Блюда подали быстро. Цяо Юй взяла палочки и сказала:
— В «Чунъюньлоу» еда и вино наверняка на высоте. Ваше Высочество, я начну первой.
Вэй Тин рассеянно постукивал указательным и средним пальцами по столу, наблюдая, как Цяо Юй ест.
В полдень с четвертью за дверью кабинета раздался стук.
— Войдите, — произнёс Вэй Тин.
Дверь открылась, и в комнату вошёл крепкий мужчина, от которого ещё веяло запахом крови.
Аппетит у Цяо Юй пропал мгновенно.
Увидев её в комнате, Хань Чжао невольно замер.
— Ваше Высочество… — начал он, явно колеблясь.
— Не церемонься. Говори прямо.
Тогда Хань Чжао вынул из-за пазухи список и, поклонившись, доложил:
— Как Вы и приказали, кроме принцессы Чжаоян, все лица из списка казнены.
Принцесса Чжаоян была родной сестрой покойного императора, и ради сохранения чести императорского рода её нельзя было казнить на площади вместе с остальными чиновниками-изменниками.
— Отлично, — одобрительно кивнул Вэй Тин.
Заметив, что Цяо Юй больше не притрагивается к еде, он спросил:
— Почему не ешь?
— Не могу, — ответила она, вытирая губы салфеткой.
— Испугалась?
— Не до такой степени, — Цяо Юй помолчала и добавила: — Просто стало тошно.
Ведь речь шла всего лишь об устранении нескольких соперников — подобное она видела не раз.
Вэй Тин тихо рассмеялся. Его смех звучал, словно выдержанное вино: насыщенный, глубокий и опьяняющий.
— Госпожа Сяо Юй хотела прогуляться по Сихзину? Есть ли какие-то места, которые вас особенно интересуют?
— Мне вдруг показалось, что сегодня я вышла не вовремя, — сказала Цяо Юй. — Лучше подожду несколько дней и выйду позже.
Если бы она заранее знала, что сегодня на площади будут казнить целую группу людей, никогда бы не стала настаивать на прогулке.
— Неужели стало скучно сидеть во дворце? — спросил Вэй Тин.
— Конечно, скучно, — ответила Цяо Юй. — Но после всего, что только что произошло, сегодня вряд ли удастся увидеть что-то весёлое.
Десятки голов упали с одного удара — крови на эшафоте, наверное, ещё долго не уберут. После такого зрелища у неё точно не осталось желания гулять.
— Ладно, поехали обратно, — сказал Вэй Тин.
Едва они вышли из «Чунъюньлоу» и собрались сесть в карету, как из толпы выбежала девушка и загородила дорогу экипажу Вэй Тина.
Девушке было лет пятнадцать-шестнадцать, черты лица — изящные, одета она была в траурные одежды, а в волосах торчал белый цветок, что придавало ей особенно жалостливый вид.
Увидев Вэй Тина, она с вызовом посмотрела на него:
— Смею спросить у Регента: за какое преступление вы не пощадили моего дядю? Даже если умираешь, хочется знать, за что.
Вэй Тин бросил вопросительный взгляд на Хань Чжао, мол, откуда эта девица?
— Ваше Высочество, дядя этой девушки — Лю Вэй из Управления императорских цензоров, — пояснил Хань Чжао.
Сегодня казнили в основном сторонников принцессы Чжаоян — тех самых чиновников, что недавно подписали коллективное прошение об отречении императора. Но Лю Вэй оказался в списке по личному приказу Вэй Тина, и никто не мог понять, в чём именно его вина.
— А, так это он, — сказал Вэй Тин и повернулся к девушке: — Помню, у Лю Вэя есть замужняя дочь.
— Да, Лю Э вышла замуж три года назад. Её муж служит в армии Уань.
— Значит, ошибки не было.
— Раз Лю Вэй осмелился приказать армии Уань преследовать и убить меня, он должен был заранее понимать, что однажды его голова упадёт на эшафот.
С этими словами Вэй Тин даже не взглянул на реакцию девушки и направился к карете.
Цяо Юй, увидев в глазах девушки ненависть и отчаяние, на мгновение задумалась.
— Чего застыла? — окликнул её Вэй Тин, постучав по стенке кареты. — Садись.
Цяо Юй очнулась и последовала за ним внутрь.
— Домой, — холодно приказал Вэй Тин вознице.
Карета тронулась. Люди на улице почтительно расступались, кланяясь, пока экипаж Регента не скрылся из виду.
Когда он отъехал достаточно далеко, двое стражников отпустили девушку в трауре и вскочили на коней, чтобы нагнать карету.
Толпа тут же окружила девушку. Увидев её несчастный вид, люди сочувственно заговорили:
— Девушка, не плачь. Твой дядя сам виноват — кто же в здравом уме осмелится посылать убийц за Регентом? Да и ты слишком смелая — хорошо, что Его Высочество не стал наказывать тебя за дерзость. Иначе ты бы уже воссоединилась со своим дядей в загробном мире.
Девушка стиснула кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но боли не чувствовала. Всю ненависть она спрятала глубоко в сердце.
…
Карета проехала недалеко, как вдруг послышался топот скачущей лошади.
Всадник подскакал к окну и доложил Вэй Тину:
— Ваше Высочество, во дворце беда!
Вэй Тин нахмурился и посмотрел на Цяо Юй. Та тут же сказала:
— Если у Вашего Высочества срочные дела, отправляйтесь. Не стоит из-за меня задерживаться.
Вэй Тин велел подать коня, оставил карету Цяо Юй и, сев на лошадь, приказал Вэй Ци и Вэй Цзюю надёжно сопроводить её домой, а сам помчался во дворец.
Прошло меньше часа с момента выхода из дома, а Цяо Юй уже снова оказалась в резиденции Регента.
Чэнь Пин, увидев её, удивился:
— Госпожа Сяо Юй, почему так быстро вернулись? Разве не собирались как следует осмотреть Сихзин?
— Не спрашивайте, — уныло ответила Цяо Юй. — Наверное, перед выходом забыла посмотреть лунный календарь.
— Случилось что-то неприятное? — поинтересовался Чэнь Пин.
При этих словах Цяо Юй вспомнила всё и возмутилась:
— Ещё бы! Как Его Высочество мог устроить так, что мы вышли именно в день казней? Почему бы ему не выбрать более подходящее время?
— Но разве это не вы сами просили? — удивился Чэнь Пин. — Вчера Его Высочество собирался отложить прогулку на несколько дней, но согласился сегодня, увидев, как вам хочется выйти.
Цяо Юй: «…»
— Да, это правда, я сама настаивала. Но если бы Его Высочество объяснил мне причину, разве я стала бы такой непонятливой?
Всё равно виноват Вэй Тин.
Чэнь Пин постарался успокоить её:
— Не злитесь, госпожа Сяо Юй. Если не получилось сегодня, будет следующий раз. Как только Его Высочество освободится, обязательно снова вас выведет.
— Лучше не надо, — вздохнула Цяо Юй. Вспомнив реакцию людей на улице при виде Вэй Тина, она совсем потеряла интерес к прогулкам. — Чэнь Бо, я устала. Пойду отдохну в своей комнате.
— Идите, госпожа Сяо Юй.
Глядя ей вслед, Чэнь Пин повернулся к Вэй Ци и Вэй Цзюю:
— Мне кажется, госпожа Сяо Юй не очень-то жалует нашего Регента.
— Вы только сейчас это заметили? — отозвались оба стражника. — Для нас это уже давно не новость. Госпожа Сяо Юй не любит Его Высочество — и не вчера началось.
…
Вернувшись в комнату, Цяо Юй заняться было нечем, и она легла вздремнуть. И, к своему удивлению, действительно уснула.
Она проснулась только к пятому часу дня от детского плача.
Цяо Юй поправила помятую одежду, небрежно собрала волосы в хвост с помощью шёлковой ленты и вышла из комнаты. Во дворе она увидела, как Вэй Тин, держа на руках ребёнка, решительно направлялся к своим покоям. Плач доносился именно оттуда.
Из любопытства Цяо Юй последовала за ним и с лёгкой иронией спросила:
— Что случилось? Ваше Высочество похитили ребёнка?
Её слова звучали так, будто Вэй Тин имел привычку похищать женщин и детей.
— Госпожа Сяо Юй, будьте осторожны в словах, — предупредил Вэй Цзюй и пояснил: — Это Его Величество.
Цяо Юй широко раскрыла глаза и снова посмотрела на ребёнка в руках Вэй Тина.
— Его Величество?
Так это и есть маленький император? Без императорских одежд он выглядел совсем как обычный ребёнок.
Вэй Тин проверил лоб малыша и нахмурился ещё сильнее.
Цяо Юй заметила это и сказала:
— У Его Величества всё ещё жар.
Она помнила, что в первый день приезда в Сихзин Лю Ань, слуга императрицы-матери, упоминал, будто император уже два дня с высокой температурой. С тех пор прошло уже семь-восемь дней, и Цяо Юй всерьёз опасалась, что ребёнка может навсегда повредить ум от такой затяжной лихорадки.
— Температура то спадает, то возвращается, — сказал Вэй Тин. — Те бездарные врачи из Императорской лечебницы так и не могут определить причину. Я привёз Его Величество сюда, чтобы господин Чжан осмотрел его.
— Вэй Цзюй, сходи, узнай, почему господин Чжан ещё не пришёл.
Цяо Юй увидела, как лицо ребёнка покраснело от жара, а слёзы катились по щекам. Её сердце сжалось от жалости.
Она достала платок, подошла к Вэй Тину, присела на корточки и нежно вытерла слёзы с лица маленького императора.
Вэй Тин поднял на неё взгляд. В её глазах читалась такая забота и нежность, что вся её фигура словно озарилась мягким светом.
Плач постепенно стих — ребёнок, измученный, уснул. Цяо Юй встала, чтобы уйти, но обнаружила, что малыш крепко сжимает её подол.
Она снова присела и осторожно стала разжимать пальчики ребёнка. Один за другим — и вот уже почти получилось… Но малыш вдруг сжал кулачок ещё сильнее. Когда она попыталась снова, он надулся и готов был заплакать.
Цяо Юй вздохнула с досадой и решила пока оставить попытки освободиться.
Вэй Тин внимательно смотрел на неё. «Так нежна с ребёнком… Почему же со мной — всё колючки?» — подумал он.
Вскоре прибыл Чжан Цзи с медицинской сумкой.
Вэй Тин кивнул ему:
— Как раз вовремя, господин Чжан. Посмотрите скорее.
Цяо Юй отошла в сторону, освобождая место.
Чжан Цзи нащупал пульс у ребёнка и вскоре побледнел.
После осмотра он откатал рукава императора и обнажил несколько красных пятен на коже.
— Оспа? — Цяо Юй сразу узнала болезнь.
От этих слов все в комнате побледнели.
— Да, это оспа, — тяжело подтвердил Чжан Цзи.
Эта болезнь крайне опасна, особенно для трёхлетнего ребёнка — выживет ли он, никто не знал.
Ещё хуже то, что оспа легко передаётся: достаточно просто прикоснуться к больному или даже к его одежде, чтобы заразиться.
Вэй Тин немедленно приказал:
— Госпожа Сяо Юй остаётся здесь. Вэй Ци, Вэй Цзюй — выведите всех из двора Гуй И. С сегодняшнего дня двор изолируется. Никто не имеет права входить или выходить без разрешения.
— Но Ваше Высочество! — встревожился Вэй Цзюй. — Вы несёте ответственность за судьбу государства! Нельзя рисковать жизнью из-за оспы. Позвольте мне ухаживать за Его Величеством — вы немедленно уходите!
Вэй Тин взглянул на Цяо Юй и спокойно ответил:
— Со мной всё в порядке. Три года назад я уже переболел оспой.
— Тогда всё хорошо, — облегчённо выдохнул Вэй Цзюй. Ведь после перенесённой оспы человек больше не заражается.
Вэй Ци и Вэй Цзюй ушли. Чжан Цзи тоже отбыл под предлогом приготовления лекарства. В комнате остались только Цяо Юй, Вэй Тин и спящий император.
Сцена напоминала семью: отец, мать и ребёнок.
Вэй Тин слегка усмехнулся:
— В ближайшие дни, госпожа Сяо Юй, вам придётся вместе со мной ухаживать за Его Величеством.
Цяо Юй посмотрела на свой подол, зажатый в кулачке ребёнка, и мягко сжала его пухлую ручку:
— Как прикажет Ваше Высочество.
— Вот сейчас вы так послушны, — сказал Вэй Тин. — Жаль, что в остальном вы не такая покладистая.
Цяо Юй помолчала и ответила:
— Ваше Высочество мечтает о невозможном.
…
Сыпь у императора распространялась стремительно. К вечеру всё тело покрылось густой красной сыпью. На нежной коже это выглядело одновременно ужасающе и жалко.
Чжан Цзи сварил лекарство. Цяо Юй помогла напоить ребёнка, после чего врач наставлял:
— Обязательно следите, чтобы Его Величество не чесал высыпания, как бы ни чесалось.
— Я понял, — ответил Вэй Тин. — Уже поздно, господин Чжан. Идите отдыхать.
Когда Чжан Цзи ушёл, Вэй Тин посмотрел на Цяо Юй:
— За Его Величеством нужен постоянный уход. Останьтесь здесь на ночь. Если устанете — можете отдохнуть на моей постели.
— А Вы? — машинально спросила Цяо Юй. — Где будете спать Вы?
http://bllate.org/book/8367/770399
Готово:
