Аньгун незаметно прищурился.
Ход императора был продуман до мелочей. На самом деле он лишь хотел проверить намерения регента — станет ли тот впредь ради этой девушки просить у Его Величества отмены золотой грамоты.
Ведь если сам регент явится ко двору с такой просьбой, государь не сможет ему отказать. Императору просто хотелось понять, насколько далеко готов зайти регент ради этой женщины.
Ло Итан вернулась из переднего двора совершенно оцепеневшей, будто получила сокрушительный удар.
«Получить указ выйти в монастырь… Значит ли это, что я больше никогда не смогу выйти замуж? Что мне уже не суждено стать женой Сяо Фэн-гэ?»
Новость о даровании золотой грамоты быстро разнеслась по заднему двору резиденции. Даже служанки из павильона Цинъюнь, почти никогда не покидавшие свои покои, уже всё знали.
Среди них особенно нетерпеливыми оказались те несколько служанок, которые недавно так рьяно искали повод придраться к бумажному лотосу. Все обитательницы павильона Цинъюнь были отобраны лично императором из числа самых красивых девушек императорского дворца и безоговорочно подчинялись единственной из них — госпоже Жулань.
Жулань раньше прислуживала в императорском кабинете, подавая чернила и бумагу. Она была весьма хороша собой. Если бы здоровье нового государя не было столь хрупким, она ни за что не согласилась бы остаться во внутренних покоях резиденции регента, где правил человек, ещё более аскетичный и холодный, чем сам император.
Жулань уже знала о происшествии с теми служанками из Цинъюнь и о том, как регент впервые в жизни вошёл во внутренние покои ради одной монахини из павильона Цуй Юэ. Сегодня же слухи о прибытии императорского указа разлетелись повсюду. Именно поэтому она выбрала этот момент, чтобы лично увидеть ту самую мирянку Цинлянь, о которой ходили такие невероятные слухи.
Ло Итан не завтракала. После получения указа её обед уже состоял из пресных постных блюд. Люди часто таковы: раньше, в «Башне Облачного Дыма», она ела любую грубую и невкусную пищу, но стоит распробовать изысканную еду — и внезапная перемена делает всё безвкусным. Она едва прикоснулась к еде и отправилась под дерево бодхи во дворе совершать послеполуденную молитву.
Закончив молитву, она решила набрать воды из реки Сихуэй для омовения. Однако две маленькие монахини в павильоне были так юны и так измотаны утренними трудами, что клевали носами, едва держась на ногах.
Ло Итан мягко улыбнулась и не стала будить их — пошла за водой сама.
Только она опустила деревянное ведро в реку, как руки и ноги предательски задрожали, и она не смогла его вытащить. «Какая я капризная, — упрекнула она себя про себя. — Всего лишь нет мяса… Раньше ведь и простой белый рис казался роскошью!»
— Не смей брать воду выше по течению от нашего даосского храма! Не оскверняй святую воду!
В этот момент к реке подошла десятилетняя даосская послушница с ведром. Увидев Ло Итан, она сразу же скривилась от отвращения.
Ло Итан с трудом вытащила полведра воды. От голода её тело стало слабым, движения — неуверенными, словно тростник на ветру. А из-за её внешности многим казалось, что она оскверняет святость буддийского приюта.
— Ты, развратная соблазнительница! Ты ведёшь себя вызывающе, ты ешь мясо… Не смей осквернять нашу воду!
Юаньянцзы скрипнула зубами, пытаясь принять угрожающий вид, и попыталась вырвать у неё ведро.
Из-за неё сегодня утром учительница была так расстроена! Ведь храм «Чжэнъи» был основан по указу самой императрицы-матери, но даже ей до сих пор не даровали золотую грамоту. А эта соблазнительница из жалкого павильона Цуй Юэ, из развалившегося монастыря, — почему именно ей?! Какое право она имеет на такую честь?
Автор сделал пометку:
Автор похлопал Сяо Фэн-гэ по плечу: «Эй, подходи-ка сюда».
Сяо Фэн-гэ холодно взглянул на него.
Автор: «Ты хоть знаешь, чем обычно заканчивают те главные герои, которые устраивают своим возлюбленным свадьбы с другими?»
В наши дни многие последователи даосизма и буддизма, чьё сердце ещё не обрело покой, легко поддаются соблазнам мирской суеты и отчаянно борются за право получить императорскую золотую грамоту. Ведь обладание ею гарантирует, что любой храм или монастырь, куда придёт её владелец, немедленно станет местом паломничества и процветания.
Полведра воды легко вырвали из рук Ло Итан. Она посмотрела на пустые ладони, потом на эту щекастую маленькую даосскую послушницу, которая нарочито пыталась казаться злой и уже занесла ведро, будто собираясь окатить её, но так и не решилась.
— Ты! Учительница сказала, что такие, как ты, — кокетливые соблазнительницы! Если тебе дадут золотую грамоту, ты сразу же начнёшь страдать, ведь тогда тебе нельзя будет флиртовать с мужчинами! Ты же не выдержишь одиночества…
Ло Итан нахмурилась, задумчиво размышляя: «Да… Пожалуй, действительно не выдержу…»
— Но это же несправедливо! Мне за учительницу обидно! — заплакала девочка, и глаза её покраснели. — Ты хоть знаешь, что моя учительница когда-то была всего лишь ничтожной ученицей из храма Сяньюнь? Её постоянно унижали и били старшие сестры по ордену. Она прошла долгий путь, чтобы заслужить доверие императрицы-матери и стать настоятельницей храма «Чжэнъи». Каждый день она живёт в страхе и трепете, служа императорскому дому! А теперь… Почему ей до сих пор не дали золотую грамоту, а тебе — сразу?!
Послушница плакала искренне, и Ло Итан чуть не растрогалась.
— Ты права… Для меня золотая грамота действительно ничего не значит, — с искренним сочувствием сказала она и сделала шаг вперёд.
Девочка, увидев, что та приближается, испугалась и отступила, не решившись бросить воду.
— Может, я отдам золотую грамоту твоей учительнице? — предложила Ло Итан с состраданием в глазах.
Юаньянцзы вспыхнула от обиды. Как это — то, от чего та отказывается, они должны умолять получить?
— Не задирайся! Не насмехайся над нами! — закричала она.
— Я не насмехаюсь, — искренне ответила Ло Итан и снова шагнула вперёд.
Девочка с силой швырнула ведро на землю. Вода брызнула ей на лицо, и она не могла открыть глаза.
— Малышка, с тобой всё в порядке? — Ло Итан участливо подошла ещё ближе.
Но та, испугавшись, резко толкнула её!
Ло Итан, не евшая с утра, не выдержала толчка и упала прямо в реку Сихуэй.
Послушница, осознав, что натворила, в ужасе бросилась спасать её, но сама не умела плавать.
Ло Итан считала девочку милой и хотела лишь немного подразнить её, но никак не ожидала, что та окажется такой сильной — ведь обычно в храме она только помогала переносить глиняные статуи.
В самый критический момент девочку резко оттолкнули в сторону, и в реку с плеском прыгнула фигура в пурпурном одеянии, вытащив Ло Итан на берег.
— Спа… спасибо… — Ло Итан, вся мокрая, сидела на берегу, вытирая лицо и благодаря спасительницу.
Жулань ещё до ссоры заметила, как прекрасна эта девушка, но теперь, вытащив её из воды, увидела, как её щёки порозовели, миндалевидные глаза затуманились, а дыхание стало прерывистым. Промокшая одежда плотно облегала её тело, подчёркивая все изгибы, и даже Жулань на миг потеряла дар речи.
— Главное, что ты цела, — спокойно сказала она, снимая свой пурпурный наряд и укутывая им Ло Итан.
Ло Итан улыбнулась ей в ответ.
Когда Юаньянцзы попыталась подойти, Жулань резко одёрнула её:
— Не приближайся!
Девочка растерялась.
— Я — старшая служанка из павильона Цинъюнь. Я всё видела: ты столкнула мирянку Цинлянь в воду. Я доложу обо всём твоей учительнице, а затем сообщу управляющему резиденцией. Тебя обязательно накажут. А твоя учительница будет отвечать за плохое воспитание ученицы и предстанет перед императрицей-матерью. Ведь храм «Чжэнъи» был основан по её воле, а инцидент произошёл в резиденции регента. Ты думаешь, это просто детская шалость?
Ноги у Юаньянцзы подкосились. Она думала, что в худшем случае её выпорют и выгонят, лишь бы учительница не пострадала. Но чтобы дело дошло до императрицы и самого регента — такого она и представить не могла.
— Я… я не хотела… — заплакала она, падая на колени.
Ло Итан увидела в ней ту самую растерянную девочку, какой была когда-то сама, когда Сюй Мамка спасла её от бегства.
— Кхм… Я ведь не ела ни завтрака, ни обеда, поэтому и не смогла поднять ведро, — сказала она мягко. — Малышка, сходи, пожалуйста, набери для меня несколько вёдер воды и отнеси в павильон.
Юаньянцзы подняла заплаканные глаза.
— А как ты готовишь постные блюда? У меня в павильоне две маленькие монахини варят всё слишком пресно. Приготовь мне что-нибудь посытнее, чтобы я набралась сил. Тогда в следующий раз я точно не упаду в реку от слабости.
Девочка благодарно посмотрела на неё, вытерла слёзы и решительно сказала:
— Да, госпожа! Сейчас же пойду за водой и приготовлю еду!
И она, спотыкаясь, побежала к реке с ведром.
Жулань смотрела вслед и покачала головой:
— Ты слишком добра. Так нельзя.
— Так ты из павильона Цинъюнь? — улыбнулась Ло Итан.
— Да, — ответила Жулань. — Знаю, что у тебя сложилось плохое впечатление о нашем павильоне. Прости, что не уберегла своих подчинённых — они доставили тебе неудобства. Я пришла лично извиниться.
Она достала из кармана уже промокший шёлковый мешочек и вынула оттуда белый нефритовый браслет, прозрачный, как вода.
Ло Итан поспешно отказалась:
— Сестрица, нельзя! Я теперь служительница буддийского приюта — не могу носить такие вещи. Да и вина за то происшествие не на тебе, зачем мне твой подарок?
Жулань, улыбаясь, вложила браслет ей в руку:
— Хотя в резиденции тебе ни в чём нет нужды, всё равно нужно думать о будущем. Такая изящная и трогательная девушка, как ты, не должна губить свою жизнь у одинокого алтаря.
Ло Итан, пережившая немало, сохраняла осторожность в общении с людьми, но улыбнулась:
— Сестрица шутишь. Император уже даровал золотую грамоту — это высочайший указ. Я не стану рисковать головой.
Жулань больше не настаивала, лишь попросила хорошенько спрятать браслет, чтобы ей самой стало легче на душе.
На самом деле Ло Итан уже думала об этом.
Шесть лет она шла из Лучэна на юг, в Цзичжоу, но по дороге её похитили торговцы людьми и продали на север. В конце концов, она оказалась в столице, где Сюй Мамка забрала её в «Башню Облачного Дыма». Там она годами выполняла самую грязную работу, но никогда не теряла надежды — мечтала накопить денег на выкуп и на дорогу, чтобы добраться до Цзичжоу и найти того человека.
Теперь всё усложнилось лишь одним императорским указом. Но разве это труднее, чем жизнь в том притоне? Она не собиралась сдаваться.
Разве Учитель не говорил: «Человек способен преодолеть даже небеса»? «Когда лодка доплывёт до моста, она сама найдёт проход». Она так долго шла к своей цели — теперь, даже если Сяо Фэн-гэ уже женился и завёл детей, даже если он совсем забыл её, она всё равно должна увидеть его хотя бы раз, чтобы завершить эту многолетнюю мечту.
От Семнадцатой она узнала, что её переписанные заклинание умиротворения и «Шуранга-сутра» действительно помогают господину засыпать. Поэтому, помимо утренних и вечерних молитв, она усердно переписывала сутры и отправляла их через Семнадцатую своему благодетелю.
Жулань часто навещала Ло Итан в павильоне Цуй Юэ.
— Сахарок, ты правда никогда не думала остаться рядом с Его Сиятельством и получить официальный статус? — однажды спросила она за беседой. — Насколько мне известно, регент — не только дядя императора, но и его наставник. Если бы он захотел, то легко мог бы попросить государя отменить указ. Тогда тебе не пришлось бы выходить в монастырь.
На мгновение сердце Ло Итан дрогнуло, но она быстро взяла себя в руки.
Его Сиятельство спас её, но с тех пор, как она отказалась от его ласк, он ни разу не принудил её. Как она может теперь надеяться, что он пойдёт ко двору просить об отмене высочайшего указа?
Жулань, словно прочитав её мысли, мягко добавила:
— Не принимай это близко к сердцу. Когда я служила при дворе, своими глазами видела, насколько глубоко император уважает регента. Отменить один указ для него — пустяк.
Да… То, что для неё непреодолимая пропасть, для знатного господина — всего лишь движение пальца. Ло Итан уже поняла это, но вопрос был в другом: а на каком основании она может требовать этого?
— Его Сиятельство почти никогда не заходит во внутренние покои. Но в тот день он пришёл… ради тебя. Он даже наказал тех служанок. Я сразу поняла: ты особенная для него. Даже если это чувство мимолётно — у женщин так мало времени, чтобы использовать свой шанс. Мир устроен так сурово… Разве ты не хочешь рискнуть?
Уговоры Жулань лишь укрепили решимость Ло Итан.
Правда, Жулань хотела подтолкнуть её удержать регента во внутренних покоях, а Ло Итан думала совсем о другом.
Несколько дней подряд она запиралась в павильоне, молясь и постилась. Она прокалывала палец, чтобы написать кровью обереги для своего благодетеля, и день и ночь переписывала сутры, не смыкая глаз.
http://bllate.org/book/8370/770594
Готово:
