— Прислугу? — резко остановился Гу Чэнсяо и устремил на неё ледяной взгляд из-под чёрных бровей. — Ни за что!
Эта дерзкая девчонка самовольно покинула дворец Цянькунь и упрямо перебралась в Нефритовый сад. Сам регент пришёл за ней лично, а она не только отказалась следовать за ним, но ещё и пнула его ногой!
Он на миг закрыл глаза, вновь ощутив боль в том месте. Подать ей прислугу? Да ей и во сне такого не видать!
— Да, господин! — Нуньюэ знала, что хозяин сейчас вне себя от ярости, и почтительно кивнула, не осмеливаясь произнести ни слова. Ладно, пока придётся одной справляться со всеми обязанностями; как только гнев его утихнет — тогда и попросит служанок. Так рассуждая, она поспешила догнать разгневанного господина.
Гу Чэнсяо шагал вперёд широкими, стремительными шагами. Его высокая, статная фигура уже готова была выйти за ворота Нефритового сада, как вдруг он резко остановился.
Нуньюэ, опустив голову, шла следом и чуть не врезалась в него. К счастью, она вовремя заметила и ловко отскочила в сторону, избежав столкновения и, соответственно, наказания. Сердце её трепетало от страха, но она всё же осторожно окликнула:
— Господин?
— Следи за ней внимательно эти дни, — голос мужчины оставался ледяным, полным гнева. — Если почувствует недомогание — немедленно пошли Ань Линя ко мне.
Нуньюэ поспешно согласилась, и внутри у неё словно камень с плеч упал. Похоже, положение госпожи Шэнь в сердце господина по-прежнему высоко!
Тем временем Гу Чэнсяо, кипя от злости, покинул сад. А внутри покоев Шэнь Цзяйи всё ещё размышляла, куда именно она ударила регента.
Увидев, что Нуньюэ вернулась, она с трудом приподнялась и спросила:
— Нуньюэ, скажи, куда я только что пнула Его Высочество?
По его лицу было ясно — выглядел он совсем неважно!
На этот вопрос служанка лишь многозначительно взглянула на неё и уклончиво ответила:
— Когда Его Высочество успокоится, спросите у него сами, госпожа.
Шэнь Цзяйи: «…»
*
*
*
С тех пор как Инь Дин был на месте обезглавлен регентом, а весь род герцога Динго подвергся конфискации имущества и полному уничтожению, знать столицы жила в постоянном страхе. Посетители «Небесной радости» резко поредели, и заведение надолго погрузилось в уныние.
Мамаша Линь, однако, не спешила волноваться. Она по-прежнему принимала немногочисленных гостей, а остальное время позволяла девушкам отдыхать в своих покоях.
После того как Гу Чэнсяо приказал тщательно проверить личность Гун Ди, мамаша Линь неоднократно пыталась выведать у неё правду — безрезультатно. Даже тайная стража не смогла раскрыть её истинное происхождение.
Чем меньше следов — тем больше подозрений. Поэтому, чтобы не спугнуть добычу, Гун Ди по-прежнему проживала в роскошном Павильоне Павлина, получая прежнее содержание и уважение. Только теперь прислуживали ей исключительно женщины-тайные стражи.
Гун Ди была умна. Она понимала: провал с Инь Дином наверняка вызвал подозрения регента, и потому вела себя в «Небесной радости» ещё осторожнее.
Однако она не ожидала, что он применит столь жестокие меры ради мести за Шэнь Цзяйи. Род герцога Динго стоял в столице сотню лет — даже после падения такие дома не исчезают бесследно. Но регент на месте превратил сына герцога в беспомощного калеку, а уже на следующую ночь обвинил весь род в государственной измене и приказал уничтожить всех без остатка — без малейшего милосердия.
Вот уж действительно: гнев властителя ради прекрасной девы.
Гун Ди опиралась на резное окно Павильона Павлина, наблюдая за людьми и экипажами на улице. Красивые губы её изогнулись в лёгкой улыбке. Такой могучий и величественный мужчина… весьма интересен.
В тот день, когда Инь Дина калечили, она тайком пряталась за колонной галереи и наблюдала. Великий регент, повелевающий всей империей, оказался таким молодым и прекрасным — чёткие брови, звёздные очи, прямой, как у бога, нос. Казалось, будто сошёл с древней картины.
Жаль только, что его сердце занято Шэнь Цзяйи. Неужели он ослеп?
В мыслях у неё вновь возникли глаза Шэнь Цзяйи — влажные, полные слёз. От этого образа её охватило раздражение. Она резко махнула рукой, сбрасывая с круглого столика чайную чашу. Та с громким звоном разлетелась на осколки.
Гун Ди долго смотрела на осколки, потом вдруг зловеще рассмеялась. Мужчина вроде Гу Чэнсяо встречается раз в жизни. Если бы ей удалось пленить его сердце, заставить виться у её ног и использовать его силу для восстановления Аньской державы — разве не стало бы это прекрасной наградой?
И если бы такой день настал, она бы первой делом изуродовала лицо Шэнь Цзяйи, а затем отправила бы её в Тюркестан — на потеху грубым воинам.
— Скрип!
Неожиданно распахнулось потайное окно Павильона Павлина, ведущее на соседнюю улицу. В комнату прыгнул высокий, ловкий мужчина. Он быстро снял маску и холодно уставился на Гун Ди.
— Брат? — удивилась Гун Ди, но не успела договорить, как по щеке её хлестнул мощный удар. Щёлчок прозвучал так громко, будто хлыстом хлестнули.
Чжао Цзюлань вложил в удар добрую половину своей силы. Голова Гун Ди резко мотнулась в сторону, а на левой щеке проступили пять ярко-красных полос.
Она обернулась, глаза её горели яростью:
— Ты ударил меня?!
С детства брат берёг её, как зеницу ока. Поругал — да, но руку никогда не поднимал. А сегодня… за что?
Чжао Цзюлань опустил руку, лицо его было мрачно:
— Ударил — и что с того? Все могут не знать, но я-то прекрасно понимаю: именно ты подстроила ту встречу с Инь Дином.
Ха! Значит, пришёл защищать Шэнь Цзяйи.
Опять эта Шэнь Цзяйи! Что в ней такого, что сводит с ума всех мужчин столицы? Один из-за неё уничтожил целый род герцога Динго, другой — собственный единственный родной брат — поднял на неё руку!
— Ну и что, если это была я? — в глазах Гун Ди вспыхнула злоба. — Брат, неужели ты готов пожертвовать великим делом мести ради этой красавицы?
— Всего лишь дочь маркиза Юнъаня! Какое отношение имеет к нашему великому плану восстановления Аньской державы? Более того, её отец — наш союзник. Если ты возьмёшь её в жёны, связи между нашими домами станут крепче. Одни сплошные выгоды, никаких рисков.
Он вспомнил ту ночь: почуяв неладное, он мчался обратно в «Небесную радость», но успел лишь увидеть, как Гу Чэнсяо увозит её на колеснице — лицо её пылало от жара. От этой картины внутри всё перевернулось, и он готов был разорвать на куски каждого, кто помешал ему забрать Шэнь Цзяйи.
Позже, когда Гу Чэнсяо окружил особняк герцога Динго тайной стражей, старый герцог послал к нему тайного гонца с просьбой о помощи. Хотя Чжао Цзюлань и мог спасти их, он предпочёл остаться в стороне — ведь Инь Дин совершил мерзость в «Небесной радости»!
Пусть даже потеряешь одного из лучших помощников — не беда! Кто причинит боль его маленькой Цзяйи, тот заплатит в тысячу раз дороже.
Он холодно наблюдал за падением рода герцога Динго и чувствовал лишь удовлетворение. Жаль только, что не сам нанёс последний удар Инь Дину!
Но самое невероятное — он и представить не мог, что настоящей заговорщицей оказалась его собственная сестра! Горькая ирония судьбы!
— Я не ребёнок, не надо меня одурачивать, — презрительно фыркнула Гун Ди. — Если тебе нужно союзничество с домом маркиза Юнъаня, почему же ты отказался от его младшей дочери Шэнь Юэлинь, когда он привёл её к тебе в ту ночь? Брат, вся земля Цзинь — наш враг! Тем более дочь высокопоставленного чиновника! Очнись! Даже если ты возьмёшь её в жёны, разве сможет она примириться с тем, что ты уничтожишь её родину, когда восстановишь Аньскую державу?
— Этим тебе заниматься не надо, — нахмурился Чжао Цзюлань, глаза его потемнели, словно покрылись пеплом. — Без Цзяйи рядом какой смысл возвращать Аньскую державу, даже если удастся уничтожить Цзинь? Если ты действительно заботишься о своём брате, больше не трогай Шэнь Цзяйи и не показывайся ей на глаза.
Гун Ди не поверила своим ушам. Она широко раскрыла прекрасные глаза:
— Ты с ума сошёл?! Забыл ли ты последние слова отца и матери перед тем, как они наложили на себя руки? Ты забыл, а я помню! Мы — последние наследники Аньской династии, и наш долг — любой ценой уничтожить Цзинь и восстановить Аньскую державу!
Перед её мысленным взором вновь возникло лицо регента — высокое, суровое, с глубокими, как бездна, глазами, полными жестокости.
— Если ты по-настоящему любишь Шэнь Цзяйи, я не стану мешать. Но ты должен помочь мне войти в особняк регента.
— Зачем тебе это? — удивился Чжао Цзюлань, взвешивая её слова.
Гун Ди посмотрела на него с абсолютной серьёзностью:
— Если ты можешь ради девушки из вражеской страны отдать всё, почему же мне не рискнуть ради мужчины?
Правда, между ними большая разница.
Её брат искренне любит Шэнь Цзяйи и готов отдать за неё жизнь.
А она? Конечно, Гу Чэнсяо прекрасен, его решительность и власть притягивают её. Но главное — она хочет использовать его положение и силу, чтобы вернуть Аньскую державу и получить всё, о чём мечтает!
— Ты сошла с ума! Ни за что не позволю! — резко отрезал Чжао Цзюлань.
Гун Ди лишь усмехнулась — она заранее знала его реакцию.
— Не хочешь помогать — найду способ сама.
*
*
*
Гу Чэнсяо, выйдя из Нефритового сада в бешенстве, направился прямо во дворец.
Сюй Жожвэй стала наложницей в четырнадцать лет, получив титул наложницы И, но так и не была призвана к ложу императора — государь скончался. Гу Чэнсяо настоял против всех, чтобы возвести на трон малолетнего принца, лишившегося матери, а затем использовал своё влияние, чтобы Сюй Жожвэй заняла место императрицы-вдовы.
Род императрицы — семья генерала Сюй: её отец, старый генерал Сюй, охранял северо-западные границы, а брат, молодой генерал Сюй Молинь, командовал гарнизоном столицы. Вместе с неограниченной властью регента они сумели укрепить державу Цзинь, и соседние народы — тюрки, наньлийцы, хунну — затихли, не осмеливаясь переходить границы.
Сегодня Сюй Жожвэй облачилась в светло-золотистое императорское одеяние с вышитыми фениксами, собрала волосы в высокую причёску и украсила лишь несколькими нефритовыми заколками цвета молодой листвы. Всё это сильно отличалось от её обычного великолепия, усыпанного драгоценностями. Она нарочно отказалась от парадного наряда, стараясь выглядеть так, как до замужества полтора года назад.
Гу Чэнсяо не обратил внимания на её сегодняшний облик. Вспомнив о тайном письме, которое она прислала, он спросил:
— Ваше Величество поспешно прислала мне секретное послание. Есть ли что-то важное?
Сюй Жожвэй замерла. На самом деле во дворце ничего срочного не происходило. Просто её тайные осведомители сообщили, что несколько дней назад регент привёз в особняк девушку из «Небесной радости». Ну и что? У регента много лет не было ни одной наложницы, даже служанки в спальне не держал. Взять одну девушку — не грех.
Но он поселил её прямо в своём личном покое — во дворце Цянькунь!
По законам Цзинь, главные покои вельможи предназначались исключительно для него самого. Даже законная супруга или жена не имели права свободно входить туда.
А теперь какая-то девушка из борделя легко и непринуждённо поселилась в этом священном для мужчины месте! Услышав эту новость, Сюй Жожвэй сначала испугалась, а потом её охватила горькая ревность. В порыве чувств она и отправила регенту письмо под предлогом срочных дел.
Но теперь, глядя на него, сказать об истинной причине приглашения она не смела. Заметив, что брови его нахмурены, она перевела разговор:
— Сегодня у Его Высочества, видимо, дурное настроение? Не скажете ли, из-за чего?
Гу Чэнсяо не ответил. Лишь слегка смягчив выражение лица, он опустил на неё взгляд:
— Похоже, Вашему Величеству нечем заняться, раз решили поиздеваться надо мной.
С этими словами он развернулся, собираясь уйти.
— Ваше Высочество, подождите! — поспешно окликнула его Сюй Жожвэй и побежала следом. — Я слышала, что недавно вы привели в особняк одну девушку… и поселили её во дворце Цянькунь?
— Не ожидал, что Ваше Величество, живя в глубинах гарема, так хорошо осведомлены о делах моего дома, — прищурил глаза Гу Чэнсяо, и в них блеснул опасный огонёк. — Дела моего особняка не требуют вашего вмешательства. Если у вас так много свободного времени, лучше подумайте, как воспитывать государя.
Лицо Сюй Жожвэй то краснело, то бледнело. Она растерянно шевелила губами, но так и не смогла вымолвить ни слова, лишь опустила голову.
Видимо, ей было невыносимо обидно. Ведь сегодня она специально велела служанкам нарядить её так, как раньше, надеясь пробудить в нём воспоминания о прошлом. Но, похоже, всё напрасно.
http://bllate.org/book/8365/770297
Готово:
