Шэнь Вэйлян собиралась опереться на него, чтобы сесть, но он внезапно убрал руку. Лишившись опоры, она тут же рухнула обратно на ложе.
Снова раздался звонкий «бах!»
Шэнь Вэйлян тихо вздохнула и с горькой усмешкой произнесла:
— Похоже, мне пора переименоваться. Как насчёт «Шэнь Бах-Бах»?
Сяо Жань невольно рассмеялся, черты лица его смягчились. Обычно он хмурился и сверкал глазами так грозно, будто в следующее мгновение мог обезглавить любого, кто ему не по нраву. Но сейчас, впервые за долгое время, он смеялся от души — и оказалось, что выглядит при этом поразительно благородно и красиво.
Увидев это, Шэнь Вэйлян тоже слегка приподняла уголки губ:
— У меня к вам один вопрос, ваше высочество Сяо.
Мужчина немного сдержал улыбку:
— Что за вопрос?
— Два года назад, в девятнадцатый год правления императора Син из Восточного Яня, присутствовали ли вы на пиршестве, где заключался союз между Янем и Ци?
— Присутствовал.
— Видели ли вы тогда меня?
— Видел, — кивнул Сяо Жань, уже проявляя нетерпение.
— Где именно? В главном зале или в боковом павильоне? — Шэнь Вэйлян пристально смотрела на него, не желая отступать.
— Забыл, — ответил Сяо Жань, всё более раздражённый и резкий в тоне.
Шэнь Вэйлян благоразумно замолчала и больше не стала допытываться. Но в душе уже кое-что поняла.
Чжоу Ланъянь подожгла «Дуолосян», чтобы пробудить в ней яд «Лянсиньлу». Однако сама Шэнь Вэйлян вернулась во времени на два года назад и изменила свою судьбу — теперь она не стала пить за Сюй Хуайи, как в прошлой жизни.
Именно поэтому она до сих пор жива.
Но как ей удалось вернуться?
Не найдя ответа, Шэнь Вэйлян с досадой потерла виски. В этот момент она заметила, что стоящий у кровати мужчина пристально смотрит на её лоб, и выражение его лица стало серьёзным.
Сяо Жань внезапно наклонился и довольно бережно коснулся пальцами её виска. Слева на лбу виднелся едва заметный шрам — если не ошибается, она получила его в восемнадцать лет, спасая его.
Сяо Жань был не из тех, кто долго помнит добро. Политическая обстановка в Западном Цзине была крайне нестабильной: малейшая ошибка могла привести к гибели. Иногда ему было легче сражаться на поле боя, чем участвовать в придворных интригах. И всё же он держался — и справлялся со всем блестяще.
Однако в глубине души он хотел поблагодарить Шэнь Вэйлян.
За то, что она безрассудно бросилась к нему, закрыв собой стрелу, и с вызывающей улыбкой сказала: «Сяо Жань, ты не имеешь права умирать!»
Пока Шэнь Вэйлян недоумевала, мужчина убрал руку и, наклонившись к её уху, тихо прошептал:
— Как насчёт моего предложения? Подумали ли вы о том, чтобы выйти за меня замуж?
Лицо Шэнь Вэйлян мгновенно окаменело.
*
Чжоу Ланъянь была уверена, что всё прошло безупречно. Узнав, что Шэнь Вэйлян жива, она никак не могла этого понять. Ведь она лично наблюдала, как та падает без чувств прямо за дверью! Как такое возможно?
Вспомнив собственную ужасную гибель в прошлой жизни, Чжоу Ланъянь покраснела от ярости. Девушка в бешенстве смахнула со стола весь фарфоровый сервиз цвета небесной бирюзы.
Как бы то ни было, Шэнь Вэйлян нужно устранить — и как можно скорее.
Едва она пылала гневом, как сама Шэнь Вэйлян появилась у неё в дверях.
Женщина была хрупкой и изящной, словно только что проснулась: поверх одежды набросила тонкую тунику цвета слоновой кости, лицо спокойное и невозмутимое.
— Почему вы пришли, госпожа Шэнь? — Чжоу Ланъянь быстро скрыла злобу и даже сумела изобразить лёгкую улыбку.
Шэнь Вэйлян приподняла уголок губ:
— Зачем вы хотели меня убить?
В глазах Чжоу Ланъянь на миг мелькнула настороженность, но она тут же снова сделала вид, что ничего не понимает:
— О чём вы говорите, госпожа Шэнь? Если речь о том случае, я уже извинилась перед госпожой Чжи И.
Шэнь Вэйлян шагнула вперёд, прижала язык к внутренней стороне щеки и, слегка приподняв бровь, с ленивой наглостью произнесла:
— «Лянсиньлу», «Дуолосян»… Не припомню, чем я вас обидела.
Чжоу Ланъянь незаметно сжала кулаки, но лицо оставалось улыбчивым:
— Вы слишком мнительны, госпожа Шэнь. Я тогда не подумала, проговорилась… Теперь осознала свою ошибку и больше никогда не позволю себе такого.
Шэнь Вэйлян презрительно фыркнула про себя: «Малышка отлично играет невинность, но думает, что это сработает на меня?»
Неожиданно она схватила Чжоу Ланъянь за горло и пристально посмотрела ей в глаза:
— Так скажете наконец, зачем хотели меня убить?
Чжоу Ланъянь изо всех сил пыталась оторвать ещё слабые пальцы Шэнь Вэйлян, резко оттолкнула её и схватила со стола вазу «Руиэр» с ушками, швырнув прямо в неё.
Та ловко уклонилась, перепрыгнула через осколки разбитого фарфора и с силой ударила ногой в колено девушки. Та не успела увернуться и, пошатнувшись, упала на пол.
Шэнь Вэйлян без церемоний заломила ей руки за спину и, поставив ногу на лопатки, прижала к полу так, что та не могла пошевелиться.
— Теперь готовы сказать, зачем меня убивали? — спокойно спросила Шэнь Вэйлян, наклоняясь ниже.
Чжоу Ланъянь, оказавшись в такой позе, наконец не выдержала и, стиснув зубы, закричала:
— Отпустите меня! Когда я вас убивала? У вас вообще есть доказательства?
Шэнь Вэйлян поморщилась от пронзительного крика:
— Это вы подожгли «Дуолосян» в комнате?
— Ну и что? Это же обычная благовонная смесь!
Шэнь Вэйлян лишь усмехнулась, внезапно засунула ей в рот маленькую пилюлю и, зажав подбородок, заставила проглотить.
Глаза Чжоу Ланъянь расширились от ужаса. Она судорожно кашляла, пытаясь выплюнуть пилюлю, но безуспешно. Голос стал пронзительным:
— Что вы мне дали?!
Шэнь Вэйлян неторопливо отпустила её, бросила пакетик ароматной смеси в треножную курильницу с узором «линь» и с невинным видом улыбнулась:
— «Лянсиньлу».
Лицо Чжоу Ланъянь исказилось от страха. Она попыталась вскочить и выбежать из комнаты. Но Шэнь Вэйлян предугадала её намерения: резко пнула дверь, захлопнув её, потом схватила девушку за ворот и швырнула обратно на пол, глядя сверху вниз:
— Раз вы ничего не знаете, чего же бежите?
Из курильницы уже вился белый дымок, наполняя комнату тонким ароматом.
Чжоу Ланъянь в панике ухватилась за край одежды Шэнь Вэйлян, и слёзы потекли по её прекрасному лицу:
— Я была вынуждена! Пожалуйста, простите меня!
Шэнь Вэйлян резко отбросила её руки:
— Говорите ясно: кто заставил вас меня убить?
Слёзы Чжоу Ланъянь хлынули с новой силой:
— Я умру! Если не убью вас, меня ждёт ужасная смерть!
Шэнь Вэйлян холодно настаивала:
— Кто вас принуждает?
Чжоу Ланъянь отчаянно качала головой, снова хватаясь за её одежду. Её взгляд стал рассеянным, голос — бессвязным:
— Я уже умирала один раз… В этот раз я не хочу умирать снова.
Шэнь Вэйлян скрыла удивление и горько усмехнулась:
— Один раз? Да я уже дважды умирала!
Заметив, что Чжоу Ланъянь не сразу поняла, женщина присела на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне:
— Вы тоже… вернулись из будущего?
На лице Чжоу Ланъянь отразилось изумление.
Но прежде чем Шэнь Вэйлян успела что-то выяснить, дверь распахнулась.
Сяо Жань увидел странную сцену: особенно поразило, что Чжоу Ланъянь рыдала, как ребёнок, и полулежала на полу в жалком виде.
Он, конечно, не испытывал к ней жалости, но знал: Чжоу Ланъянь — человек при императрице-вдове, да ещё и из влиятельного рода. Несмотря на раздражение, трогать её было нельзя.
Поэтому Сяо Жань холодно приказал:
— Хватит шалить! Обе — по своим комнатам!
Чжоу Ланъянь продолжала тихо всхлипывать, опустив голову. А Шэнь Вэйлян осталась стоять на месте:
— Ваше высочество, у меня с госпожой Чжоу ещё есть разговор.
Сяо Жань разозлился, увидев, что она упрямо противится:
— Уже и раны зажили, раз так буйствуешь?
Шэнь Вэйлян проигнорировала его насмешку и, к своему удивлению, проявила упрямство:
— Прошу прощения, ваше высочество.
«Прощения? Да с чего бы это?»
Сяо Жань никогда не был тем, кто прощает ради обстоятельств.
Брови его нахмурились, лицо потемнело от сдерживаемого гнева. Он решительно подошёл к Шэнь Вэйлян, обхватил её тонкую талию и, не говоря ни слова, перекинул через плечо, после чего направился прочь.
Шэнь Вэйлян на миг опешила, затем ущипнула его за руку и резко ткнула коленом в грудь. Сяо Жань глухо застонал, раздражённо сбросил её на землю.
Шэнь Вэйлян тут же попыталась убежать, но почувствовала, как её плечо железной хваткой сжимает рука. Мужчина прижался к её спине, локоть упёрся в шею — и дыхание тут же перехватило.
— Шэнь Вэйлян, веди себя тише воды, — прошипел он ей на ухо, в голосе звенела ярость и угроза.
Шэнь Вэйлян выдохнула и, будто сдавшись, обмякла:
— Ладно, ладно, не буду драться. Я же не соперница вашему высочеству.
Но Сяо Жань не ослабил хватку, продолжая держать её в железных объятиях:
— Если снова начнёшь буянить, я тоже начну «буянить» с тобой.
До встречи с Сяо Жанем Шэнь Вэйлян делила мужчин всего на две категории: одни — мягкие и благородные, как Сюй Хуайи; другие — бесцеремонные и грубоватые, как её боевые товарищи.
После знакомства с Сяо Жанем классификация упростилась: теперь существовал только Сяо Жань и все остальные.
Хотя Шэнь Вэйлян очень хотелось выяснить, действительно ли Чжоу Ланъянь, как и она, вернулась из будущего, «тиран Сяо» не дал ей шанса и просто уволок обратно в комнату.
Лицо мужчины было мрачнее туч перед грозой. Шэнь Вэйлян поумнела и не стала усугублять ситуацию.
— Только что не могли подняться с постели, а теперь уже лупите людей, будто здоровы? — усмехнулся он.
Шэнь Вэйлян не могла ответить правду и лишь обиженно надула губы.
Её ведь уже убили однажды! Разве нельзя было задать пару вопросов и немного «поскрестись» с обидчицей? Да и сил-то почти не осталось — пара щипков Чжоу Ланъянь разве что можно назвать избиением?
К тому же в словаре Шэнь Вэйлян не существовало слова «потерпеть». Если тебя ударили — зубы, которые выбили, надо обязательно плюнуть в лицо обидчику.
Увидев её недовольную мину и то, как она теребит широкий рукав, Сяо Жань с лёгкой усмешкой сказал:
— Завтра император возвращается во дворец. Чжоу Ланъянь отправится вместе с ним.
Шэнь Вэйлян сразу поняла, в чём дело, и смягчилась:
— Я уловила ваш смысл, ваше высочество.
Чжоу Ланъянь — приближённая императрицы-вдовы. Нельзя, чтобы она вернулась с синяками.
Сяо Жань, удовлетворённый её пониманием, откинул бусинчатую занавеску и вышел. Едва он скрылся, как в комнату вбежал сам император.
Мэн Цзинъи, войдя, поднял своё пухлое личико и с восхищением посмотрел на Шэнь Вэйлян:
— Сестра Шэнь, слышал, вы сегодня проучили Чжоу Ланъянь! Как здорово!
Шэнь Вэйлян почесала нос и смущённо улыбнулась:
— Ваше величество не любит госпожу Чжоу?
Маленький император всплеснул руками:
— Она доверенное лицо матушки! Куда бы я ни пошёл, она тут же докладывает обо всём матери!
Шэнь Вэйлян кивнула с пониманием:
— Тогда я отомстила за вас, ваше величество.
Мэн Цзинъи радостно засмеялся, потом схватил её за руку и покачал:
— Сестра Шэнь, вы совсем не такая, как другие женщины.
Шэнь Вэйлян присела на корточки и, подперев подбородок ладонью, спросила:
— А в чём разница?
— Все боятся дядюшку, — начал перечислять мальчик, загибая пальцы, — а вы — нет.
Шэнь Вэйлян вспомнила суровую физиономию Сяо Жаня и поспешно замахала руками:
— Я тоже его боюсь!
Но император, похоже, не слышал. Сам себе продолжал:
— Дядюшка никогда не приводил женщин в свой дом. Вы — первая.
Шэнь Вэйлян уже собиралась объяснить малышу всю сложность ситуации, но тот, как взрослый, добавил:
— Я знаю: дядюшка спас вас из благодарности. А вы не хотите ли помочь ему в ответ?
— Как именно? — удивилась она.
Мэн Цзинъи хитро прищурился, повторяя улыбку Сяо Жаня:
— Выйдите за него замуж.
Шэнь Вэйлян вдруг подумала, что перед ней настоящий императорский материал: этот малыш уже в совершенстве владеет искусством завлекания и манипуляций. Ещё и ловушку устроил!
Увидев, что женщина молчит, император занервничал и принялся умолять:
— Матушка — не моя родная мать, но дядюшка — мой родной дядя. Если жена дядюшки окажется человеком при императрице, нам с ним конец!
Шэнь Вэйлян не удержалась и ущипнула его за пухлую щёчку:
— Но я из Восточного Яня. Как могу я быть достойной супругой регента Западного Цзиня?
Маленький император в отчаянии сжал её руку:
— Об этом не беспокойтесь! Просто скажите «да»!
http://bllate.org/book/8373/770812
Готово:
