Хотя слова его прозвучали крайне вежливо, Гао Мину от них стало холодно за спиной. Подумав, он добавил ещё несколько фраз, стараясь как можно тщательнее вывести себя из-под подозрения:
— На этот раз тайное добытие железной руды организовали несколько знатных родов, ведших переговоры между столицей и уездом Яньчжоу. Они вели тайную торговлю с Тюркестаном, который передал им огромное количество золота, серебра и драгоценностей. А канцлер Чжао, в свою очередь, продавал тюркам железную руду по завышенным ценам. Сам канцлер не посвящал меня в это дело. Просто недавно люди, отправленные в Яньчжоу, стали один за другим погибать, получать ранения или пропадать без вести. Из-за острой нехватки людей они вспомнили обо мне и попросили прислать подкрепление.
Гу Чэнсяо почти не отреагировал — лишь спокойно отозвался:
— Это дело мне уже известно. Господин Гао, можете откланяться.
Гао Мин на мгновение замер, бросил взгляд на дочь, стоявшую позади него, и, не в силах возразить, поклонился:
— Слуга удаляется.
«Вот и всё?» — пронеслось у него в голове.
Гао Шиши давно стояла на коленях в стороне, и едва поднявшись, её тело словно окаменело. Неужели слухи правдивы? Неужели в самом деле в Княжеском особняке живёт какая-то женщина, которой князь оказывает особое расположение? Иначе почему он так равнодушен к ней, даже не оставляет, чтобы обменяться хоть парой слов, как раньше?
В её душе закипело раздражение. Прекрасные глаза наполнились злобным блеском. Та женщина, скрываемая в особняке без официального статуса, явно не из знатного рода. Раз она ничтожна по происхождению, а сама Гао Шиши — будущая княгиня, то почему бы не избавиться от неё чужими руками, незаметно и без следа?
Кто бы ни стоял у неё на пути к богатству и славе — она без колебаний уничтожит этого человека.
Успокоившись от этой мысли, она заметила, что отец уже выходит из кабинета и незаметно подаёт ей знак. Набравшись смелости, Гао Шиши сделала несколько шагов вперёд и, притворно томно поклонившись, протянула:
— Ваше Высочество~
Её голос звучал томно и соблазнительно, словно шёпот гетеры с речного судёнышка. В тот же миг Гао Мин, уже вышедший за дверь, тихо прикрыл её за собой.
Гу Чэнсяо остался невозмутим, но в глубине его глаз мелькнул леденящий холод:
— Зачем ты здесь задержалась?
Гао Шиши вздрогнула под его взглядом, но всё же сделала вид, что сохраняет спокойствие:
— Ваше Высочество, слуга восхищена Вашим величием и благородством. Сколько дней прошло без встречи — будто целая вечность! Поэтому сегодня я упросила отца привезти меня в особняк…
Говоря это, она плавно подошла ближе и, положив руку с алыми ногтями на его предплечье, мягко покачала им:
— Ваше Высочество~
Гао Шиши была одной из самых красивых и изящных девушек столицы, и раньше её красота заставляла сердца многих знатных юношей биться быстрее. Однако Гу Чэнсяо нахмурился от её прикосновения и ледяным тоном произнёс:
— Убери руку!
Гао Шиши испуганно отдернула руку и, широко раскрыв глаза, будто вот-вот заплачет, прошептала:
— Ваше Высочество… Вы разлюбили слугу?
— Нет, — ответил Гу Чэнсяо, всё ещё помня о прежних планах. — Госпожа Гао — будущая княгиня. Я не хочу нарушать приличия до свадьбы. Сегодня мы вдвоём в кабинете — это неуместно. Если кто-то узнает и распустит слухи, это навредит Вашей репутации.
Его слова звучали разумно и заботливо, и Гао Шиши больше не могла придумать повода приблизиться.
Она вежливо кивнула, но в душе всё ещё была недовольна. Ведь это же Княжеский особняк, полный тайных стражников! Кто осмелится проникнуть сюда, не говоря уже о том, чтобы разносить сплетни?
Но такие мысли нельзя было высказывать вслух. Гао Шиши подавила раздражение и утешила себя: ведь князь прямо подтвердил её статус будущей княгини! Этого должно хватить, чтобы отец спокойно выдохнул.
Поэтому она ещё ниже опустила голову, демонстрируя крайнюю покорность и кротость.
— У меня есть дела, — сказал Гу Чэнсяо, больше не глядя на неё и поднимаясь с места. — Господин Гао, вероятно, давно ждёт снаружи.
Его высокая фигура заслонила свет, и огромная тень накрыла Гао Шиши. Та поняла, что это знак уходить, и поспешно поклонилась, удаляясь.
Как только её силуэт исчез за дверью кабинета, в комнату вошёл Чжу Цян и почтительно доложил:
— Господин, из дворца пришло секретное послание. Её Величество императрица-мать требует Вашего немедленного присутствия во дворце.
— Сказано, по какому делу? — нахмурился Гу Чэнсяо. Сюй Жовэй всегда была осмотрительной и рассудительной. Такое неожиданное и срочное послание — впервые. Неужели во дворце случилось что-то серьёзное?
— Слуга не знает, — покачал головой Чжу Цян и подал запечатанное письмо.
На конверте чёткими иероглифами было выведено всего четыре слова: «Встретимся во дворце. Срочно приходи».
Гу Чэнсяо на мгновение задумался, затем направился к выходу. Но, сделав несколько шагов, вдруг остановился. Он вспомнил, что сегодня обещал поужинать вместе с Шэнь Цзяйи.
Повернувшись, он приказал Чжу Цяну:
— Передай во дворец, что я приду после ужина.
Затем, взглянув на левый рукав, который только что касался Гао Шиши, он поморщился:
— Принеси мне другой верхний халат.
— Халат? — удивился Чжу Цян. — Ваше Высочество пролили чай на рукав?
Он пригляделся, но на ткани не было ни пятна, ни даже складки.
«Зачем менять рукав, если он чист?» — недоумевал он про себя.
— Быстрее! — Гу Чэнсяо бросил на него ледяной взгляд и сам начал снимать халат. — Ты что, больше не слушаешься меня?
Чжу Цян похолодел от страха и поспешил в смежную комнату за чистым халатом.
Переодевшись и умывшись, Гу Чэнсяо, наконец, почувствовал себя свежо и направился в дворец Цянькунь.
Но едва войдя туда, он сразу почувствовал неладное. На столе стоял ужин, но самой Шэнь Цзяйи нигде не было. Служанки в зале выглядели растерянными и не решались заговорить.
Лицо Гу Чэнсяо потемнело, и он ледяным тоном спросил:
— Где она?
Его авторитет был столь велик, что служанки тут же упали на колени, дрожа от страха. Старшая из них, собравшись с духом, дрожащим голосом ответила:
— Ваше Высочество… Госпожа Шэнь настояла на том, чтобы не оставаться ночевать во дворце Цянькунь. Она переехала в Нефритовый сад два часа назад…
В Нефритовый сад — самый дальний от главного дворца павильон? Она сознательно от него прячется?!
Ха! Значит, ей уже надоело жить в особняке, и она возомнила себя сильной? Он и не замечал, что эта девчонка, которая раньше при виде его плакала от страха, вдруг стала такой смелой!
Отлично! Превосходно!
В глазах Гу Чэнсяо вспыхнула ярость. Сжав зубы, он рявкнул:
— Я приказал вам заботиться о ней, а вы умудрились отправить её в Нефритовый сад?! Раз так, то в этом особняке вам больше не место! Все до единой — вон!
Служанки не смели и дышать, лишь умоляюще смотрели на Нуньюэ, которая как раз вошла в зал.
Увидев происходящее, Нуньюэ сразу всё поняла. Поклонившись, она пояснила:
— Господин, дело не в беспомощности служанок. После полудня госпожа Шэнь начала плакать и требовать вернуться в Нефритовый сад. Сначала служанки удерживали её, но потом она сама собрала вещи и с ножницами в руках угрожала уйти. Слуги испугались, что при потасовке она поранится, и позволили ей уйти, решив дождаться Вашего возвращения.
Гу Чэнсяо всё ещё хмурился:
— Где она сейчас?
— Вероятно, устала от дороги и уже спит в Нефритовом саду, — ответила Нуньюэ.
— В Нефритовый сад, — коротко бросил Гу Чэнсяо, и его лицо немного смягчилось. Он поправил ворот халата и вышел из дворца Цянькунь.
Нефритовый сад был тих и пуст. Из-за внезапного переезда там даже не оказалось служанок.
Гу Чэнсяо тихо вошёл внутрь. Шэнь Цзяйи, свернувшись калачиком под одеялом, крепко спала. В комнате горели тёплые угли, и её щёчки под шёлковым покрывалом слегка порозовели.
Увидев спящую девушку, он невольно расслабился. Вся злость, вызванная её побегом из дворца Цянькунь, мгновенно испарилась.
— Упрямая девчонка, — тихо пробормотал он, наклонился и, не разделяя одеяла, поднял её вместе с ним на руки. Но в этот момент Шэнь Цзяйи, потревоженная движением, медленно открыла глаза.
Её взгляд был ещё сонный, глаза слегка покраснели, будто сквозь туман. Она растерянно посмотрела на мужчину, обнявшего её, потом огляделась вокруг. Голова была мутной, но вдруг она вспомнила что-то важное — и в лице её отразился ужас. Она начала отчаянно вырываться.
Гу Чэнсяо держал её небрежно, и Шэнь Цзяйи легко выскользнула из его объятий, упав обратно на кровать. Она быстро выбралась из-под одеяла и забралась в самый дальний угол ложа, настороженно глядя на мужчину.
Гу Чэнсяо нахмурился, наблюдая за её действиями. Неужели он для неё — чудовище или демон, от которого нужно бежать?
— Иди сюда! — приказал он холодно, но с неоспоримой властью.
Шэнь Цзяйи вздрогнула, но упрямо обхватила себя за плечи:
— Нет!
— Ты совсем обнаглела? — фыркнул он, наклонился и схватил её за лодыжку. Лёгким рывком он потянул её к себе. Девушка скользнула по шёлковому покрывалу и чуть не упала с кровати. В панике она замахала руками и схватилась за шест балдахина.
Глаза Гу Чэнсяо заледенели ещё сильнее:
— Отпусти!
— Нет! — Шэнь Цзяйи упрямо сжала пальцы. Она с трудом выбралась из дворца Цянькунь и добралась до Нефритового сада. Если сейчас уступить, её снова увезут туда!
Она больше не хотела спать с князем в одной постели и… заниматься тем… тем делом!
Она тайно надеялась: может, если князя рядом не будет, приступы остаточного яда станут слабее? А вдруг получится просто перетерпеть?
Во всяком случае, она должна держаться от князя подальше. Пусть он женится на своей княгине, а она, как только представится возможность, соберёт вещи и уйдёт в монастырь!
Гу Чэнсяо сильнее сжал её хрупкую лодыжку:
— Будь умницей, отпусти!
Шэнь Цзяйи и так легко получала синяки от малейшего удара, а теперь на её белоснежной коже наверняка уже остался след. Она нахмурилась от боли, но не отпустила шест:
— Дворец Цянькунь — Ваша личная спальня, Ваше Высочество. Слуга по статусу не достойна там оставаться.
— В тебе ещё остался яд, — ответил он. — Если ты будешь жить так далеко, а приступ застанет врасплох, я не успею прийти на помощь. Ты будешь страдать ещё сильнее.
Шэнь Цзяйи ничего этого не знала. Боль в лодыжке становилась невыносимой, и она, наконец, пнула его ногой, пытаясь вырваться.
Этот удар она нанесла изо всех сил. Не только освободившись от его хватки, она, похоже, ещё и попала ему куда-то очень чувствительно.
Гу Чэнсяо резко нахмурился и издал приглушённый стон. Его лицо исказилось странным выражением.
Нуньюэ побледнела и тут же упала на колени:
— Простите, Ваше Высочество! Госпожа Шэнь не хотела Вас ранить!
«Ранить? Я его ударила?» — Шэнь Цзяйи в ужасе сжалась в комок в дальнем углу кровати. Гу Чэнсяо действительно выглядел плохо: он стоял прямо, но всё в нём было напряжено, брови сведены, лицо искажено, будто он сдерживал невероятную боль.
Она растерянно подумала: «Куда же я его ударила? Раны-то не видно!»
Прошло несколько мгновений. Мужчина немного пришёл в себя и, сквозь зубы, зло произнёс:
— Шэнь Цзяйи, ты теперь совсем выросла! Раз ты ударила меня, сама разбирайся со своим ядом!
Шэнь Цзяйи: «…»
Видя её растерянный и озадаченный взгляд, Гу Чэнсяо в ярости махнул рукавом:
— Раз тебе так хочется жить в Нефритовом саду, я исполню твоё желание!
С этими словами он развернулся и вышел, источая гнев.
Нуньюэ поспешила за ним и осторожно спросила:
— Господин, сейчас в Нефритовом саду только я одна прислуживаю госпоже Шэнь. Не приказать ли прислать ещё несколько служанок?
http://bllate.org/book/8365/770296
Готово:
