заговорила Шэнь Вэйлян, тщательно подбирая слова, — бумага не может скрыть огня. То, что вы считаете добротой, может вовсе не быть добротой в глазах госпожи Сюэ.
Лицо Мэна Чанли на мгновение оцепенело, будто он вспомнил нечто важное, а затем он вдруг громко рассмеялся:
— Теперь я понял. На этот раз я тебе верю.
«На этот раз»? Значит, был и «прошлый раз»?
Шэнь Вэйлян совершенно запуталась. Она снова внимательно взглянула на мужчину рядом, но сколько ни смотрела — всё равно казался ей совершенно незнакомым. Она точно никогда его не видела.
И всё же… почему-то чувствовалось странное знакомство. И даже симпатия.
Она осторожно спросила:
— Наследный князь, вы старые друзья с князем Сяо?
Мэн Чанли не задумываясь ответил:
— Да разве что друзья! Мы с Сяо Жанем с детства вместе росли, как родные братья!
Хэ Юй про себя подумал: «Князь — рука и нога, а наследный князь — одежда. Можно и потерять».
Шэнь Вэйлян кивнула, словно что-то поняла, но тут же услышала, как Мэн Чанли, не унимаясь, продолжил:
— Сяо Жань — мой старший брат, а значит, ты — моя невестка. Если понадобится помощь — смело приходи в резиденцию Хуэйчэнского князя!
Брови женщины нахмурились:
— Невестка?
Мэн Чанли кивнул без тени сомнения:
— Конечно! Ты выйдешь замуж за Сяо Жаня — разве не станешь моей невесткой?
Шэнь Вэйлян сделала шаг вперёд, пристально глядя ему в глаза:
— Когда это я сказала, что собираюсь выходить замуж за князя Сяо?
Мэн Чанли снова опешил. Ему показалось, что в голове у него сплошная каша, и он несёт какую-то чушь. Он отчаянно пытался выкрутиться:
— Это… это сказал сам князь Сяо! Он сказал, что женится на тебе!
Шэнь Вэйлян внешне оставалась невозмутимой, но в душе ни капли не поверила. Как мог этот грозный тиран Сяо Жань болтать о таких бытовых пустяках, да ещё и о делах, где «ни черты не видно»?
С Мэном Чанли явно что-то не так!
Сегодня двойное обновление! Спасибо, что читаете!
Большая просьба — добавьте в избранное и оставьте комментарий ^_^
Мэн Чанли был человеком, которому язык никогда не давал покоя. В резиденции Хуэйчэнского князя вокруг него вечно крутились одни неприятные личности, и он не имел возможности излить душу. Даже с Сяо Жанем, если начинал болтать слишком много, тот тут же его одёргивал. А сегодня он наткнулся на Шэнь Вэйлян — доброжелательную и приятную в общении — и готов был болтать с ней три дня и три ночи без остановки.
Но Хэ Юй мрачно шёл рядом, охраняя её, как будто Мэн Чанли — вор. От этого Мэну Чанли было невыносимо тесно в груди. Даже если бы у него было сто жизней, он не осмелился бы покуситься на Шэнь Вэйлян.
Сяо Жань — тот ещё демон. Он бы его живьём съел!
Когда они подошли к мосту Юйлу, чиновники как раз клеили объявление. Шэнь Вэйлян издалека мельком взглянула и увидела, что речь идёт об убийстве.
— Убит губернатор Цзинчжоу… — начала она, но Мэн Чанли тут же перебил:
— Ах, да брось! Всё равно это был нехороший человек. Пусть уж умер — и слава богу. Не смотри, не смотри.
С этими словами он потянул её на мост и засыпал болтовнёй:
— Ты ведь раньше не бывала на мосту Юйлу? Это же одна из трёх достопримечательностей Жунчэна!
Шэнь Вэйлян едва не споткнулась, когда он резко потянул её за руку, и недовольно проворчала:
— Не хочу смотреть — так и не смотрю. Зачем так спешить?
Мэн Чанли извиняюще отпустил её руку и уже собирался что-то сказать, как вдруг увидел, как женщина одним стремительным движением вспрыгнула на перила моста и, словно ласточка, ловко поймала девушку, падавшую с моста.
Левая рука Шэнь Вэйлян была серьёзно повреждена и не выдерживала тяжести, поэтому она смогла удержать девушку лишь одной рукой, обхватив её за талию, а ногой зацепилась за перила. Сначала она подтолкнула девушку на мост, а сама осталась висеть над пропастью.
Хэ Юй тут же бросился вперёд, схватил её за запястье и с усилием вытащил обратно.
Спасённая красавица, дрожа от страха и слёз, поддерживаемая служанкой, слабым голосом поблагодарила:
— Благодарю вас, благородная воительница, за спасение! Не скажете ли своё имя?
Шэнь Вэйлян слегка размяла запястье и мягко улыбнулась:
— Не стоит благодарности. Это пустяк.
Девушка была одета в жёлтый камзол, а её юбка «у-шу шу» из зеленовато-голубого шёлка красиво раскрывалась складками при каждом шаге. Увидев, что Шэнь Вэйлян не желает называть имя, девушка вежливо поклонилась. Лицо её было бледным, но голос звучал спокойно и с достоинством:
— Я — потомок канцлера Лян. Ещё раз благодарю вас, благородная воительница. Если понадобится помощь — смело обращайтесь в дом канцлера.
Шэнь Вэйлян по-прежнему улыбалась, учтиво поклонилась и ушла с моста Юйлу.
Как только их силуэты скрылись из виду, Лян Юньчжуань тут же стёрла с лица вежливую улыбку и со злостью дала своей служанке пощёчину:
— Идиотка! Из-за тебя меня чуть не сбросили с моста!
Служанка в ужасе упала на колени и, хлопая себя по щекам, умоляла:
— Чуньси виновата! Прошу, госпожа, пощадите!
Прекрасное лицо Лян Юньчжуань исказилось злобой. Она резко взмахнула рукавом:
— Найди того, кто столкнул меня с моста, и приведи в дом. Пусть его выпорют до смерти!
Чуньси задрожала всем телом, но не посмела возразить. Слёзы катились по её щекам, пока она кланялась и уходила выполнять приказ.
Шэнь Вэйлян не жалела, что не успела полюбоваться красотами моста Юйлу. Ведь она совершила доброе дело — и этого достаточно.
А вот Мэн Чанли недовольно ворчал, помахивая веером:
— Канцлер Лян — наш заклятый враг. Зачем ты спасла его внучку?
Шэнь Вэйлян фыркнула и бросила на него сердитый взгляд:
— Наследный князь, откуда такая злоба? Госпожа Лян — всего лишь женщина. Чем она вам насолила?
Мэн Чанли закатил глаза с презрением:
— Эта девушка из рода Лян давно положила глаз на князя Сяо. Боюсь, Шэнь-госпожа-генерал, вы только что спасли себе соперницу в любви.
Шэнь Вэйлян приподняла бровь. Госпожа Лян влюблена в Сяо Жаня?
Но какое ей до этого дело?
Женщина небрежно ответила:
— Князь Сяо — прекрасен и благороден, госпожа Лян — красива и изящна. Они прекрасно подходят друг другу.
Мэн Чанли прикрыл губы веером и странно усмехнулся:
— Лжёшь сама себе.
Шэнь Вэйлян не стала отвечать и ускорила шаг. Мэн Чанли весело, как навязчивый пластырь, прилип к ней:
— Шэнь-госпожа-генерал, голодны? Позвольте пригласить вас в лучший ресторан Жунчэна!
Женщина даже не замедлила шаг, но с улыбкой ответила:
— Тогда ведите, наследный князь.
—
На втором этаже ресторана «Цзуйсяо» у окна Шэнь Вэйлян с аппетитом ела.
Мэн Чанли напротив неё ни на секунду не замолкал, болтая о всяких сплетнях: то в «Ваньсянлоу» Восточного Яня появилась новая красавица, то младшая принцесса Северного Ци взяла себе нового фаворита…
У Шэнь Вэйлян от его болтовни уши уже в трубочку свернулись. Она даже подумала: «А ведь у него самого отец — герцог Хуэйчэн, в самом эпицентре сплетен! Откуда столько любопытства?»
Насытившись, Шэнь Вэйлян, хоть и не перебивала Мэна Чанли, уже давно перестала его слушать. Всё внимание её привлекли разговоры за соседними столиками — все обсуждали убийство губернатора Цзинчжоу.
— Наследный князь, а кто такой этот губернатор Цзинчжоу?
Мэн Чанли как раз рассказывал очередную сплетню о Наньли, и от неожиданного вопроса резко дёрнул рукой, пролив чай:
— Это дядя той самой госпожи Лян, которую ты спасла. Второй сын старого канцлера Ляна — Лян Канъи.
Шэнь Вэйлян задумалась:
— Сын великого канцлера — и вдруг губернатор в захолустье?
И Хэ Юй, и Мэн Чанли помрачнели — оба явно что-то знали.
Мэн Чанли безразлично ковырял палочками еду:
— Лян Канъи совершил серьёзную ошибку и был сослан в Цзинчжоу.
Женщине явно заинтересовала эта история, и она продолжила:
— Соседи говорят, будто его убили ужасно — вырвали сердце, и тело осталось без следа.
Прежде чем Мэн Чанли успел ответить, Хэ Юй холодно произнёс:
— Видимо, слишком много зла натворил при жизни — теперь мстят призраки и демоны.
Шэнь Вэйлян с лёгкой усмешкой посмотрела на обоих. Действительно странно. Выходит, Лян Канъи при жизни был всеми ненавидим, и даже после смерти его не оставляют в покое.
После обильной трапезы Шэнь Вэйлян стало клонить в сон, и она без энтузиазма отправилась обратно в резиденцию регента вздремнуть. Мэн Чанли, похоже, привык к её переменчивому настроению, проводил её до резиденции, а затем пошёл к Сяо Жаню хвастаться.
В кабинете пахло благовониями лунсюнем, окно было приоткрыто, и весенний воздух проникал внутрь.
Мэн Чанли распахнул дверь и, размахивая веером, начал хвастаться:
— Второй брат Сяо, угадай, кого я сегодня встретил?
Сяо Жань даже не поднял головы, погружённый в чтение доклада на столе. Его брови были нахмурены:
— Говори быстрее, не тяни резину.
Мэн Чанли, оскорблённый таким приёмом, ещё энергичнее захлопал веером:
— Сегодня я встретил будущую княгиню этой резиденции!
Сяо Жань поднял взгляд и с лёгкой насмешкой спросил:
— Что ещё натворила моя будущая княгиня?
Мэн Чанли подтащил стул поближе:
— Она спасла Лян Юньчжуань и проявила интерес к смерти Лян Канъи.
Сяо Жань фыркнул, явно не придав значения:
— Ну и что с того? Вскоре она и так станет моей попутчицей на одной лодке.
Мэн Чанли хитро ухмыльнулся. Увидев, что Сяо Жань собирается налить себе чай, он поспешно взял чайник и налил за него, заботливо спросив:
— Как твои раны? Вэнь Янь говорил, что старый лис Лян подло отравил клинок.
Сяо Жань грубо пошевелил рукой. Рана на груди была неглубокой, яд не проник внутрь. А вот плечо… Там его основательно приложила женщина скалкой — огромный синяк до сих пор не прошёл.
Мужчина опустил глаза и едва заметно усмехнулся. Шэнь Вэйлян действительно весьма забавна. Проснувшись после тяжёлого ранения, лишившись левой руки, превратившись в изгоя, она не только не думает о самоубийстве, но и живёт с удовольствием.
Оставить её рядом с собой в качестве прикрытия — самое подходящее решение.
После того как Мэн Чанли ушёл, в кабинет вошли Хэ Юй и Вэнь Янь. Мрачный юноша чётко доложил обо всех передвижениях Шэнь Вэйлян за день и добавил:
— Господин, после выхода из дома Сюэ госпожа Шэнь попросила у меня немного серебра и оставила его госпоже Сюэ. Сказала… что вы оплатите.
Вэнь Янь не удержался и фыркнул от смеха.
Сяо Жань потёр виски, не зная, смеяться или плакать:
— Сколько?
Хэ Юй серьёзно ответил:
— Пятьдесят лянов.
Сяо Жань снова слегка улыбнулся, вынул из кошелька слиток золота и бросил Хэ Юю в хорошем расположении духа:
— Держи. Сегодня хорошо поработал.
Вэнь Янь: «…А что именно он хорошо сделал?!»
http://bllate.org/book/8373/770815
Готово:
