Сказав это, она протянула руку, чтобы сорвать с лица Шэнь Цзяйи прозрачную, словно крыло бабочки, вуаль. Но прежде чем её пальцы коснулись ткани, в воздухе вдруг мелькнул золочёный складной веер и с силой ударил Гун Ди по запястью. Следом за этим на помост стремительно спустился юноша в светло-голубом наряде и встал между ними.
Гун Ди нахмурилась, глядя на незнакомца, но высокомерие в её глазах не угасло:
— Наследник герцога Линя?
Линь Чэнь бросил на неё мимолётный взгляд, затем опустился на одно колено перед девушкой, сидевшей на полу, и протянул ей руку:
— Вставай.
Шэнь Цзяйи, словно увидев спасителя, поспешно схватила его руку и поднялась, тут же прячась за спину мужчины и вцепившись в край его светло-голубого халата с серебряным узором облаков. Она с тревогой смотрела на женщину в алых одеждах.
Гун Ди не ожидала, что в столь поздний час в «Небесной радости» появится гость-мужчина. Она кокетливо улыбнулась:
— Какое у наследника Линя настроение! В такой час ещё заглядывает к девушкам «Небесной радости»? — Она кивнула в сторону его спины. — Вуаль даже не сняли, а ты уже влюбился?
Только теперь Шэнь Цзяйи поняла, что её спаситель — никто иной, как Линь Чэнь, наследник герцога Линя. В княжеском особняке она часто видела, как он втайне беседовал с Гу Чэнсяо. Она и не подозревала, что он тоже завсегдатай подобных мест.
Пальцы, сжимавшие рукав мужчины, постепенно ослабли.
Разве тот, кто частенько бывает в таких заведениях, может быть хорошим человеком?
Линь Чэнь почувствовал это движение за спиной и чуть заметно нахмурился. Он повернулся к Гун Ди:
— Эта девушка только сегодня прибыла в «Небесную радость». Зачем тебе так упорно преследовать её?
— Я? — Гун Ди изобразила искреннее удивление и невинность. — Разве я преследую? Просто хочу взглянуть на лицо этой сестрички, прекрасной, как небесная фея. Ведь мамаша Линь отдала ей Павильон Феникса! Наверняка она — настоящая красавица!
Мамаша Линь, хозяйка «Небесной радости», всегда судила по внешности: красивых девушек селила в лучшие покои, а тех, кто был попроще, отправляла в худшие.
Гун Ди с детства была соблазнительна и необычайно красива. До сегодняшнего дня она жила во втором по значимости павильоне — Павильоне Павлина. Самый престижный Павильон Феникса пустовал с тех пор, как она приехала, и со временем все забыли о нём. Поэтому в «Небесной радости» все считали Гун Ди первой красавицей.
Но сегодня мамаша Линь отдала Павильон Феникса этой ничтожной девчонке!
Хотя её положение было особым и ей пришлось опуститься до жизни в «Небесной радости», её стремление быть первой никуда не делось. Где бы ни оказалась Гун Ди и по какой бы причине она ни пришла сюда, она никогда не допустит, чтобы кто-то затмил её.
Подумав об этом, она многозначительно взглянула на девчонку, прятавшуюся за спиной Линь Чэня, и съязвила:
— Неужели, только приехав, уже научилась соблазнять мужчин?
Плечи девушки задрожали. Не вынеся оскорбления, она зарыдала, и слёзы капали прямо на тыльную сторону руки Линь Чэня.
У того сердце дрогнуло. Он резко взмахнул рукавом, обнял хрупкие плечи Шэнь Цзяйи и холодно произнёс:
— Госпожа Гун, зачем вы так настойчиво преследуете эту девушку? Я влюбился в неё с первого взгляда и с сегодняшнего дня беру её под свою опеку. Если вы ещё раз оскорбите её — не взыщите, наследник Линя не станет с вами церемониться.
С этими словами он больше не стал обращать внимания на внезапно вспыхнувшее гневом лицо Гун Ди и, обняв Шэнь Цзяйи, направился прочь.
Шэнь Цзяйи хотела вырваться, но, взглянув на вызывающе ухмыляющуюся Гун Ди и потом на Линь Чэня, крепко обнявшего её, стиснула зубы и последовала за ним в покои.
Как только они вошли в Павильон Феникса, Шэнь Цзяйи, будто пружина, отскочила в сторону и дрожащим голосом сказала:
— Благодарю наследника Линя за помощь.
— Ничего страшного, — ответил Линь Чэнь, чувствуя неловкость, и машинально потёр нос.
Его попросил Гу Чэнсяо присматривать за этой девчонкой, а в первую же ночь случилась беда! «Небесная радость» — место, где собираются разные люди, а девушки постоянно соперничают и используют всяческие уловки. Хорошо, что сегодня он, не будучи спокойным, заглянул сюда — иначе Гун Ди могла бы всё испортить!
Он задумался, как теперь безопасно удержать Шэнь Цзяйи в Павильоне Феникса, как вдруг заметил, что та медленно налила ему чашку чая и подала её, глядя на него с осторожным любопытством сквозь блестящие слёзы:
— Ваше высочество… я хотела бы спросить вас кое о чём.
Линь Чэнь взял чашку:
— Госпожа Шэнь, спрашивайте без опасений.
— Неужели… — она запнулась, подбирая слова, и глубоко вдохнула, — неужели князь-регент… намерен меня наказать?
На самом деле она хотела спросить, есть ли у этого наказания срок. Если ей предстоит оставаться здесь навсегда, она не знала, как сможет себя защитить…
Линь Чэнь на мгновение опешил и невольно воскликнул:
— Конечно, нет!
Увидев недоверие в её глазах, он тут же закрыл рот. Сейчас не время оправдывать Гу Чэнсяо!
В глазах Шэнь Цзяйи Гу Чэнсяо, отправивший дочь маркиза в «Небесную радость» без объяснений, наверняка хотел её унизить или отомстить. Если он сейчас решительно всё отрицает, это лишь вызовет у неё подозрения.
Если девчонка начнёт расспрашивать и устроит переполох в «Небесной радости», это может сорвать весь замысел. В заведении завёлся шпион, и если противник заподозрит неладное, дальнейшее расследование станет почти невозможным.
Ладно, ради общего дела пусть Гу Чэнсяо пока потерпит несправедливость несколько дней.
Подумав так, Линь Чэнь натянуто улыбнулся и сгладил ситуацию:
— Э-э… Я хотел сказать, что у князя, вероятно, с вами какое-то недоразумение… или… э-э… особые причины. Поэтому он и отправил вас сюда. Если вы хотите узнать правду, дождитесь возвращения князя с северо-запада — тогда всё станет ясно. А пока лучшее, что вы можете сделать, — это оставаться в Павильоне Феникса и заботиться о собственной безопасности.
Шэнь Цзяйи поверила ему. Свет в её глазах постепенно погас, и она тихо кивнула.
Ранним утром девушки «Небесной радости» разминали голос и отрабатывали движения. Несколько ленивиц прятались в углу напротив Павильона Феникса и шептались:
— Слышали? В Павильоне Феникса поселилась девушка! Мамаша Линь наконец-то решилась!
— Да кто же это такая красавица? Говорят, приехала только вчера вечером?
— Именно! Вчера ночью я встала попить воды и как раз видела, как она входила в здание. Такая осанка, такое величие — словно небесная фея! — Голос замолк на мгновение, и собеседница кивнула в сторону Павильона Павлина. — Та, что живёт там, не смирилась и вчера вечером хотела сорвать с неё вуаль, чтобы сравнить красоту! Хорошо, что наследник Линя вовремя пришёл и остановил её!
Кто-то тихо вскрикнула:
— Ты имеешь в виду наследника герцога Линя?
Увидев подтверждение в кивке, она ещё больше понизила голос:
— Но ведь наследник Линя всегда приходил только выпить! Почему на этот раз…
— Да просто эта девушка слишком красива! Разве вы не видели, как мамаша Линь отдала ей Павильон Феникса? Все мужчины любят красивых девушек! Вчера она была в вуали, но эти большие, влажные глаза… Прямо душу вынимают! На этот раз госпожа Гун точно проиграла!
— Фу! Давно терпеть не могла эту высокомерную девку из Павильона Павлина. Одна из нас, а ведёт себя, будто королева! Посмотрим, как долго она ещё будет задирать нос!
Девушки хихикнули, показали пальцем на закрытые двери Павильона Павлина и разошлись.
Внутри Павильона Павлина Гун Ди, скрестив руки, прислонилась к полуоткрытому резному окну. Веер в её руках был уже сломан пополам.
С детства занимаясь боевыми искусствами, она обладала острым слухом и каждое слово дошло до неё. От злости она чуть не сокрушила этих болтушек одним ударом ладони.
«Красива, как небесная фея?» — Красавица в алых одеждах закрыла глаза, и перед её взором возникли испуганные, но чистые глаза той девчонки. Резко выпрямившись, она распахнула дверь и направилась к Павильону Феникса.
Оба павильона находились на третьем этаже — один на востоке, другой на западе. Гун Ди решительно прошла по длинному коридору, но у дверей её остановила пышно разодетая женщина средних лет.
Гун Ди нахмурила изящные брови, и её кокетливое лицо стало холодным:
— Мамаша Линь?
Мамаша Линь неторопливо помахивала розовым веером и улыбалась:
— Куда направляешься, доченька?
Видя, что Гун Ди молчит, она взяла её за руку и отвела в сторону, тихо сказав:
— Лучше не ходи в Павильон Феникса. Поверь маме — тебе там нечего делать! Ты всё ещё моя любимая звезда!
«Ха! Кто вообще хочет твоей любви?» — подумала Гун Ди с презрением. Она взглянула на плотно закрытые двери Павильона Феникса, поняла, что мамаша Линь намеренно защищает ту женщину, и уже собиралась уйти, как вдруг снизу раздался громкий крик:
— Где все?! Вылезайте петь для господина!
По голосу было ясно, что он сильно пьян. Гун Ди выглянула через перила и увидела младшего сына герцога Динго, Инь Дина, который, обняв кувшин с вином, шатаясь, требовал песен.
Но в это время «Небесная радость» ещё не открылась: ночной шум и веселье полностью исчезли. Ни одна девушка не желала выходить, не говоря уже о пении!
Герцогский род Динго сейчас был на пике влияния, и даже младший сын был опасен в гневе. Лицо мамаши Линь собралось в тысячу морщинок от улыбки. Она подтолкнула Гун Ди, намекая:
— Дорогая, младший сын герцога Динго — человек знатный. Только ты сможешь с ним справиться. Иди скорее!
Она мягко подтолкнула её в спину.
Гун Ди терпеть не могла обслуживать таких пьяниц. Она уже собиралась отмахнуться и вернуться в Павильон Павлина, как вдруг взгляд её упал на закрытую дверь. Она словно что-то вспомнила и холодно усмехнулась, покачивая бёдрами, направилась вниз:
— Ой, кого я вижу! Неужто сам господин Инь?
Инь Дин, пользуясь именем герцогского рода, вёл себя вызывающе, и его репутация в столице была ужасной. Но он этим гордился. Увидев, что все боятся его из-за покровительства герцога Динго, он становился всё более развязным. Заметив, что к нему вышла первая красавица «Небесной радости», он швырнул кувшин и, схватив Гун Ди за талию, притянул к себе:
— Красотка! Я так долго тебя искал! Дай-ка поцелую!
Гун Ди сдержала отвращение и, прижавшись к нему, кокетливо засмеялась:
— Господин, куда так спешить? Пойдёмте внутрь, у меня к вам важное дело.
Глазки Инь Дина, маленькие, как горошины, засветились. Он обнял талию красавицы и, не скрывая нетерпения, потащил её в ближайший зал. Едва войдя, Гун Ди провела алыми ногтями по его плечу и прошептала ему на ухо:
— Господин, разве я не прекрасна?
— Конечно! — Инь Дин начал бесцеремонно ощупывать её, и даже жировые складки на лице задрожали от смеха. — Ты — самая знаменитая звезда «Небесной радости»! От твоей красоты у меня сердце тает!
Он уже собирался поцеловать её своими толстыми губами, но Гун Ди прижала палец к его рту и загадочно сказала:
— Хотя я и звезда, но всё же не сравнюсь с одной девушкой.
— С кем?
— Господин слышал о Павильоне Феникса? — Гун Ди звонко рассмеялась и указала пальцем на третий этаж. — Вчера туда приехала девушка, прекрасная, как небесная фея. Даже мамаша Линь никому не даёт её видеть! Мне кажется, только такая красавица достойна господина Иня.
Инь Дин, конечно, заинтересовался. Он прищурился и долго смотрел на Павильон Феникса, потом неуверенно сказал:
— Но если мамаша Линь её скрывает…
— При вашем положении разве мамаша Линь посмеет отказать? — Гун Ди соблазнительно встала и, взяв Инь Дина за руку, почти вытолкнула его из зала. — Идите скорее! Я отвлеку мамашу Линь.
— Отлично! — Инь Дин хлопнул себя по ладони веером, схватил подбородок Гун Ди и чмокнул её. — Как только я заполучу эту редкую красавицу, щедро тебя вознагражу!
— Благодарю господина Иня! — Гун Ди грациозно присела в реверансе. Увидев, как он поспешно поднимается по лестнице, она злобно усмехнулась.
Удовлетворённая, она развернулась — и вдруг увидела за спиной человека в нефритовом поясе и голубом халате с красивыми чертами лица, но с болью и гневом в глазах.
Гун Ди на миг изумилась, но, быстро опомнившись, резко повернулась и пошла прочь.
— Стой! — Чжао Цзюлань преградил ей путь, снял с себя лисью шубу и накинул ей на плечи. — Пойдём со мной!
— Отпусти! — Гун Ди резко вырвалась, сбросила шубу и бросила обратно. — Мне не нужно твоё вмешательство!
— Будь разумной! Это не твоё место! — Чжао Цзюлань сдерживал гнев и попытался увести её, но вдруг услышал шаги в дальнем конце коридора — кто-то шёл в их сторону.
Лицо Гун Ди изменилось. Она быстро втолкнула его в ближайший зал и захлопнула дверь. Разгневанная, она даже не взглянула на мужчину и холодно бросила:
— Живётся ли тебе в столице по душе, старший брат? Если бы не те, кто вмешался, ты бы сейчас тоже наслаждался объятиями прекрасной женщины!
Чжао Цзюлань не обратил внимания на её колкости, подошёл ближе и пристально посмотрел ей в глаза:
— Когда ты приехала в столицу? Я ещё несколько дней назад послал сюда шпиона с письмом. Почему ты даже не ответила?
Гун Ди молчала. Он вздохнул и с грустью сказал:
— Я оставил тебя в Туцзюе ради твоей безопасности. Хотя государство Аньго пало, они всё ещё жаждут остатков его силы и не посмеют причинить тебе вреда.
http://bllate.org/book/8365/770288
Готово:
