Лоу Наньфэн заискивающе загнул спину:
— Ничего сложного, совсем ничего! Если барышне Юэ понадобится — хоть десяток головных уборов достану!
Именно в этот миг действие снадобья достигло пика. Ночная Ворона, уже проваливаясь в беспамятство, наконец уловил их слова и понял, куда его собираются отправить. В душе он отчаянно сопротивлялся, но глаза не подчинялись — не открывались. Последнее, что он увидел перед тем, как погрузиться во тьму, — лицо кокетливого мужчины.
В полузабытье он ещё успел расслышать, как Хуа Юэ произнесла:
— По сто серебряных за голову…
«Проклятая Хуа Юэ! — с яростью подумал Ночная Ворона. — Осмелилась продать меня! Обязательно отомщу!»
Всё это видел Хуа Янь. Он не вмешался: кое-что он хотел, чтобы Юэ решила сама. Да и характер у неё после пробуждения заметно изменился. Он, как старший брат, винил себя — раньше не хватало времени на сестру, заботы было мало. Теперь же, похоже, придётся уделять ей гораздо больше внимания.
Хуа Янь откинул занавеску кареты и велел Хуа Юэ войти первой.
Затем он бросил взгляд на Ночную Ворону. Тот был не прост: хоть и позволял Хуа Юэ распоряжаться собой, Хуа Янь всё равно тайно послал людей следить за ним. Главная цель — выманить тех, кто стоит за этим человеком. Он хотел выяснить, кто осмелился посягнуть на Юэ!
По дороге домой Хуа Юэ не проронила ни слова. Хуа Янь сидел прямо, с каменным лицом, весь — воплощение сурового величия.
Сойдя с кареты, Хуа Юэ собралась уйти к себе во двор, но Хуа Янь внезапно перехватил её за руку и потянул в свой Чжусяньсянь.
Всю дорогу он молчал. Хуа Юэ чувствовала себя неловко. Когда они уже подходили ко входу, она вырвала руку и отступила на несколько шагов, холодно спросив:
— Что тебе нужно?
Хуа Янь остановился, заложил руки за спину и, обращаясь к служанкам и Пэй Гу, объявил:
— Слушайте все! Отныне барышня Юэ переезжает в восточное крыло Чжусяньсяня. Всё должно быть готово в течение часа.
Чжусяньсянь — это был двор самого Хуа Яня. Жить так близко к нему означало, что за каждым шагом будут следить. Хуа Юэ возразила:
— Я не согласна! Я уже выросла. Если стану жить в одном дворе с братом, кто после этого осмелится взять меня в жёны?
Она понимала, что Хуа Янь беспокоится о её безопасности, но теперь она уже не та беспомощная барышня из дома Хуа. Ей не нужна чья-то защита. Более того, чем ближе она будет к Хуа Яню, тем выше риск, что её тайна раскроется.
Хуа Янь окинул слуг строгим взглядом и произнёс:
— Если кто-то осмелится болтать лишнее, я не пощажу его!
Слуги опустили головы. Все знали, какие методы использует правитель — страшнее смерти. Никто не посмел возразить.
Хуа Юэ молча наблюдала, как слуги переносят её вещи. Она не понимала, зачем Хуа Янь это делает. Неужели он так сильно переживает за её безопасность?
Её прежние покои находились совсем недалеко от Чжусяньсяня, да и слуг в доме было много, поэтому перенос всего занял не более четверти часа.
Войдя в комнату, Хуа Юэ окинула взглядом интерьер. Расположение мебели было точно таким же, как и в прежних покоях. Всё расставили на привычные места — комната выглядела идентично прежней. Кто не знал, тот и не заметил бы разницы.
Все вышли, остались лишь Жожань и Пэй Гу. Хуа Юэ махнула рукой:
— Пэй Гу, выйдите, пожалуйста.
Пэй Гу взглянула на Хуа Юэ, потом на Жожань и сказала:
— Хорошо прислужи барышне.
Едва Пэй Гу вышла, Жожань осторожно спросила:
— Барышня хотела что-то спросить?
Хуа Юэ действительно многое не понимала и уже собиралась заговорить, как вдруг у двери раздался голос Пэй Гу:
— Приветствую правителя.
«Как он здесь оказался?» — удивилась Хуа Юэ. Жожань мгновенно отступила, дверь снова открылась — вошёл Хуа Янь, а Жожань вышла.
Хуа Янь сменил одежду. Его стройную фигуру подчёркивал светло-фиолетовый халат, а чёрные волосы были собраны в узел фиолетовой нефритовой шпилькой. По сравнению с обычным обликом он казался менее холодным, даже немного расслабленным.
Едва он вошёл, Хуа Юэ повернулась и легла на кровать. Из-за занавески донёсся её усталый и отстранённый голос:
— Давайте поговорим завтра. Сегодня я устала. Прошу вас, Янь-гэ, уходите.
Она явно прогоняла его. Сегодняшний Хуа Янь её пугал. Хотя в его глазах по-прежнему теплилась нежность, в глубине души он оставался ледяным. Хуа Юэ боялась, что однажды он собственноручно убьёт её.
Хуа Янь вздохнул, покачал головой с видом человека, не знающего, что делать, и, раздвинув занавески, вошёл внутрь:
— Юэ, не злись на брата. Я просто хочу обезопасить тебя. В империи немало тех, кто против меня. Не сумев одолеть меня, они теперь метят в тебя. Будь осторожна, хорошо?
Хуа Юэ слабо кивнула. В этот момент Хуа Янь откинул занавеску и сел на край кровати. Сердце Хуа Юэ забилось быстрее. «Неужели в доме Хуа такие вольности? — подумала она. — Даже между братом и сестрой не соблюдают приличий?»
Она попыталась сесть, но Хуа Янь опередил её, аккуратно уложил обратно и укрыл одеялом, даже подоткнул края. Он делал это так естественно, будто не впервые.
Убедившись, что всё в порядке, Хуа Янь снова заговорил:
— Ты уже не ребёнок. Если меня не будет рядом, помни: береги себя. Внешний мир полон незнакомцев, и ты не можешь знать, кто из них добр, а кто зол. Лучше считать всех врагами. Особенно не ходи во дворец, когда меня нет.
Хуа Юэ молча смотрела на него. Его губы двигались, и вдруг она поймала себя на том, что заворожённо смотрит на них — они казались неожиданно красивыми.
Хуа Янь, заметив её задумчивость, спросил:
— О чём ты думаешь, Юэ? Ты вообще слушала?
Она быстро пришла в себя, с досадой осознав, что впервые позволила себе расслабиться. В прежней жизни такое рассеянное поведение стоило бы ей жизни.
— Поняла, — тихо ответила она.
Уголки губ Хуа Яня дрогнули. Он терпеливо посмотрел на неё:
— Тогда повтори, что я сказал.
Хуа Юэ: «...» Неужели правитель настолько серьёзен?
Хуа Янь усмехнулся. Он и не сомневался, что она не слушала. Всегда игнорировала его наставления — виноват он сам, слишком баловал сестру в детстве.
Хуа Юэ была плотно укутана, даже руки не высовывались. Хуа Янь улыбнулся и лёгким движением хлопнул её по голове — в наказание.
Она знала: за каждую провинность он так и поступает. Увидев его руку, она инстинктивно попыталась увернуться, но одеяло сковывало движения. Пришлось смириться, пока его белая ладонь мягко похлопывала её по макушке, а затем слегка растрепала волосы. Только после этого он убрал руку.
Хуа Янь стал серьёзным:
— Запомни: завтра я уезжаю на границу, в Ху-чэн. Ты останешься в столице одна — будь предельно осторожна. Не ходи во дворец. Многие воспользуются моим отсутствием, чтобы навредить тебе.
Он пристально смотрел на неё, нахмурив красивые брови. Сегодня пришла срочная тайная депеша — в Ху-чэне положение стало критическим. Оставить Юэ одну в столице — опасно…
— На границу? — Хуа Юэ невольно нахмурилась. Хуа Янь снова уезжает. Хотя без него ей будет спокойнее и не придётся быть настороже, всё же остаётся тревога из-за Цзяннани — она до сих пор не выяснила, действительно ли Ночная Ворона прислан из рода Су.
Хуа Янь провёл пальцем по её бровям, разглаживая морщинки, и мягко сказал:
— Не хмурься так часто. В юном возрасте можно и постареть раньше времени.
А затем добавил:
— Не волнуйся. Завтра я пришлю тебе телохранителя. Через три дня я вернусь. И не забывай учить новые иероглифы.
При упоминании письма Хуа Юэ чуть не впала в отчаяние:
— Янь-гэ, вы слышали старую поговорку?
— Какую? — с интересом спросил Хуа Янь. Неужели она снова чему-то научилась?
Под его пристальным взглядом Хуа Юэ медленно произнесла:
— С древних времён говорят: «Женщине не нужно быть учёной — добродетель важнее».
Хуа Янь скривил губы и снова лёгким шлепком отомстил ей по голове:
— Разве в столице найдётся смельчак, который осмелится взять тебя в жёны?
Хуа Юэ вздохнула. Эти слова когда-то сказала она сама, а теперь Хуа Янь использовал их против неё. Она возразила:
— А как же наши соседи? Слева — молодой наследник Фан, справа — Тоба Жунбай. Оба прекрасны собой и благородны. Да и я сама не так уж плоха — в столице мало таких, как я. А с братом-правителем кто станет смотреть на репутацию?
Хуа Янь на мгновение замер. Он не ожидал, что Юэ заговорит о замужестве. Его сестра не должна выходить замуж за первого встречного. Нужен достойный жених. Тоба Жунбай — прекрасная партия, но он из императорского рода. Хуа Янь не хотел, чтобы Юэ оказалась втянутой в дворцовые интриги. История учит: в императорской семье нет места чувствам.
Молодой наследник Фан уступает Тобе Жунбаю, зато не из императорского рода. Но Юньнань — дикая земля. Не дай бог Юэ переняла там варварские обычаи. Недопустимо.
Хуа Янь покачал головой. Хуа Юэ не поняла его мыслей, но вдруг вспомнила свою прошлую жизнь и осторожно спросила:
— Янь-гэ, а когда ты собираешься жениться?
Она пристально смотрела ему в глаза. В них мелькнула тень, быстро исчезнувшая, но Хуа Юэ успела её заметить. В прошлой жизни она чуть не стала его женой, а теперь — его сестра. Естественно, она хотела знать.
Когда Хуа Янь не ответил, она осторожно добавила:
— Говорят, в прошлый раз ты отправил сватов в Цзяннани…
— Девочка, не задавай слишком много вопросов, — перебил он. — Твоя невестка умерла слишком рано. Я лично похоронил её. Когда вернусь, отведу тебя к её могиле.
Хуа Юэ была поражена. Для Хуа Яня она в прошлой жизни была чужой, а он всё равно похоронил её собственноручно.
В прошлой жизни отец и сводная сестра использовали её как пешку. Она часто думала: если умрёт — кто похоронит? Останется ли тело гнить на дороге? Оказывается, нашёлся человек, который позаботился о ней.
Она подняла глаза на Хуа Яня. В его взгляде по-прежнему чувствовалась отстранённость, но холод стал мягче. Она не знала, почему он так поступил, но теперь он занял в её сердце особое место. Возможно, и он чувствует ту же одиночество. Они — одного поля ягоды.
Хуа Янь аккуратно поправил одеяло и встал:
— Спи. Я уезжаю рано утром, провожать не нужно. Учи новые иероглифы. Завтра пришлют прописи. Если в следующий раз не сможешь написать — будет наказание.
Хуа Юэ: «...» Неужели он не может забыть про эти проклятые иероглифы?
Едва Хуа Янь вышел, Хуа Юэ вскочила и распахнула окно. В комнате стало прохладно. Она знала: на дереве за окном минимум двое — наверняка поставлены Хуа Янем. Похоже, врагов у неё действительно много.
В полдень Хуа Юэ стояла под палящим солнцем у ворот императорского дворца. За ней — только Жожань. Стоило правителю уехать, как к ней сразу начали относиться с пренебрежением.
Жожань возмущённо ворчала:
— Как Великая императрица-вдова смеет так обращаться с барышней? Правитель только уехал, а они уже позволяют себе такое!
Рано утром, сразу после отъезда Хуа Яня, во дворец пришёл евнух с указом Великой императрицы-вдовы: в честь её дня рождения все знатные девицы должны явиться во дворец.
Хуа Юэ прибыла к воротам ещё с утра, но стражники не пускали её внутрь. Обычно никто не осмеливался задерживать карету дома правителя. Значит, кто-то специально приказал так поступить.
Хотя Хуа Юэ и была сдержанной, она не была безразличной. Она осталась ждать не из страха, а чтобы лично увидеть эту Великую императрицу-вдову. Сестра правителя — не игрушка для чужих капризов.
http://bllate.org/book/8369/770535
Готово:
