Маркиз Цинь знал, что регент никогда не стесняется в словах и не щадит чужого лица. Сейчас ему не хотелось тратить время на пустые разговоры — он махнул рукавом и направился к «Южному Ветру».
— Постойте, — раздался за спиной голос Хуа Юэ.
Два взгляда тут же устремились на неё. Хуа Юэ сделала шаг вперёд и спокойно обратилась к маркизу:
— Ищете ли вы, господин маркиз, сестру Ли’эр?
От этих слов лица маркиза Циня и Тоба Юя слегка изменились. Маркиз смотрел на Хуа Юэ, не понимая, какую игру она затевает. Хотя ходили слухи, будто старшая дочь рода Хуа немного простовата, неужели Ли’эр действительно пришла в это место?
Сердце Тоба Юя тяжело сжалось. Цинь Ли’эр ещё даже не вошла в его дом, а уже устраивает подобные скандальные выходки! Что будет, если её всё-таки заберут в дом?
Он бросил взгляд на Хуа Юэ. Сегодня она была одета легко, лишь белый плащ накинут на плечи. По красоте Цинь Ли’эр явно уступала Хуа Юэ, да и по влиянию семьи Хуа Юэ превосходила. Жаль только, что сердце Хуа Юэ никогда не было обращено к нему.
Всё это рассказала ему сама Цинь Ли’эр. Он считал, что она на его стороне: хоть и уступает Хуа Юэ, но род Циня, за которым стоит маркиз, тоже нельзя недооценивать. Поэтому он и попросил императора о помолвке. А теперь вдруг такое...
На лице маркиза Циня появилось раздражение. Он строго произнёс:
— Девушка, не болтай без толку. Как Ли’эр может оказаться в таком месте?
Хуа Юэ сделала вид, будто ничего не понимает:
— Значит, господин маркиз сам пришёл сюда развлекаться?
Эти слова заставили маркиза опешить. Разъярённый, он воскликнул:
— Я тоже бы никогда не ступил в подобное заведение! Сейчас я здесь лишь для того, чтобы найти человека. К тому же, будучи маркизом Великой Миньсюань, услышав, что в столице появилось такое развратное место, обязан немедленно приказать его закрыть! У кого есть возражения?
Лоу Наньфэн тут же задрожал всем телом, оперся о стену и со стоном воскликнул:
— Ваше сиятельство, прошу вас, рассудите справедливо! Я честно веду своё дело...
Маркиз бросил на него презрительный взгляд и рявкнул:
— Заткнись!
Лоу Наньфэн испуганно отступил на шаг и с болью посмотрел на Хуа Юэ. Его «Южный Ветер» вот-вот закроют, и теперь он мог надеяться только на неё.
Маркиз повернулся к Хуа Яню и после долгой паузы спросил:
— Что думает об этом регент?
На самом деле маркиз не собирался по-настоящему закрывать «Южный Ветер» — он просто искал повод спуститься с высокого коня. Ведь это заведение связано со многими влиятельными людьми, и настоящая проверка потянула бы за собой череду скандалов.
Между маркизом Цинем и регентом давно существовали трения: всё, что хотел один, противоречило желаниям другого. Маркиз ожидал, что Хуа Янь не одобрит его предложение, и тогда он спокойно сможет отказаться от своих слов.
Но Хуа Янь помолчал, а затем, к ужасу Лоу Наньфэна, кивнул.
У того внутри всё оборвалось. Он с красными глазами с укором посмотрел на Хуа Юэ.
Маркиз Цинь тоже не мог поверить своим глазам — неужели он ослеп?
Все замерли в изумлении. В этот момент из глубины «Южного Ветра» раздался пронзительный женский голос:
— Прощайте, госпожа Ли’эр!
От этого тона у всех по коже побежали мурашки.
Тут же последовал другой, раздражённый голос:
— Осторожнее! Это же старшая дочь дома маркиза Циня! Если повредите ей хоть волосок, сами ответите!
Перед входом воцарилась тишина. Все взгляды устремились на маркиза Циня, полные сомнения. Неужели это и есть та самая «оклеветанная» дочь дома Циня?
Сердце маркиза Циня невольно дрогнуло. Неужели Ли’эр действительно шляется в таких местах?
Она же законнорождённая дочь дома Циня! С детства её строго воспитывали — как она могла совершить такой позорный поступок!
Тоба Юй инстинктивно посмотрел внутрь и действительно увидел знакомую фигуру. В груди у него разлилось глубокое разочарование и горечь: он не ожидал, что Цинь Ли’эр окажется такой распущенной особой.
Под всеобщим вниманием два мужчины в лёгких одеждах и с ярким макияжем вывели девушку наружу. Та, казалось, была пьяна и покачивалась между ними.
Приглядевшись, все убедились — это действительно дочь дома Циня. Все взгляды переместились на маркиза и Второго князя. Положение стало крайне неловким: ведь всего минуту назад маркиз заявлял, что его дочь оклеветана, и даже собирался закрыть «Южный Ветер». А теперь сам же получил пощёчину — оказывается, его дочь частая гостья этого заведения!
Под насмешливыми взглядами толпы маркиз решительно шагнул вперёд, подошёл к Цинь Ли’эр и со всей силы ударил её по лицу. От удара она упала на землю.
Маркиз был так разгневан, что еле переводил дух:
— Ты... ты осмелилась приходить в такие места?! Всё, чему тебя учили с детства, куда девалось?!
Щёчка Ли’эр мгновенно покраснела, и от боли она немного протрезвела. Услышав голос отца, она полностью пришла в себя и с ужасом оглядела себя — растрёпанную, в окружении толпы, которая указывала на неё пальцами.
— Отец, выслушайте меня! — воскликнула она, качая головой. — Я сама не знаю, как оказалась в таком виде! Поверьте мне!
Маркиз фыркнул от злости, но сохранил рассудок — позор нельзя выносить наружу. Он резко махнул рукавом:
— Ведите барышню домой!
Ли’эр только что очнулась и сразу попала в эту ситуацию. Она растерялась: не ожидала, что её будут так унижать, и не понимала, почему отец так разгневан. Что вообще произошло?
Она помнила лишь, как получила записку от Сюй Фэна, в которой тот писал, что у него есть новости по делу с Хуа Юэ. Ли’эр назначила встречу, но Сюй Фэн не пришёл, и вскоре она потеряла сознание. Очнувшись, оказалась здесь — и её репутация была разрушена.
Внезапно Ли’эр резко подняла голову, вскочила и бросилась на Хуа Юэ, крича:
— Это всё ты, мерзавка! Ты меня подстроила! Я убью тебя!
Хуа Юэ ловко уклонилась и спряталась за спину Хуа Яня — рядом с ним всегда безопасно.
И правда, прежде чем Ли’эр успела дотянуться до неё, её тело отлетело в сторону. Хуа Янь действовал так быстро, что никто не заметил его движения — лишь мелькнувшая фигура Ли’эр, летящей по воздуху.
Ли’эр грубо рухнула на землю, явно получив травму. Маркиз тут же оттолкнул окружающих и подбежал к ней:
— Ли’эр, ты в порядке?
Увидев бледное лицо дочери и кровь у уголка рта, он в ужасе закричал:
— Чего стоите?! Быстро зовите лекаря!
— Ли’эр, только не умирай! — воскликнул он, поднимая её на руки и торопливо направляясь к карете. Перед уходом он бросил на Хуа Яня угрожающий взгляд — ясно, что позже он обязательно вернётся за расплатой.
Пусть он и был вне себя от гнева, но Ли’эр всё равно оставалась его любимой дочерью, которую он берёг с самого детства и ни в чём не обижал.
А теперь она даже кровь выплюнула! В сердце маркиза царила паника — лишь бы с ней ничего не случилось. Если же случится — он точно не оставит это дело с регентом!
Маркиз уехал вместе со свитой, и перед «Южным Ветром» сразу стало тише. Остались лишь Хуа Янь и Тоба Юй, смотревшие друг на друга.
Хуа Янь и раньше не питал симпатии к Тоба Юю, а после истории с прыжком Хуа Юэ в пруд счёт между ними ещё не был сводён.
Хуа Янь бросил взгляд на сестру. Ночной ветерок был прохладен, и Хуа Юэ чихнула. Он нежно поправил её плащ и тихо сказал:
— Подожди немного, скоро поедем домой. Мне нужно кое-что уладить. Пока подожди там.
Хуа Юэ послушно кивнула, но в душе почувствовала странное волнение. Ей вспомнилось прошлое: в прошлой жизни она жила в муках, всё тело покрывали шрамы, и по ночам, когда никого не было рядом, она плакала. Потом научилась быть сильной — перестала плакать и смеяться, стала похожа на деревянную куклу, живущую без чувств.
Глядя на нежный взгляд Хуа Яня, она ощутила нереальность происходящего. Это чувство заботы будто украдено у кого-то другого. Вдруг её охватил страх — а вдруг всё это исчезнет?
Через мгновение она горько усмехнулась. Ведь и сама эта жизнь украдена — она ведь не настоящая Хуа Юэ. Рано или поздно Хуа Янь узнает правду. Что тогда? Убьёт её или нет?
Об этом она не хотела думать. Получив второй шанс, она дорожила им больше всего на свете. Она не хочет умирать. Глядя на удаляющуюся спину Хуа Яня, это желание стало ещё сильнее. Нужно заранее готовиться к будущему!
Её плечо слегка ткнули. Лоу Наньфэн обеспокоенно спросил:
— Моя дорогая барышня, ваш брат ведь не собирается по-настоящему закрывать мой «Южный Ветер»? Вы же знаете — если закроют, мне в столице делать нечего! Прошу вас, скажите регенту пару добрых слов...
Хуа Юэ оборвала его:
— Держись от меня подальше.
Лоу Наньфэн не отступил, а наоборот прижался ближе, прижавшись к её руке и капризно протянув:
— Не хочу.
Хуа Юэ молчала.
— Ладно, — наконец сказала она. — Я помогу тебе.
Ощутив холодок в её голосе, Лоу Наньфэн благоразумно отступил на шаг. Макияж на его лице был безупречен, пудры наложено даже больше, чем у Хуа Юэ, а запах духов такой сильный, что мог привлечь пчёл.
Он обиженно надул губы:
— Всего несколько дней не виделись, а ты уже отвернулась от меня! Я ведь каждую минуту скучал по тебе. Знаешь, недавно в заведение пришли несколько красивых студентов — тонкие в талии, крепкие, как раз такие, какие тебе нравятся. Обещаю, тебе понравится!
Хуа Юэ помолчала и спросила:
— Твой «Южный Ветер» уже много лет спокойно существует в столице. Значит, у тебя есть покровитель?
Лицо Лоу Наньфэна исказилось. Он машинально потянулся к её плечу, но испугался её взгляда и поспешно убрал руку.
— Да кто же покровитель?! — воскликнул он, указывая на неё. — Это же вы, барышня! Разве забыли? Вы лично сказали, что берёте «Южный Ветер» под свою защиту, поэтому всё это время нам никто не мешал. Да и вы же любимая сестра регента — кому посмеет перечить вам?
Хуа Юэ бросила взгляд вдаль, на Хуа Яня. Лоу Наньфэн проследил за её взглядом, нервно дернул уголком рта и стал уговаривать:
— Барышня, сейчас главное — отделить вас от этого места. Просто скажите, что приходили сюда учиться, и регент точно не станет закрывать заведение.
Но Хуа Юэ знала: Хуа Янь не так прост, чтобы поверить в такую ложь. После сегодняшнего он точно не оставит её без наказания. А «Южный Ветер»... если вдруг её истинная личность раскроется, это место может ещё пригодиться.
Пока она размышляла, Хуа Янь уже подошёл, обнял её за плечи и мягко сказал:
— Пора домой.
Хуа Юэ машинально посмотрела на Тоба Юя — но тот уже ушёл. Она бросила взгляд на Хуа Яня: что они говорили? Почему Тоба Юй так просто ушёл? Это не похоже на Хуа Яня — ведь он же жесток и беспощаден?
Заметив её взгляд, Хуа Янь спросил:
— Что случилось?
Хуа Юэ спокойно отвела глаза и небрежно поинтересовалась:
— Янь-гэ, о чём вы только что говорили с Тоба Юем?
Хуа Янь на мгновение замер и пристально посмотрел на неё:
— Неужели у тебя к нему остались чувства?
В этих словах Хуа Юэ почувствовала угрозу. Она спокойно встретила его взгляд:
— Просто интересно, почему ты так легко его отпустил. На твоём месте я бы точно не оставила его в покое.
Хуа Янь удовлетворённо отвёл взгляд, снова обнял её и пошёл дальше, слегка улыбнувшись:
— Скоро узнаешь. Всё, что ты пережила, он понесёт за это ответственность.
Лоу Наньфэн молча следовал за ними, не смея и дышать громко. Только когда они подошли к карете, он робко спросил:
— Ваше высочество, а как быть с этим человеком?
Он имел в виду Ночную Ворону, который ночью проник во двор Хуа Юэ. Лоу Наньфэн незаметно оценил его: внешность впечатляющая, да и холодок в глазах выдаёт мастера боевых искусств. В заведении как раз не хватает таких типов — он уже начал радоваться.
Хуа Юэ равнодушно ответила:
— Внешность у него неплохая. Уверена, с твоими способностями ты легко сделаешь из него первого красавца заведения.
http://bllate.org/book/8369/770534
Готово:
