В этот самый миг за окном постоялого двора раздался знакомый голос. Инь Циньцан резко поднял глаза и устремил взгляд на эстраду, устроенную прямо перед гостиницей.
Там как раз выступала труппа бродячих артистов, и сейчас настал черёд мастера подражания звукам. Он так искусно копировал всевозможные голоса и шумы, будто всё это происходило наяву.
Его тембр напоминал Лин Сюаня. Если бы он захотел подделать голос того, это не составило бы труда.
Поняв это, князь Ци резко сжал зрачки. Не обращая внимания на недоумение Хо Да, он вскочил с места, бросился вниз, промчался сквозь толпу и, добравшись до эстрады напротив гостиницы, схватил артиста за шиворот.
Хо Да поспешил за ним и увидел, как князь втащил человека обратно в общий зал постоялого двора. Ни один из них не заметил, как юноша, стоявший на улице, нахмурился, полный подозрений, и последовал за ними, прячась за дверью.
Артиста швырнули на пол. Увидев перед собой высокого мужчину в дорогой одежде — явно знатного господина из Цзиньхэ, — он задрожал от страха.
— Если совесть чиста, чего же ты боишься? — прогремел Инь Циньцан, сжимая кулаки так, что кости захрустели.
Услышав, что перед ним сам князь Ци, артист задрожал ещё сильнее, свернувшись клубком прямо на полу. Даже Хо Да понял: здесь не всё чисто.
Гости, собравшиеся в зале, увидев, что князь начал допрос, поспешили покинуть заведение — мало ли что. Вскоре внутри не осталось ни души. Даже слуга, заметив мрачное лицо князя, убежал прятаться: никто не осмеливался идти против воли князя Ци.
Инь Циньцан с размаху ударил артиста в живот и рявкнул:
— Ты был в покоях княгини Ци несколько дней назад?
— Милостивый государь, пощадите! — завыл артист, корчась от боли на полу. Он-то и был тем самым человеком, кто в ту ночь проник в комнату Юань Жун, и теперь душа его трепетала от ужаса: неужто князь убьёт его насмерть? — Я всё расскажу, всё! Только оставьте мне жизнь!
Сердце Инь Циньцана вдруг забилось вновь — он понял, что, возможно, жестоко ошибся в отношении Юань Жун. Но тут же перед ним возник образ той ночи, когда он грубо и жестоко обошёлся с ней, и в груди вспыхнула мучительная вина.
Воспользовавшись внезапной паузой князя, артист поспешил выложить всё:
— Какая-то девушка дала мне пятьдесят лянов серебра и велела проникнуть в покои княгини, произнести там определённые слова и скрыться по маршруту, указанному на карте…
— У моей матери тяжёлая болезнь, деньги были нужны срочно! — рыдал он, прижимаясь лбом к полу. — Я ничего дурного княгине не сделал, милостивый государь, пощадите!
Инь Циньцан при мысли о том, через что пришлось пройти Юань Жун, готов был ударить самого себя. Он глубоко вдохнул и спросил хриплым голосом:
— Как выглядела та девушка? Где карта?
— Девушка была очень красивой и нежной, — ответил артист, всё ещё кланяясь. — А карту она забрала ещё позавчера вечером.
Инь Циньцан схватил его за воротник и приказал заточить в тюрьму для дальнейшего допроса. Одновременно он велел Хо Да немедленно выяснить, кто из трёх наложниц из храма Баогуо имел контакты с посторонними, и приказал солдатам взять под стражу всех трёх княжеских наложниц.
Мэй Юэ и две другие наложницы находились вне дома и могли знать планировку ванского особняка — именно они, скорее всего, и передали её в качестве карты. Оставалось лишь проследить за ними и выйти на заказчика.
Но сейчас важнее всего было поскорее вернуться во владения и объясниться с княгиней.
Однако в этот момент в зале раздался настоящий голос Лин Сюаня. Он всё это время наблюдал из тени и теперь, нахмурившись, направился к князю:
— Что случилось с Жун? Кто проник в её комнату и что сказал? Почему вы так разгневаны?
Лин Сюань всё ещё питал к Юань Жун нежные чувства и больше всего боялся, что князь в гневе причинит ей непоправимый вред.
— Это не твоё дело! — отрезал Инь Циньцан, не желая тратить время на разговоры.
Лин Сюань загородил ему путь:
— Что вы ей сделали?!
Инь Циньцан с силой оттолкнул его, и тот упал на пол. Князь прошёл мимо, бросив на прощание:
— Дела Жун тебя не касаются. И впредь не смей называть её так фамильярно.
Лин Сюань сжал кулаки, лежа на полу. Он не мог допустить, чтобы Жун оказалась в беде, — обязательно найдёт способ спасти её!
* * *
Во владениях князя Ци няня Фэн металась в тревоге, и на висках у неё прибавилось седины — всё из-за событий тех дней. Управляющий Минь Ань, по её указанию, носился туда-сюда, пытаясь найти хоть какие-то доказательства невиновности княгини.
Но в ту ночь злоумышленник скрылся, и теперь разыскать улики было почти невозможно.
Неужели княгиня должна страдать из-за ложного обвинения?
Няня Фэн отложила дела и спросила стоявшую рядом служанку:
— Сегодняшний укрепляющий отвар уже отнесли княгине?
— Да, отнесли, но княгиня не притронулась к нему, — ответила та проворно.
— Пусть на кухне подогреют ещё одну порцию и через некоторое время принесут вместо старой. Пусть не уйдёт, пока княгиня не выпьет, — приказала няня Фэн, нахмурившись. От усталости у неё заболела голова, но она строго добавила: — Любой, кто посмеет распространять сплетни о княгине, будет немедленно наказан смертью!
— Слушаюсь! — поспешила ответить служанка. — В последние дни управляющий Минь приказал подавить все слухи, и слуги не осмеливаются болтать лишнего.
— Хорошо, — немного успокоилась няня Фэн, хотя всё ещё тревожилась: обыск, устроенный князем по всему дому, был слишком шумным, и теперь везде ходили слухи.
В этот момент в зал вошла другая, более пожилая служанка с радостным выражением лица:
— Матушка, князь вернулся!
Няня Фэн почувствовала одновременно радость и тревогу: вдруг князь снова накажет княгиню? Она тут же спросила:
— Где он?
По пути в главные покои Инь Циньцан встретил няню Фэн и сразу же остановился:
— Как поживает Жун последние дни?
Няня Фэн удивилась такой заботливой интонации:
— Княгиня всё время проводит в главных покоях. Я велела подавать ей укрепляющий отвар, но она почти не пьёт, сколько ни уговаривай… А вы, государь?
— Я ошибся в ней, — коротко пояснил Инь Циньцан. Услышав, что Юань Жун плохо себя чувствует, он нахмурился и ускорил шаг к главным покоям. — Кстати, выпусти Сыцинь из чулана.
Няня Фэн, увидев, что положение меняется к лучшему, не стала задавать лишних вопросов и обрадованно сказала:
— Сейчас же исполню! Государь, вам следует хорошенько извиниться перед княгиней.
* * *
В главных покоях несколько служанок уговаривали Юань Жун, сидевшую на ложе:
— Княгиня, выпейте хоть немного. Ваше здоровье важнее всего.
— Мне хорошо, — тихо ответила Юань Жун и отложила книгу. — Отнесите этот отвар Сыцинь.
— Не волнуйтесь, княгиня, — сказала одна из служанок, воспитанная самой няней Фэн. — Сыцинь в безопасности. Няня Фэн устроила её в чулане, и лекарь уже осмотрел — раны не опасны для жизни.
Но Юань Жун не могла с этим согласиться. Даже если раны и не смертельные, Сыцинь всё равно перенесла боль. А сама она, княгиня, не смогла защитить даже собственную служанку и не может отомстить за неё.
Служанки, увидев бледное и холодное лицо княгини, растерялись — неужели они что-то не так сказали? Они уже собирались снова уговаривать, как вдруг раздались быстрые и тяжёлые шаги.
Двери главных покоев уже починили. Инь Циньцан резко откинул занавеску и увидел Юань Жун, сидевшую на ложе с безразличным лицом.
— Приветствуем государя, — хором сказали служанки.
— Вон, — приказал Инь Циньцан, подходя к ложу. Служанки поспешили выйти.
Юань Жун не хотела видеть князя и потому продолжала смотреть в книгу, повернувшись к нему спиной.
Инь Циньцан сел на край ложа, помолчал немного, затем потянулся, чтобы развернуть её за плечо — но она дрогнула и отстранилась.
Синяки на её теле ещё не сошли, и прикосновение князя причинило боль.
Инь Циньцан нахмурился ещё сильнее:
— Позволь посмотреть на твои раны.
Юань Жун молчала, только отвернулась ещё дальше. Она думала, что князь снова собирается её наказывать.
Инь Циньцан, видя, что она упорно не даёт себя осмотреть, в отчаянии рванул за ворот её одежды, обнажив белоснежную кожу, покрытую синяками и ссадинами.
— Зачем вы… — прошептала Юань Жун, чувствуя, как слёзы катятся по щекам.
— Это моя вина, — тут же сказал Инь Циньцан, увидев, что снова заставил её плакать. Он осторожно вытер её слёзы. — Я ошибся, Жун. Тех, кто причинил тебе зло, я не пощажу. Сейчас я нанесу тебе мазь.
— Не утруждайте себя, государь, — холодно ответила Юань Жун, поправляя одежду. — Раны уже обработаны. Раз вы ошиблись во мне, позвольте попросить вас об одной милости.
— Говори, — сказал Инь Циньцан, чувствуя дурное предчувствие.
Юань Жун повернулась к нему и, вынув из-под подушки лист бумаги, протянула его князю:
— Разводное письмо.
— … — Инь Циньцан молча взял бумагу с отпечатком пальца и разорвал её пополам. — И не думай об этом.
— У меня есть ещё три копии, — спокойно сказала Юань Жун. — Я сама прошу об отставке. Отныне мы больше не будем связаны узами брака.
— Ни за что не соглашусь! — воскликнул Инь Циньцан, сжимая её руку и прижимая к своему сердцу. — Здесь всё ты.
Голос его дрожал. Он никогда ещё так не боялся потерять её.
Он понял, насколько она для него важна. Чем жесточе он с ней обошёлся, тем сильнее теперь раскаивался.
Юань Жун отвела взгляд. Говорить ей не хотелось. Но она знала: если князь не согласится, развод невозможен.
Однако она хотела дать ему понять: разводное письмо уже готово. Она больше не желает быть его женой.
Инь Циньцан замер с недоговоренными словами на губах. Он закрыл глаза, не зная, что сказать.
В последние дни он только и делал, что пил, не думая о странностях в той истории, и теперь совершил непоправимую ошибку.
И всё это — его собственная вина. Его Жун заслуживала лишь нежности и заботы, а он в ту ночь жестоко надругался над ней — даже хуже, чем обращался раньше с наложницами.
Между ними снова воцарилась та же ледяная напряжённость, что и в особняке за городом.
* * *
Спустя несколько дней Хо Да выяснил всю правду. Когда он узнал, что Хэ Синьъюй вступила в сговор с наложницами и устроила эту ловушку, он почувствовал, будто перед ним стоит совершенно чужой человек.
— Зачем ты оклеветала княгиню? — холодно спросил он сестру в её покоях.
Хэ Синьъюй тут же запротестовала:
— Брат, о чём ты говоришь?
Хо Да горько усмехнулся и перечислил собранные улики:
— Доказательства неопровержимы. Ты всё ещё будешь отпираться?
Лицо Хэ Синьъюй побледнело. Она вдруг вскочила, упала на колени перед братом и, заливаясь слезами, умоляла:
— Братец, пощади сестру! Если князь узнает правду, он меня не пощадит!
Хо Да смотрел на её слёзы, не зная, искренни ли они, и сказал:
— Думаешь, князь глуп? Я не смогу это скрыть.
— Брат, я исправлюсь! Больше никогда не причиню зла! — Хэ Синьъюй попыталась ухватиться за его ноги, надеясь, что брат поможет ей замять дело.
Хо Да закрыл глаза. Даже если бы он и захотел прикрыть сестру, князь всё равно всё поймёт.
К тому же он не был склонен защищать эту актрису, всю жизнь игравшую роль.
Он развернулся и вышел, больше не заходя в её покои. Затем он честно доложил обо всём князю.
Инь Циньцан, понимая, что причинённый Юань Жун вред уже не исправить, приказал казнить артиста, подделавшего голос Лин Сюаня, а также трёх наложниц — тех самых, которых император некогда пожаловал ему в дар.
Что до последствий и гнева императора — это уже другая история.
А Хэ Синьъюй, будучи сестрой Хо Да, заслуживала иного наказания. Инь Циньцан велел Хо Да применить к ней семейное наказание, а затем выдать замуж за чиновника из уезда, расположенного как можно дальше от Цзиньхэ. Ей дали пять дней на сборы.
«Пусть глаза не мозолит», — решил князь. Ни слёзы, ни мольбы родителей не заставили его передумать.
Сыцинь, получившая раны, уже перевели из чулана. Инь Циньцан прислал ей множество целебных мазей, но ей всё ещё требовался длительный отдых.
http://bllate.org/book/8363/770200
Готово:
