Вэй Цзюй бросил взгляд на Вэй Тина и, увидев в его глазах одобрение, произнёс:
— Господин Чжан прибыл к Его Высочеству два года назад. Уже тогда он сказал: «Белая шапка — к власти, трон будет твоим». В то время мятежник Дун Янь поднял восстание, а армия Чжунчжоу была лишь одной из многих, участвовавших в подавлении бунта, и никто не мог предугадать, как сложится судьба Поднебесной. А ведь всё сбылось! Теперь Его Высочество — Регент и держит в руках всю власть империи. Разве это не доказывает, что господин Чжан — истинный провидец?
Вэй Цзюй перечислил ещё несколько предсказаний Чжан Цзи, и почти все они со временем подтвердились.
— Если господин Чжан так точно предсказывает будущее, — не удержалась Цяо Юй, — разве ему не страшно сократить себе жизнь?
— Этого мы не знаем, — ответил Вэй Цзюй, — но, судя по всему, сам господин Чжан ничуть не боится подобного.
Цяо Юй скривила губы. Её старый учитель гадал крайне осторожно, боясь раскрыть слишком много небесных тайн и навлечь на себя кару, которая могла унести его жизнь раньше срока. А этот Чжан Цзи изрекает пророчества так легко, будто пьёт воду.
Неужели его дар превосходит учительский?
Поразмыслив, Цяо Юй вдруг вспомнила одно из пророчеств и настороженно спросила:
— Так господин Чжан действительно сказал Его Высочеству: «Белая шапка — к власти, трон будет твоим»?
— Именно так, ни слова не изменилось, — подтвердил Вэй Цзюй.
Цяо Юй снова посмотрела на Вэй Тина. Тот сидел совершенно спокойно, будто услышал самую обыденную фразу на свете.
Цяо Юй усмехнулась:
— Ваше Высочество, поистине великие у вас замыслы. Позвольте пожелать вам исполнения всех желаний.
Вэй Тин слегка приподнял уголки губ:
— Благодарю за добрые пожелания, госпожа Сяо Юй.
— Всегда пожалуйста, — ответила Цяо Юй, и на этот раз её улыбка стала чуть искреннее.
С тех пор как прозвучало пророчество Чжан Цзи, Вэй Тин заметил, что Цяо Юй постепенно успокоилась. Раньше она явно стремилась покинуть резиденцию Регента, постоянно подчёркивая, как ей дороже свобода гор и лесов, чем роскошные, но тесные стены дворца. А теперь она стала чувствовать себя здесь всё более непринуждённо и даже начала бродить по резиденции в поисках развлечений.
Это его вполне устраивало.
Однажды, обойдя почти всю резиденцию, Цяо Юй заскучала и громко вздохнула.
— Что случилось, госпожа Сяо Юй? — спросил, проходя мимо, управляющий Чэнь Пин.
— Скучно, дядя Чэнь, — пожаловалась она и вдруг вспомнила о своём новом имени. — Разве я не просила вас больше не звать меня Сяо Юй? Хотите навлечь на меня беду?
— Как можно! — воскликнул Чэнь Пин, вспомнив то странное имя, которое она себе выбрала. Надо было молчать про девичье имя императрицы! Теперь она заставила всех называть её Сяо Хуа.
— Ваше новое имя одобрено самим Его Высочеством. В Сихзине никто не посмеет причинить вам вреда.
— Правда? — Цяо Юй подперла подбородок ладонью. — Тогда я так же отвечу императрице, если она спросит.
Чэнь Пин натянуто улыбнулся, не зная, что сказать.
Цяо Юй, воспользовавшись моментом, решила посплетничать:
— Кстати, дядя Чэнь, Его Высочество до сих пор не женился. Неужели всё из-за императрицы? Говорят, они были влюблённой парой с детства и чуть не поженились. Но прежний император, очарованный её красотой, насильно забрал её во дворец и разлучил их.
— Как же Его Высочеству тяжело! Представить только, каково это — потерять возлюбленную из-за чужой воли.
— Откуда ты это слышала?
Цяо Юй обернулась и увидела Вэй Тина, хмуро смотрящего на неё.
— Ваше Высочество вернулись! — выдавила она с натянутой улыбкой.
— Чэнь Пин, — сказал Вэй Тин, — пора навести порядок среди слуг. Пусть больше никто не болтает всякой чепухи.
— Слушаюсь, — ответил Чэнь Пин.
— Подождите! — воскликнула Цяо Юй. — Это же просто сплетни! Неужели за такое наказывают?
Если из-за неё всех начнут наказывать, кто же останется, с кем можно поболтать?
— Сплетни? — Вэй Тин усмехнулся, но в его голосе прозвучала обида. — Ты считаешь, что репутация Регента — пустяк?
Цяо Юй почесала ухо. Ей показалось, что в его словах сквозит обида.
— Значит… всё это ложь?
— Разумеется, ложь! — отрезал Вэй Тин. — Чэнь Пин, с сегодняшнего дня любой, кто осмелится повторять подобную чушь, будет казнён без предупреждения!
— Слушаюсь.
Цяо Юй недовольно скривилась. Ну вот, теперь и сплетен не осталось — развлечений стало ещё меньше.
— Кстати, Ваше Высочество, — сменила она тему, — завтра я могу выйти из резиденции?
— Подожди ещё несколько дней, — ответил Вэй Тин.
— Вы уже несколько дней так говорите, — возмутилась Цяо Юй. — Неужели с самого начала вы собирались держать меня здесь взаперти?
Вэй Тин пристально посмотрел на неё:
— Ты действительно хочешь выйти?
— Конечно! — закивала Цяо Юй. — Ваши палаты хоть и велики, но всё устроено так однообразно, что даже скучно становится. Ещё немного — и я совсем заскучаю до смерти.
Вэй Тин задумался на мгновение:
— Завтра после утренней аудиенции я сам отвезу тебя в город.
— Не стоит беспокоиться, — сказала Цяо Юй. — Вы же заняты делами государства. Просто пришлите пару охранников, и я сама прогуляюсь.
— В городе сейчас неспокойно, — возразил Вэй Тин. — Либо я сопровождаю тебя, либо прогулка отменяется.
Цяо Юй обиженно надула губы, но пришлось согласиться:
— Ладно, буду ждать вас после аудиенции.
Услышав слово «ждать», Вэй Тин едва заметно улыбнулся — довольный и самодовольный.
На следующий день Цяо Юй рано встала и приготовилась к выходу, терпеливо ожидая, когда Вэй Тин вернётся с аудиенции.
Но он появился лишь ближе к полудню.
Цяо Юй посмотрела на него с укоризной:
— Неужели передумали?
Ведь сейчас почти время обеда. А после обеда он наверняка придумает новую отговорку, и день снова пройдёт впустую.
— Передумать? — фыркнул Вэй Тин и протянул ей розовую вуальную шляпку. — Надевай. Сейчас выезжаем.
Цяо Юй покосилась на шляпку. Опять розовая! Кажется, у Его Высочества нет других цветов.
У ворот уже ждала карета. Вэй Тин помог Цяо Юй сесть и приказал:
— В «Чунъюньлоу».
В это время дня таверна обычно была полна гостей, но сегодня царила странная тишина. Обычно в таких местах не умолкает гул разговоров, а здесь все молча ели, не обмениваясь ни словом.
Вэй Тин вышел из кареты и повёл Цяо Юй внутрь.
— Ваше Высочество, добро пожаловать! Прошу в зал! — засуетился хозяин.
Цяо Юй заметила, как все в зале слегка вздрогнули, услышав слова «Регент».
Воздух стал ещё тише — даже звон посуды стих.
Зайдя в отдельный зал, Цяо Юй не удержалась:
— Ничего себе! В Сихзине правило «не говори за едой» доведено до совершенства!
Атмосфера за столом была просто жуткой.
Хозяин бросил взгляд на Вэй Тина, сидевшего с прямой спиной, и лишь горько усмехнулся, не решаясь ничего сказать.
Цяо Юй подошла к окну и распахнула его, чтобы проветрить комнату. Но тут же увидела напротив — в другой таверне — весёлую компанию, играющую в кости и громко смеющуюся.
Цяо Юй: «…»
Она почувствовала, как её щёки залились краской от неловкости.
Хозяин, выйдя из комнаты, с облегчением выдохнул так громко, что Цяо Юй услышала это даже сквозь закрытую дверь.
Она посмотрела на Вэй Тина и задумалась: «Неужели он настолько страшен?»
Вэй Тин одной рукой придерживал широкий рукав, а другой взял чайник и плавно налил прозрачный настой в изумрудную чашку. Его движения были настолько грациозны и естественны, что смотреть на них было одно удовольствие.
Он протянул чашку Цяо Юй:
— Попробуй.
Цяо Юй послушно взяла её, поднесла к носу и вдохнула — аромат был чистым, глубоким и насыщенным. Она сделала глоток и удивлённо распахнула глаза:
— Это «Байхао Иньчжэнь»?
— Верно, — кивнул Вэй Тин, тоже отпив чай.
Цяо Юй многозначительно посмотрела на него:
— Эта вещица недешёва. Уверены, что у вас хватит денег?
Вэй Тин рассмеялся:
— С каких это пор ты решила, что у Регента нет денег даже на чай?
— Да с тех самых пор, как вы не отдали мне обещанные двести лянов серебра! — парировала Цяо Юй. — Прошёл уже месяц, а я и тени от них не видела.
— Двести лянов? — Вэй Тин покачал головой. — Ладно, верну, как только вернёмся во дворец.
— Раз у вас есть деньги на чай, значит, и долг не забыт. Так почему бы не отдать его прямо сейчас? — Цяо Юй протянула руку.
— Серьёзно? — Вэй Тин вздохнул. — Ты не можешь подождать хотя бы до окончания обеда?
— Нет! — заявила Цяо Юй. — Деньги — превыше всего! Мне же потом по городу гулять. Без денег — ни шагу!
— Всё, что тебе понравится, я куплю сам. Сегодня всё за мой счёт. А твои двести лянов — не пропадут.
— Только не ври! — пригрозила она. — Если соврёшь, то…
— …умрёшь без покаяния! — раздался гневный голос с улицы.
Цяо Юй мысленно фыркнула: «Ну и зачем так грубо?»
Голос продолжил, полный ярости:
— Вор и узурпатор! Всем должно быть позволено убить тебя!
— Вэй Тин! Ты творишь зло, уничтожаешь верных слуг! Да сгинешь ты без покаяния!
— Похоже, положение Регента не так уж и прочное, — с усмешкой сказала Цяо Юй. — Даже днём, при всех, тебя так открыто ругают.
Вэй Тин спокойно пил чай:
— Это всё равно что лай умирающих собак. Что ещё могут делать те, кому осталось недолго?
Цяо Юй подошла к окну и выглянула на улицу.
По улице двигалась колонна солдат в доспехах, ведущих нескончаемую вереницу тюремных повозок к городскому рынку. Их было так много, что невозможно было сосчитать.
Даже шумная таверна напротив замолкла, и все затаив дыхание смотрели на процессию.
Цяо Юй похолодела. Только сейчас она по-настоящему осознала, с кем имеет дело: перед ней сидел человек, держащий в руках судьбы всей империи, — безжалостный, решительный и смертоносный для любого, кто осмелится встать у него на пути.
— Неудивительно, что в таверне так тихо, — сказала она. — Видимо, Высочество в последнее время сильно почистил ряды.
— Пришлось, — ответил Вэй Тин. — Всего месяц не было в столице, а уже пошли слухи. Надо показать этим мелким проходимцам, кто здесь хозяин.
— Восхищаюсь, — сказала Цяо Юй. — Теперь я понимаю, почему именно вы стали Регентом. Такой решимости мало у кого найдётся.
— Похоже, ты неравнодушна к делам Юньчжоу, — заметил Вэй Тин, внимательно глядя на неё. — У тебя с ним счёт?
— Хотите узнать — расследуйте сами, — уклончиво ответила Цяо Юй, больше ничего не добавив.
http://bllate.org/book/8367/770398
Готово:
