Гу Чэнсяо наконец поднял на него глаза и глухо произнёс:
— Не ожидал, что господин Линь, ещё не женившись, так многое понимает.
Слова звучали как комплимент, но Линь Чэню от них стало неловко. И в самом деле, Гу Чэнсяо на мгновение замолчал, а затем добавил:
— Господин Линь привык бывать в заведениях удовольствий, так что ваши познания не вызывают удивления.
Вот тебе и благодарность! Старался от чистого сердца помочь ему завоевать девушку — и в ответ получил насмешку.
Линь Чэнь вскочил, готовый уйти, и сквозь зубы бросил:
— Сейчас же пойду к госпоже Шэнь и скажу ей: выбирайте Чжао Цзюланя, только не его!
Он не успел сделать и нескольких шагов, как Гу Чэнсяо, мгновенно применив внутреннюю силу, оказался прямо перед ним. Его холодные, пронзительные глаза заставили Линь Чэня поежиться:
— Че… чего желаете, ваше высочество?
— Как именно следует её утешить?
Эта бессвязная фраза мгновенно всё прояснила. В душе Линь Чэнь закатил глаза, но на лице не показал и тени неуважения и поспешно ответил:
— Конечно же, проявлять заботу каждый день, окружать нежностью в любое время и исполнять все желания!
Холод в глазах Гу Чэнсяо стал ещё острее:
— То есть вы предлагаете, чтобы я покрывал Маркиза Юнъаня в деле незаконной добычи железной руды?
— Железная руда — основа государства, этого делать нельзя, — на мгновение задумался Линь Чэнь, а затем загадочно улыбнулся. — Надо выявить истинного заказчика и вывести из дела самого Маркиза Юнъаня. А теперь подумайте, ваше высочество: кроме Маркиза Юнъаня, есть ли ещё в этом мире люди, которые дороги госпоже Шэнь? Привлеките их всех к себе — и дело пойдёт вдвое быстрее.
— Вон! — нахмурился Гу Чэнсяо и больше не пожелал слушать его болтовню. В мгновение ока он исчез в глубине дворца.
— Ухаживай за девушкой — так ухаживай, чего таиться? — пробормотал Линь Чэнь, чувствуя себя брошенным без объяснений. Он почесал нос и вышел.
Уже за пределами дворца он невольно взглянул в сторону Снежного дворца. Огни там уже погасли — видимо, Шэнь Цзяйи уже спала. Он обернулся и посмотрел на ярко освещённый дворец Цянькунь, после чего неожиданно рассмеялся. Похоже, кто-то сегодня не сможет сомкнуть глаз!
Без болтовни Линь Чэня в дворце Цянькунь воцарилась тишина, но Гу Чэнсяо чувствовал себя ещё беспокойнее. Он прислонился к маленькому дивану, на котором раньше рисовала Шэнь Цзяйи, и вынул из рукава розовый нефрит, положив его на стол.
Нефрит сиял нежным, сочным светом с лёгкой розоватой влагой — это был чрезвычайно редкий экземпляр.
Он внезапно закрыл глаза. В груди поднялось неопределённое чувство, от которого стало горько.
Прошлое пронеслось перед глазами, словно калейдоскоп: как она впервые подошла к нему — робкая, униженная, стараясь угодить; как в опасности пряталась в его объятиях — испуганная, доверчивая; как краснела от стыда, когда он целовал её; как в её глазах вспыхнула радость, когда она получила розовый нефрит…
Он погрузился в воспоминания о нежной, покорной привязанности этой девушки, но картина вдруг изменилась: взрыв в резиденции первого министра, девушка в алой свадебной одежде, готовая выйти замуж за другого, и её взгляд, полный страха и желания убежать, когда она впервые увидела его…
Сколько лет он провёл в северо-западных песках, сражаясь в боях, сколько раз проходил по острию ножа среди придворных интриг — он уже не мог сосчитать, сколько жизней унёс его меч. Он всегда считал себя жестоким, безжалостным, лишённым милосердия. Когда Шэнь Цзяйи разорвала помолвку, он мог бы в одночасье уничтожить весь Дом Маркиза Юнъаня, чтобы показать силу — но не сделал этого.
Если бы она вышла замуж за Чжао Цзюланя, по его обычному методу он убил бы их обоих в ту же ночь, представив всё как загадочное преступление, чтобы разрушить союз между Домом Маркиза Юнъаня и Чжао Цзюланем. После этого у Чжао Цзюланя не осталось бы союзников, и никто в империи не смог бы противостоять ему — но он этого не сделал.
Он даже не смог бросить Шэнь Цзяйи в «Небесную радость», чтобы она сама нашла выход из беды. Вместо этого он привёз её в Княжеский особняк, назначил лучших теневых стражников следить за её безопасностью и лучших лекарей заботиться о её здоровье… Всё это было совершенно не в его духе.
Думая об этом, он горько усмехнулся.
Но когда же всё началось?
Он не мог ответить. Может быть, с самого первого их знакомства год назад, когда эта робкая, хрупкая и избалованная девочка тихонько прокралась в его сердце? Или в тот день, когда она должна была выйти замуж за первого министра, и это пробудило в нём скрытое чувство собственничества, заставившее его безумно удержать её рядом?
Голова Гу Чэнсяо внезапно раскололась от боли. Он резко встал и распахнул окно. Холодный ветер ворвался внутрь, немного прояснив его смятённые мысли.
Дворец Цянькунь находился на самой высокой точке особняка. С высоты Гу Чэнсяо окинул взглядом весь дворец и увидел, что Снежный дворец погружён во тьму. Подчиняясь внезапному порыву, он мгновенно применил лёгкие шаги и направился прямо туда.
Шэнь Цзяйи действительно уже спала. В темноте девушка свернулась клубочком под шёлковым одеялом, словно испуганная креветка.
Гу Чэнсяо сел рядом и осторожно поправил сползшее одеяло. Тихо, почти шёпотом, он произнёс:
— Как же ты посмела вернуть розовый нефрит? Раньше я не замечал, что у тебя такой большой характер.
Он долго смотрел на неё, а потом в уголках губ мелькнула улыбка:
— Хорошо, что у тебя характер крепчает. Пусть другие не посмеют обижать тебя, когда меня нет рядом.
Увидев, что Шэнь Цзяйи беспокойно перевернулась во сне, он испугался, что она проснётся, и быстро покинул Снежный дворец.
Однако он не вернулся в дворец Цянькунь, а свернул в другую сторону и вскоре добрался до резиденции генерала Сюй.
Когда Гу Чэнсяо вошёл в кабинет Сюй Мо Линя, тот всё ещё просматривал официальные документы. Увидев гостя, он удивлённо спросил:
— Ваше высочество, почему вы пришли так поздно ночью?
— Просто заглянул к тебе, — уклончиво ответил Гу Чэнсяо, не желая признаваться, что пришёл, чтобы отвлечься от тревожных мыслей, и уселся рядом.
Сюй Мо Линь уже принял ванну и был одет в белые одежды, которые придавали ему вид изысканного, утончённого юноши, а не закалённого в боях генерала. Особенно выделялась алый знак в виде пламени на его лбу, подчёркивающий его необычайную красоту.
С детства они вместе проходили боевую подготовку на границе. Зная характер Гу Чэнсяо, Сюй Мо Линь понимал: если тот не хочет говорить, то не стоит настаивать. Вместо этого он перешёл к делу:
— Я как раз собирался послать за вами.
Он подвинул к Гу Чэнсяо секретный доклад:
— Министерство военных дел доложило: в районе «Небесной радости» обнаружены следы беглого преступника из числа остатков павшего государства Ань.
— «Небесная радость»? — Гу Чэнсяо мгновенно переключился в режим решительного правителя. — «Небесная радость» — наше тайное убежище. Как остатки Ань могли оказаться там?
— Проверяем, — ответил Сюй Мо Линь, понимая, о чём беспокоится Гу Чэнсяо. — «Небесная радость» всегда действовала осторожно, вряд ли была раскрыта. Скорее всего, в неё проник шпион, чтобы использовать bordelи для сбора сведений о столице.
Гу Чэнсяо кивнул:
— Завтра я выезжаю на северо-запад. Столицу оставляю тебе.
С этими словами он повернулся, чтобы уйти, но Сюй Мо Линь вдруг окликнул:
— Ваше высочество!
Гу Чэнсяо обернулся, ожидая продолжения.
Сюй Мо Линь на мгновение замялся, словно собираясь с духом, и наконец с трудом произнёс:
— Ваше решение возвести Жо Вэй на трон… связано ли оно с…
— Нет, — резко прервал его Гу Чэнсяо и, не оглядываясь, исчез в ночи.
Ночь глубокая, улица Аньлэ в столице становилась всё оживлённее. Девушки у входа в «Небесную радость» были наряжены, как цветущие ветви, и, увидев мужчину, сошедшего с кареты, тут же извивались змеями, прижимаясь к нему и заставляя его смеяться от удовольствия, обнимая их обеими руками.
Обычная карета уже давно стояла в тени неподалёку.
Нуньюэ тихонько приподняла занавеску и, понаблюдав некоторое время, шепнула:
— Госпожа, потерпите ещё немного. Через полчаса музыка и танцы закончатся, гости разойдутся по комнатам отдыхать — тогда мы и войдём.
Шэнь Цзяйи была настолько напугана, что не могла думать. Она думала, что, вернув розовый нефрит, Гу Чэнсяо либо выгонит её из особняка, либо вернёт в Дом Маркиза Юнъаня. Но она никак не ожидала, что он отправит её в «Небесную радость»!
Это ведь крупнейший бордель столицы! Попав туда, она станет проституткой. Она крепко зажмурилась, стараясь сдержать страх, но ресницы всё равно дрожали, пальцы, сжимавшие рукав, побелели, и вскоре всё её тело задрожало.
— Не бойтесь, госпожа, — Нуньюэ взяла её захолодевшую руку. — Господин… наверное, просто разгневан.
Когда он вернётся с северо-запада, гнев пройдёт, и он наверняка заберёт вас обратно…
Рано утром её вызвали в кабинет и приказали ночью доставить госпожу Шэнь в «Небесную радость» и ни на шаг не отходить от неё.
Она не понимала, зачем господин отправил госпожу Шэнь в такое место, но, вспомнив приказ остаться рядом и защищать её, решила, что он не так уж и отверг девушку. Однако истинную причину она не могла постичь.
Если бы замыслы регента были так легко угадать, он не был бы регентом.
Нуньюэ отогнала свои мысли и с сочувствием посмотрела на испуганную девушку в карете. Только бы госпожа Шэнь не попала в беду в «Небесной радости».
Шэнь Цзяйи ничего этого не знала. Она крепко схватила Нуньюэ, словно за соломинку, и, дрожащими ресницами и прерывистым голосом, прошептала:
— Ну… Нуньюэ, что… что мне делать, когда я войду в «Небесную радость»?
Неужели ей придётся обслуживать этих похотливых, отвратительных мужчин?
Лучше умереть…
Нуньюэ открыла рот, вспомнила приказ Гу Чэнсяо и поспешно сказала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Нам нужно лишь оставаться в комнате и отдыхать. Пока вы не выходите, никто вас не потревожит.
— Хорошо, — немного успокоившись, Шэнь Цзяйи молча отняла руку и сидела, словно окаменевшая.
Прозвучало четыре удара в барабан, музыка и танцы в «Небесной радости» постепенно стихли, и вскоре раздались шутки мужчин и женщин и тяжёлое дыхание.
Щёки Шэнь Цзяйи покраснели от стыда. Она поспешно надела вуаль, поданную Нуньюэ, и дрожащими ногами сошла с кареты.
Ночной ветерок развевал её лунно-белое платье. Лунный свет, подобный воде, окутывал её хрупкую фигуру, придавая ей неземное, почти божественное очарование.
Она остановилась перед «Небесной радостью» и долго смотрела на роскошную вывеску, словно зачарованная. Наконец она подняла ногу и вошла внутрь.
К счастью, время приёма гостей уже прошло. Девушки и клиенты, насмеявшись вдоволь, ушли в комнаты заниматься тем, что заставляет краснеть. Те, у кого не было гостей, понимали, что в это время никто больше не придёт, и тоже ушли отдыхать.
Коридор был пуст. Лишь из отдельных комнат доносились страстные вздохи и откровенные шутки.
Шэнь Цзяйи опустила голову и поспешила вслед за Нуньюэ. Ей хотелось как можно скорее добраться до своей комнаты и больше никогда не выходить оттуда.
Но, как назло, прямо перед ней бесшумно выросла нога в алых танцевальных туфлях. Шэнь Цзяйи вскрикнула и упала в сторону.
Нуньюэ, идущая впереди, услышав звук, быстро обернулась и подхватила её, сердито посмотрев на девушку в откровенном красном наряде:
— Что вам нужно?
— Ничего особенного, — низко рассмеялась Гун Ди, и её томный голос мог бы свести с ума любого мужчину. Она небрежно прислонилась к перилам, обнажив большую часть белоснежной талии, и с ног до головы оглядела Шэнь Цзяйи в белом. — Новенькая?
Шэнь Цзяйи почувствовала глубокое унижение, и её глаза медленно наполнились слезами.
— Ого, да у тебя характер! Раз уж пришла сюда, не надо изображать целомудренную девицу. Все знают, чем здесь занимаются.
Гун Ди насмешливо протянула руку, чтобы сорвать вуаль с лица Шэнь Цзяйи, но Нуньюэ отбила её руку:
— Убирайся прочь!
Гун Ди не рассердилась, а наоборот, рассмеялась. Она игриво помахала веером:
— Зачем прятаться? Рано или поздно твоё лицо всё равно будет радовать мужчин.
— Дер… дерзость! — глаза Шэнь Цзяйи вспыхнули гневом, и она дрожащим голосом ответила. Но, едва произнеся эти слова, она вдруг вспомнила, что больше не дочь Маркиза Юнъаня, а всего лишь проститутка, отправленная сюда регентом.
Лицо её побелело, и она поспешно отступила на несколько шагов, спрятавшись за спину Нуньюэ и замолчав.
Гун Ди уже три года работала в «Небесной радости» и видела множество новеньких, которые сопротивлялись в первые дни. Она презрительно фыркнула:
— Не спеши кричать «дерзость». Когда обслужишь побольше мужчин, сможешь сравнить, кто из них дерзок в постели.
Не дожидаясь реакции девушки, Гун Ди молниеносно схватила Шэнь Цзяйи за плечи и быстро вывела её на центральную сцену.
Нуньюэ испугалась и уже собиралась вмешаться, как вдруг мощный поток ци пригвоздил её к месту, не дав пошевелиться.
Этот человек обладал невероятной боевой мощью!
Гун Ди даже не обратила внимания на Нуньюэ. Она грубо толкнула Шэнь Цзяйи, и та, словно одинокий лист, упала на сцену. Гун Ди сверху вниз смотрела на растерянную, беззащитную девушку:
— Ради тебя мамаша Линь специально приготовила для тебя павильон Феникс. Ха! Посмотрим, достойно ли твоё лицо такой чести!
http://bllate.org/book/8365/770287
Готово:
