Юань Жун отвела лицо, всё ещё не желая разговаривать с Ци-ваном. Она и не подозревала, что Инь Циньцан никогда прежде не прислуживал женщине подобным образом, и решила, что он просто увлёкся на миг.
Некоторое время они молчали. Настроение Инь Циньцана постепенно сменилось с нежной заботы на раздражение. Увидев, что Юань Жун упрямо не открывает рта, он поставил нефритовую чашу на круглый стол с резьбой в виде воды и луны:
— Ты хочешь вывести меня из себя?
Юань Жун уклонилась от прямого ответа и холодно произнесла:
— Разве у вана сегодня нет дел в лагере?
— После свадьбы положены три дня отдыха, — ответил Инь Циньцан. Он заранее согласовал расписание, чтобы провести эти дни с супругой.
Однако Юань Жун не собиралась принимать его заботу и прямо сказала:
— Военные дела непредсказуемы. Лучше вам оставаться в лагере.
Инь Циньцан усмехнулся. Он не ожидал, что первый день после свадьбы сложится именно так.
Раз ей не хочется видеть его, раз она не желает его нежности и ласки — зачем ему здесь задерживаться? В заднем дворе и без неё полно женщин, готовых угодить. Неужели он будет вешаться на одно дерево?
Увидев, что Ци-ван вдруг отпустил её, Юань Жун тут же поднялась.
Лицо Инь Циньцана стало мрачным. Он сжал кулаки и решительно вышел из главных покоев особняка, даже не притронувшись к завтраку.
Когда Ци-ван разгневался, он обнаружил, что теперь и на других женщин во дворе смотреть не может. Поэтому он не зашёл ни в один из двориков трёх наложниц, а направился прямиком в лагерь.
* * *
После ухода Ци-вана Юань Жун осталась в полном спокойствии. Она неторопливо доела изысканный завтрак, затем устроилась на кушетке и велела Сыцинь помассировать ей ноющие плечи.
После бессонной ночи всё тело ныло, и лишь к полудню ей стало немного легче.
Неожиданно под вечер одна из служанок доложила:
— Госпожа, три наложницы пришли проведать вас.
Юань Жун отложила книгу. Ей тут же вспомнился яд, который ей подсыпали в прошлый раз. Она была уверена, что виновата одна из женщин особняка, и теперь, когда те сами явились к ней, Юань Жун решила повидать их. В конце концов, им всё равно предстоит встречаться в будущем, и отказывать было бы невежливо.
В главные покои вошли три женщины с изящными станами. Все в один голос пропели:
— Приветствуем госпожу.
— Что вам нужно? — Юань Жун подняла голову с кушетки и спокойно спросила.
— Госпожа только прибыла в особняк, — сказала Мэй Юэ, — мы, разумеется, должны были явиться и представиться.
Она улыбалась приветливо, голос её звучал мягко и нежно, будто она была доброй и покладистой.
— А вы кто? — протянула Юань Жун, приподняв бровь.
Она почему-то чувствовала, что именно эта женщина отравила её в прошлый раз. Судя по внешности всех трёх наложниц, Мэй Юэ больше всего походила на зачинщицу.
Сыцинь стояла рядом с Юань Жун, внутренне настороже, но внешне сохраняла спокойствие. Всего лишь наложницы — Сыцинь не собиралась терять лицо своей госпожи.
Мэй Юэ мягко ответила:
— Я — наложница Мэй, пожалованная вану самим императором.
Госпожа Цзин и госпожа Тао добавили:
— Наложница Цзин.
— Наложница Тао.
Юань Жун услышала разницу в обращениях: Мэй Юэ сказала «я», тогда как остальные — «наложница». Кроме того, Мэй Юэ специально подчеркнула, что была пожалована императором. Юань Жун ещё больше укрепилась в своих подозрениях и улыбнулась:
— Почему наложница Мэй не называет себя «наложницей»?
Госпожа Цзин и госпожа Тао насторожились. Обе решили остаться в стороне и понаблюдать за тем, как разыграется сцена между госпожой и Мэй Юэ.
Мэй Юэ мягко ответила:
— Так я и перед ваном себя называю.
На лице Юань Жун появилась лёгкая усмешка:
— Видимо, наложница Мэй особенно любима ваном.
Госпожа Цзин и госпожа Тао подумали про себя: новая госпожа прекрасна, но, похоже, слишком мягкосердечна и легкоуязвима. Возможно, у них появится шанс завоевать расположение вана.
Юань Жун заметила все их взгляды, включая мимолётное выражение самодовольства и презрения на лице Мэй Юэ. Её звонкий голос прозвучал в главных покоях:
— Как ван вас балует, решать не нам. Но передо мной, госпожой, наложнице Мэй следует изменить своё обращение.
— …
Мэй Юэ не ожидала, что Юань Жун сразу же даст ей почувствовать своё место. Госпожа Цзин и госпожа Тао тоже были ошеломлены. «Неужели моя стратегия ошибочна?» — подумала Мэй Юэ.
Ранее они сговорились: сначала показать новой госпоже, насколько Мэй Юэ любима ваном, чтобы та поняла её положение, а затем предложить дружбу и поддержку.
Теперь всё пошло не так.
Но Мэй Юэ быстро пришла в себя и, улыбаясь, сказала:
— Госпожа права. Наложница только что допустила бестактность.
Юань Жун ничего не ответила, взяла со столика рядом чашку чая и сделала глоток.
* * *
В казначействе особняка няня Фэн вместе с управляющим Минь Анем проверяла счета, готовя их к передаче госпоже, чтобы та взяла управление хозяйством в свои руки.
Счётные книги были сложны для чтения, и няня Фэн уже начала уставать, когда в комнату вошла служанка:
— Няня, три наложницы отправились во двор госпожи.
Няня Фэн нахмурилась:
— Госпожа их не звала. Зачем они туда пошли? Вы, девчонки, плохо исполняете свои обязанности, если позволяете им нарушать покой госпожи!
Служанка опустила голову в смущении:
— Няня права. Может, прогнать их?
— Я сама пойду.
Няня Фэн отложила книги и вместе со служанкой направилась к главным покоям.
Под вечер по пути им встретился Ци-ван, возвращавшийся из лагеря.
— Приветствуем вана, — сказали няня Фэн и служанка.
Инь Циньцан заметил её мрачное лицо:
— Что случилось?
Няня Фэн рассказала:
— Наложницы явились к госпоже без её приглашения.
Инь Циньцан нахмурился и бросил:
— Я сам посмотрю.
Он быстро зашагал к главным покоям.
В это время Мэй Юэ услышала тяжёлые шаги мужчины и вдруг прижала руку к груди:
— Ах! Наложнице так больно…
Юань Жун всё ещё лежала на кушетке и не сразу поняла, что происходит. Только что Мэй Юэ была совершенно здорова — что за представление она устраивает?
Инь Циньцан вошёл в комнату как раз в тот момент, когда Мэй Юэ сама расстегнула часть одежды на груди и, опираясь на стол, стонала от боли.
Госпожа Цзин и госпожа Тао, увидев вана, почтительно поклонились:
— Приветствуем вана.
Юань Жун тут же всё поняла. Она оставалась совершенно спокойной и не сказала ни слова в своё оправдание.
Инь Циньцан сразу разгадал уловку Мэй Юэ и строго спросил:
— Что происходит?
Мэй Юэ покрылась испариной, будто страдала невыносимо, и жалобно простонала:
— Ван, наложнице так больно…
Госпожа Цзин и госпожа Тао, видя её мучения, бросились утешать, не подозревая, что всё это — хитрость.
Юань Жун молчала, хотя прекрасно понимала истинные намерения Мэй Юэ.
— Хватит дурачиться! — резко оборвал Инь Циньцан. Он не верил ни в какую боль и тем более не собирался поддаваться её попыткам соблазнить его, расстёгивая одежду.
Он взглянул на безразличную Юань Жун и не мог понять: неужели она не замечает, что это уловка Мэй Юэ для привлечения внимания? Или ей просто всё равно, потому что она не любит его и не желает соперничать с другими женщинами?
Две другие наложницы растерялись. По реакции вана они наконец поняли, что Мэй Юэ, вероятно, притворяется.
Мэй Юэ, всё ещё прижимая руку к груди, продолжала жалобно просить:
— Ван, пожалуйста, позовите лекаря для наложницы…
Инь Циньцан видел, что Юань Жун молчит, и убедился: она действительно безразлична. Это ещё больше разозлило его.
Неужели ей всё равно, если другая женщина пытается залезть к нему в постель?
Мэй Юэ заметила, что лицо вана потемнело, и внутренне обрадовалась. Это была её импровизация.
Во время разговора с Юань Жун она поняла, что та не любит вана, а значит, и ван, вероятно, так сильно балует новую супругу лишь потому, что та холодна и отстранена. Но если он поймёт, что Юань Жун ему безразлична, сможет ли его гордость вынести такое пренебрежение?
Инь Циньцан сжал кулаки так, что на лбу запульсировали жилы. Он уже был готов взорваться, но вдруг сдержался и резко бросил:
— Служанки! Уведите наложницу Мэй!
Юань Жун не изменилась в лице. Она оставалась такой же отстранённой, будто облачко, готовое уплыть в небо.
Мэй Юэ опешила. Она не ожидала такой глупости с своей стороны. Что имел в виду ван? Разве он не должен был подойти к ней, утешить и показать госпоже, кто здесь любим?
Служанки тут же подскочили и потянули Мэй Юэ вон. Та поспешно запахнула одежду, чувствуя глубокое унижение.
Госпожа Цзин и госпожа Тао про себя посмеялись: Мэй Юэ промахнулась. Но, увидев, как ван защищает госпожу, они вновь приуныли.
Инь Циньцан всё ещё сжимал кулаки, но сказал наложницам:
— Впредь без моего разрешения ни одна из вас не должна входить во двор госпожи. Уже пора ужинать. Возвращайтесь в свои покои.
Никто из трёх наложниц не ожидал, что вспыльчивый Ци-ван ради госпожи сдержит свой гнев.
— …Да, наложницы уходят, — ответили госпожа Цзин и госпожа Тао, чувствуя себя униженными.
Мэй Юэ с трудом поднялась, полная зависти и злобы. Для неё, некогда любимой наложницы, сегодняшний день стал позором, словно её тысячу раз пронзили ножом.
Как ван может так баловать госпожу? А она тогда кто?
После ухода наложниц Юань Жун продолжала лежать на кушетке, не сказав ни слова. Ей было совершенно безразлично, что ван встал на её защиту.
Инь Циньцан не вынес её хладнокровия и раздражённо бросил:
— Запритесь и подумайте над своим поведением!
Он не стал дожидаться её реакции и вышел из главных покоев.
* * *
Инь Циньцан игнорировал Юань Жун, и вот настал третий день после свадьбы — день возвращения в родительский дом.
Рано утром няня Фэн принесла Юань Жун праздничное, нарядное платье алого цвета. Юань Жун недовольно посмотрела на яркий оттенок:
— Няня, дайте что-нибудь попроще.
Няня Фэн уже несколько дней прислуживала госпоже и кое-что поняла: госпожа не любит вана. Но она мягко уговорила:
— Госпожа, сегодня вы возвращаетесь в родительский дом. По обычаю следует надеть красное.
— Нет, — нахмурилась Юань Жун.
Няня Фэн предостерегла:
— Ван может увидеть и не одобрить.
Юань Жун подумала, что няня боится гнева вана, и сказала:
— Ничего страшного. Это я сама выбрала одежду.
Няня Фэн поняла, что госпожа её неправильно поняла, и с досадой выбрала для неё светло-розовое платье с вышитыми бабочками. Юань Жун согласилась.
Только она закончила туалет, как услышала тяжёлые шаги. Няня Фэн обрадовалась:
— Ван наконец пришёл.
Инь Циньцан молчал. Увидев, что Юань Жун не надела положенного алого платья, он нахмурился:
— Кто выбрал это платье?
— Я, — ответила Юань Жун.
Инь Циньцан усмехнулся:
— Сегодня надевают алый цвет. Даже я это знаю. Неужели вы не в курсе?
Юань Жун оставалась холодной:
— Мне не нравится этот цвет.
Инь Циньцан разозлился с самого утра. К счастью, вокруг были служанки и няня, иначе он бы, возможно, сорвал с неё это платье. Он подошёл к круглому столу из чёрного дерева и, отвернувшись от Юань Жун, начал завтракать.
Сыцинь и няня Фэн, видя, как разгневан ван, переживали за госпожу.
Юань Жун неторопливо подошла и села за стол как можно дальше от Ци-вана.
В полной тишине они завершили завтрак. Сыцинь чувствовала, как в комнате витает напряжение.
Няня Фэн, давно живущая в особняке, не ощущала дискомфорта, но про себя вздыхала. Служанки же стояли, опустив глаза, не смея поднять головы.
После завтрака Юань Жун и Ци-ван должны были вместе ехать в усадьбу Цзиньчжоуского судьи, но Инь Циньцан не сел в карету, а сел на своего коня.
Юань Жун ничего не сказала. Всё равно это ненавистный ей мужчина — как он поступит, ей безразлично.
http://bllate.org/book/8363/770192
Готово:
