В тот день после полудня Инь Циньцан вернулся в главные покои ванского дома с изящной клеткой в руках. Внутри сидел пушистый белый котёнок с чистыми, прозрачными голубыми глазами — на вид чрезвычайно милый.
Юань Жун дремала, прислонившись к кушетке, но сквозь сон почувствовала, как что-то тёплое и мягкое шевелится у неё на груди. Она тут же открыла глаза и увидела белого вислоухого котёнка с необычайно красивыми глазами.
— Купил у западного торговца, — улыбнулся Инь Циньцан, стоя рядом. — Привёз специально для тебя. Это самый дорогой — редкость с рождения.
Юань Жун погладила короткие, свисающие ушки котёнка, но на лице её не отразилось ни тени радости.
Инь Циньцан забеспокоился: ведь все женщины любят пушистых зверьков — неужели Юань Жун собирается вернуть подарок? Он поспешно добавил:
— Только не отдавай служанке!
Юань Жун, прижимая к себе послушного котёнка, который уже катался у неё на коленях, не отпустила его:
— Кота оставлю. А его высочество пусть выходит.
— Хорошо, хорошо! Приду к ужину.
Хотя супруга прогнала его, Инь Циньцан всё равно радовался: всё-таки она приняла подарок!
Этот вислоухий котёнок был специально обучен — он не царапался и не кусался, а напротив, изгибался в самых милых позах. Юань Жун играла с ним весь день, и настроение её заметно улучшилось.
Лишь к ужину она велела отнести котёнка служанке, чтобы его покормили и искупали. Тот, явно привязавшись к Юань Жун, сначала упирался и не желал покидать её объятий, а потом, когда его всё же унесли, всё время оглядывался и жалобно мяукал.
Вскоре, как и обещал, явился Инь Циньцан. Он сел за стол и принялся накладывать Юань Жун в тарелку разные блюда:
— Ешь побольше, Жунжун.
Юань Жун взглянула на горку мяса и овощей, наваленную поверх риса, и холодно произнесла:
— Жирно.
Рука Инь Циньцана замерла в воздухе. Он вздохнул:
— Тогда отдай мне.
Однако Юань Жун не стала передавать ему еду, а просто переложила всё в фарфоровую тарелку рядом — до последней крошки.
Инь Циньцан понял, что настаивать бесполезно. Подумав немного, он нашёл подходящую тему для разговора:
— Придумала имя котёнку?
Юань Жун не собиралась отвечать, но вдруг чуть приподняла бровь:
— Как вам нравится больше: Цици или Ванван?
Цици и Ванван — оба варианта были игрой слов на титул «Ци-ван» — «Князь Ци». Обычно от такого имени бегут, а Юань Жун собиралась назвать кота в честь его титула.
Инь Циньцан промолчал. Он редко проявлял такое терпение, но вреда-то от этого никакого. Просто теперь лучше есть молча — не то ещё раз словит от Юань Жун.
После ужина Инь Циньцан взял у служанки флакон с мазью и обратился к Юань Жун:
— Жунжун, пора мазать синяки.
— Уже зажило. Не нужно.
Юань Жун развернулась и направилась в спальню, но Ци-ван схватил её за руку.
Последние дни именно он, а не служанки, мазал ей синяки рассасывающей мазью. Сейчас он отослал всех слуг и поднял Юань Жун на руки, неся к кровати.
— Я сказала, уже зажило! — вырывалась она, не желая давать ему повода для новых «вежливых» домогательств.
— Как я узнаю, если не посмотрю? — невозмутимо парировал Инь Циньцан.
Ведь Юань Жун — его законная супруга. Почему бы ему не посмотреть? Не смотреть — себе в убыток.
Он уложил её на резную кровать и, не дав опомниться, стянул одежду. Перед ним предстало прекрасное тело без единого прикрытия.
Её кожа была белоснежной, на ней остались лишь несколько бледных синяков — вовсе не обязательно было раздевать её полностью. Но Инь Циньцан воспользовался случаем, чтобы вдоволь насладиться зрелищем, и начал мазать её прохладной мазью по всему телу.
Юань Жун чувствовала стыд. Она до сих пор помнила, как Ци-ван её оскорбил.
И вдруг Инь Циньцан заметил, что она тихо плачет. Он растерялся и поспешно накинул на неё шёлковое одеяло:
— Тебе холодно?
Юань Жун свернулась клубочком под одеялом и отвернулась. Она не хотела видеть Ци-вана. Если бы не родители, разве вышла бы она за него? Если бы не стремилась устроить нормальную жизнь, разве терпела бы всё это?
А что взамен? В прошлый раз он так унизил её… Кто знает, повторится ли это снова?
Инь Циньцан осторожно повернул её к себе, его высокая фигура нависла над ней, и он вытер слёзы с её щёк. Вновь он испытывал раскаяние — ведь в ту ночь сказал столько обидных слов.
— Жунжун, не плачь. Можешь ударить меня, если хочешь.
Он взял её руку и, слегка надавив, направил в сторону собственного лица. Чтобы не причинить ей боль, он почти не напрягал мышцы.
Затем он прижал её ладонь к своей щеке и с серьёзным видом посмотрел ей в глаза, давая понять: бей — и я не пошевелюсь.
Юань Жун вырвала руку и изо всех сил ударила его в грудь, сквозь слёзы говоря:
— Как можно было сказать обо мне такое…
— Хорошо, хорошо! Я подозревал честного человека из-за собственной подлости. Жунжун всегда была самой лучшей.
Инь Циньцан обнял её вместе с одеялом и, наконец осознав, что нужно делать, нежно поцеловал в лоб.
Поцеловав её несколько раз, он понял: теперь назад пути нет. Готов сказать всё, что угодно:
— Клянусь жизнью — отныне буду верить тебе безоговорочно. Ты великодушна, прости прежнего меня, ладно?
— Нет.
Юань Жун постепенно перестала плакать. Услышав такие унизительные увещевания, она сначала собралась его простить, но вдруг передумала:
— В будущем ваше высочество не должно меня принуждать.
— Это… — Инь Циньцан растерялся. У него ведь больше нет других женщин. Если он согласится, как же он будет жить?
Но Юань Жун смотрела на него сквозь слёзы — её глаза, омытые влагой, казались особенно трогательными и беззащитными.
Чтобы она не заплакала снова, Инь Циньцан сжал зубы и дал обещание:
— Отныне не стану тебя принуждать.
Юань Жун, получив желаемое, наконец успокоилась, надела нижнее платье и повернулась к стене, чтобы спать. А Ци-ван остался в мрачном раздумье: у него прекрасная супруга, но смотреть можно, а трогать — нельзя. Что делать?
***
Даже если развод невозможен, запретить Ци-вану принуждать себя — уже неплохо.
Прошлой ночью Юань Жун спала особенно сладко, поэтому проснулась позже обычного. Ци-вана рядом не было. Но когда служанка отодвинула занавески, Юань Жун увидела, как Инь Циньцан сидит за столом с ножницами в руках и, похоже, собирается подстричь цветок.
Увидев, что ножницы направлены прямо на стебель с цветком, она поспешно воскликнула:
— Ваше высочество так испортите растение!
Инь Циньцан, будто только сейчас осознав, что делает, убрал ножницы и обернулся:
— Жунжун проснулась? Хотел подправить цветок, а получилось всё хуже.
Юань Жун бросила взгляд на орхидею, которую он изуродовал до неузнаваемости, и недовольно нахмурилась:
— Больше не трогайте. Я сама подстригу.
— Хорошо.
Инь Циньцан тут же положил ножницы и послушно стал ждать, пока она умоется и позавтракает. На самом деле это был его замысел: без такого «зелёного листа», как он, как подчеркнуть красоту «цветка» — ловкой и изящной Юань Жун?
Когда Юань Жун привела орхидею в порядок, Инь Циньцан тут же восхитился:
— Жунжун не только красива сама, но и цветы стрижёт прекрасно.
— … — Юань Жун наконец поняла, что он просто льстит ей, чтобы расположить к себе. — Не заслуживаю таких похвал.
Она подумала: видимо, теперь, когда Ци-ван вынужден считаться с её желаниями, он и изменил характер. Но это ничего не даст — она не даст ему ни единого шанса.
— Ваше высочество разве не должен быть сегодня в лагере?
— Сегодня выходной.
Увидев, что первая попытка похвалить не сработала, Инь Циньцан перешёл ко второй:
— Жунжун, ты сегодня особенно красива. В этом наряде — просто неотразима.
Стиль Ци-вана в комплиментах был прост: «красива, красива, красива».
Юань Жун не улыбнулась и прямо сказала:
— Разве раньше ваше высочество не жаловалось, что мои наряды безвкусны?
Инь Циньцан поспешно отрицал и продолжил льстить:
— Никогда! Моя Жунжун прекрасна в чём угодно.
Но Юань Жун не поддавалась на его уловки. Она просто проигнорировала его и приказала служанке:
— Принесите вчерашнего кота.
Инь Циньцан тут же заулыбался:
— Я сам схожу.
Так Ци-ван отправился во двор слуг, чтобы принести котёнка. По дороге он пытался расположить к себе зверька, надеясь, что тот полюбит его.
Его замысел был прост: приласкать кота, усадить Юань Жун к себе на колени, поцеловать её и уложить в постель.
Но едва он вошёл в покои, как котёнок, увидев Юань Жун, начал вырываться. Инь Циньцану пришлось поставить его на пол.
Белый котёнок, семеня короткими лапками, подбежал к подолу Юань Жун и жалобно замяукал.
Юань Жун наклонилась, взяла его на руки и начала играть, даже не взглянув на Ци-вана.
Тот стоял в стороне, думая, как его планы разрушил этот «негодный кот».
Теперь он не мог просто так пригласить Юань Жун сесть к себе — слишком прозрачно. Поэтому он сказал:
— Жунжун, дай кота мне немного поиграть.
— Ваше высочество собирается отбирать у меня кота?
Юань Жун удивлённо подняла глаза. Неужели Ци-ван так привязался к котёнку? Или опять что-то задумал?
— Вовсе нет, — ответил Инь Циньцан. Он на самом деле не любил кошек и не знал, что сказать. Неловко постояв у двери, он ушёл.
А Юань Жун, увлечённая игрой с котёнком, даже не заметила, как он исчез.
***
Теперь все слуги в доме знали: каждую ночь Ци-ван остаётся в покоях супруги — будто бы превратилось в привычку. Видимо, прежний шум был просто ссорой между супругами.
Но только Инь Циньцан знал, как тяжело ему живётся в эти дни.
Каждый день, каждую ночь он пытался отвоевать своё «законное право». Но Юань Жун стояла насмерть: стоило Ци-вану проявить малейшее намерение, она тут же отказывала.
И всё же Инь Циньцан не сдавался. Прошлой ночью он решил, что, пока она спит, можно немного «воспользоваться преимуществом». Но едва он пошевелился — она проснулась.
Пришлось вести себя тихо. Он так и не сомкнул глаз всю ночь.
На следующий день в лагере Хо Да, заметив мрачное лицо Ци-вана, спросил с усмешкой:
— Что случилось, ваше высочество?
Инь Циньцан нашёл, кому пожаловаться:
— После того случая Жунжун не даёт мне к ней прикоснуться.
— Это… — Хо Да хотел засмеяться, но вспомнил, что в том деле замешана его сестра, и сдержался. — Значит, вы больше не собираетесь принуждать супругу?
На лице Инь Циньцана появилась всё более глубокая складка между бровями:
— Я уже пообещал ей.
— Дайте подумать… — После паузы Хо Да предложил: — Ваше высочество, чтобы супруга смягчилась, нужно время. А пока… почему бы не сходить в Люфан, чтобы снять напряжение?
— Ни за что! — Инь Циньцан тут же отказался. Ведь он обещал Юань Жун, что у него будет только она.
Но Хо Да настаивал:
— Зайдём с чёрного хода — супруга не узнает. Иначе как вы будете жить?
Инь Циньцан задумался. Последние дни он мучился от напряжения — так дальше жить невозможно. Видимо, другого выхода нет.
— Веди меня туда сейчас.
***
В Люфане Люйин и другие наложницы стояли перед Ци-ваном и Хо Да, ожидая выбора. Хотя заведение называлось «певческим домом», на деле это был просто бордель с изысканным антуражем.
Обычно наложницы не только тренировали голос, но и осваивали разные искусства соблазнения — позы, движения, взгляды.
http://bllate.org/book/8363/770201
Готово:
