— За эти годы ей, должно быть, пришлось пережить столько всего, что и превратило её в такую, какая она сейчас?
С самого начала разговора и до сих пор Фэн Цзяньцину казалось, будто где-то в груди у него ноет. Конечно, это не сочувствие к ней — просто чувство вины за то, что он не сдержал обещания, данного когда-то девочке и её наставнику.
Раз уж чувствуешь вину — значит, позже компенсируешь ей сполна.
— Это стихи твои?
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем мужчина напротив, чья фигура внушала трепет своей мощью, наконец нарушил молчание низким, бархатистым голосом.
Голос взрослого мужчины напоминал звук, издаваемый изысканным нефритом, завёрнутым в шлифовальную ткань: чистый, звонкий, но без малейшего намёка на остроту.
Однако для Ло Итан он звучал куда менее приятно, чем хрипловатый, слегка колючий тембр юноши.
— Отвечаю Его Высочеству, — робко произнесла она, — я… писала.
В голосе этого знатного господина чувствовалась проницательность, будто он видел насквозь всё сущее, и она не осмеливалась лгать ему в глаза.
— Но… я не…
— Кому ты хотела послать эти стихи? Слуге Лай Дэчжэню из внешнего двора среднего крыла?
Ло Итан недоумённо подняла глаза, но тут же одумалась и снова опустила голову, лихорадочно размышляя, но так и не находя ответа.
К счастью, регент сам пояснил:
— Лай Дэчжэнь — имя того слуги, которого только что связали во внешнем дворе среднего крыла. В этом доме слуг называют по рангам: Чжоу, Сянь, Чжэнь. Он отвечает лишь за уборку возле искусственных горок и занимает самый низкий ранг — Чжэнь.
Ло Итан, опустив голову, ещё глубже спрятала своё изумление.
Действительно… весьма интересный знатный господин.
— Да-да, точно, — быстро подхватила она, — я слышала, что река Сихуэй впадает во внешний двор среднего крыла, поэтому…
В такой момент, даже если бы она и вправду не собиралась передавать стихи, знатный господин всё равно не поверил бы. А вот свалить всё на простого слугу — куда безопаснее.
— Но разве в доме запрещено писать такие стихи и посылать их кому-то? Я и вправду не знала, — добавила она, моргая и ещё ниже склоняя голову.
Фэн Цзяньцин нахмурился.
Теперь она лжёт, не задумываясь, даже не пытаясь скрыть явные дыры в своих словах?
Ло Итан не знала, что перед ней — старый знакомый, а для него всё прошлое этой девушки было открыто, как на ладони. Поэтому он сразу понял, что её слова о незнании смысла стихов — наглая ложь.
— Раз так, я исполню твоё желание.
С этими словами Фэн Цзяньцин резко взмахнул рукавом и, хмурый, ушёл, даже не вспомнив, что стихи написаны его собственным почерком.
Она не хочет признаваться, что намеренно писала любовные стихи, чтобы соблазнить хозяина, и вместо этого перекладывает вину на простого слугу. Очень умно. Очень рассудительно.
Раз она сама заявила, что стихи предназначались слуге внешнего двора, он, как её спаситель, может устроить ей прекрасную судьбу — в благодарность за спасение жизни. Главное, чтобы она поняла: давний обручальный договор между ними невозможен. А уж всё остальное — он даст ей что угодно.
Только после ухода регента Ло Итан осмелилась поднять лицо.
Теперь она могла наконец свободно дышать. Казалось, пока знатный господин был рядом, воздух вокруг сжимался, и дышать становилось нечем.
Автор говорит:
Автор: Вначале ты так грозно на неё налетел — я уж думала, сейчас отчитаешь Сахарок! А в итоге… Так ты, выходит, в женские покои заглянул, чтобы убедиться, что её никто не обижает?
Фэн Цзяньцин: Да ладно! Девчонку, которую я сам растил, можно и подучить, если что — но чтобы чужие её тронули? Ты думаешь, я это допущу??
В павильоне Цуй Юэ в резиденции регента было чем питаться и где жить. Регент всегда щедро одаривал тех, кто когда-то оказал ему услугу, особенно если речь шла о спасении жизни. Даже если долг уже был погашен, он всё равно проявлял необычайную щедрость — присылаемые пайки были отменными.
Даже одежда на Ло Итан — скромная тёмно-синяя халатина — была сшита из превосходной ткани «лотосовая парча». Эту ткань ткали из нитей, выделанных из стеблей лотоса: из десятков цзинь отборных корневищ получалась лишь одна идеальная нить, а из бесчисленных таких нитей — единый отрез ткани. Летом в такой одежде было прохладно, но стоила она немало.
Но, несмотря на комфорт, Ло Итан мечтала лишь об одном: как только долг перед знатным господином будет возвращён, попросить разрешения покинуть дом. Ведь её положение здесь — всего лишь служанка, и этого достаточно, чтобы унизить её до глубины души. Этот покой — хрупок. Красота рано или поздно наскучит, и она ни за что не станет платить за милость телом.
Большая часть сбережений, накопленных за годы в «Башне Облачного Дыма», сгорела, но кое-какие медяки и серебряные монетки остались. Теперь, когда выкупная плата не нужна, этих денег хватит, чтобы добраться до Цзичжоу и найти Сяо Фэн-гэ.
В тот день регент, как обычно, завершил дела в военной канцелярии до заката и вернулся во дворец раньше обычного.
Однако вместо того чтобы сразу направиться в кабинет павильона Яо Юэ и погрузиться в государственные дела, он отвлёкся и отправился в среднее крыло. Приказав позвать слугу Лай Дэчжэня.
Обычный, ничем не примечательный слуга внешнего двора вдруг получил приказ явиться к самому хозяину. От страха у него выступил холодный пот.
Он много лет служил в доме, но, хоть среднее крыло и находилось близко к восточному, он ни разу не видел господина. А теперь его вызывают лично! Даже глупец понял бы: всё связано с той мирянкой Цинлянь из внутренних покоев.
Но ведь он-то ни в чём не виноват! Он даже не видел тот бумажный лотос со стихами — его сразу связали служанки из павильона Цинъюнь и утащили. Да и если бы увидел — не смог бы прочесть, как же тут «вступать в связь» с мирянкой Цинлянь!
Когда его привели к регенту, колени у Лай Дэчжэня подкосились, и первым делом он бросился просить пощады.
Но регент, сидя спокойно в кресле, неторопливо пил чай. Он редко отвлекался от дел, но сегодня ради Ло Итан пришлось. Пока ждал прибытия Лай Дэчжэня, он с наслаждением смаковал ароматный напиток.
— Ты Лай Дэчжэнь? Умеешь читать?
Слуга подумал, что раз хозяин сам пришёл, значит, виноват он в чём-то страшном — ведь за мелкие провинности всегда отвечали управляющие. Но когда регент вдруг спросил совсем о другом, он растерялся.
— Раб… раб умеет читать… только половину «Троесловия»…
— А считать умеешь?
Лай Дэчжэнь честно ответил. Тогда Фэн Цзяньцин приказал принести счёты и кипу бухгалтерских книг, велев слуге всё пересчитать. Тот, дрожа всем телом, принялся за работу.
Когда он закончил и начал заносить итоги в книгу, его спина уже промокла от пота, а крупные капли падали прямо в чернильницу.
Фэн Цзяньцин взял готовые расчёты, продолжая пить чай. Его длинные пальцы время от времени постукивали по страницам, и от каждого стука у Лай Дэчжэня сердце замирало.
Наконец регент отложил книгу и внимательно осмотрел слугу с головы до ног.
— Внешность вполне приличная, счёт ведёшь хорошо. Жаль, что гниёшь здесь, подметая дорожки. Правда, почерк ужасен.
— Господин! Рабу и здесь хорошо! Очень хорошо! — запричитал Лай Дэчжэнь, решив, что это намёк на увольнение.
— Пэнчжоу, — обратился регент к своему помощнику, — переименуй Лай Дэчжэня в Дэчжоу и назначь заместителем управляющего в лавке «Сюйчжэньфан». И пусть ещё почерк подтянет.
«Сюйчжэньфан» была знаменитой лавкой в столице, приносящей немалый доход домену регента.
Лай Дэчжэнь: «……» Что?
Пэнчжоу, проводив хозяина, подошёл к ошеломлённому слуге и, улыбаясь, сказал:
— Не радуйся слишком рано. Господин велел тебе улучшать почерк — это будет нелёгкое испытание.
В ту ночь Фэн Цзяньцин, позволив себе перед сном чашку успокаивающего чая и развернув бумажный лотос с заклинанием умиротворения, написанный Ло Итан, быстро заснул.
Перед сном ему впервые за долгое время в голову не лезли государственные дела. Он думал лишь о том, что почерк девушки за эти годы явно запустился — стал хуже, чем в тот день, когда он уезжал. Затем подумал, что Дэчжоу, хоть и слуга дома, теперь стал заместителем управляющего в прибыльной лавке — в глазах простых людей это уже почётное положение. Так что он не унижает её.
Фэн Цзяньцин почувствовал, что должным образом отблагодарил свою спасительницу, и, успокоившись, уснул.
Император получил донесение: в резиденции регента поселилась даосская мирянка.
Говорят, она необычайно красива. Когда сошла с повозки в потрёпанной, серой, широкой рясе, ветер обрисовал такой стан, что, несомненно, она — редкая красавица.
Так вспоминал докладчик.
Император махнул рукой, отпуская гонца.
— Неужели дядя сам решил принять кого-то в дом? — на лице юного императора появилось выражение искреннего недоумения.
— Ваше Величество, — с тревогой в голосе произнёс Аньгун, — разве я не говорил вам? В день кончины прежнего императора регент поклялся перед небесами: не брать жён и не оставлять потомства, чтобы успокоить ваше сердце. А вы всё равно настаиваете, чтобы он «вкушал плотские утехи»! Теперь получили — ему самому прислали кого-то!
— Маленький Ань, не волнуйся, — откашлявшись, ответил император. — У меня… кхе-кхе… есть мера… кхе-кхе…
Аньгун поспешил подойти и погладить императора по спине.
— Дядя безупречен в делах государства — ни единой ошибки найти нельзя. Он заботится обо мне и щедро делится знаниями управления. Именно эта безупречность… самая опасная, — продолжил император, снова закашлявшись.
— Маленький Ань, помнишь, почему отец, несмотря на ревность к талантливому младшему брату — единственному носителю истинной императорской крови, всё же оставил его при дворе и берёг его жизнь?
Когда основатель династии Великий Цзинь завоевал страну, все его сыновья уже пали в боях. Будучи в преклонных годах и не имея наследника, он был вынужден усыновить сына своего младшего брата — будущего императора.
Но едва он это сделал, как новая императрица Вэньсянь, ранее бесплодная, вдруг забеременела и родила сына. Основатель был вне себя от радости.
Однако наследник уже был утверждён, младший сын — ещё ребёнок, а сам император — глубокий старик. Смена наследника в такой момент грозила гибелью ребёнку, поэтому пришлось отказаться от мысли. Вместо этого основатель дал наследнику клятву: тот должен будет заботиться о младшем брате.
Наследник дал обещание. Но разве в мире власти и выгоды такое обещание что-то значило? Если бы он захотел устранить угрозу, разве не нашёл бы повода?
Но тогда императрица Вэньсянь, страдая от тяжёлой болезни, бросилась к наследнику и, плача, умоляла его защитить её сына.
До замужества она была возлюбленной наследника.
— Отец, — с трудом выдавил император, — ради женщины он поставил под угрозу будущее потомков… кхе-кхе… кхе-кхе-кхе… Значит… кхе-кхе-кхе… лучше не верить его клятве о безбрачии… кхе-кхе-кхе… а самому создать ему слабость… чтобы… чтобы держать в руках… кхе-кхе-кхе-кхе-кхе…
Грудь императора болела от кашля, и Аньгун поспешил вызвать лекаря.
— Маленький… кхе-кхе… Ань, приказываю… даровать мирянке Цинлянь из резиденции регента золотую грамоту и чётки… — прохрипел император, не в силах больше терпеть.
За короткое время Ло Итан пережила столько: её увезли из «Башни Облачного Дыма», случилась беда в доме маркиза, тюрьма, а потом — тайное спасение и пристанище в резиденции регента. И вот теперь ей довелось увидеть императорский указ — не таким, как в сказках («торжественный, великолепный»), а настоящим, осязаемым.
Получив золотую грамоту и чётки от императора, она опустилась на колени, чтобы выразить благодарность, но в голове царил полный хаос — она не понимала, что означают эти предметы.
— Мирянка, вставайте, — улыбнулся Аньгун, передавая ей дары. Только тогда Ло Итан вспомнила: тот, кто грубо увёз её из «Башни Облачного Дыма», был именно этим евнухом.
Но сегодня он вёл себя совсем иначе — вежливо и учтиво, без прежней надменности.
— Мирянка знает, что означает золотая грамота? — спросил он с улыбкой.
Ло Итан осторожно покачала головой:
— Отвечаю уважаемому господину: не знаю.
— Я всего лишь слуга при императоре, зовите меня просто Аньгун. Золотая грамота означает, что вы теперь официально записаны в реестр буддийских отшельников императорского двора. Бритва или нет — по вашему желанию. Но помните: раз вы признаны монахиней императором, вы обязаны строго соблюдать монашеские обеты. Поняли?
Иными словами: вы теперь монахиня по указу императора. Значит, нельзя есть мясо, пить вино, выходить замуж или предаваться страстям. И уж тем более — вступать в связь с регентом. Иначе это будет обман императора — и у врагов появится повод для обвинений.
http://bllate.org/book/8370/770593
Готово:
