Поразмыслив, он предложил:
— Завтра я отвезу тебя в конюшню.
Юань Жун даже глаз не открыла и тут же отказалась:
— Я не умею ездить верхом, не стану портить вам настроение.
Однако Инь Циньцан не собирался принимать отказ:
— Завтра после полудня, в час овцы, я вернусь во дворец и поеду с тобой. Если тебе не захочется скакать, просто посмотришь со стороны.
Юань Жун, услышав эти слова, сразу поняла его замысел: князь, вероятно, хотел продемонстрировать ей свою удаль и отвагу на коне.
Ну что ж, пусть показывает. Всё равно она не растает.
Сейчас ей было не до разговоров — усталость навалилась, и вскоре она провалилась в сон.
* * *
На следующий день, точно в назначенный час, Инь Циньцан вернулся из лагеря и повёл с собой только Юань Жун и Сыцинь.
Та, что жила в павильоне Мэйюй, едва узнала об этом, как тут же разбила несколько ваз и наказала слуг, чтобы сорвать злость.
К тому же Мэй Юэ вспомнила, что с самого начала, как стала служить князю, каждый раз после близости ей давали отвар для предотвращения беременности. Теперь зачать ребёнка ей было почти невозможно. А вот князь, очевидно, не заставлял пить такой отвар свою супругу — иначе как ей теперь с ней тягаться?
Чем больше думала Мэй Юэ, тем злее становилась. Ей даже захотелось повернуть время вспять. Но как бы она ни бушевала, это никоим образом не входило в круг забот князя Ци.
В конюшне в тот день было оживлённо. Раз уж князь Ци и его супруга приехали, естественно, пригласили чиновника Цзиньчжоу Хо Да. Однако, к несчастью, там же находился и старший сын рода Лин, Лин Сюань, который катался верхом со своими друзьями.
Хо Да улыбнулся и вежливо поклонился:
— Подданный приветствует вашу светлость и госпожу княгиню. Сегодня солнце не жарит — самое время для скачек.
Юань Жун, едва войдя в конюшню, сразу заметила Лин Сюаня вдалеке. С трудом отвела взгляд и не ответила. Сыцинь поклонилась Хо Да и молча встала позади своей госпожи.
— Действительно, — отозвался Инь Циньцан, не сразу заметив Лин Сюаня — тот не оставил у него особого впечатления. Зато он почувствовал, что настроение Юань Жун подавлено, и спросил: — Хочешь, я научу тебя верховой езде?
— Не надо, — коротко ответила Юань Жун. Она не видела Лин Сюаня уже много дней, и теперь сердце её сжалось от боли.
Хо Да понимал причину её уныния — он прибыл раньше и уже видел Лин Сюаня здесь. Но пока не стал раскрывать этого, лишь улыбнулся и повёл троицу к изящному навесу с местами для зрителей.
Инь Циньцан заранее заказал лучшее место с видом на арену. Слуга усердно подал ароматный чай. Юань Жун опустилась на скамью, опершись на Сыцинь.
— Госпожа княгиня, смотри, как я затмю чиновника Хо, — с уверенностью усмехнулся Инь Циньцан и вместе с явно сконфуженным Хо Да направился на арену.
Юань Жун лишь теперь подняла лицо, чтобы отыскать Лин Сюаня в толпе, и вовсе не обратила внимания на слова князя.
Лин Сюань катался на западной стороне арены. Он заметил Юань Жун с самого её появления. Почувствовав на спине пристальный, полный тоски взгляд, он напряг черты лица и сдержался, чтобы не обернуться.
А Инь Циньцан и Хо Да состязались в стрельбе из лука на востоке. Князь Ци был сегодня в ударе: каждая его стрела почти точно попадала в яблочко. Хо Да еле дышал под гнётом такого превосходства.
— Неужели чиновник сегодня нарочно уступает мне? — поднял бровь Инь Циньцан.
Хо Да горько усмехнулся:
— Ваша светлость, подданный искренне хотел вас поддержать, но, увы, красавица вовсе не смотрит в вашу сторону.
Он не хотел раскрывать, что Юань Жун смотрит не туда, ведь именно его глупый совет когда-то навредил ей. Но сейчас Хо Да не выдержал и решил открыть глаза ничего не подозревающему князю.
Услышав это, Инь Циньцан тут же обернулся к навесу и увидел, что лицо Юань Жун обращено не на восток, где он стрелял, а на запад — туда, где был Лин Сюань.
Раздался хруст — князь переломил стрелу в руке, бросил обломки в пыль и, не сказав ни слова, сел в карету и уехал, даже не взглянув на супругу.
Сыцинь заметила его уход и тут же напомнила Юань Жун:
— Госпожа княгиня, князь, кажется, рассердился. Вам следует пойти утешить его.
Юань Жун лишь бросила взгляд в сторону уезжающей кареты и равнодушно произнесла:
— Зачем утешать?
Она не чувствовала ни капли вины. Если бы князь не вмешался тогда, она бы не рассталась с Лин Сюанем.
Если теперь ей вменяют в вину гнев князя, то кто ответит за боль, которую причинили ей и Лин Сюаню?
Правда, возникла другая проблема: как теперь возвращаться домой?
Юань Жун неторопливо пила чай под навесом, продолжая смотреть на Лин Сюаня, пока тот не закончил скачки с друзьями. Лишь тогда она решила возвращаться во дворец и велела Сыцинь вызвать карету.
В этот момент раздался знакомый голос:
— Госпожа княгиня.
Юань Жун на миг замерла, обернулась и увидела, что её окликнул Лин Сюань.
Заметив её изумление, он сжал губы, сдерживая бурю чувств внутри:
— Простолюдин одолжил карету. Позвольте отвезти вас домой.
Услышав, как он называет себя «простолюдином», а её — «госпожой княгиней», Юань Жун онемела и не знала, что ответить.
Когда-то они были близки, как родные, а теперь говорили так чуждо.
Грустно вздохнув, она подумала, что кареты у неё действительно нет, и если Лин Сюань предлагает подвезти — почему бы и нет?
Она кивнула:
— Благодарю.
Лин Сюань сжал кулак под рукавом, потом разжал и, подняв руку, пригласил её сесть в карету.
Хо Да издалека увидел, как Юань Жун садится в карету старшего сына рода Лин, причём тот сам сел на козлы. Это вызвало у него тягостное чувство. Он тут же приказал своему слуге следовать за каретой.
«Как же так, — думал Хо Да, — госпожа княгиня просто уехала с Лин Сюанем! Неужели не боится беды?»
К тому же князь, хоть и разозлился, что она всё время смотрела на Лин Сюаня, всё же позже прислал ему приказ — отвезти княгиню домой.
* * *
Юань Жун сидела в карете, которую вёл сам Лин Сюань, и чувствовала себя растерянной.
Вдруг она вспомнила о предстоящей свадьбе кузена Сюаня с младшей сестрой Юань Кэ и пожалела, что не помешала этому браку. Юань Кэ, по её мнению, была недостойна Сюаня, но как сказать об этом? Не подумает ли он, что она всё ещё питает к нему чувства?
Хотя в её сердце и жил Лин Сюань, она теперь была княгиней Ци — и об этом нельзя было забывать.
Карета плавно подъехала к воротам княжеского дворца. Юань Жун вышла, опершись на Сыцинь. Лин Сюань уже собирался отъезжать, подняв кнут.
Тут Юань Жун наконец заговорила:
— Кузен Сюань.
Услышав это привычное обращение и нежный голос, Лин Сюань дрогнул и чуть не упал с козел.
Юань Жун помолчала, стоя на месте, и всё же сказала:
— Выбор супруги — дело серьёзное. Прошу, хорошенько всё обдумать.
Лин Сюань понял, что она имеет в виду недостойность Юань Кэ, но в его глазах та хоть немного понимала его. Поэтому он не придал значения её словам, даже почувствовал раздражение и после паузы ответил:
— Благодарю за совет, госпожа княгиня. Если больше нет дел, простолюдин откланяется.
Юань Жун слегка нахмурилась — кузен явно не воспринял её предостережение.
Ну и ладно. По крайней мере, он всё ещё готов был подвезти её. Возможно, это их последняя встреча.
Она молча смотрела, как карета уезжает. Его слова и поведение ясно показали: всё изменилось.
Она не злилась на его измену — это просто человеческая слабость.
* * *
— Госпожа княгиня, прошлой ночью князь снова ночевал в кабинете, — сказала няня Фэн, пока Сыцинь укладывала Юань Жун волосы утром.
С тех пор как княгиня вернулась с конюшни, князь полностью её игнорировал. Няня Фэн очень переживала за свою госпожу.
Прошло меньше месяца с момента вступления в дом, а уже наметились признаки немилости.
Но сама Юань Жун оставалась спокойной:
— Князь так усерден в делах — это прекрасно.
Она чуть не добавила: «Тем лучше, что не приходит в мои покои».
Няня Фэн не знала, что сказать. Раз сама госпожа не волнуется, ей, слуге, не помочь. Оставалось лишь молиться, чтобы княгиня скорее одумалась и не превратилась с князем в враждующую пару.
В этот момент в комнату вошла служанка и, поклонившись перед зеркалом, доложила:
— Госпожа княгиня, из усадьбы Цзиньчжоуского судьи пришло известие: судью с сегодняшнего дня переводят в столицу. Он просит вас навестить его.
Это было неожиданно. Юань Жун спросила:
— Ты уверена?
— Совершенно точно, — кивнула служанка.
Юань Жун нахмурилась. Отец всегда был безупречен в службе — почему его переводят в столицу? Неужели император заподозрил его из-за её брака с князем и теперь хочет держать под присмотром?
От этой мысли её охватило беспокойство. Если отец утратит доверие императора, как тогда ей избавиться от князя?
К тому же, если Юань Циньпин переезжает в столицу, госпожа Лин наверняка поедет с ним — кто иначе будет ведать хозяйством?
Брови Юань Жун сжались ещё сильнее. Всё вокруг менялось, и скоро в Цзиньхэ у неё останется только Сыцинь, с кем можно поговорить по душам.
* * *
После полудня Юань Жун сразу же отправилась в усадьбу судьи. Увидев отца и мать, она долго беседовала с ними, не желая расставаться.
— Дочь, теперь, когда меня не будет в Цзиньхэ, будь особенно осторожна во дворце, — сказал Юань Циньпин, больше всего беспокоясь за неё.
— И вы тоже берегите себя, — кивнула Юань Жун и после паузы спросила: — Неужели император усомнился в вашей верности?
— Похоже на то, — вздохнул Юань Циньпин. Князь запретил ему говорить, что Юань Жун вышла замуж насильно — за это грозила смертная казнь всей семье. Но если не сказать, теперь его самого подозревают. Пришлось расстаться с дочерью.
Юань Жун молчала.
Князь скрыл своё насилие, а её отец из-за этого попал под подозрение. Она знала, насколько отец предан трону, и теперь он оказался в такой беде — всё благодаря «заслугам» князя.
Госпожа Лин тоже понимала это и, стараясь сменить тему, улыбнулась:
— Юань Кэ упрямится и хочет остаться в Цзиньхэ. Не знаю, что с ней делать.
— Пусть остаётся, — равнодушно сказала Юань Жун. Как она и говорила раньше, дела Лин Сюаня её больше не касаются.
Юань Циньпин с болью посмотрел на дочь. Видя, в каком она положении, он с горечью воскликнул:
— Дочь, я обязательно найду способ устроить тебе развод с князем.
Услышав слово «развод», Юань Жун почувствовала надежду, но всё же подумала об отце:
— Не стоит рисковать, отец. Если князь сам согласится — прекрасно. В последнее время он не ночует у меня, и мне даже лучше так.
Юань Циньпин лишь горько вздохнул. Его дочь должна была быть окружена заботой, а теперь её холодно отстраняют. Это вызывало ярость, но ничего нельзя было поделать.
Юань Жун успокаивающе улыбнулась родителям и больше не заговаривала о дворце.
* * *
Вечером в кабинете княжеского дворца Инь Циньцан безучастно листал воинский трактат. Он знал, что Юань Жун сегодня выезжала, но делал вид, будто это его не касается.
Князь понимал, что подозрения императора к Юань Циньпину отчасти вызваны и его действиями. Поэтому он решил отбросить обиду и поручить своим людям в столице присматривать за отцом Юань Жун — ведь тот ей так дорог.
Но он не собирался говорить об этом ни Юань Жун, ни её отцу — пусть немного поволнуются.
При мысли о Юань Жун брови Инь Циньцана снова сдвинулись. Он швырнул трактат, который читал уже давно, и вышел из кабинета.
Мэй Юэ, давно поджидающая у двери, тут же подошла с улыбкой:
— Князь, я сварила суп из акульих плавников с грибами. Не желаете отведать?
За ней стояла Цюйминь с коробкой еды.
Князь внимательно посмотрел на Мэй Юэ, но не из-за супа.
Дело в том, что её наряд сегодня напоминал одежду Юань Жун: тот же покрой, те же приглушённые цвета, даже украшения в волосах были похожи.
Надо признать, Мэй Юэ на этот раз постаралась — она копировала ту, кого ненавидела.
http://bllate.org/book/8363/770194
Готово:
