Юань Жун сидела, играя с кошкой, но, услышав слова служанки, нахмурилась и подняла голову:
— Зачем идти в сад?
Служанка, принёсшая весть, почтительно ответила:
— Рабыня не знает.
Юань Жун совсем не хотелось выходить и она отказалась:
— Мне нездоровится. Лучше поем в покоях.
— Но… — Служанка растерялась, не зная, как убедить госпожу.
В этот миг в дверях появился Ци-ван. Он приподнял занавеску и вошёл:
— Жунжун.
Юань Жун тут же спросила:
— Что ты опять задумал?
— Узнаешь, как только придёшь, — улыбнулся Инь Циньцан, подходя ближе. Он взял её изящную руку в свою. — Жунжун может выбрать: пойти со мной за руку или чтобы я понёс тебя.
Сыцинь и остальные служанки немедленно опустили головы, делая вид, что ничего не слышат.
Юань Жун знала, что не сравнится с ваном в силе. Вздохнув, она отложила кошку, позволила Инь Циньцану поднять её и направилась вместе с ним в сад ванского дома.
Сад был украшен, словно к празднику. На лавровых деревьях висели изящные фонарики, ветви цветущих кустов увиты искусными бумажными цветами, создавая впечатление пышного цветения, а по земле были рассыпаны лепестки.
Увидев всё это, Юань Жун не выказала ни малейшего восхищения и осталась спокойной. Она прекрасно понимала: раз Ци-ван так старался украсить сад, значит, у него есть на то причины.
Инь Циньцан надеялся, что Юань Жун улыбнётся, но, не дождавшись этого, вынужден был спросить, хотя и с натянутой улыбкой:
— Жунжун, нравится?
Юань Жун сохранила приличия и не сказала прямо, что ей всё безразлично. Она лишь ответила:
— Вану не следовало так хлопотать.
— Как это — не следовало? Ты же моя ванфэй, — сказал Инь Циньцан, продолжая держать её за руку. Он провёл её к резному каменному столику в саду и помог сесть. — Сегодняшние блюда все твои любимые.
«Беспричинная любезность — либо хитрость, либо кража», — подумала Юань Жун.
Она сжала губы и прямо спросила:
— Что ван хочет от меня сегодня вечером?
Инь Циньцан ответил совершенно спокойно:
— Сегодня полнолуние. Я просто хочу полюбоваться луной вместе с Жунжун.
— Ван, как же вы стараетесь! — с сарказмом отозвалась Юань Жун. Она почти предвидела, чем всё это закончится, и теперь не могла проглотить ни кусочка, не говоря уже о любовании красотой.
Инь Циньцан тем временем непрерывно клал ей в тарелку любимые блюда. Увидев, что она ничего не ест, он убрал палочки и растерялся, не зная, что делать.
Он понимал: Юань Жун, вероятно, уже догадалась о его намерениях. Он хотел заранее её порадовать, чтобы она легче согласилась на то, чего он желал этой ночью. Однако его план явно дал сбой — намерения оказались слишком прозрачными, и это вызывало отторжение.
Тогда Инь Циньцан вынужден был изменить решение:
— Сегодня я тебя не принуждаю.
Лицо Юань Жун немного прояснилось. Она не хотела разговаривать и, недовольно фыркнув, наконец взялась за еду.
Инь Циньцан почувствовал головную боль. Неужели между ним и его ванфэй всегда будет такая безвыходная ситуация?
* * *
В кабинете дома Линов Лин Сюань смотрел на письмо от Юань Жун с неверием. Он перечитал аккуратный почерк ещё раз, и пальцы, сжимавшие бумагу, стали сильнее — на листе остались складки.
«Жунъэр просто выбросила тот яд, даже не задумавшись, и ещё прикрылась благом государства? Я ошибся в ней».
В ту же ночь Лин Сюань велел слуге сходить в погреб и принести несколько кувшинов крепкого вина. Он начал пить одно за другим.
Юань Кэ, услышав об этом, забеспокоилась. Внезапно проявив доброту, она взяла с собой служанку и отправилась проведать Лин Сюаня в его кабинете.
Но едва она вошла, как Лин Сюань швырнул кувшин прямо к её ногам. Осколки разлетелись во все стороны:
— Вон!
— Муж, что случилось? — испугалась Юань Кэ, но всё же заговорила мягко. В последнее время она часто капризничала перед Лин Сюанем, но недавно заметила, что он стал к ней всё холоднее, и решила исправиться, став кроткой и благоразумной женой.
Алкоголь ударил Лин Сюаню в голову, и он был вне себя от гнева из-за поступка Юань Жун. Ему совершенно не хотелось видеть Юань Кэ, особенно её похожее лицо:
— Сказали — вон! Не слышишь?
Юань Кэ закусила губу, осталась стоять на месте, и слёзы обиды тут же потекли по её щекам.
Лин Сюань не проявил ни капли сочувствия. Он вспомнил, как она постоянно мешала ему, и язвительно бросил:
— Чего плачешь? Разве ты ещё не навредила дому Линов? Все говорят за твоей спиной, а ты даже не замечаешь!
— С такой женщиной рядом мне просто стыдно!
— Что ты сказал?! — вспыхнула Юань Кэ. Она бросилась на Лин Сюаня и начала его бить. Служанки не успели её удержать.
Но Лин Сюань знал немного боевых искусств, да и был мужчиной. Он резко оттолкнул Юань Кэ, и та упала на пол.
Юань Кэ почувствовала резкую боль, подняла ладонь и увидела в ней множество осколков. Плача, она поднялась с помощью служанки и бросила на прощание:
— Лин Сюань, ты пожалеешь об этом!
После этого Юань Кэ отправилась с служанкой к госпоже Фу, чтобы пожаловаться. Но было уже поздно, госпожа Фу давно спала, и её служанки прогнали Юань Кэ, даже поссорившись с ней.
* * *
В кабинете Лин Сюань совершенно не заботился о ранах Юань Кэ. Он, словно ухватившись за соломинку, обратился к внезапно появившемуся Лунвэю:
— Господин Лунвэй, как мне спасти Жунъэр?
— Как спасти? — под маской Лунвэя исказилась усмешка. Он не ожидал, что Юань Жун откажется от предложения Лин Сюаня.
Согласно имеющимся сведениям, ванфэй Ци не любит своего мужа. Но тогда почему она вышла за него замуж? Это вызывало недоумение.
А теперь возник ещё один загадочный момент: ванфэй отказалась отравить Ци-вана. Неужели это просто женская жалость?
Просто смешно.
— Простите моё невежество, прошу вас, господин Лунвэй, наставьте меня, — с тревогой сказал Лин Сюань. Он считал, что Юань Жун попала под чары Ци-вана, не осознавая, что сам уже склоняется к одержимости и ради Юань Жун готов пожертвовать жизнями других.
Лунвэй холодно парировал:
— Я прибыл в Цзиньхэ один, здесь мне всё чуждо. А вы, господин Лин, живёте здесь давно — разве не можете придумать способа?
Лин Сюань почувствовал стыд и опустил голову:
— У меня мало влияния, чтобы помочь вам, господин Лунвэй. Может, отправить нескольких вооружённых слуг, чтобы они помогли вам напрямую убить Ци-вана?
Лунвэй фыркнул, потом покачал головой:
— Если бы это было так просто, голова Ци-вана давно бы лежала в корзине. Поэтому я придумал план, который предлагаю вам рассмотреть.
Лицо Лин Сюаня сразу озарилось надеждой:
— Какой план?
* * *
В Цзиньхэ есть знаменитый мост под названием Юйгоу. Он состоит из тридцати шести арок и протянулся над рекой Юэвань, чья гладь в ночи переливается, словно лунный серп.
Каждый год в ночь полнолуния на мосту собирается множество людей. Они проходят от начала до конца, минуя все тридцать шесть арок, чтобы обеспечить себе удачу и полное семейное счастье.
Сейчас Инь Циньцан и Юань Жун сидели в изящной небольшой лодке-павильоне, которая как раз проплывала под аркой Юйгоу.
Юань Жун подняла лицо и посмотрела сквозь занавеску из жемчужного шёлка. На мосту толпились люди, многие с любопытством заглядывали в их лодку.
Внезапно перед её глазами появилась долька мандарина. Она повернула голову — это был Ци-ван.
— Открой рот, — сказал Инь Циньцан. Ему не было стыдно самому угостить жену, и он с нетерпением ждал её реакции.
— Благодарю вана, — сказала Юань Жун и потянулась за долькой. Но Инь Циньцан увёл руку в сторону, не дав ей взять мандарин, и снова поднёс его к её губам.
Юань Жун помедлила, снова попыталась взять дольку, но Инь Циньцан вновь уклонился.
После нескольких таких попыток Юань Жун, внутренне вздохнув, наконец раскрыла губы и приняла мандарин из его руки.
В этот момент лодка вошла в тень арки, и в салоне стало темнее. Сладость мандарина стала ещё отчётливее. Юань Жун опустила голову, и её изящное, чистое лицо стало ещё прекраснее в полумраке.
Инь Циньцан не отрывал от неё взгляда. Он положил себе в рот дольку мандарина, но она показалась ему не такой сладкой, как у Юань Жун.
Когда лодка вышла из-под арки и в салоне снова стало светлее, Инь Циньцан боковым зрением заметил Сыцинь, всё ещё стоящую на коленях. Он вспомнил, как в прошлый раз пнул её в приступе гнева, и неожиданно для себя сказал:
— Сегодня можешь сесть.
— …Ван говорит обо мне? — удивлённо указала Сыцинь на себя.
Инь Циньцан спросил в ответ:
— Кто ещё здесь на коленях?
Сыцинь огляделась и поспешно ответила:
— Не нужно, ван.
Инь Циньцан увидел, что в лодке всего два места. Он встал, освобождая место, и сказал:
— Садись рядом с госпожой.
Ци-ван был воином и раньше сидел за одним столом с простыми солдатами. Поэтому он не придавал большого значения условностям между господами и слугами — главное, чтобы слуги были верны.
Лодка была небольшой потому, что арки моста Юйгоу невелики, и крупные суда просто не могут пройти под ними.
Они трое не знали, что в тот самый момент, когда их лодка проходила под мостом, несколько чёрных фигур бросились к ней.
Сыцинь была растрогана: она поняла, что Ци-ван таким образом извиняется перед ней. Но едва она начала подниматься, как лодка резко закачалась, а снаружи раздался крик перевозчика.
Инь Циньцан нахмурился: он почувствовал убийственную ауру снаружи. Он быстро подхватил ничего не понимающую Юань Жун и направился к выходу, приказав Сыцинь:
— Следуй за мной!
Сыцинь поняла, что речь идёт о жизни и смерти, и немедленно последовала за ним.
Но когда Инь Циньцан добрался до занавески, в лодку уже ворвались несколько крепких чернокнижников с мечами. В таком тесном пространстве Ци-вану нужно было сначала расправиться с ними, чтобы вывести женщин в безопасное место.
Лодка была открыта спереди и сзади, и теперь Инь Циньцан оказался зажатым с двух сторон. Он поставил бледную от страха Юань Жун и Сыцинь слева, затем встал перед ними, выхватил меч и вступил в бой с чернокнижниками. Держать Юань Жун на руках было бы слишком рискованно — это создало бы слишком много уязвимых точек.
Мечи сверкали, чернокнижники нападали яростно и коварно, их удары были точны и опасны — очевидно, они готовились заранее.
В тесной каюте могли стоять только двое бок о бок. Учитывая нападение с двух сторон, Инь Циньцану пришлось одновременно сражаться с четырьмя противниками, защищая при этом Юань Жун и Сыцинь от клинков.
Хотя он был мастером меча, а его клинок — остёр, в таких условиях он не мог в полной мере использовать своё мастерство и не мог быстро одолеть врагов.
В этот момент в лодку ворвался человек в красном одеянии и маске — это был Лунвэй, появлявшийся в кабинете Лин Сюаня.
Инь Циньцан как раз сражался с двумя последними чернокнижниками, когда почувствовал новую угрозу сзади. Инстинкт заставил его резко уйти влево.
Он обернулся — и обомлел!
Лунвэй воспользовался моментом и ворвался между Инь Циньцаном и «Сыцинь», которая держала Юань Жун.
Инь Циньцан взревел:
— Отпусти ванфэй!
Но «Сыцинь» вместе с Юань Жун, прикрываемая Лунвэем, уже выскочила из лодки.
— Прочь с дороги! — на лбу Инь Циньцана вздулась жила. Он со всей силы рубанул мечом по клинку Лунвэя, оставив на нём глубокую вмятину.
Лунвэй сразу понял: затягивать бой нельзя. Он больше не обращал внимания на двух чернокнижников — всё равно это были хуннуские смертники.
Он сделал фальшивый выпад в сторону Инь Циньцана и бросился вслед за «Сыцинь».
Инь Циньцан в ярости быстро разделался с оставшимися двумя. Но когда он выскочил из лодки, Юань Жун уже и след простыл. Очевидно, «Сыцинь» похитила её и, используя лёгкие шаги по воде, скрылась.
* * *
— Хо Да! Немедленно закройте город! А потом обыщите каждый дом, каждый камень — найдите ванфэй! — рявкнул Инь Циньцан, стоя в военном шатре. Ярость клокотала в нём. Мысль, что кто-то осмелился посягнуть на Юань Жун, сводила его с ума.
К тому же боевой стиль тех чернокнижников был ему знаком.
Это были смертники из Хунну! Они посмели напасть на Жунжун!
Когда он найдёт того, кто организовал это похищение, он сдерёт с него кожу!
— Есть, ван! — лицо Хо Да стало необычайно серьёзным, и он немедленно отправил приказ страже у городских ворот.
Но в этот момент в шатёр вбежал солдат и доложил:
— Ван! Только что кто-то силой прорвался через северные ворота и направился в земли Хунну!
http://bllate.org/book/8363/770203
Готово:
