В этот момент Хо Да, заметив, что князь Ци всё ещё неподвижен, подошёл ближе на несколько шагов. Он выбрал из всех девушек ту, что пришлась ему по душе больше прочих, схватил её руку, покрытую алой краской для ногтей, и резко толкнул прямо в объятия князю:
— Ваше высочество, как насчёт этой? Или позвать ещё нескольких?
Девушка, уловив заранее брошенный Хо Да взгляд, обвила шею князя белоснежными, словно молодые побеги лотоса, руками. Она пустила в ход всё своё обученное кокетство и томным голоском прощебетала:
— Ваше высочество, не будьте таким холодным… Люйин с радостью хорошо вас обслужит.
Инь Циньцан почувствовал, как женщина склоняется к нему всё ближе, и, наконец, не выдержал — резко оттолкнул её.
Хо Да слегка нахмурился:
— Ваше высочество?
Лицо Инь Циньцана оставалось мрачным, и он даже не пытался поднять упавшую девушку. Вид этих вульгарных красавиц из Люфана напомнил ему, как глупо и недостойно было бы поддаться мимолётному желанию.
Он глубоко вздохнул, бросил лишь одну фразу и решительно покинул заведение:
— Мне это не нужно.
Вечером Инь Циньцан, как обычно, поужинал вместе с Юань Жун и, закончив вечерние омовения, залез под её одеяло. Он хотел просто обнять её, но Юань Жун мгновенно уловила на нём лёгкий аромат духов и тут же нахмурилась, начав вырываться:
— Куда сегодня ходил ваше высочество?
Инь Циньцан почувствовал лёгкую вину, но всё равно крепко обнял Юань Жун железной хваткой и невозмутимо ответил:
— Был в армии.
Юань Жун тут же презрительно усмехнулась:
— Неужели в армии мужчины пользуются духами и оставляют свой запах на одежде вашего высочества?
Инь Циньцан понял, что попался, и поспешно заговорил:
— Жунжун, послушай меня, я объясню…
Но мысль о том, что у князя есть другие женщины, вызвала у Юань Жун настоящую брезгливость. Она с силой толкнула его в грудь:
— Ваше высочество слишком грязный! Больше не заходите в мои покои!
Инь Циньцан не знал, как себя оправдать, и инстинктивно ещё сильнее стиснул её в объятиях:
— Нет, я…
Юань Жун почувствовала, как князь прижимает её всё теснее, и, пытаясь вырваться из его объятий, вдруг ощутила его физическую реакцию. От этого она стала ещё более смущённой и разгневанной.
Инь Циньцан нахмурился, взял её личико в ладони и почти прорычал:
— Я не был с другими женщинами!
Затем он опустил голову и прижался к её губам, руки тем временем лихорадочно метались, пока наконец не расстегнули её среднюю рубашку.
После этого Инь Циньцан начал спускаться вниз по её изящной шее.
— Не трогайте меня! — заплакала Юань Жун. Князь ведь сам обещал её не принуждать! Если у него уже есть другие женщины, пусть лучше остаётся с ними и не трогает её!
Но Инь Циньцан в этот момент был словно голодный волк. Его голос стал хриплым:
— Завтра всё объясню!
Прошла ночь, и Юань Жун, измученная князем, всё ещё спала у него на руках.
Инь Циньцан нарушил своё обещание прошлой ночью. Он думал, что, вероятно, так и не сможет сдерживать себя, и теперь мог лишь стараться быть добрее к Юань Жун, чтобы загладить свою вину.
Он долго смотрел на её изящное лицо, сначала собирался терпеливо дождаться, пока она проснётся, но потом всё же наклонился и поцеловал её — на этот раз нежно и ласково, мягко очерчивая контуры её губ.
Юань Жун почувствовала это и, слегка нахмурившись, открыла глаза. Увидев, что князь целует её, она тут же отвернулась.
— Проснулась? — улыбнулся Инь Циньцан и, протянув свои чётко очерченные пальцы, осторожно повернул её лицо обратно. — Уже далеко за полдень.
Юань Жун услышала эти слова от самого виновника случившегося и сразу же разозлилась. Она тут же отвернулась, спиной к необычайно нежному сегодня князю:
— Мне ещё хочется поспать.
Инь Циньцан воспользовался моментом и обнял её сзади. Когда поцеловать её в щёку не получилось, он начал целовать её волосы — снова и снова, сводя с ума.
Юань Жун почувствовала щекотку у затылка и поняла, что заснуть теперь невозможно. Она слегка поджала плечи и перешла к делу:
— Ваше высочество не собирается объяснять происхождение вчерашнего запаха духов?
Инь Циньцан, стоя за её спиной, твёрдо заверил:
— Клянусь, я не прикасался к другим женщинам.
— Тогда откуда запах?
— … — Инь Циньцан изо всех сил сочинил правдоподобную историю. — Вчера я сопровождал Хо Да в Люфан. Одна из девиц, Цюй-ниян, была слишком навязчива, но я её отстранил.
Юань Жун всё ещё не верила и молчала, сжав губы.
Инь Циньцан старался говорить как можно мягче:
— Ты же знаешь, что в моём сердце только ты одна. Ради тебя я даже не завёл ни одной наложницы или второстепенной жены. Если бы мне действительно понравилась другая женщина, то, зная мой характер, я бы давно её забрал во дворец.
Юань Жун от этих слов не стало легче. Хотя она и признавала, что князь действительно властный и упрямый, и то, что он ради неё не берёт других жён, говорит о его искренности,
но что он вообще такое говорит? Получается, если однажды князю понравится другая женщина, ей придётся делить с ней мужа?
Её холодный, но приятный голос прозвучал с горькой иронией:
— Думаю, вашему высочеству стоит скорее взять себе наложницу. Женщин в мире так много — рано или поздно вы найдёте тех, кто вам понравится.
Инь Циньцан нахмурился: он не ожидал, что его слова вызовут обратный эффект. В его голосе прозвучало настоящее раздражение:
— Мне не нужны другие женщины!
— Не факт.
Юань Жун не хотела больше слушать его оправданий и закрыла глаза, собираясь доспать. Но Инь Циньцан вдруг сжал её талию, и она почувствовала щекотку.
— Не надо… — поспешно попыталась она остановить его руку.
— Ещё будешь говорить обо мне плохо? — строго спросил Инь Циньцан.
— … — Юань Жун нахмурилась, сдерживая щекотку, и молчала.
— А? — Инь Циньцан снова слегка сжал, заставив её свернуться калачиком.
Но Юань Жун всё ещё не собиралась сдаваться и быстро выпалила, усиливая обвинения:
— Ваше высочество и правда плохой! Сам вернулся домой с запахом духов и ещё осмеливается говорить, что в сердце только я одна!
Инь Циньцан только развёл руками и отпустил её. Он не ожидал, что Юань Жун окажется такой упрямой — голова разболелась от бессилия.
Но вчерашнее действительно было его виной, поэтому он решил терпеть её капризы.
Он откинул шёлковое одеяло и встал:
— Не буду мешать тебе отдыхать. Днём пришлю Хо Да — пусть сам подтвердит мои слова.
Юань Жун, потирая ноющую поясницу, не обратила внимания на его слова и раздражённо закрыла глаза.
Кто не знает, что Хо Да, чиновник Цзиньчжоу, — подчинённый князя? Какие честные слова он может сказать?
В тот же день Лин Сюань, как обычно, сидел в своей библиотеке, размышляя, как спасти Юань Жун. Однако у него не было ни должности, ни влияния, и, несмотря на искреннее желание помочь, он был совершенно бессилен.
Даже свою жену, Юань Кэ, он старался избегать. Он считал ниже своего достоинства спорить с женщиной, но именно это невольно подталкивало Юань Кэ к ещё большей дерзости.
Сама Юань Кэ была особой натурой — лицемерной и двуличной. С одной стороны, она завидовала Юань Жун, а с другой — постоянно напоминала всем, что она младшая сестра ванской супруги, и этим заставляла Лин Сюаня держаться от неё подальше.
Перед матерью Лин Сюаня, госпожой Фу, Юань Кэ вела себя довольно скромно и послушно, не позволяя себе лишнего.
Но Лин Сюань всё равно страдал от её приставаний. Он даже написал разводное письмо, однако госпожа Фу не согласилась — по её мнению, это дало бы повод другим считать семью Линов вероломной.
И вот сегодня, когда Лин Сюань, хватаясь за голову, в очередной раз сетовал на роковую связь, вдруг раздался шорох у окна — перед ним возник загадочный человек в красном, с лицом, скрытым маской.
Лин Сюань не знал, кто он, и поднял глаза:
— Кто вы? Почему самовольно вторгаетесь в чужой дом?
В комнате не было никого, кроме них двоих. Незнакомец стоял, заложив руки за спину, и произнёс из-под маски:
— Я могу помочь тебе спасти ванскую супругу. Что скажешь?
Лин Сюань тут же заинтересовался и, не задумываясь о личности незнакомца, поспешно спросил:
— Каким образом? Прошу рассказать подробнее.
— Всё просто, — ответил красный незнакомец, внутренне презирая наивность Лин Сюаня, хотя внешне этого не показывал. — Пусть ванская супруга найдёт подходящий момент и отравит князя Ци. Как только дело будет сделано, она сама получит свободу.
Лин Сюань чуть не согласился сразу, но, вспомнив о Юань Жун, решил проявить осторожность. Поэтому, хоть и очень хотел, он всё же перефразировал вопрос:
— Отравление действующего князя — это тяжкое преступление. Кто вы такой и как можете гарантировать безопасность ванской супруги?
Незнакомец в красном спокойно вынул из-за пояса знак отличия и спросил:
— Узнаёшь?
— Это… — глаза Лин Сюаня расширились от удивления. Он не знал символ на знаке, но надпись «Лунвэй» прочитал без труда. — Вы… из Лунвэя Его Величества?
— Верно, — подтвердил Лунвэй. — Император давно опасается князя Ци. Теперь, когда границы спокойны, а князь, опираясь на прежние заслуги, становится всё дерзче, он уже не соответствует воле Небес.
Лунвэй не только подтвердил слова Лин Сюаня, но и объяснил, почему следует действовать именно так: устранение князя Ци — это служение Небесам.
Лин Сюань полностью согласился, но всё ещё больше всего волновался за безопасность Юань Жун:
— Если… если ванская супруга устранит князя Ци, простит ли император её прошлое и дарует свободу?
— Конечно, — кивнул Лунвэй, отлично владея искусством психологического воздействия и методично заманивая ничего не подозревающего Лин Сюаня в ловушку. — Ванская супруга — дочь доверенного советника императора. Если она выполнит задание, Его Величество непременно проявит к ней милость.
Лин Сюань успокоился и, казалось, увидел луч надежды:
— Прошу, скажите, что мне делать, чтобы спасти супругу?
Лунвэй стоял на месте, холодно ответив:
— Я тайно пронесу яд мимо стражи ванского дома и передам его ванской супруге. Тебе же нужно лишь написать ей письмо от своего имени и объяснить ситуацию.
Лин Сюань немедленно схватил бумагу и кисть со стола и с радостным выражением лица начал писать. Стоявший рядом Лунвэй оставался бесстрастным.
Пишущий Лин Сюань совершенно не знал, что император, когда решает казнить предателя, никогда не щадит его родственников.
С того момента, как Юань Жун вышла замуж за князя Ци, она словно получила его клеймо. Даже если бы император и хотел проявить милость к дочери Юань Циньпина, которого сейчас и сам подозревал, он всё равно не стал бы делать исключения для Юань Жун.
А сам Юань Циньпин, находясь далеко в столице, даже не подозревал, что император уже отправил Лунвэй, чтобы уничтожить его любимую дочь.
Так однажды днём Юань Жун получила от Сыцинь семейное письмо — оно было написано лично Юань Циньпином и запечатано воском. Однако, когда она вскрыла конверт, внутри обнаружила маленький бумажный свёрток и отдельное письмо с почерком кузена Сюаня.
Нахмурившись, она не поняла, что задумал Лин Сюань. Может, у него какие-то трудности?
Из добрых побуждений Юань Жун всё же решила прочитать письмо. Но, внимательно перечитав его несколько раз, она не поверила своим глазам.
Неужели кузен Сюань просит её отравить князя Ци?
Юань Жун подумала и решила, что никогда не смогла бы отравить человека.
Пусть даже князь Ци заставил её выйти за него замуж и оставил на её теле множество синяков — он всё равно остаётся одним из главных полководцев, охраняющих границы Чжоу.
Юань Циньпин однажды сказал Юань Жун, что в государстве Чжоу больше ценят литераторов, чем воинов, и кроме князя Ци мало кто из военачальников способен нести такую ответственность.
Даже если последние годы хунну не нападали и границы спокойны, Юань Жун считала, что князь Ци — незаменимая фигура для государства Чжоу. Ведь если вдруг начнётся война, кто тогда защитит простой народ?
Поэтому мысль об отравлении князя Ци никогда не приходила ей в голову.
Она даже не ожидала, что такой, казалось бы, благородный и спокойный Лин Сюань предложит столь жестокий план. Юань Жун взяла маленький свёрток с ядом и позвала Сыцинь, которая уже оправилась от ран:
— Ты высыпала пепел от благовоний?
— Ещё нет, — ответила Сыцинь, любопытствуя, что за письмо было внутри конверта. — Госпожа, от кого это письмо?
— От кузена Сюаня, — Юань Жун аккуратно сложила письмо и передала Сыцинь свёрток с ядом и записку Лин Сюаня. — Смешай содержимое свёртка с пеплом и высыпь всё. Письмо сожги. Завтра сходи в дом Линов.
— Хорошо, — Сыцинь кивнула и выполнила все поручения госпожи.
Юань Жун села за письменный стол и с тяжёлым сердцем написала ответное письмо Лин Сюаню, подробно объяснив свои причины. Надеюсь, кузен Сюань поймёт и больше не станет затевать ничего столь опасного.
— Госпожа, сегодня вечером его высочество приглашает вас на ужин в сад.
http://bllate.org/book/8363/770202
Готово:
