Заметив, что взгляд Ци Вана задержался на ней, Мэй Юэ мягко улыбнулась — такой нежной улыбки Юань Жун никогда не дарила его высочеству:
— Ваше высочество, не желаете ли заглянуть в павильон Мэйюй и отведать блюда, приготовленные моими руками?
— Пожалуй, — согласился Инь Циньцан, прекрасно понимая, что Мэй Юэ, скорее всего, и не подходила к плите, а лишь делает вид.
Услышав согласие, Мэй Юэ буквально расцвела от радости. С улыбкой она проводила его в свои покои и велела Цюйминь подать два бокала вина для поднятия настроения.
Инь Циньцан вовсе не интересовался её грибным супом и лишь отхлёбывал вино. Вдруг он вспомнил, что Юань Жун умеет готовить, но ни разу не показывала ему этого. От этой мысли в груди зашевелилось раздражение.
Мэй Юэ заметила, что взгляд Ци Вана устремлён на её одежду, и игриво спросила:
— Почему Ваше высочество так пристально смотрит на меня?
«У госпожи изысканная, неземная красота, — думала Мэй Юэ. — Но я могу подражать её облику и стать такой же. А теперь я покажу Его высочеству, что я нежнее, покладистее и лучше понимаю, как угодить мужчине».
По её расчётам, выбор между ними должен был быть очевиден.
Однако Инь Циньцан не отреагировал так, как она ожидала. Он молча пил вино, почти не проронив ни слова. Когда его взгляд наконец стал слегка затуманенным, Мэй Юэ уже собралась сделать первый шаг к соблазнению, но он вдруг резко встал и ушёл.
Мэй Юэ застыла на месте. Губы её задрожали, и слёзы хлынули из глаз.
***
Несмотря на то, что Ци Ван не остался с ней той ночью, на следующее утро Мэй Юэ пустила слух, будто между ними всё свершилось.
Няня Фэн услышала об этом, но не знала, правда это или нет: ведь Ци Ван редко брал с собой слуг. Чтобы не тревожить Юань Жун понапрасну, она решила ничего ей не говорить. Однако Мэй Юэ уже задумала следующий ход.
Того утра Юань Жун вышла из резиденции, чтобы проститься с Юань Циньпином и госпожой Лин, уезжавшими в столицу. Днём же она отправилась гулять по саду в сопровождении только Сыцинь. Неожиданно она столкнулась с тремя наложницами, каждая из которых была со своей служанкой.
— Госпожа прогуливается среди цветов? — язвительно поинтересовалась Мэй Юэ.
Она специально пришла сюда, чтобы устроить скандал. Распустив слух о близости с Ци Ваном, она подговорила двух других наложниц явиться в сад и унизить законную жену.
После вчерашнего позора разум Мэй Юэ словно испарился — ей хотелось лишь одного: прилюдно унизить Юань Жун. «Почему это она держит сердце Его высочества в своих руках?» — кипела в ней злоба.
Юань Жун сразу почувствовала фальшь в голосе Мэй Юэ, а когда три наложницы окружили её, спокойно спросила:
— Чем могу помочь, госпожи?
Мэй Юэ тут же бросила вызов:
— Ничем. Просто хочу знать, почему вы так бесстыдны.
Госпожа Цзин и госпожа Тао подхватили хором:
— Да, разве госпожа не знает, что дождь должен литься на всех одинаково?
— Мы уже давно не видели Его высочества! Неужели вы собираетесь держать его только для себя?
Сыцинь возмутилась:
— Как вы смеете так грубо обращаться с госпожой? Вы что, хотите бунтовать?
— А пусть бунтует! — не сдавалась Мэй Юэ.
— Вы… — Сыцинь, видя, что три наложницы явно ищут драку, сделала шаг вперёд, готовая загородить Юань Жун собой.
Юань Жун на мгновение задумалась, затем сказала:
— Я никогда не запрещала Его высочеству посещать ваши покои. На самом деле, он уже давно не заходил ко мне. Об этом может подтвердить няня Фэн.
Услышав имя няни Фэн, госпожа Цзин и госпожа Тао переглянулись с сомнением, а затем явно струсили и замолчали.
Мэй Юэ в душе прокляла этих трусих и решила действовать сама. Она резко шагнула вперёд и, опередив Сыцинь, с силой толкнула Юань Жун на землю.
— Помогите! — закричала Сыцинь, помогая госпоже подняться.
Юань Жун упала на ладони, и одна из них тут же заныла от боли. Подняв руку, она увидела, что кожа содрана о камешки и уже сочилась кровью.
Мэй Юэ с торжествующим видом смотрела сверху вниз на Юань Жун и Сыцинь:
— Я заранее всех отослала! Ты, глупая девчонка, можешь кричать хоть до хрипоты — никто не придёт!
В этот самый момент раздался мужской голос, полный сдерживаемой ярости:
— Так ли?
***
Инь Циньцан стремительно подошёл. Увидев, как Юань Жун лежит на земле после толчка Мэй Юэ, он вспыхнул гневом.
Три наложницы обернулись и тут же побледнели от страха. «Разве не все слуги были отозваны? Откуда здесь Ци Ван?» — мелькнуло в их головах.
— Убирайтесь прочь, пока я не приказал вас вышвырнуть! — рявкнул Инь Циньцан.
Он не хотел поднимать руку на женщин, но и прощать их не собирался. Сейчас всё его внимание было приковано к раненой Юань Жун.
Три наложницы мгновенно разбежались, спотыкаясь и падая друг на друга в панике.
Инь Циньцан подошёл к Юань Жун и без промедления поднял её на руки, направляясь к главным покоям.
Юань Жун, опустив ресницы, хотела поблагодарить его, но вместо этого выдавила:
— Отпустите меня.
Если бы Ци Ван не появился в саду, Мэй Юэ, потеряв рассудок, наверняка устроила бы драку. А Юань Жун не умела драться и вряд ли смогла бы постоять за себя.
Но поблагодарить его она не могла. Ведь если бы он не заставил её выйти замуж и не привёз в этот дом, ничего подобного бы не случилось.
Инь Циньцан, конечно, не опустил её на землю. Он молча нес её лёгкое тело к её покою. Сыцинь попыталась войти вслед за ними, но дверь перед носом захлопнулась.
Инь Циньцан уложил Юань Жун на постель и достал из кармана мазь, которую всегда носил с собой. Аккуратно взяв её ладонь, он нанёс немного мази на рану.
— Вчера вечером я действительно заходил в покои Мэй Юэ, — сказал он, не отпуская её руку и дожидаясь, пока лекарство впитается.
— Но я не прикоснулся к ней. Ни к волоску.
Он уже знал о слухах, распущенных Мэй Юэ, и внутри всё кипело от злости. Когда няня Фэн заметила подозрительное поведение слуг в саду, она немедленно уведомила Ци Вана — и тот вовремя прибыл на помощь.
Если бы Юань Жун пострадала от руки обезумевшей Мэй Юэ, Инь Циньцан, возможно, и впрямь убил бы кого-нибудь.
Услышав его объяснения, Юань Жун на этот раз не нашла, что ответить язвительно.
Инь Циньцан, видя её молчание, сел рядом и продолжил:
— Сейчас же отправлю этих наложниц в чулан, а потом — в храм Баогуо.
Юань Жун по-прежнему опускала глаза, но губы её дрогнули, будто она хотела что-то сказать.
Инь Циньцан поднял её подбородок:
— Впредь, если тебя обидят, немедленно скажи мне. Я сам разберусь с ними.
Юань Жун отвела его руку и вдруг предложила:
— Ваше высочество может просто чаще навещать наложниц. Тогда у них не будет повода жаловаться.
— Лучше забудь эти слова! — взорвался Инь Циньцан.
Он ради неё отказывался от других женщин, а она будто бы и не рада?
Ци Ван схватил её лицо и поцеловал. От прикосновения губ разлилась нежность, и он крепче прижал её к себе.
Снаружи няня Фэн, подслушивавшая у двери, строгое лицо которой расплылось в довольной улыбке, решила, что всё идёт по плану.
Она ведь не зря уведомила Ци Вана, вместо того чтобы самой бежать на помощь Юань Жун! Она хотела дать им шанс сблизиться.
А теперь, когда всё устроилось, няня Фэн была счастлива.
В этот момент Сыцинь случайно подошла и увидела, как няня Фэн, улыбаясь, подслушивает у двери. Что-то внутри девушки треснуло.
Пойманная врасплох, няня Фэн смутилась и поспешила увести Сыцинь в сторону.
Отойдя в укромное место, она строго сказала:
— Я всего лишь забочусь о личной жизни Его высочества. Ты бы тоже чаще присматривала за госпожой.
— Да, няня, я поняла, — ответила Сыцинь, не зная, смеяться ей или плакать. Но, уважая статус няни Фэн, она не осмелилась возразить.
Няня Фэн махнула рукой с важным видом:
— Иди, стой у двери.
***
Три избалованные наложницы провели три дня в сыром чулане без еды и одеял, щёки их всё ещё пылали от вчерашней оплеухи. Спать они не могли.
А Ци Ван той ночью остался в главных покоях. Он обнял Юань Жун сзади, и когда она уже почти заснула, его рука незаметно скользнула выше и слегка сжала.
Юань Жун мгновенно проснулась. Нахмурившись, она схватила его руку, но не смогла вырваться.
— Ваше высочество, не надо.
Инь Циньцан не ожидал, что она проснётся, и поспешил оправдаться:
— Спи. Не обращай на меня внимания.
Днём он не принуждал её, но теперь, когда она рядом, не мог удержаться.
— Ваше высочество… — в голосе Юань Жун прозвучала такая грусть и обида, что сердце сжалось.
Инь Циньцан едва сдержался, но, желая не давить на неё, лишь грозно прошептал:
— Не шевелись и спи! Иначе я не ручаюсь за последствия.
Юань Жун поняла, что сопротивление только усугубит ситуацию, и, подавив вздох, замерла.
Инь Циньцан, чувствуя под рукой мягкость её тела, был доволен.
Когда он увидел, как её толкнули, понял: ему больно за неё. И он осознал, что больше не смотрит на других женщин. Лучше уж быть добрее к Юань Жун.
Прижавшись к ещё не уснувшей жене, он прошептал ей в спину:
— Как только станет прохладнее, я отвезу тебя покататься верхом за городом.
Юань Жун не ответила и сделала вид, что уже спит. Но Ци Ван тут же снова слегка сжал её, заставив втянуть воздух сквозь зубы.
— Решено, — прошептал он в темноте, на губах мелькнула довольная улыбка. И так он пролежал с ней всю ночь.
***
Через три дня наложниц действительно отправили в храм Баогуо, где за ними установили строгий надзор. Теперь они питались лишь рисовой кашей и овощами, и жизнь их стала невыносимой.
Мэй Юэ, госпожа Цзин и госпожа Тао наконец осознали, насколько важна Юань Жун для Ци Вана. Их попытка унизить законную жену не только провалилась, но и вернула ей расположение мужа. Они сами себе вырыли яму.
После ночного летнего ливня наступила прохлада, и Инь Циньцан повёз Юань Жун в горы Юйшань.
Он вывел своего чёрного коня и, не спрашивая разрешения, усадил Юань Жун перед собой.
— Ваше высочество, нас могут увидеть, — прошептала она, пытаясь вырваться, но безуспешно.
Инь Циньцан наклонился вперёд, крепко обняв её, и усмехнулся:
— Не волнуйся. Я уже приказал солдатам перекрыть всю гору.
Он щёлкнул кнутом, и конь плавно поскакал в гору. Прохладный ветерок играл с прядями волос Юань Жун.
Вскоре они достигли вершины. Отсюда открывался великолепный вид на зелёные холмы и извивающиеся реки.
Инь Циньцан приблизил губы к её щеке и, дыша ей в шею, спросил:
— Нравится тебе гора Юйшань, Жунжун?
Юань Жун почувствовала себя неловко и промолчала.
Сильный порыв ветра растрепал её волосы. Инь Циньцан вдохнул аромат её кожи — свежий и изысканный — и почувствовал, как в нём просыпается желание.
Он аккуратно заправил ей прядь за ухо и вдруг решил, что терпеть больше не может.
Если продолжит сдерживаться, скоро станет похож на буддийского отшельника. А раньше он никогда не был таким.
Ци Ван снова поднял кнут и стал искать в округе пещеру. Мысль о том, чтобы прижать Юань Жун к стене пещеры, казалась ему восхитительно дерзкой.
Через несколько мгновений Юань Жун явственно почувствовала, что с ним что-то не так: дыхание стало тяжёлым, а руки — слишком настойчивыми. Она уже несколько раз отбивалась, но он не унимался.
Внезапно Инь Циньцан резко осадил коня, снял её с седла и направился к пещере.
Юань Жун взглянула туда и чуть не лишилась чувств от ужаса. Она изо всех сил вырывалась:
— Что вы делаете, Ваше высочество?!
Инь Циньцан, чувствуя её сопротивление, ускорил шаг и с вызовом усмехнулся:
— Разве ты не поняла?
— Вам не стыдно?! Мне-то стыдно! — воскликнула Юань Жун, даже перешла на старомодное «я» от отчаяния. «Как же так вышло, что я вышла замуж за такого мужа?» — думала она, почти плача.
— Кричи сколько хочешь — всё равно бесполезно! — Инь Циньцан слегка ущипнул её и прижал губы к её рту, не дав договорить, унося внутрь пещеры.
Внутри было чисто. Инь Циньцан снял плащ, который собирался дать ей на вершине — ведь там прохладно, — и расстелил его на земле.
http://bllate.org/book/8363/770195
Готово:
