Маленький человечек вставил:
— Этот главарь прибыл сюда совсем недавно, и мало кто его видел. Говорят, лишь трое заместителей и сам предводитель встречались с ним.
Хуа Юэ нарочито удивилась:
— О? Что ты имеешь в виду?
Маленький человечек, раз начав, уже не мог остановиться:
— Несколько дней назад явился странный человек и потребовал увидеть наших трёх заместителей. Его провели внутрь — и вскоре всех троих вынесли без сознания. А потом наш предводитель объявил, что этот человек теперь главарь нашего лагеря.
— С тех пор как главарь поселился здесь, он заперся на острове посреди озера. Никому, кроме тех, кто носит ему еду, нельзя ступать на остров. Очень уж странно всё это.
Хуа Юэ спросила:
— Тогда зачем ваш предводитель отправил меня на остров?
Маленький человечек тут же ответил:
— Конечно, чтобы отдать тебя главарю! Какой мужчина не любит женщин? Если сумеешь угодить ему, возможно, станешь его наложницей, а наш предводитель тогда точно получит место третьего заместителя. Так что постарайся хорошенько угодить этому главарю!
Хуа Юэ лишь презрительно фыркнула.
Перед ней раскинулось озеро, а посреди него действительно возвышался небольшой остров, окружённый густой зеленью и окутанный глубокой тишиной.
У берега стояла маленькая лодка. Хуа Юэ взошла на неё и была доставлена на остров посреди озера. Те двое даже не осмелились ступить на берег и поспешно удалились.
Хуа Юэ пошла по тропинке, и примерно через четверть часа перед ней возник небольшой домик. Пройдя мимо алой галереи с красными колоннами, она увидела плотно закрытую дверь. Хуа Юэ на мгновение замялась, затем постучала.
Никто не отозвался. Тогда она пнула дверь ногой — та распахнулась и окончательно вышла из строя. Игнорируя покачивающиеся створки, Хуа Юэ, заложив руки за спину, вошла внутрь.
Прямо перед ней стояла ширма, украшенная вышитым журавлём. Хуа Юэ нахмурилась: журавли всегда парные — почему здесь изображён один?
Она прошла дальше. Слева стоял письменный стол, полностью укомплектованный чернилами, бумагой, кистью и точильным камнем. Чернила на столе ещё не высохли — значит, владелец комнаты вышел совсем недавно.
Хуа Юэ обернулась и заметила на столе свёрнутый рисунок. Она осторожно взяла его в руки. На бумаге чётко проступал цветок эпифиллума. Каждая линия была выведена с исключительной простотой: ни одного лишнего штриха, ни одного недостающего. Неужели художник хотел запечатлеть мимолётную красоту цветка, распускающегося лишь на миг?
Внизу стояла подпись — два изящных иероглифа. Хуа Юэ тихо прочитала их вслух:
— Цзы Цзинь.
Она пробормотала:
— Всего лишь главарь бандитов, а почерк у него неплох.
Как такой человек мог стать разбойником? Ей захотелось встретиться с этим главарём.
Однако Хуа Юэ ждала целый день. Ни единой души, даже птицы не пролетело мимо. Наконец, уставшая, она вошла в дом и легла на единственную кровать, постепенно погружаясь в сон.
Время шло, небо окончательно потемнело, и остров окутала полная тишина. Вдруг лёгкий ветерок пронёсся над водой, и на поверхности озера мелькнула тень. Человек легко пересёк озеро, касаясь воды лишь кончиками пальцев, и без труда ступил на остров.
Он уверенно направился к единственному домику на острове. Толкнув дверь, вошёл внутрь. Походка его казалась обычной, но шаги были как будто пустыми, невесомыми. Едва переступив порог, он словно уловил какой-то запах и привычно нахмурился.
Его взгляд тут же устремился к кровати. Под одеялом явно лежал человек. Сердце его сжалось, но, убедившись, что дыхание спящего ровное, он осторожно подошёл ближе.
Увидев, что девушка крепко спит, он немного расслабился. Лунный свет, проникающий через окно, ясно освещал всё в комнате. Он наклонился, чтобы разглядеть лицо спящей, но, взглянув лишь раз, резко отпрянул на несколько шагов.
Он не мог поверить своим глазам. Снова и снова он смотрел на неё, и выражение его лица менялось, но внутри всё ещё отказывалось верить, что перед ним именно та, кого он знает.
Пока он склонялся над Хуа Юэ, её рука вдруг дрогнула. Он замер на месте, упираясь ладонями в кровать. В лунном свете ресницы девушки были видны отчётливо.
Видимо, последние дни сильно вымотали её, и, не проснувшись, она лишь перевернулась на другой бок и продолжила спокойно спать.
Он вытер пот со лба и осторожно попытался отойти, но вдруг рука Хуа Юэ поднялась и крепко схватила его за полы халата. Глядя на её спящее лицо и не в силах вырваться, он оказался в безвыходном положении.
Он сел на край кровати и долго смотрел на неё, затем аккуратно укрыл её одеялом и, вздохнув, посмотрел на захваченный уголок своей одежды.
Раздался лёгкий звук рвущейся ткани — и его фигура исчезла.
Хуа Юэ проснулась рано утром и почти полчаса сидела на кровати в полном оцепенении, не в силах поверить происходящему.
Она смотрела на кусок ткани в своей руке и невольно дернула уголком губ. Как ни старалась, она не могла вспомнить, что случилось прошлой ночью.
Раньше в углу висела халата, а утром её не стало — значит, кто-то точно приходил. Кто ещё мог ступить на этот остров, кроме главаря? Хуа Юэ вдруг по-настоящему захотелось увидеть этого главаря.
Размышления ни к чему не вели. Хуа Юэ спустилась с кровати, вышла наружу и села на плот. В любом случае, ей нужно найти следы Хуа Яня, а единственный ключ к разгадке — у предводителя.
— Вон отсюда! — крикнула она, пнув дверь главного зала.
Двери несколько секунд сопротивлялись, а потом с грохотом рухнули на пол.
Все в зале замерли, и десятки глаз уставились на Хуа Юэ.
Предводитель, глядя на лежащие двери, невольно подёргался и подумал: «Лучше бы мне самому лечь рядом с ними». В душе он возненавидел эти двери: «Что вы кому сделали? За несколько дней я уже сколько раз их чинил!»
Хуа Юэ, словно богиня мести, шаг за шагом входила в зал. Хотя по натуре она была холодна, раньше она не позволяла себе подобных вспышек. Но сегодняшнее происшествие не давало ей покоя. Раз уж это лагерь Улин, то отсюда она точно что-нибудь узнает.
Предводитель поднял глаза и встретился с её ледяным взглядом. Его сердце дрогнуло, и он начал дрожать:
— Что тебе нужно? Не смей ничего делать! У меня жена есть! Не подходи ближе!
Хуа Юэ вовремя остановилась и бросила метательное оружие. Все в зале, кроме предводителя и Ночной Вороны, оказались поражены.
— Остальные — вон!
Собравшиеся, будучи трусами, бросили на предводителя взгляды, полные сочувствия, и бросились вон, даже не оглянувшись.
Позади предводитель замахал руками и закричал:
— Вернитесь все! Нет у вас никакого достоинства! Чёрт побери...
Увидев, что Хуа Юэ снова приближается, предводитель бросил взгляд на Ночную Ворону, и в его глазах мелькнула хитрость. Он тут же приставил нож к горлу пленника и торжествующе заявил:
— Не подходи! Сделаешь ещё шаг — и я его убью!
Но Хуа Юэ лишь бросила на него безразличный взгляд и, как ни в чём не бывало, подошла к тигровой шкуре на стуле и села.
Она холодно усмехнулась:
— Убивай, если не боишься. Чего ждёшь?
В зале воцарилась напряжённая тишина. Предводитель не мог поверить своим ушам:
— Ты... откуда знаешь, что я не посмею? Сейчас же убью его!
Он поднял нож и начал метаться глазами, но так и не решился нанести удар.
Ночная Ворона, извиваясь, закричал:
— Что ты несёшь? Хочешь воспользоваться моментом, чтобы отомстить мне? Ты, бессердечная женщина! Все женщины на свете одинаково жестоки! Ты только и ждёшь, когда я умру! А ведь я добросовестно помогал тебе искать брата! Жестокая ты особа! Отпусти меня, я сам её убью!
Хуа Юэ скрестила руки на груди и бросила на пол обрывок халата:
— Кто такой этот главарь?
Предводитель и Ночная Ворона, почувствовав её ярость, переглянулись и странно уставились на неё и на лоскут ткани, мгновенно представив себе события прошлой ночи...
Ночная Ворона внезапно расслабился. Даже связанные руки больше не тревожили его. Он отошёл к колонне и с хитрой усмешкой произнёс:
— Неужели ты и главарь...
Не успел он договорить, как предводитель перебил его:
— Да что ты! Главарь не из таких! Ну разве что позволил девушке погреть постель или помассировать плечи.
Предводитель хитро ухмыльнулся про себя: «Главарь явно любит красивых женщин. Значит, я правильно поступил, отправив туда девушку. Теперь в лагере Улин, кроме главаря, всем буду командовать я! Ха-ха-ха!»
Ночная Ворона тоже почувствовал облегчение. После инцидента в «Южном Ветре» он ещё не рассчитался с Хуа Юэ, а теперь, видимо, пришла его очередь. «Вот тебе и карма! Даже небеса не терпят зла! Ха-ха-ха!»
Он тоже зловеще усмехнулся, и их взгляды встретились. Мгновенно поняв друг друга, оба в один голос заявили:
— Ясно! Понятно! Всё знаю!
Хуа Юэ пнула лежащий у ног нож и с силой отправила его в сторону Ночной Вороны.
Клинок сначала пронёсся сквозь волосы предводителя, а затем с глухим стуком вонзился в колонну прямо над головой Ночной Вороны.
— Говори!
Предводитель подкосился и едва не упал на колени:
— Говорю, говорю! Главарь появился в лагере Улин несколько дней назад. Был одет в белое и невероятно красив. В тот день все женщины из лагеря провожали его взглядом от входа до самого зала. Он заявил, что хочет увидеть трёх заместителей, а что было дальше — не знаю. Помню только, как всех троих вынесли без сознания. У нас в лагере есть правило: кто одолеет сразу трёх заместителей, тот и становится главарём.
— Став главарём, он ничем не занимается и целыми днями сидит на острове посреди озера. Никто, кроме тех, кто носит ему еду, не смеет его беспокоить. Сейчас все дела лагеря веду я. Вот и всё.
Предводитель дрожал, не смея поднять глаза. Хуа Юэ задумалась на мгновение, затем достала нефритовую подвеску:
— Откуда у тебя это?
Предводитель медленно поднял голову. Как только его взгляд упал на подвеску, он машинально потянулся к поясу и воскликнул:
— Ах, моя подвеска! Как она оказалась у тебя?
Встретившись глазами с Хуа Юэ, он тут же сник и пробормотал:
— Это моя находка. Однажды ночью, когда я вышел справить нужду, увидел белую фигуру. Из любопытства последовал за ней и стал свидетелем боя двух людей. Второй был одет... чёрт, не помню во что — темно было. Белый убил чёрного.
Он понизил голос:
— Когда белый уходил, он обернулся. Я так испугался, что спрятался, но в этот момент успел разглядеть его лицо. Угадай, кто это был?
Он сделал таинственную паузу, но, услышав, как Хуа Юэ нетерпеливо постучала пальцем, тут же продолжил:
— Это был наш новый главарь! Он убивал людей посреди ночи! Я тогда чуть с ума не сошёл от страха!
Хуа Юэ холодно произнесла:
— И всё же, несмотря на страх, подкрался к трупу и забрал его вещи, да?
Предводитель тут же упал на колени и стал умолять:
— Я тогда был не в себе! Подвеска твоя — забирай! Я её не хочу!
Хуа Юэ нахмурилась. Эта подвеска принадлежала Хуа Яню. А раз она была у того, кого убил главарь... Неужели Хуа Янь действительно погиб?
Её охватило беспокойство. Она вспомнила последнее письмо брата. Он никогда бы не велел ей прятаться в Юньнани, если бы не знал, что находится в смертельной опасности.
Эта мысль поразила её как молния. Хуа Юэ резко подняла голову, и вокруг неё ощутимо повисла аура убийцы:
— Где тело того человека?
Предводитель сжался и, испуганно указав на север, честно ответил:
— Я добрый и честный человек, поэтому сразу же похоронил его на склоне к северу от лагеря Улин.
— Идём.
Хуа Юэ первой вышла из зала. Ночная Ворона, уже освободившийся от верёвок, толкал предводителя сзади. Глядя на удаляющуюся спину Хуа Юэ, он стал серьёзным: если погибший действительно оказался регентом, все тайны исчезнут навсегда, а смерть Вороны-убийцы так и останется загадкой.
Они беспрепятственно покинули лагерь Улин. Только когда отошли далеко, донёсся плач жены предводителя:
— Какая же я несчастная! Вышла замуж за никчёмного мужика! Все мужчины бездушны! Да и та женщина разве красивее меня? Ослепли оба, ослепли!
Хуа Юэ будто не слышала. Она шла вперёд с бесстрастным лицом, но внутри всё бурлило. «Если погибший — Хуа Янь...» — подумала она и тут же покачала головой. «Невозможно! Его боевые навыки слишком высоки, чтобы его убили так просто».
http://bllate.org/book/8369/770542
Готово:
