Вскоре Инь Циньцан и Юань Жун подъехали к просторным воротам усадьбы Цзиньчжоуского судьи. Юань Циньпин и госпожа Лин уже ожидали их здесь. Оба чувствовали глубокую вину и сильное волнение, стоя у ворот, будто переживая нечто из далёкого прошлого.
Особенно мучился Юань Циньпин: из-за его просчёта Жун вынуждена была выйти замуж за князя Ци. Та самая запрещённая книга по-прежнему находилась в руках князя, и теперь Юань Циньпин оказался в плену у этого компромата. Единственное, что он мог сделать, — приказать своим доверенным людям в столице пока не предпринимать никаких действий.
Сейчас он не смел шевельнуть и пальцем и тем более не мог открыть правду императору — иначе под угрозой окажется вся семья Юань. Если князь Ци обнародует ту запрещённую книгу, даже сам император не сможет защитить семью Юань Циньпина. Хранение запрещённой литературы — преступление, караемое смертью девяти родов. А семья Юань не состояла в родстве с императором — какое уж тут помилование?
Но князь Ци, чьи заслуги угрожали самому трону, был опасной фигурой, и будущее Жун рядом с ним внушало Юань Циньпину серьёзные опасения. Последние дни он изводил себя тревогой, и забота о дочери полностью истощила его силы.
Юань Циньпин всё искал выход, но князь Ци оставался непреклонен и ни за что не хотел возвращать запрещённую книгу.
— Отец, матушка, — тихо окликнула Юань Жун, когда служанка Сыцинь помогла ей сойти с кареты князя Ци.
Инь Циньцан спрыгнул с коня и, нахмурившись, встал справа от неё. Сыцинь же, улыбаясь, осталась позади князя и его супруги.
— Приветствуем князя и княгиню, — сказала госпожа Лин, заметив, что дочь одета вовсе не празднично. Она не стала делать замечаний, а лишь дрожащим голосом добавила с вымученной улыбкой: — Жун, ты вернулась!
Юань Циньпин наконец пришёл в себя. Увидев молчаливого Инь Циньцана, он с трудом сдержал раздражение и произнёс:
— Доложил о своём прибытии и всё это время ожидал князя и княгиню в скромном жилище. Прошу пройти в гостевой зал.
За спиной Юань Циньпина стояли его сыновья Юань Цзюэ и Юань Кэ. Лицо последней сияло радостью, совершенно неуместной в этой обстановке: ведь совсем скоро она выйдет замуж за того самого господина Линя, о котором так долго мечтала, и теперь чувствовала себя на седьмом небе.
Юань Жун бросила на неё мимолётный взгляд, но ничего не сказала. В следующий миг князь Ци резко дёрнул её за руку, и она, пошатнувшись, вынуждена была следовать за ним в усадьбу.
Юань Циньпин, увидев, как дерзко князь Ци обращается с его любимой дочерью, мгновенно побледнел от ярости. С трудом сдерживая гнев, он резко взмахнул рукавом и повёл гостей в гостевой зал.
Когда все уселись, Юань Циньпин и госпожа Лин с тревогой начали расспрашивать дочь:
— Как тебе живётся в особняке? Привыкла?
Инь Циньцан насторожился и украдкой бросил взгляд на Юань Жун. Та едва заметно кивнула и ответила:
— Всё хорошо, дочь чувствует себя прекрасно в особняке.
«Хоть умом не обделена», — подумал про себя князь Ци.
На самом деле Юань Жун молчала не ради него. Просто если бы она сейчас пожаловалась на трудности, сегодняшний семейный обед в честь её возвращения в родительский дом просто не состоялся бы.
Но Юань Циньпин, не стесняясь, прямо предупредил князя:
— Если тебе приходится терпеть обиды, скажи отцу — я всегда за тебя заступлюсь.
Инь Циньцан фыркнул:
— Жун — моя супруга. Защищать её буду я.
— Если князь так искренен, это, конечно, прекрасно, — холодно ответил Юань Циньпин. Он не верил ни единому слову князя и лишь предупреждал его.
— Хм! — Инь Циньцан презрительно фыркнул. Раз уж Юань Циньпин сам вызвался на конфликт, он не собирался отступать и нарочно поддразнил: — Советую вам, судья, быть поосторожнее со словами. А то вдруг из рукава опять выскочит какая-нибудь книга… Не хотелось бы, чтобы подобная небрежность в делах отразилась и на мне с Жун.
— Ты!.. — Юань Циньпин вспыхнул от ярости, но лишь благодаря настойчивым знакам госпожи Лин сумел сдержаться.
Ведь ту самую книгу подбросили именно князь Ци и Хо Да, чиновник из Цзиньчжоу! И теперь князь Ци ещё и осмеливался обвинять его в небрежности! Да разве можно быть настолько бесстыдным и коварным?
Юань Жун, видя, как разъярился отец, сердито взглянула на князя. Тот, в свою очередь, недовольно отвернулся.
Жун больше не выдержала и решила избавиться от него:
— У князя столько военных дел… Не съездить ли вам в лагерь проверить обстановку?
Инь Циньцан, сверля её взглядом, чуть не задохнулся от злости:
— Ты выгоняешь меня?
Юань Жун, однако, ловко перевела всё в шутку, будто заботясь о нём:
— Ни в коем случае. Просто замечаю, что князь выглядит неважно. Наверное, особняк судьи вам не по душе. Не стану же я вас удерживать.
На лбу Инь Циньцана заходили жилы. Это уже второй раз с тех пор, как Жун стала его супругой, когда он выходит из себя. И ведь прошло-то всего несколько дней!
Её наглость растёт с каждым часом!
Юань Циньпин и госпожа Лин поняли, что дочь нарочно разозлила князя, и теперь он вот-вот вспыхнет. Сердца их сжались от тревоги. Юань Циньпин особенно боялся, что после возвращения в особняк Жун будет страдать, и поспешил сгладить ситуацию:
— Только что я позволил себе лишнее слово. Прошу князя простить. Хотя усадьба и скромна, зато в саду Цинь юань прекрасный вид. Позвольте проводить вас туда.
Но Инь Циньцан прекрасно видел, как отец и дочь играют в «красного и белого», лишь бы оставить его в одиночестве и дать Жун побыть наедине с матерью. Он не собирался идти на поводу и язвительно бросил:
— У меня нет настроения. Даже самый прекрасный сад не сравнится с моим особняком.
Юань Жун услышала это и решила, что больше не желает разговаривать с Инь Циньцаном. С такими, как он, бессмысленно тратить слова — всё равно не поймут.
То же думал и Юань Циньпин. Он многозначительно посмотрел на жену, давая понять, чтобы и она молчала. В зале воцарилась тишина.
Наблюдавшая за этим спектаклем Юань Кэ заскучала и, не выдержав, обратилась к отцу:
— Отец, мне нужно срочно доделать мешочек для благовоний — подарок для господина Линя. Нельзя медлить!
Юань Циньпин чуть не лишился чувств от глупости дочери. Ему хотелось расколоть ей голову, чтобы посмотреть, чем она там забита! Даже если она и хотела похвастаться перед Жун, разве сейчас подходящее время? Придумать такой нелепый повод, чтобы уйти, да ещё и при князе Ци — неужели не боится его гнева?
— Князь Ци ещё здесь! Как ты смеешь уходить без разрешения? — резко одёрнул он.
Юань Жун больно сжала губы, но промолчала.
К счастью, Инь Циньцану было лень спорить с такой дурой. Он равнодушно бросил:
— Иди. Шей свой мешочек для своего господина Линя.
В его голосе звучало презрение: мол, кто такой этот Лин Сюань, чтобы им хвастаться?
Юань Цзюэ, старший сын-наследник, сразу уловил скрытый смысл, но Юань Кэ не до конца поняла насмешку. Она лишь подумала, что князь великодушен, и с радостной улыбкой покинула зал.
Вновь воцарилась тишина. Госпожа Лин то и дело пыталась заговорить с дочерью, но слова застревали в горле.
Как мать, она всего лишь хотела знать, счастлива ли её дочь. Но князь Ци сидел рядом, и спрашивать напрямую было опасно. Ведь все знали: именно он, скорее всего, и причиняет Жун страдания. Любые вопросы могли вызвать его недовольство.
А вдруг получится, как с Юань Циньпином — и всё пойдёт прахом?
К счастью, Юань Жун поняла, что мать хочет поговорить с ней по душам. Она решила избежать разговоров об особняке и спросила:
— Мама, вы хорошо спите последние дни? Дочь не рядом, так берегите здоровье.
— Конечно, конечно, — ответила госпожа Лин, и в её сердце вдруг потеплело. Она старалась скрыть усталость последних дней и подбирала слова поосторожнее: — Княгиня, не волнуйтесь за меня. Берегите себя в особняке.
Юань Жун кивнула и, увидев, что Инь Циньцан всё ещё сидит в зале, решила больше не обращать на него внимания. Она завела с матерью обычную беседу о домашних делах: о новых узорах для вышивки, о цветах в саду.
Но когда они заговорили о лилиевых слоёных пирожках, которые Жун готовила раньше, Инь Циньцан вдруг повернулся к ней:
— Княгиня любит готовить?
— Князь ослышался, — невозмутимо соврала Юань Жун. Ни Юань Циньпин, ни госпожа Лин не стали её поправлять.
Сыцинь, зная правду, тоже не подала виду.
Инь Циньцан уже начал думать, что вся эта семья собралась здесь лишь для того, чтобы вывести его из себя.
— У меня ещё не глухота, — раздражённо сказал он. — Я чётко услышал «лилиевые слоёные пирожки».
Несмотря на суровое выражение лица, он внимательно слушал каждое слово их беседы. Ведь о Юань Жун он знал так мало и не упускал ни единой возможности узнать о ней побольше. Даже то, что она любит узоры лотоса западных варваров из лавки Лофан, он запомнил.
Юань Жун продолжала отнекиваться:
— Это повар в усадьбе их готовил.
Инь Циньцан отвернулся. Он был так зол, что уже не чувствовал злости — лишь усталость. «Считает меня глухим или дураком?» — думал он. Ладно, если она не хочет готовить для него, он не станет настаивать. Но всё хорошее настроение было окончательно испорчено.
— Подавайте обед, — приказал он.
Юань Циньпин, прикинув время, распорядился подать трапезу.
Инь Циньцан был так зол, что аппетита не чувствовал, и лишь ждал окончания обеда, чтобы поскорее уехать. Но Юань Жун, будто назло, неторопливо и изящно ела.
Наконец, когда она закончила, её большие глаза мигнули:
— Пусть князь возвращается в особняк. Я ещё немного побыть в усадьбе.
Инь Циньцан мгновенно решил: больше ни минуты здесь не останется. Лучше уйти, пока не умер от злости.
Юань Циньпин и госпожа Лин внутренне ликовали. Они не ожидали, что князь Ци уступит Жун. Но, честно говоря, ему и полагалось страдать — ведь это он разрушил счастливую судьбу их дочери и насильно выдал её замуж за себя.
Что до Юань Жун, то она вовсе не думала, будто князь её балует и потому можно вести себя дерзко.
Она просто проверяла его пределы. Раз уж он иногда проявляет великодушие, интересно, насколько далеко оно простирается.
Позже Юань Жун долго беседовала с родителями по душам. Теперь, когда князя не было рядом, она говорила без остановки и вернулась в главные покои особняка лишь под вечер.
Едва она толкнула дверь, как Инь Циньцан, поджидавший внутри, крепко обнял её.
Юань Жун инстинктивно попыталась вырваться, но Инь Циньцан резко развернул её, втолкнул в комнату и захлопнул дверь, оставив Сыцинь снаружи.
— Княз...
Она не успела договорить — Инь Циньцан прижался к её губам своими.
Он нежно обхватил её лицо ладонями и жадно вдыхал её аромат, пытаясь унять гнев, накопившийся в усадьбе.
Прижав её мягкое тело к себе, он заставил её неловко вырываться.
Они стояли, плотно прижавшись друг к другу, и Жун не могла ни отступить, ни двинуться вперёд.
Когда рука князя скользнула к её поясу, она в отчаянии крепко укусила его.
Инь Циньцан недовольно поднял голову, но Юань Жун опередила его:
— Я всё ещё в наказании... не стоит...
— Не стоит чего? — нарочно спросил он.
— Не стоит... — Жун закусила губу, не в силах вымолвить «близости».
— Я говорю, что можно — значит, можно, — подумал Инь Циньцан, раздражённый её жалким предлогом. В прошлый раз она тоже использовала «наказание» как отговорку, чтобы избежать его.
Он крепко сжал её бёдра и отнёс к постели, нависая над ней своим высоким телом.
Сегодня он был так зол, что решил отыграться на ней. Ради неё он отправился в усадьбу и терпел презрительные взгляды семьи Юань — и за это он потребует плату.
Юань Жун не могла отказать князю в постели и лишь плакала.
Раньше она почти никогда не плакала, но с тех пор как встретила князя Ци, слёзы стали приходить слишком легко.
Лежа под ним, она впивалась пальцами в шёлковое покрывало, оставляя на нём глубокие, соблазнительные следы. Она твердила себе: «Это ради родителей. Как только отец найдёт выход, я убегу из его рук».
Позже, когда всё закончилось, они неспешно омылись и вернулись в постель. Юань Жун попыталась повернуться спиной, но князь тут же обнял её.
Инь Циньцан вспомнил, что днём, пока Жун была в усадьбе, к нему заходила няня Фэн. Теперь он, приподняв голову и явно довольный собой, сказал:
— Няня Фэн уже проверила все счета особняка. Завтра она передаст тебе ключи от кладовых.
— Мне не нужно этим заниматься, — ответила Юань Жун. Она поняла, что князь хочет передать ей управление хозяйством, но не желала управлять его домом.
Инь Циньцан мягко убеждал:
— Ты княгиня. Если у тебя не будет власти, остальные наложницы сядут тебе на шею и начнут верховодить.
— Всё равно не хочу, — Жун просто закрыла глаза, отказываясь разговаривать. После всего пережитого её глаза всё ещё были слегка опухшими.
Инь Циньцан уступил:
— Пусть ключи и счета лежат у тебя в покоях. Если не захочешь управлять — не надо. Но хотя бы носи титул хозяйки.
Юань Жун равнодушно ответила:
— Хорошо.
Увидев её безразличие, Инь Циньцан вдруг почувствовал раскаяние. На самом деле он предпочёл бы завоевать её сердце, а не заставлять плакать.
http://bllate.org/book/8363/770193
Готово:
