Шэнь Вэйлян ещё колебалась, как вдруг Мэн Цзинъи вытащил из рукава золочёную цветочную карточку и, не дав ей опомниться, сунул прямо в руки. Затем он уже мчался прочь, радостно крича на бегу:
— Через три дня состоится пир во дворце, и я буду ждать тебя, сестрица Шэнь!
— Эй, Ваше Величество…
Шэнь Вэйлян вскочила, но маленький толстячок уже улепётывал прочь — его короткие ножки мелькали всё быстрее, и в мгновение ока он исчез за дверью.
Едва Мэн Цзинъи выскочил из двора, как увидел Сяо Жаня, стоявшего неподалёку с заложенными за спину руками. Мальчик тут же бросился к нему и, гордо задрав подбородок, доложил, будто хвастаясь:
— Дядя, Цзинъи уже отдал цветочную карточку сестрице Шэнь!
Мужчина слегка улыбнулся и нежно потрепал мальчика по голове:
— Молодец, Цзинъи. В знак благодарности велю твоему наставнику завтра сократить задания.
—
После обеда не было никаких дел.
Шэнь Вэйлян размяла запястья и вышла во двор потренироваться с мечом.
Хотя из-за недавних событий навыки её подрастерялись, движения женщины оставались ловкими и грациозными. Правая рука выхватила из ножен клинок, и в тот же миг в воздухе расцвела искрящаяся гирлянда. Лёгкий поворот запястья — и атака обрушилась, словно гром среди ясного неба; возвращение клинка было подобно спокойной глади моря под лунным светом.
Закончив приём, она услышала восторженные аплодисменты Цуэйцянь:
— Госпожа Шэнь, вы просто великолепны!
Шэнь Вэйлян улыбнулась, наблюдая, как служанка прыгает от радости:
— Твой господин куда искуснее меня.
Цуэйцянь тут же прижала палец к губам и шепнула:
— Нашему господину и махать мечом не надо. Достаточно лишь строго взглянуть — и детишки плачут, злодеи падают на колени, а все вокруг трясутся от страха.
Шэнь Вэйлян вдруг указала пальцем за спину девушки:
— Господин Сяо, вы уже здесь?
Цуэйцянь подумала, что госпожа просто подшучивает, и продолжила с преувеличенным жестом:
— Опять хотите меня разыграть, госпожа Шэнь…
Не успела она договорить, как за спиной раздался низкий, сдержанный голос, полный недовольства:
— Значит, обо мне ходят такие слухи?
Лицо Цуэйцянь мгновенно побледнело. Она тут же склонилась в почтительном поклоне и принялась умолять:
— Простите, господин! Я больше не посмею!
Шэнь Вэйлян смеялась до слёз, но вдруг почувствовала, как Сяо Жань решительно подошёл и схватил её за руку, в которой она держала меч.
В отполированном лезвии отражались резкие черты его лица. Мужчина слегка прищурился и, почти касаясь губами её уха, прошептал с насмешливой усмешкой:
— Слишком много вычурных движений. Всё это лишь показуха.
Женщина оказалась зажатой в его объятиях. Горячее, властное дыхание обжигало шею, и вдруг она вспомнила тот день на поле боя, среди гор трупов и рек крови.
Для врагов он был грозным и ужасающим — убивал по десятку за раз, словно воплощение кровавого духа-разрушителя.
Но для Шэнь Вэйлян он был сильным и непобедимым — спас её из беды, будто небесный защитник, сошедший с небес.
— Позволь научить тебя настоящему владению мечом, — произнёс Сяо Жань с вызовом, но в его голосе звучала искренняя радость.
Он крепко сжал её нежную ладонь, а другой рукой легко обхватил её тонкую талию, казавшуюся хрупкой, как тростинка.
Шэнь Вэйлян не смогла скрыть замешательства: её глаза заблестели, ресницы дрогнули, и она явно сбилась с толку.
Клинок сверкнул, пронзая воздух. Все лишние движения были отброшены — остались лишь стремительные, смертоносные удары. Меч рассекал ветер, а тела двух воинов двигались в полной гармонии: взмывая ввысь, они оставляли за собой шлейф искрящихся цветов; приземляясь, становились легки, словно ласточки.
Цуэйцянь уже прикрыла рот ладонью и тихо удалилась. Такое зрелище прекраснее весеннего цветения — не следовало ему мешать.
Закончив тренировку, Шэнь Вэйлян тяжело дышала и чуть пошатнулась от усталости. Сяо Жань не отпустил её, а наоборот, прижал ближе к себе.
Его сильное, ровное сердцебиение отдавалось у неё в ушах — и в самой душе.
— Почему у тебя такое красное лицо? — спросил Сяо Жань, наклоняясь ближе. Щёки женщины вспыхнули ещё ярче, словно спелая ягода, которую хочется сорвать.
Шэнь Вэйлян растерялась и запнулась:
— Я… мне просто жарко от тренировки…
Сяо Жаню явно нравилось видеть её в таком замешательстве. Он ещё ниже склонил голову, почти касаясь щекой её лица, и, необычно терпеливо, с явным намерением подразнить, спросил:
— Тебе жарко от упражнений… или ты взволнована?
Его низкий, бархатистый голос чуть не заставил Шэнь Вэйлян потерять самообладание. Она с трудом сдержала бурю чувств внутри и попыталась вырваться из его объятий.
Сяо Жань наконец ослабил хватку, выпрямился и небрежно отбросил меч в сторону. Его звёздные глаза смеялись, глядя на женщину.
Шэнь Вэйлян прокашлялась, стараясь сохранить спокойствие, и потёрла уставшую руку:
— Господин Сяо, ваше мастерство поистине велико. Я в полном восхищении.
Мужчина лишь рассмеялся:
— Шэнь Вэйлян, у меня к тебе один вопрос.
— Какой?
Сяо Жань стал серьёзным и будто между прочим спросил:
— Как такая, как ты, могла влюбиться в Сюй Хуайи?
Женщина замерла на мгновение. Когда она подняла глаза, вся грусть была тщательно скрыта — на лице осталось лишь спокойное равнодушие:
— Он хороший император, но не тот муж, о котором можно мечтать.
Сяо Жань презрительно фыркнул:
— Ты совсем не злишься на него?
Шэнь Вэйлян долго молчала, затем покачала головой. В её взгляде читалась странная лёгкость:
— Лучше благодарить тебя, чем ненавидеть его.
Сяо Жань заметил искреннюю улыбку на её губах:
— Спасибо, что спасли меня. Я буду жить дальше.
«Если бы я на ней женился, это, пожалуй, было бы неплохо», — подумал Сяо Жань.
Когда день клонился к закату, Чжи И тихонько подошла к Шэнь Вэйлян, которая как раз собиралась искупаться, и прошептала:
— Госпожа, я видела, как госпожа Чжоу несколько раз кружила у вашего двора. Выглядела очень подозрительно.
Шэнь Вэйлян понимающе улыбнулась и завязала пояс халата, который уже начала распускать:
— Пойду посмотрю сама.
Ночь наполнилась ароматом цветов, а воздух стал прохладнее.
Чжоу Ланъянь долго колебалась, но наконец решилась подойти к Шэнь Вэйлян и попросить противоядие от «Лянсиньлу». Хотя она была потрясена, узнав, что та тоже переродилась, возможно, теперь удастся всё изменить.
— Госпожа Чжоу ищет меня? — раздался за её спиной спокойный голос.
Чжоу Ланъянь вздрогнула и, с явным смущением, медленно обернулась:
— Противоядие от «Лянсиньлу»… ты дашь мне его?
Шэнь Вэйлян удивлённо рассмеялась, глядя на её бледное, полное тени лицо:
— Сначала ответь: ты тоже переродилась?
Чжоу Ланъянь неохотно кивнула.
— Тогда скажи, — продолжила Шэнь Вэйлян, — кто убил тебя в прошлой жизни?
На лице девушки появилось выражение злобы:
— Ты, Шэнь Вэйлян!
Та приподняла бровь:
— Зачем мне тебя убивать?
— Это… это… долго рассказывать! — выкрикнула Чжоу Ланъянь, ещё больше разозлившись.
Шэнь Вэйлян предположила:
— Наверное, ты снова пыталась меня убить, и я защищалась?
Чжоу Ланъянь внутренне сникла — так оно и было. Но ведь это всё её вина! Кто позволил Шэнь Вэйлян выйти замуж за господина Сяо и завоевать его любовь? Кто заставил самого императора Восточного Яня чуть не вступить в войну с Западным Цзинем из-за неё?
Что такого особенного в этой Шэнь Вэйлян?!
Шэнь Вэйлян, увидев упрямое выражение лица девушки, поняла, что угадала. Она потянулась и зевнула:
— «Лянсиньлу» — фальшивка. Ты не отравлена.
Не дожидаясь ответа, она неторопливо направилась во двор:
— В будущем будем жить, не мешая друг другу. Пока ты не будешь творить зла, тебе ничто не угрожает.
Чжоу Ланъянь смотрела ей вслед, и в её глазах мелькали сложные, невыразимые чувства.
Список переродившихся: Шэнь Вэйлян, Чжоу Ланъянь.
Спасибо за внимание! Буду рада вашим комментариям!
Вечером Чжи И и Цуэйцянь с восторгом принесли корзину лепестков и высыпали их в деревянную ванну, чтобы Шэнь Вэйлян могла принять ванну с цветами.
Из ванны поднимался лёгкий пар, и Шэнь Вэйлян, одетая лишь в тонкий халат, удивлённо указала на ярко-красные лепестки на поверхности воды:
— Что это за цветы? Отчего они такие алые?
Цуэйцянь весело бросила ещё горсть:
— Госпожа, это цветы юйлин. Их собрали сегодня днём.
Шэнь Вэйлян ступила в ванну. Тёплая вода обволокла тело, и её лицо наконец расслабилось.
Чжи И помогла ей снять халат и начала мягко, но уверенно массировать её хрупкие плечи:
— Цветы юйлин способствуют циркуляции ци и рассасывают застои крови. Господин Сяо тренировал вас с мечом сегодня днём — вы, должно быть, устали до изнеможения.
Шэнь Вэйлян улыбнулась и, чуть приподняв подбородок, спросила:
— Господин Сяо — тот ещё мучитель для слуг?
Цуэйцянь тут же прекратила массаж и поспешила ответить:
— Ещё бы! С детства наш господин терпеть не может глупых и ленивых. Если кто-то осмелится бездельничать, его либо выгонят с вычетом жалованья, либо… хуже того.
У Шэнь Вэйлян по коже пробежали мурашки. «Бездельничать» — разве не про неё?
Вне поля боя Шэнь Вэйлян, пожалуй, была настоящей бездельницей.
Она постоянно чувствовала усталость, поэтому, возвращаясь в столицу, спала по несколько дней подряд, не выходя из комнаты. Только Сюй Хуайи мог заставить её проснуться — никто другой не осмеливался её будить.
Если она останется жить в резиденции регента, её, наверное, просто не станет.
Подожди… Почему она вообще думает остаться?
Осознав, что даже не задумывалась о том, чтобы уйти, Шэнь Вэйлян испугалась и поспешно спряталась под воду, погрузившись с головой в лепестки.
Видимо, небеса действительно решили поиздеваться над ней — она до сих пор не подумала о своём будущем.
Чжи И, заметив, что госпожа долго не выныривает, обеспокоенно окликнула:
— Госпожа? С вами всё в порядке?
Шэнь Вэйлян подняла лицо из воды. Мокрые пряди лежали на плечах, лепестки юйлин прилипли к её изящным чертам.
На фоне алых цветов её красота казалась ещё чище и ярче.
Помолчав немного, она нерешительно спросила:
— У господина Сяо есть невеста?
Чжи И и Цуэйцянь переглянулись, понимающе улыбнулись и хором заговорили:
— Госпожа, вы не знаете? Наш господин всегда был благороден и целомудрен: ни жены, ни даже наложниц у него нет!
Шэнь Вэйлян приподняла бровь. Целомудрен? Скорее, никто не осмеливается приблизиться к нему.
Цуэйцянь продолжала с воодушевлением:
— Да и как не быть! Он не только могуществен, но и невероятно богат. Если вы выйдете за него замуж, то всю жизнь будете жить в роскоши и ни в чём не нуждаться…
— Хватит, хватит! — перебила её Шэнь Вэйлян. — Я не смею мечтать о таком. Господин Сяо должен жениться на знатной девушке, чтобы укрепить своё положение.
Чжи И повесила полотенце на стойку и многозначительно улыбнулась:
— Госпожа ошибаетесь. Раз господин привёз вас сюда, значит, он считает, что вы достойны стоять рядом с ним.
Не дожидаясь возражений, она потянула Цуэйцянь за рукав, и обе служанки вышли, оставив Шэнь Вэйлян наедине с мыслями.
Та вздохнула и, зачерпнув ладонью воды, смотрела, как лепестки юйлин медленно расходятся по поверхности.
Когда-то она, великий генерал Восточного Яня, не думала о будущем. Если бы не Сяо Жань, она давно была бы мертва. Теперь, кроме резиденции регента, у неё, кажется, нет ни одного угла в этом мире.
Как говорится: «Тигр, упавший с горы, хуже собаки; феникс, утративший оперение, хуже курицы!»
Вода уже остыла, когда Шэнь Вэйлян наконец выбралась из ванны, вытерлась и надела чистый халат. Лёжа на постели, она не успела сомкнуть глаз, как в животе громко заурчало.
Из всех страстей человеческих голод — самый неумолимый.
Древние не лгали.
Шэнь Вэйлян неспешно села и вспомнила взгляд Сяо Жаня во время тренировки. Его глаза были не менее соблазнительны, чем у Сюй Хуайи.
Этот мужчина — как ястреб в небе: свободный, непокорный, полный силы и страсти. Но теперь, глядя на него, она чувствовала лишь стыд за себя.
Она тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, взяла высокий канделябр с лотосовой подставкой, зажгла свечу и тихо направилась на восточную кухню.
—
На огромной восточной кухне резиденции регента не осталось ни крошки — всё было вычищено до блеска, будто здесь побывали воры. Шэнь Вэйлян, держась за урчащий живот, решила сама приготовить себе миску лапши.
За пять–шесть лет службы в армии она научилась не только грубым манерам, но и готовить. Правда, лишь настолько, чтобы утолить голод.
http://bllate.org/book/8373/770813
Готово:
